Готовый перевод Great God in Ancient Times / Великий бог в древности: Глава 36

Сказав это, Чжао Ти, заметив на лице Цянь И внезапное озарение, с лёгким напряжением повела за поводья рыжевато-каштанового коня к месту занятий по верховой езде и стрельбе из лука.

Академия Су располагалась на склоне горы, а площадка для занятий находилась в небольшой долине с относительно ровной поверхностью, окружённой густыми лесами. Изредка над кронами деревьев пролетала стайка птиц, и в лесу раздавался шелест листвы. Обойдя извилистую тропинку, Чжао Ти наконец достигла долины как раз в тот момент, когда несколько юношей соревновались в воинском искусстве.

Цзинь-цзинь-цзинь!

Натянулась тетива — и стрелы одна за другой взметнулись в воздух, описав в небе чёткую линию, и все без промаха вонзились в мишень на расстоянии пятидесяти шагов. В мгновение ока центр мишени оказался плотно пронзён стрелами, образовавшими аккуратный цилиндр, словно специально собранный из древков. Всё это заняло менее трёх секунд, и при этом каждая стрела попала точно в цель. Настоящее мастерство!

— Ну как? — спросил лучник, которым оказался Гу Цзисы. Он с лёгкой гордостью обернулся и помахал своим длинным луком.

Ван Аньши поднял лук и выпустил несколько стрел. Цзинь-цзинь! Сила натяжения была достаточной, но меткость оставляла желать лучшего: из пяти стрел две пролетели мимо мишени.

— Такое мастерство стрельбы сравнимо разве что с Цзи Чаном или Хуан Чжуном, — покачал головой Ван Аньши, отложив лук. Впервые он почувствовал сожаление: раньше он считал воинские искусства чем-то низменным и не стоящим внимания. — Цзюньши, может, попробуешь?

Сыма Гуан стоял в стороне, оценивающе взглянул на мишень вдали, прикинул вес своего лука и с лёгкой усмешкой покачал головой:

— Лучше я не стану выставлять себя на посмешище.

Он, как и многие другие юноши того времени, глубоко усвоил изречение: «Все ремёсла ничтожны, кроме учёбы». Из шести искусств благородного мужа его навыки в стрельбе из лука и верховой езде были весьма посредственными. Он едва мог натянуть боевой лук силой в один ши и три доу, и из десяти выстрелов по мишени на пятьдесят шагов попадал лишь в пять–шесть. Это было не так уж плохо, но и не более того. По сравнению с Гу Цзисы, настоящим богом стрельбы, ему было нечего и мечтать о соперничестве.

Подошедшая Чжао Ти с восхищением смотрела на Гу Цзисы. Хотя она уже не раз видела это зрелище, каждый раз оно вызывало у неё трепет. Ведь эта техника «девяти звёзд подряд» — серия стремительных выстрелов — требовала в десятки раз большей точности, чем обычные одиночные выстрелы!

Даже среди лучших воинов всей династии Сун вряд ли найдётся кто-то, способный сравниться с ним в этом искусстве.

Чжао Ти вспомнила о собственном плачевном умении верховой езды. Возможно, из-за того, что когда-то упала с коня, она теперь испытывала страх перед высотой и лошадьми. На коне она могла сохранять лишь безупречную внешнюю форму, позволяя ему неспешно брести шагом. Но стоило коню попытаться перейти на рысь — и она тут же теряла контроль: тело и разум одновременно замирали.

Поэтому в поездках она всегда предпочитала коляску.

Чжао Ти подумала, не попросить ли Гу Цзисы научить её стрельбе из лука. Ведь из шести искусств благородного мужа хотя бы «шэ» (стрельба) не должно подводить, даже если «юй» (верховая езда) остаётся слабым местом. Общий балл можно будет компенсировать другими дисциплинами.

Ван Аньши и Сыма Гуан уже признали своё поражение, а взгляд Чжао Ти ясно говорил о восхищении. Гу Цзисы, хоть и не был стар для своего возраста, явно гордился собой. И как раз в тот момент, когда Чжао Ти собралась попросить стать его ученицей,

Люй Сихвэнь незаметно подошёл ближе, взял лук и, отбросив обычную скромность, резко выпустил пятнадцать стрел подряд.

Цзинь-цзинь-цзинь!

Казалось, он выпускал по стреле в секунду — медленнее, чем Гу Цзисы. Но когда все перевели взгляд на мишень, то невольно ахнули. В центре мишени, на участке размером с ноготь большого пальца, стрелы образовали нечто вроде распустившегося полевого цветка. Оперения стрел были аккуратно расщеплены последующими выстрелами — каждая новая стрела вонзалась прямо в древко предыдущей! Такое мастерство граничило с чудом и редко встречалось в мире.

Даже Гу Цзисы выглядел ошеломлённым. Его лицо изменилось:

— Сихвэнь, неужели раньше ты нарочно уступал мне?

Люй Сихвэнь сначала бросил взгляд на Чжао Ти, а затем спокойно ответил Гу Цзисы:

— Нет. Просто после того, как я достиг успехов в фехтовании, стал больше времени уделять стрельбе из лука. Недавно мои навыки немного улучшились.

С этими словами он подошёл к стойке с оружием, аккуратно положил лук и взял длинный меч. Затем направился к огромному дереву на краю лужайки.

Чжао Ти посмотрела на Гу Цзисы и спросила:

— Цзисы-ши, а что собирается делать Сихвэнь-гэ?

Гу Цзисы внимательно оценил позу Люй Сихвэня и предположил:

— Наверное, собирается продемонстрировать мастерство владения мечом.

Так и оказалось. Люй Сихвэнь остановился, слегка покачал мечом, будто проверяя его баланс. Затем внезапно резко пнул ствол дерева. С деревьев посыпались листья, и в лесу поднялся шум — испуганные птицы взлетели с криками.

Глаза Люй Сихвэня, узкие, как миндалевидные, вспыхнули решимостью. Он резко выдохнул, отвёл правую ногу назад, а левой сделал стремительный шаг вбок. Одновременно правая рука взмахнула мечом, и лезвие издало пронзительный свист, словно стрела, выпущенная из арбалета. Тело вращалось вместе с клинком, одежда развевалась, и в облаке падающих листьев мелькали вспышки стали.

Эта сцена, будто вырванная из боевика, ошеломила всех присутствующих. Чжао Ти даже потерла глаза, пытаясь разглядеть, не привязан ли к спине Люй Сихвэня невидимый трос.

Мгновение спустя Люй Сихвэнь вернул меч в ножны и подошёл поближе, чтобы все могли рассмотреть. На одной половине лезвия, до этого блестевшего, теперь аккуратно нанизаны были листья — каждое на расстоянии ровно одного миллиметра от соседнего. Самое удивительное — несмотря на различия в жилковании, все листья были практически одинакового размера. Очевидно, Люй Сихвэнь за доли секунды отобрал их из всего облака падающей листвы.

Внезапно он повернул запястье, и клинок резко развернулся. Все ожидали чего-то необычного, но в следующее мгновение листья одновременно соскользнули с лезвия. Через полсекунды на мече не осталось и следа.

— Действительно, достиг совершенства! — воскликнул Гу Цзисы, и в его голосе больше не было и тени соперничества.

Чжао Ти подошла ближе и присела, подбирая несколько зелёных листочков. На поверхности не было ни царапин — если не потянуть за лист, невозможно было заметить, что его когда-то касалось лезвие. Сыма Гуан тоже удивлённо присел, собрал несколько листьев, сложил их вместе и потянул — разрезы оказались абсолютно одинаковой длины, с точностью до миллиметра.

Такое мастерство владения мечом действительно редкость.

Люй Сихвэнь скромно покачал головой:

— Это всего лишь небольшое умение. В воинском искусстве я всё ещё уступаю Тайпину.

Ши Тайпин, стоявший в стороне со скрещёнными руками, громко рассмеялся:

— Да брось, Сихвэнь! Ты всё время любишь прикидываться скромным. Где уж мне до тебя! Моя стрельба из лука намного хуже твоей. У меня разве что силы побольше да копьё красиво крутить умею.

Увидев, что все с интересом смотрят на него, Ши Тайпин широко улыбнулся, подошёл к стойке с оружием и выбрал крючковое копьё слева. Длина копья — семь чи два цуня, из которых восемь цуней приходилось на наконечник. Острый наконечник имел снизу загнутый внутрь боковой крюк.

Он несколько раз резко встряхнул запястьем, и крючковое копьё засверкало, описывая в воздухе круг диаметром с чашу.

Хотя крючковое копьё короче обычного боевого, умение Ши Тайпина было столь велико, что он легко создавал такие «цветы».

Ши Тайпин слегка повернул корпус, рука то вытягивалась, то втягивалась обратно. Он резко взмахнул копьём, и оно, словно живой серебряный змей, закружилось вокруг него, извиваясь и сверкая. По мере того как движения ускорялись, вокруг Ши Тайпина словно возникла аура клинков, раздавался свист ветра, напоминающий прибой океанских волн. Ощущение было настолько острое и грозное, что Ван Аньши и Сыма Гуан поспешили отойти в сторону, а даже Гу Цзисы сделал полшага назад, чтобы не попасть под удар. Но когда они обернулись и увидели, что Чжао Ти стоит на месте, не шелохнувшись, им стало неловко, и они вернулись на прежние места.

На самом деле Чжао Ти вовсе не была бесстрашной — просто она была настолько ошеломлена мощью Ши Тайпина, что застыла на месте, не в силах пошевелиться.

Так возникло прекрасное недоразумение.

Закончив демонстрацию бурной и мощной техники, Ши Тайпин вернул копьё на стойку, лёгкой рукой повесив его. На его лбу выступила лёгкая испарина, но из-за смуглой кожи было не видно, покраснел ли он. Он обернулся и, сложив руки в традиционном жесте приветствия, сказал:

— Прошу прощения, господа. Показал своё неумение, надеюсь, не рассмеётесь.

— Что вы! — первой захлопала в ладоши Чжао Ти, искренне восхищённая. — Техника копья у Тайпин-ши сочетает мощные рубящие и колющие удары с гибкостью и мягкостью. Действительно впечатляет!

Услышав похвалу, Ши Тайпин блеснул глазами:

— О, молодой господин, похоже, вы разбираетесь в копейном бое.

Чжао Ти слегка потянула поводья и покачала головой:

— Нет-нет. Просто у меня есть один… друг, который владеет изменчивой и непредсказуемой техникой копья семьи Ян. Поэтому я немного понимаю в этом.

Ши Тайпин кивнул, всё поняв.

Занятия ещё не начались, но после такой разминки всем захотелось есть. Все взгляды невольно обратились к Чжао Ти — точнее, к её сумке через плечо.

Выражение лица Чжао Ти мгновенно стало смущённым. Она потёрла нос, чувствуя себя неловко: оказывается, все давно знали о её привычке носить с собой сухофрукты и лакомства, хотя она старалась их прятать.

Благодаря её щедрости все уселись прямо на траве и принялись делить сухофрукты и фрукты. Во время перекуса Чжао Ти заметила, что Люй Сихвэнь снова уставился на неё — и его взгляд становился всё более странным.

«Странно, — подумала она. — Ведь он же только вчера на меня смотрел. Почему сегодня опять? В последнее время Сихвэнь-ши всё чаще ведёт себя необычно…»

Чжао Ти незаметно коснулась глазами его лица, но вскоре, потеряв аппетит, отложила сухофрукт и прямо спросила:

— Сихвэнь-ши, у вас ко мне дело?

— Нет, — ответил Люй Сихвэнь слишком быстро, и в воздухе повисло неловкое молчание. Он слегка приподнял уголки губ, а спустя паузу кивнул: — Кстати, молодой господин, вы в ближайшие дни собираетесь спускаться с горы?

— Да, собираюсь, — ответила Чжао Ти, хотя и удивилась вопросу.

— В эти дни в округе неспокойно. Может, лучше подождать пару месяцев, прежде чем спускаться?

«Неспокойно?»

Чжао Ти чуть не фыркнула, но покачала головой:

— Ничего страшного. Если небо упадёт, найдутся высокие, кто его подержит. Да и через три дня ко мне должен приехать старый друг — нужно его встретить.

— Понятно, — кивнул Люй Сихвэнь и больше ничего не сказал. Он начал медленно жевать фрукт — хрум-хрум-хрум… Чжао Ти показалось, будто он грызёт не фрукт, а твёрдую кость. А его лёгкая улыбка почему-то вызывала лёгкое чувство тревоги.

«Что он имеет в виду под „неспокойством“? Неужели в Гусу объявился разбойник?»

Но тут же возник другой вопрос: «Почему он предупреждает именно меня? Ведь он же знает, что моё происхождение не простое…»

Чжао Ти продолжала размышлять о возможных скрытых смыслах в его словах, но к началу занятий так и не смогла прийти ни к чему определённому, кроме смутного подозрения, что эта угроза как-то связана именно с ней.

* * *

Через три дня наступал ежемесячный день ярмарки.

Ночь становилась всё темнее. После ужина люди неторопливо выходили из домов. Улицы и переулки озарялись яркими фонарями, толпы заполняли пространство. Торговцы громко выкрикивали свои товары, проходили процессии с драконами и львами: мерцающий драконий жемчуг, извивающееся тело дракона то плавно скользило, то взмывало ввысь. Громкие звуки барабанов и гонгов создавали праздничную атмосферу.

Чжао Ти уже встретила Ян Вэньгуана. Они неспешно шли по каменной мостовой, минуя мост Сипо. Вокруг толпились люди. Старик торговал вонтонами, а рядом стояла бабушка, вытирающая ему пот со лба. Слева от лотка с вонтонами находился прилавок с кунжутными леденцами и многослойными лепёшками, привлекавший множество детей. Справа — лоток с загадками: за правильный ответ давали фонарик, и вокруг собралось немало молодых людей.

Ян Вэньгуан недавно прибыл в Гусу и после долгой дороги чувствовал лёгкий голод. Чжао Ти это заметила, огляделась и, увидев уютный лоток со стариком, вдруг захотела попробовать. Она потянула Ян Вэньгуана к маленьким стульчикам у прилавка.

— Ваше высочество… молодой господин Чжао, как вы можете… — удивился Ян Вэньгуан. Ведь уличный лоток совершенно не соответствовал статусу первого принца!

— Ничего страшного, попробуем, — махнула рукой Чжао Ти, прерывая его. Затем, совершенно естественно, окликнула продавца: — Два вонтонных супа!

Её уверенность и привычность в таких делах поразили Ян Вэньгуана.

— Чжунжун, — сказала Чжао Ти, когда вонтоны принесли, добавляя в суп приправы и осторожно дуя на горячую тарелку, — как ты оказался в Гусу? Не говори, что специально приехал ко мне.

Ян Вэньгуан выглядел неловко. Он уже поднёс ложку ко рту, но поставил её обратно в миску и кашлянул:

— Ну… во-первых, я привёз тебе подарок к дню рождения.

С этими словами он вынул из-за пазухи изящную деревянную шкатулку и протянул Чжао Ти.

— А во-вторых, у моей школы возникли дела.

— Ты всегда был прямолинеен, — усмехнулась Чжао Ти, но тут же нахмурилась и с подозрением посмотрела на него. — Но ведь ты же обучался семейному стилю копья Ян. Откуда у тебя ещё и школа?

Ян Вэньгуан съел горячий вонтон и ответил:

— Учёба не имеет предела. Взял себе наставника — и всё. В чём тут странного?

Чжао Ти подумала и согласилась. Она кивнула, а затем, покачивая в руках лёгкую шкатулку, с лёгкой иронией сказала:

— Неужели это опять какой-то подарок от другого молодого господина? Такая лёгкая шкатулка говорит о недостатке искренности по сравнению с прошлыми подарками.

http://bllate.org/book/5835/567792