Готовый перевод Great God in Ancient Times / Великий бог в древности: Глава 20

Время летело незаметно — целый месяц прошёл, как один миг.

Апрель был дождливым месяцем. Тонкие струйки дождя падали густо и ровно, лёгкий ветерок колыхал ветви ив у дороги. Свежие побеги, только что проклюнувшиеся травинки и пышные кустарники после дождя сияли чистотой, и всюду царила насыщенная зелень.

Несколько охранников в парчовых одеждах верхом на конях неторопливо сопровождали лёгкую повозку, направлявшуюся к городским воротам Сучжоу. За этой группой на расстоянии нескольких сотен шагов следовал отряд из примерно пятисот всадников — строгих, выправившихся, в железных доспехах и с оружием наготове. Они молча сохраняли установленную дистанцию до передовой кареты.

Внутри повозки восседала старшая принцесса Чжао Ти. Те пятьсот человек были той самой «официальной» охраной, которую император Чжэньцзун настоятельно приказал ей взять с собой. То есть, помимо этого отряда, за принцессой следили ещё и другие — скрытые, невидимые глазу.

Чжао Ти вновь взглянула на записку, доставленную голубем. Император писал: «Дальнейшее продовольствие для свиты обеспечивай самостоятельно. По возвращении в столицу можешь получить запасы в управе».

Принцесса приложила руку ко лбу в отчаянии. Да что же это такое! Чтобы побыстрее загнать её обратно в столицу, Чжэньцзун не только насильно приставил охрану, но и отказался обеспечивать их провизией! Разве это не то же самое, что заставить её саму зарабатывать деньги? Голова раскалывается!

Отложив жёлтую императорскую записку, она развернула остальные послания, присланные другими голубями.

Одно было от госпожи Юйчжэнь — вежливое напоминание о сроках сдачи следующих глав.

Чжао Ти решила пока проигнорировать это письмо: третья часть ещё не вышла в свет, а значит, у неё есть как минимум месяц. Остальные главы можно будет дописать, как только обустройство в Сучжоу завершится.

Ещё одно послание было от Чжао Юя — пространное описание всяких бытовых мелочей.

Чжао Ти взяла перо и ответила, описав последние дни пути и увиденные пейзажи.

Третья записка была прикреплена к письму брата и исходила от Цяня И. В ней сдержанно, но чётко сообщалось о событиях в столице, а в конце вежливо, но настойчиво предлагалось: «Следует повысить долю от прибыли по „Белой змее“!»

Чжао Ти задумалась. Теперь, когда ей самой нужны деньги, упускать доходы было бы глупо. Она решительно взяла перо и написала: «Сделаю всё возможное!»

Запечатав письма, она передала их Су Банбаню:

— Отпусти голубей до того, как мы войдём в город.

Помолчав, она спросила:

— Су Банбань, дом в Гусу уже подготовлен?

— Ваше высочество, — ответил слуга, — особняк купили ещё месяц назад, полмесяца назад закончили ремонт, а прислуга полностью укомплектована несколько дней назад.

Чжао Ти лишь рассеянно пробормотала:

— Неплохо.

Су Банбань чуть приподнял бровь. «Ваше высочество, — подумал он про себя, — вы растянули семидневный путь до целого месяца, устраивая себе прогулки и осматривая достопримечательности. При таком времени на подготовку всё и должно быть идеально». Затем он вспомнил, что срок визита к старому учителю Чжэньцзуна, господину Су из Гусу, уже просрочен на целую неделю.

— Молодой господин, — начал он вновь своё обычное напоминание последних дней, — насчёт встречи со старым господином Су из Гусу… Может, стоит назначить дату скорее?

Чжао Ти взглянула на него с лёгкой усмешкой. Су Банбань немедленно замолчал. Он понимал: между государем и его дочерью идёт игра, в которую лучше не вмешиваться.

Господин Су из Гусу был одним из учителей императора Чжэньцзуна. После отставки он поселился в Гусу и основал там Академию Су. Перед отъездом Чжао Ти император лично вручил Су Банбаню рекомендательное письмо, указав, что принцесса должна продолжать учёбу под руководством этого учителя и ни в коем случае не запускать занятия. Если же Чжао Ти найдёт учителя неподходящим, она обязана немедленно вернуться в столицу.

Но ведь Чжао Ти приехала сюда вовсе не для учёбы, а чтобы собирать материал для своих книг! Если придётся каждый день ходить в академию, где же взять время на творчество? А раз император запретил уклоняться от занятий напрямую, остаётся лишь действовать косвенно. Ведь в Древнем Китае учителя обладали особым достоинством и гордостью: если ученик проявлял неуважение к учителю, знаниям или древним мудрецам, наставник мог добровольно отказаться от преподавания!

Это ведь не современная эпоха, где учителя обязаны терпеть любое поведение учеников.

Конечно, Чжао Ти не собиралась унижать учителя или знания. Поэтому после долгих размышлений она выбрала тактику «временного преступления»: с самого начала создать у господина Су впечатление ленивой и безответственной ученицы, которая постоянно опаздывает. Она не надеялась, что учитель сразу откажется от неё (ведь есть императорская рекомендация), но хотела, чтобы он разочаровался и в будущем просто закрывал глаза на её «прогулы».

В карете воцарилась тишина. Чжао Ти закрыла глаза, отдыхая, и в мыслях перебирала произведения великих мастеров боевых искусств — Цзинь Юна, Гу Луна, Хуан И. Все они были истинными литераторами, и каждое их творение отличалось уникальным стилем и новаторством. Но какое же выбрать?

— И-и-и! — раздался внезапный крик коня, и карета слегка качнулась.

Су Банбань мгновенно отдернул занавеску и сердито окликнул возницу:

— Что происходит?! Будь осторожнее! А вдруг вы причините вред нашему молодому господину!

Возница испуганно стал оправдываться. Хотя Чжао Ти путешествовала под вымышленным именем, он прекрасно знал, кто скрывается за этим «молодым господином» — ведь он был из дворца.

Чжао Ти выглянула из-за занавески и с удивлением обнаружила, что улица запружена людьми. Она остановила Су Банбаня:

— Мы уже в Сучжоу?

Затем, не дожидаясь ответа, сошла с повозки. Её тут же окружили телохранители, плотным кольцом отгородив от толпы.

Чжао Ти попросила Су Банбаня остановить одного местного жителя:

— Скажи, сегодня что за день? Разве это базарный день?

Молодой человек сначала нахмурился от неожиданного задержания, но, увидев внушительную свиту, сразу стал почтительным:

— Уважаемые господа, вы, видимо, не местные? Сегодня не базарный день, а второй день бесплатной раздачи книг от Франшизы госпожи Юй! Те, кто не успел получить книгу в базарный день, теперь все здесь, в очереди. Я сам тоже спешу туда.

«Франшиза Юй? Раздача книг?» — мгновенно сообразила Чжао Ти. Это, конечно же, вторая часть «Белой змеи»!

Она внимательно осмотрела молодого человека: на ногах — тканые туфли, сильно запачканные пылью; одежда без заплат, но выстирана до бледности. Очевидно, человек из семьи, живущей в достатке, но не богатой.

— А разве тебе сегодня не нужно работать? — удивилась она. — Так сильно хочешь эту книгу?

Молодой человек хлопнул себя по лбу и с досадой пробормотал:

— Да не я хочу! Жена дома не даёт покоя — требует эту книгу! Пришлось прогулять работу… — Он обеспокоенно посмотрел в сторону толпы у трактира. — Прошу вас, господа, отпустите меня! Мне нужно успеть в очередь и побыстрее вернуться домой!

Чжао Ти кивнула Су Банбаню. Тот протянул юноше несколько мелких монет. Охранники отступили, и тот, радостно улыбнувшись, поблагодарил и быстро растворился в толпе.

У Чжао Ти вдруг возникло любопытство: интересно, какова репутация «Белой змеи» за пределами столицы спустя месяц после выхода?

Она мягко отстранила нескольких телохранителей и направилась к трактиру, вокруг которого собралась толпа. Охранники пытались её остановить, но безуспешно, и в итоге лишь мрачно следовали за ней, оттесняя всех, кто случайно или намеренно приближался.

Чжао Ти не стала углубляться в толпу, а поднялась по лестнице трактира, чтобы не лишать своих людей места для стояния. Отсюда хорошо был виден прилавок и давка внизу.

Из-за внушительного вида свиты — десятки здоровенных мужчин в дорогой одежде — толпа на мгновение замерла, а затем кто-то закричал:

— Эй, хозяин Сюй! Люди уже лезут на второй этаж! Здесь даже встать негде! Выдайте нам вторую часть «Белой змеи» поскорее!

— Да! Мы ждали с самого вчерашнего дня! Сейчас совсем задавили!

— Верно! Сегодня ведь не базарный день — все пришли, отпросившись с работы!

— Выдайте книги скорее!

Хозяин Сюй, видя, как всё больше людей толпится у входа, особенно чувствуя тяжёлые взгляды со второго этажа, махнул рукой и громко объявил:

— Благодарю всех за поддержку! Раз вам так тесно, я самовольно приму решение: начнём выдачу книг прямо сейчас! Прошу всех выйти на улицу и встать в очередь — будем раздавать по одному!

Толпа зашумела. Кто-то возразил:

— В базарный день я стоял в очереди, но так и не получил книгу! А если сегодня снова не достанется — дважды обидно будет!

Многие подхватили:

— Именно! Если дома жена снова заплачет — мне несдобровать!

— А мой господин заставит меня стоять на коленях на камнях!

— Завтра я уезжаю с дочкой в деревню — больше шанса не будет!

Хозяин Сюй хлопнул ладонью по прилавку:

— Уважаемые! Обещаю: сегодня книги получит каждый! Прошу, вставайте в очередь — иначе мы вообще не сможем ничего раздать! И ещё напомню: неграмотные и те, кто уже получил книгу, не занимайте места! Вы только мешаете другим и тратите ресурсы впустую!

Услышав это обещание, люди переглянулись, но всё же послушно выстроились в очередь.

Стоявший рядом Су Банбань, наблюдая, как толпы собираются ради книг его господина, с восторгом прошептал:

— Молодой господин! Ваш талант сравним с талантом государственного деятеля!

Чжао Ти смутилась. Только что она начала немного гордиться успехом, но эта чрезмерная похвала заставила её щёки вспыхнуть. Самоуверенность мгновенно испарилась. Она взглянула на Су Банбаня — тот сиял, явно чувствуя гордость и восторг. «Этот Су Банбань, — подумала она, отворачиваясь, — во всём преувеличивает мою значимость. Государственный деятель? До такого мне ещё далеко!»

Она снова оглядела тех, кто получал книги. Из обрывков разговоров было ясно: большинство пришли не по собственному желанию, а по просьбе жён или дочерей. Получается, «Белая змея» покорила лишь девиц и молодых женщин. Конечно, такой ажиотаж уже говорит об успехе, но до задуманного Чжао Ти — «книги, любимой всеми» — ещё очень далеко.

Поскольку внизу по-прежнему толпилось множество людей, Чжао Ти решила подняться на второй этаж выпить чаю и подождать, пока станет свободнее.

На втором этаже за столами сидели группы молодых людей в светло-зелёных длинных рубашках с широкими рукавами, отделанными тёмно-синей тесьмой по вороту и подолу. На головах у них были чёрные шляпы квадратной формы. У некоторых на правой стороне шляпы красовалась вышивка, у других боковые стенки шляпы были из сетчатой ткани, а у третьих вся шляпа была сделана из прозрачной ткани. Обычно за одним столом сидели те, у кого были одинаковые головные уборы.

Студенты оживлённо спорили, совершенно не обращая внимания на внезапное появление большой группы людей.

По одежде было ясно, что это странствующие ученики, а по головным уборам — что они принадлежат к разным школам или фракциям. Однако за столом у окна сидели представители всех типов шляп, явно не вступая в споры с другими — словно образовывали отдельную группу.

Чжао Ти выбрала другой стол у окна, заказала несколько закусок и отпустила засуетившегося слугу. Опершись на ладонь, она рассеянно слушала, как студенты спорят, был ли император Тан Тайцзун мудрым правителем.

— История тому свидетель! — говорил один из них. — В «Цзичжэнчжэнъяо» записано: «Чиновники стали честны и благоразумны. Ни знатные семьи, ни богатые кланы не осмеливались обижать простых людей. Путники ночевали в полях без страха перед разбойниками; тюрьмы стояли пустыми; за весь год казнили всего двадцать девять человек. Урожаи шли один за другим, рис стоил три монеты за доу, скот пасся повсюду, а двери оставались незапертыми...» Разве такое процветание не делает Тан Тайцзуна мудрым государем?

— Постойте! — возразил другой. — Уважаемый Чжу, вы ошибаетесь! После смуты конца династии Суй повсюду царили разруха и хаос. Поэтому «Правление Чжэньгуаня» кажется таким блестящим лишь на фоне предыдущего упадка. Но если сравнить с нашей династией Сун — по населению, налоговым поступлениям или общему объёму зерна — времена Тайцзуна кажутся куда скромнее!

http://bllate.org/book/5835/567776