Готовый перевод The Cook of Dali Temple / Повариха из храма Далиса: Глава 19

Чжэнь Чжэнь говорила искренне, и А До, слушая её, постепенно унял гнев. Он растянулся на ступенях, лениво, будто огромный человекообразный кот. Если бы здесь оказался ещё и Сянчунь, эти двое наверняка слиплись бы в один пушистый комок.

А вот детишки рядом хохотали до упаду, корчили рожицы Чжэнь Чжэнь и кричали:

— Девушка всё больше фантазирует! Иди-ка спать поскорее — видно, так устала, что начала бредить!

«Не успела начать — уже провалилась», — подумала Чжэнь Чжэнь. Она не ожидала, что первый шаг ещё не сделан, а свои же уже подрывают её решимость. Раздосадованная, она плюхнулась на каменную скамью во дворе, отвернулась и нарочито изображала обиду.

Но тут А Тун вдруг подбежала сзади и зажмурила ей глаза ладонями. Прежде чем Чжэнь Чжэнь успела что-то спросить, в её руки положили шкатулку. Когда А Тун убрала руки, Чжэнь Чжэнь опустила взгляд — и вся обида, накопившаяся за вечер, превратилась в слёзы, которые хлынули из глаз: в открытой шкатулке аккуратно сложена была та самая гранатовая юбка.

Чжэнь Чжэнь подняла глаза на друзей и увидела, как А До неловко потирает ногой землю и бормочет:

— Я думаю, тебе в этой шёлковой юбке будет невероятно идти… Жаль, что эта задиристая госпожа чуть не увела её. К счастью, когда я пришёл, она ещё там была.

Затем он ещё тише добавил:

— Просто моих денег не хватило… Пришлось объединиться с А Тун, да ещё и заложить маленький корешок женьшеня, что Жужжащий привёз из гор, чтобы выменять её в Павильоне Облаков.

Чжэнь Чжэнь на миг лишилась дара речи: какими словами выразить благодарность троим малышам, которые так за неё переживают? Ей захотелось немедленно что-то сделать, чтобы выплеснуть переполнявшую её благодарность. Она поставила шкатулку на каменный стол и быстро направилась на кухню.

Увы, времени было в обрез: кроме обычных специй и круп, на кухне остались лишь рассыпанные кусочки чая, слишком мелкие, чтобы передать их солдатам гарнизона. Найти что-то подходящее для быстрого блюда не получалось.

В голове мелькнула идея. Вернувшись из кухни, она сказала А Тун и остальным:

— Бегите спать! Не забывайте, что если постоянно недосыпать, так и останетесь маленькими! Утром проснётесь — будете есть свеженькое!

Услышав про новинку в еде, все трое мгновенно забыли о чувствах благодарности и принялись толкать друг друга, шумно направляясь умываться, будто ничего особенного и не случилось. Чжэнь Чжэнь понимала: они нарочно шалят, чтобы она не расстраивалась снова. Но сейчас в ней бурлила энергия, и ей было не до грусти — только тепло разливалось в груди, будто в самый лютый мороз она сделала глоток горячего бульона.

Вернувшись на кухню, Чжэнь Чжэнь долго рылась среди мешков с крупами, пока не нашла плотный коричневый мешочек, полный круглых, налитых рубиновым цветом бобов адзуки. Она специально потратила полдня, чтобы выбрать лучшие в западном рынке — и сегодня они оказались как нельзя кстати.

Она насыпала горсть бобов в кастрюлю, залила тремя большими мисками воды, чтобы полностью покрыть их. Так, замоченные на ночь, жёсткая оболочка бобов размягчится, и их можно будет сварить до нежной, мягкой консистенции для ароматной сладкой пасты из адзуки.

Оставив бобы настаиваться до утра, Чжэнь Чжэнь вернулась в комнату с одеждой. Раньше времени не хватало даже на простой столик, поэтому шкатулку временно поставили на табурет у кровати. Чжэнь Чжэнь достала гранатовую юбку и разложила её на постели, собираясь примерить.

Но, должно быть, день выдался слишком утомительным, да и вечерний спор изрядно вымотал — едва сев на кровать, она почувствовала, как веки слипаются. Обняв юбку, она вскоре уснула прямо на постели.

Автор говорит: В этот четверг (6 августа) роман переходит на платную подписку. Прошу родителей маленькой Чжэнь беречь и поддерживать нас! Это мой первый опыт написания романа, и я так благодарна всем прекрасным и добрым читательницам за вашу поддержку. Спасибо, что терпите мои пока ещё несовершенные навыки письма — я буду стараться ещё усерднее!

Когда Чжэнь Чжэнь проснулась от птичьего щебета, на дворе уже светало. К счастью, ещё рано — ничего не опоздает. Потёрши ноющие плечи, она хотела надеть старую одежду, но передумала и выбрала гранатовую юбку, а также не очень умело собрала волосы в пучок.

Взглянув на смутное отражение в бронзовом зеркале, она глубоко вздохнула и невольно прошептала себе комплимент. Сразу же смутившись, поправила пряди и поспешила на кухню готовить обещанное угощение.

Она слегка перемешала замоченные за ночь бобы — те разбухли почти вдвое и были идеальны для варки пасты. Слила старую воду, промыла бобы и вместе с сахарной пудрой высыпала в глиняный горшок. Сначала варила на большом огне, затем убавила до малого и томила.

Паста варились больше часа, и Чжэнь Чжэнь не стала терять время: пока бобы томились, отправилась на западный рынок за свежим коровьим молоком. Увидев уличного торговца с диким мёдом отличного качества, купила ещё две банки — вдруг мёд придаст пасте дополнительную сладость.

Вернувшись во двор, она обнаружила, что все трое уже проснулись и, зевая, стоят в очереди у умывальника. Заметив Чжэнь Чжэнь с покупками, они сразу загалдели:

— Сестричка, что ты купила? Мне даже во сне почудился сладкий аромат из кухни! Давай скорее готовь то, что обещала вчера — мой живот уже урчит так, что червячки-лакомки испугаются!

Жужжащий снова принялся капризничать, и Чжэнь Чжэнь с улыбкой отчитала его:

— Только ты умеешь так приставать! Сейчас сделаю, а то твой живот громче грозы — всех червячков распугаешь!

Зайдя на кухню, она сняла крышку с горшка и перемешала бобы — вода почти вся выкипела. Выключив огонь, добавила пару ложек мёда и оставила настояться на остаточном тепле.

Отставив горшок в сторону, она взяла другой и высыпала в него остатки вчерашнего чая. Этот этап требовал особой осторожности: чай следовало слегка подсушить на малом огне, иначе сахар подгорит, а чай потеряет аромат, превратившись в горькую гарь.

Как только листья слегка пожелтели, в горшок влили немного горячей воды и заварили крепкий настой. Такой чай сохранит свой аромат даже после добавления свежего молока.

Чжэнь Чжэнь медленно помешивала деревянной ложкой, смешивая нежную сладость молока с освежающей нотой жасмина — получался популярный в современности жасминовый молочный чай. Но на этом она не остановилась: через мелкое сито тщательно процедила напиток, убирая чаинки.

Раньше, наблюдая за тем, как пьют молочный чай, она замечала, что часто добавляют «жемчужины» — маленькие клецки из крахмала. Увы, маниок — тропическое растение, и в Чанъани его не найти. Придётся подождать следующего каравана и попросить привезти.

Пока «жемчужин» нет, зато под рукой — готовая сладкая паста из адзуки. Щедро добавив ложку в чай, она подумала: если бы ещё льдинок, совсем бы летнюю жару сняло.

Одним только чаем дело не ограничилось. Оставшееся молоко Чжэнь Чжэнь решила использовать для приготовления двойного молочного десерта — классического кантонского лакомства, без которого не обходится ни одно чайное заведение. Готовить его несложно, но важно точно соблюсти температуру молока: слишком горячее или холодное не образует характерной молочной корочки, а вкус будет заметно хуже — завсегдатаи сразу почувствуют разницу.

— Сестричка, сестричка! Готово уже? — раздался голос Жужжащего. — А До говорит, что ждёт так долго, будто у него перья начинают сыпаться!

Оказалось, А До стесняется сам прийти и послал Жужжащего в качестве гонца.

Чжэнь Чжэнь рассмеялась:

— Ты такой послушный! Что А До скажет — то и делаешь. Целыми днями вертишься вокруг него, будто хвостик!

Она поставила на поднос двойной молочный десерт и молочный чай с адзуки и вынесла в основное помещение, где располагалась столовая. Положив всё на первый попавшийся низкий столик, она обернулась — и чуть не подпрыгнула от неожиданности: перед ней стояли шесть широко раскрытых глаз.

— Да вы что, будто я вас голодом морила! — засмеялась Чжэнь Чжэнь. — Как будто впервые еду видите! Хватит таращиться — бегите за ложками, ешьте!

Глядя, как они с аппетитом уплетают угощение, Чжэнь Чжэнь тоже захотелось попробовать. Она только собралась отправить в рот ложку десерта, как её остановил мужской голос — это был тот самый солдат из гарнизона, что вчера покупал чай.

— Как девушка собираешься меня отблагодарить?

Фраза прозвучала ни с того ни с сего, и Чжэнь Чжэнь растерялась.

Увидев её недоумение, солдат с хитринкой добавил:

— Говорят, удача, раз уж пришла, не уйдёт. Вчера принёс твой жасминовый чай в казармы, а тут как раз императорский посланник явился в управление Чанъани проверять подготовку к празднику Дуаньу. Увидел меня возвращающимся с улицы — решил, что я самовольно покинул пост и собирался наказать. Но начальник гарнизона заступился, объяснил ситуацию и даже похвалил тебя: мол, твои угощения известны во всех чиновничьих ведомствах Чанъани.

Чжэнь Чжэнь слушала внимательно и, когда он замолчал, нетерпеливо подтолкнула его продолжать. Солдат, однако, заискивающе показал на рот, потом на чай на столе:

— От рассказов пересохло горло, а девушка даже чаю не предложит? Вот уж правда — нравы портятся, люди становятся черствее!

Видя, как он всё дальше уходит в рассуждения о морали, Чжэнь Чжэнь, улыбаясь, подвинула ему свою чашку — ту, из которой ещё не отведала:

— Этот чай свежий, я ещё не пила. Если генерал не побрезгует, пусть попробует. А в Далисе позже приготовлю вам особо.

— Нет-нет! — замахал он руками. — В Далисе живёт Лу Хули — этого лиса я боюсь как огня. Узнает, что я тебя заставил стряпать, так ещё нагрубит мне!

С этими словами он быстро пригубил чай и продолжил:

— Так вот, посланник вдруг заинтересовался: мол, раз чай так знаменит, надо попробовать. Я заварил ему по твоему рецепту. И знаешь, твой чай оказался настолько хорош, что жасминовые цветы в чашке раскрылись, будто живые! Даже придворный, повидавший виды, удивился. Он забрал весь оставшийся чай и сказал, что обязательно покажет его императору — мол, диковинка достойная.

Мысли Чжэнь Чжэнь тут же заработали. Её не пугало, что император попробует её чай — кто ж не видел императоров по телевизору? Гораздо важнее было другое: ведь даже вонючий тофу, однажды отведанный главой Далисы, получил название «Чистый Поток» и стал сенсацией Чанъани. А если император похвалит её чай?.. Представив, как она сидит на куче серебряных монет и считает доходы, Чжэнь Чжэнь не удержалась и хихикнула.

— Девушка, девушка! — окликнул её солдат, отползая чуть назад. — Ты чего вдруг смеёшься? Не сошла ли с ума от радости?

Чжэнь Чжэнь осознала, что вслух хихикала, и, смутившись, кашлянула:

— Благодарю вас, генерал, за эту весть. Я бесконечно признательна и хочу отблагодарить вас. Впредь, когда будете заходить в мою столовую, с вас возьму лишь половину цены. Надеюсь, вы не сочтёте мой дар слишком скромным.

Солдат был простым рядовым — его и послали с сообщением именно потому, что никто выше не хотел этим заниматься. Услышав, как Чжэнь Чжэнь называет его «генералом» и предлагает скидку, он обрадовался до невозможного и торопливо распрощался.

Едва он скрылся из виду, Чжэнь Чжэнь тут же велела А Тун и остальным собираться обратно в общественную кухню. Та, поддразнивая, воскликнула:

— Не зря говорят, что девушка — словно фея! Вчера продавала чай, а сегодня он уже на столе у самого императора! Да ты просто перевоплощение звёздного духа Сымин! Думаю, та задиристая госпожа-генеральша скоро получит по заслугам!

— Да ты шалунья! — отчитала её Чжэнь Чжэнь. — Быстрее собирай вещи, а то опоздаем к обеду в управлении. Если сегодня не накормим чиновников, никакой Сымин и даже сам Нефритовый Император не спасут меня — простую повариху!

Они еле успели к обеду в Далисе. После того как последний чиновник ушёл, Чжэнь Чжэнь отправила А Тун и других отдыхать, а сама занялась заготовкой дополнительных партий чая — вдруг слава разлетится, а товара не окажется?

К счастью, торговец недавно прислал несколько посылок с чаем через своего помощника — птицу, способную принимать человеческий облик. Иначе бы с качественным сырьём возникли проблемы. Что до цветов, то их по-прежнему поставляла девочка-цветочница: её лепестки всегда свежие, крупные и явно собраны ранним утром.

Раз уж представился шанс прославиться, одного сорта чая явно недостаточно. К счастью, летом много ингредиентов для ароматных напитков.

— Чай из роз улучшает цвет лица — идеален для женщин. Чай из листьев лотоса немного горьковат — наверняка понравится учёным-пуристам, ценящим послевкусие. А детям предложу персиково-улуновый чай с фруктовым ароматом; добавлю молока — получится молочный чай… — размышляла Чжэнь Чжэнь, решительно намереваясь использовать каждую возможность.

http://bllate.org/book/5833/567663