Готовый перевод The Cook of Dali Temple / Повариха из храма Далиса: Глава 13

Чжэнь Чжэнь не ожидала, что дядя Ван, несмотря на свою грубоватую и простодушную внешность, окажется таким внимательным — даже до такой мелочи додумался. Она вспомнила: хоть она и не любит цукаты, зелёные сливы в Чанъани почти не встречаются. Почему бы не попросить дядю Вана привезти их и приготовить сок? Когда в августе наступит зной, достаточно будет охладить кувшин такого напитка со льдом — и получится отличное средство от жары.

Видимо, мудрость древних действительно безгранична: даже Чжэнь Чжэнь удивилась, увидев свежие крупные зелёные сливы. Ведь Чанъань далеко не соседствует с Цзяннанем, а до провинций Лянгуань и вовсе путь неблизкий — горы да долы. И всё же купцы сумели доставить плоды в таком превосходном состоянии — видно, как бережно они их хранили!

Чжэнь Чжэнь нетерпеливо посмотрела на дядю Вана:

— Дядя Ван, вы не знаете, этот купец случайно заехал или собирается обосноваться в Чанъани? Если у него появится постоянная лавка, то с фруктами для Далисы будет полный порядок.

Дядя Ван почесал затылок:

— Я не придал этому значения. Но сосед, портной Ма, говорил, что они пробудут в Чанъани несколько дней. Если хотите узнать точно, завтра я снова схожу туда.

— Зачем вам трудиться? Раз они на западном рынке, я сама схожу завтра.

— Ну что ж, как пожелаете. У этих купцов большая повозка — на западном рынке её сразу заметишь.

На следующий день, быстро позавтракав, Чжэнь Чжэнь направилась прямиком на западный рынок. Дядя Ван не ошибся: грузовая повозка действительно бросалась в глаза, и Чжэнь Чжэнь без труда нашла её по высокой груде товаров.

Она подошла ближе и спросила:

— Господин, это вы продаёте южные зелёные сливы?

Сидевшие на облучке купцы усмехнулись:

— Да ты, девица, забавная! Разве не видишь — прямо перед тобой лежат сливы!

Чжэнь Чжэнь продолжила:

— А скажите, вы только торгуете проездом или собираетесь открыть в Чанъани лавку? Такие свежие южные деликатесы здесь очень востребованы.

Один из купцов начал раздражаться и махнул рукой:

— Эй ты, девчонка! Покупать будешь или нет? Если нет — не мешай работать! Даже надзиратель рынка не так пристаёт!

Чжэнь Чжэнь уже собралась ответить, но тут подошёл средних лет мужчина, похожий на управляющего, остановил раздражённого купца и вежливо обратился к ней:

— Девушка одета прилично, речь ведёт благородно — явно не из простолюдинок. Раз соизволили заглянуть в нашу неприглядную лавку, значит, есть что сказать. Прошу, изложите ваше мнение.

— Не смею претендовать на «мнение», — ответила Чжэнь Чжэнь, — я действительно пришла купить сливы. Просто увидела, какие у вас крупные и вкусные плоды, и подумала: а нельзя ли заказывать их регулярно?

Мужчина, довольный её вежливостью, ответил:

— Пусть девушка знает: мы прибыли из Цзяннани. Путь наш долог и труден, дома нас ждут жёны и дети. Пока мы остаёмся странствующими купцами. Если всё пойдёт гладко, раз в два месяца сможем наведываться в Чанъань. Если вам что-то понадобится, оставьте карточку с именем — в следующий приезд мы сами доставим товар вам домой.

— К тому же, — добавил он, — если нужны свежие фрукты, есть и другой способ. В нашей торговой артели работают и люди, и оборотни. У нас есть служащие-птицы, умеющие превращаться в человеческий облик. Правда, много им не привезти.

— Тогда пусть раз в полмесяца привозят что-нибудь свежее — не важно что именно, лишь бы было свежим. А кроме этих зелёных слив у вас есть ещё что-нибудь?

Мужчина горько усмехнулся:

— Не стану вас обманывать. Да, мы везли ещё посуду и чай первого сбора высочайшего качества. Но по дороге хлынул ливень, а новый служащий неуклюже накрыл тент — и большая часть чая отсырела. Боюсь, придётся списать весь груз в убыток.

— «За занавесью весна клонится к закату, чайный дымок тонкой нитью плывёт сквозь падающие цветы ивы», — процитировала Чжэнь Чжэнь. — Сейчас как раз прекрасное время для чая. Раз это чай первого сбора, взвесьте мне немного.

Она взяла щепотку зелёного чая и поняла: хоть он и немного отсырел, древние, привыкшие молоть чай и варить его, сочли бы его негодным, но ей это не помеха.

Купец, однако, оказался честным и предостерёг её:

— Подумайте хорошенько, девушка. Раз купите — назад не примем. Не захотите потом дома от родителей выслушивать упрёки.

Чжэнь Чжэнь лёгко рассмеялась:

— Неужели я похожа на того, кто не распоряжается своим домом? Не волнуйтесь, уж я найду, что с ним делать. Ещё одно: когда приедете в Чанъань, доставляйте товар прямо в Далису — скажите, что для Чжэнь Чжэнь. Стража не станет чинить препятствий. Но заранее предупреждаю: беру только товар в отличном состоянии. Никакого хлама не принимаю.

— Ой, простите меня, недоглядел! — воскликнул купец. — Так вы из Далисы! Будьте спокойны, я лично прослежу, чтобы вам доставили только лучшее!

Договорившись, Чжэнь Чжэнь вместе с купцом отправилась к надзирателю рынка, чтобы оформить контракт, а затем, не задерживаясь, вернулась в Далису вместе со служащим, который вёз товар.

К счастью, хоть общественная кухня и обрушилась, во дворе ещё оставалось свободное место, и все инструменты успели спасти. Вернувшись, Чжэнь Чжэнь сразу же принялась за дело: взяла деревянный таз, наполнила его водой из колодца и высыпала туда все зелёные сливы, купленные вчера и сегодня, добавив соли для удаления горечи.

Зелёные сливы очень кислые и терпкие — мало кто может есть их в сыром виде. Лишь после нескольких часов замачивания в солёной воде уходит эта зубодробительная горечь. Затем сливы нужно просушить на солнце, чтобы в процессе ферментации они не испортились.

В современном мире сок из зелёных слив был настоящим трендом: кисло-сладкий, освежающий, отлично утолял жажду и помогал пищеварению. Благодаря активным веществам он ускорял метаболизм и был непременным гостем на столе у всех, кто следил за фигурой. Но в Чанъани, где красота ассоциировалась с пышными формами, такой напиток, скорее всего, сочтут просто обычным освежающим питьём.

— Без А До и остальных, которые обычно мешают, как-то даже непривычно, — пробормотала Чжэнь Чжэнь, укладывая сливы в кувшин. — Привыкла к шуму и суете, а теперь, когда работаю одна, чувствую странную пустоту.

Она встряхнула головой, отгоняя навязчивую грусть, и продолжила: слой слив, слой сахара — так до самого верха. Сверху посыпала солью: она и герметизирует, и вкус усилит. Закупорив кувшин, она осторожно поставила его в импровизированный навес, чтобы прямые солнечные лучи не испортили содержимое. Через два месяца можно будет насладиться вкусом весны.

Сделав сок из зелёных слив, Чжэнь Чжэнь взглянула на небо — времени ещё много. Раз уж осталась одна, решила заодно заняться и чаем.

Чай, в отличие от других продуктов, после отсыревания нельзя сушить на солнце — иначе весь аромат улетучится, и останутся лишь безвкусные листья, похожие на чай только внешне. Нужно раскалить чугунную сковороду и на медленном огне прожарить чай, пока не исчезнет вся влага, а затем пересыпать в банку — так удастся сохранить максимум вкуса.

Только она пересыпала чай в банку и не успела закрыть крышку, как во двор вошёл Лу Шэнь. Видимо, аромат был слишком сильным — он сразу спросил:

— Ты пьёшь чай?

Чжэнь Чжэнь подняла банку в знак того, что только что обработала сырой чай, и ответила:

— Просто подсушила немного отсыревшего чая. Хочешь попробовать? Но предупреждаю: я не умею заваривать чай по всем правилам. Если и сделаю, выйдет разве что слабительное.

Лу Шэнь, глядя на её живое, оживлённое лицо, лёгкой улыбкой изогнул губы:

— Я и сам не люблю чай. Эти добавки — лук, имбирь, корень эводии — годятся разве что при простуде.

Чжэнь Чжэнь фыркнула:

— Не ожидала, что мы с вами единомышленники! Интересно, не сочтёт ли вас уважаемый глава Далисы невеждой, не умеющим ценить изысканное, как «бык, жующий пионы»?

Но, посмеявшись, она задумалась: как же всё-таки пить этот чай? Хотя влага и ушла, вкус всё равно уступал первоначальному. Кроме того, как современная девушка, она не очень жаловала чистый зелёный чай, но вежливость требовала держать дома запас для гостей. Однако чайная церемония была обязательным умением для знатных девушек, а простым людям она давалась с трудом. Чжэнь Чжэнь никак не могла освоить её и решила найти обходной путь.

К счастью, она часто смотрела телевизор и знала, что в современности самый распространённый быстрый способ — цветочные и фруктовые чаи. Фруктовый чай готовить сложно, а вот цветочный — древняя традиция. Особенно популярен жасминовый чай, о котором поэт писал: «Если однажды я стану писать историю цветов, жасмин займёт в ней первое место».

Цветочный чай делают, используя способность свежих цветов выделять аромат и впитывающую способность чайных листьев. Эти подпорченные листья как раз подойдут — цветочный аромат скроет недостаток чайного. Правда, неизвестно, примут ли жители Чанъани, привыкшие к варёному чаю, такой новомодный напиток.

Но в Далисе, кроме мужчин, была лишь одна девушка — А Тун, ещё юная и не интересующаяся цветами. Значит, жасмин придётся искать за пределами учреждения.

Это поставило Чжэнь Чжэнь в тупик: она не слышала ни о каких цветочных лавках, а где в окрестностях растёт жасмин — и подавно не знала. На выручку пришёл Лу Шэнь:

— По улицам Чанъани часто ходят бедные девочки с корзинками, продающие сезонные цветы. Может, спросить у них? Это и цветы достанем, и детям поможем заработать.

Едва они вышли за задние ворота, как встретили девочку лет восьми-девяти с корзинкой цветов. Обычные горожане сторонились таких учреждений, как Далиса или Управление по контролю над демонами, боясь навлечь на себя гнев чиновников. Но дети, вынужденные с ранних лет зарабатывать на хлеб, не боялись. Ведь в этих учреждениях служили в основном воины, а чиновники тоже впитали воинский дух — они ненавидели зло и защищали слабых. В таких кварталах торговцам не грозили местные хулиганы, а служащие после работы часто покупали по цветку, чтобы подарить женам.

Чжэнь Чжэнь, глядя на девочку, едва достигавшую ей до пояса, слегка присела и спросила:

— Малышка, где ты набрала жасмин в корзинке? Можешь ли принести ещё?

Девочка сегодня почти ничего не продала и боялась наказания дома. Услышав вопрос, она обрадовалась:

— Конечно! Сколько угодно!

И, с надеждой взглянув то на Чжэнь Чжэнь, то на Лу Шэня, добавила:

— Господин, купите побольше для госпожи! Она так красива — цветы в волосах будут ей очень к лицу!

Оказывается, девочка приняла их за молодожёнов. Чжэнь Чжэнь уже собралась объяснить, но Лу Шэнь опередил её:

— Принеси пять-шесть корзинок жасмина. Только чтобы цветы были распустившиеся и сочные.

— Есть! — радостно крикнула девочка и бросилась бежать, боясь, что он передумает.

Чжэнь Чжэнь посмотрела на Лу Шэня, на лице которого играла лёгкая, довольная ухмылка, и с досадой сказала:

— С каких это пор уважаемый помощник главы стал таким ребячливым? Раньше вы были таким серьёзным и сдержанным. Неужели вас одержал дух?

Лу Шэнь неожиданно кивнул:

— Ты ведь не как те грубияны. Перед женщиной, которая мне нравится, глупо сохранять ту же суровость, что и с подчинёнными. Это было бы по-настоящему глупо.

Чжэнь Чжэнь рассмеялась от возмущения:

— Какие вы нахал! Даже стены Чанъани, наверное, тоньше вашего лица!

С этими словами она отвернулась и оперлась на дверной косяк, ожидая возвращения цветочницы.

Но вместо одной девочки к ней подбежала целая вереница малышей. Впереди шла та самая продавщица, а за ней — трое-четверо малюток с корзинками жасмина. Корзинки были так велики, что почти волочились по земле, и дети, спотыкаясь, спешили к Чжэнь Чжэнь. От бега у девочки на лице выступили капли пота.

Не пожаловавшись на усталость, она вытерла лицо рукавом и, как будто дарила сокровище, сказала:

— Мама сказала, что госпожа добрая — заказала столько цветов! Велела отобрать самые лучшие. Мама сейчас стирает для хозяев, а я одна не донесла бы — позвала братишек и сестрёнок. Посмотрите, какие цветы!

http://bllate.org/book/5833/567657