Готовый перевод The Cook of Dali Temple / Повариха из храма Далиса: Глава 9

Чжэнь Чжэнь обернулась на шорох — перед ней стоял молодой рыжий лис. Ему было лет двадцать, не больше; высокий, стройный, он унаследовал от рода не только изящную стать, но и ту особую лисью красоту: миндалевидные глаза с лёгким приподнятым хвостиком, уголки губ, изогнутые в лукавой улыбке. Всё в нём дышало обаянием, но за этой кажущейся мягкостью сквозила неуловимая, почти демоническая дерзость — отчего хотелось держаться подальше.

Пока Чжэнь Чжэнь его разглядывала, юный лис-оборотень не сводил с неё взгляда. Он сделал полшага вперёд, захлопнул веер и, сложив руки в почтительном поклоне, произнёс:

— Я Ху Ян из горы Цинъюнь. Сегодня, увидев вас, госпожа, я впервые понял, что на свете бывает такая красота! Да, истинное счастье — истинное!

Слова его звучали как комплимент, но Чжэнь Чжэнь уловила в них фамильярную нотку. Однако, поскольку он был однокашником Жужжащего, она не стала его поправлять — лишь кивнула в ответ и промолчала.

Жужжащий, ничего не понимавший в этих изысканных уловках, спрятался у неё на руках и скорчил лису гримасу:

— Ты, злой лис! Всё время надо мной издеваешься! А как увидел А До — сразу замолчал! Вот увидишь, через три дня плакать будешь именно ты! Ай-цзе, пойдём к А До, не будем обращать внимания на этого противного лиса!

Чжэнь Чжэнь с готовностью воспользовалась поводом. Она встала, прижала Жужжащего к груди и кивнула А Тун, чтобы та раскрыла зонт. Пока они шли, она спросила:

— Почему А До до сих пор не вышел? Его что, задержали после занятий?

— Да нет же! — надулся Жужжащий. — А До очень умный! То, что мне приходится читать по нескольку раз, он запоминает с одного!

А Тун, до этого молча шедшая под зонтом, удивилась:

— Тогда он давно должен был закончить экзамен. Почему до сих пор не выходит?

Только что такой самоуверенный, Жужжащий вдруг сделал вид, будто ничего не слышит, и стал оглядываться по сторонам — так явно выдавая свою вину, что и слепой бы догадался.

Увидев это, Чжэнь Чжэнь строго спросила:

— Так что же случилось?

— Ну… ну просто А До увидел перо в облике Учителя Бая и решил, что оно очень красивое… И ночью, пока Учитель спал, тайком вырвал одно перо, — торопливо добавил Жужжащий. — Правда, всего одно! Просто Учитель в облике такой маленький, что без одного пера стал совсем лысым! А у меня волос много — даже если вырвать несколько, никто не заметит!

— Маленький проказник, тебе ещё обидно стало! — Чжэнь Чжэнь не знала, смеяться ей или сердиться. Но, чувствуя вину перед Учителем Баем, она ускорила шаг.

Едва войдя в класс, она увидела А До: тот стоял в полуприседе, балансируя на ногах, а на голове у него лежал свёрток бамбуковых дощечек. Он корчил рожицы спине Учителя Бая, но, завидев вошедших, обрадовался и пошевелился — свёрток тут же упал на пол со звонким «бах!». Учитель Бай обернулся.

Чжэнь Чжэнь собиралась сначала заставить А До извиниться, но, увидев лицо Учителя, словно поражённая громом, замерла. Раньше у него были величественные белоснежные брови и длинные усы, а теперь одна сторона была совершенно лысой, а другая — укорочена наполовину. В сочетании с выражением лица, где гнев смешивался с обидой, он совсем не походил на прежнего мудрого старца.

— Это… это… — даже обычно красноречивая Чжэнь Чжэнь потеряла дар речи.

Первым заговорил Учитель Бай:

— Не беспокойтесь, госпожа. Скоро я восстановлю свой облик с помощью заклинания. Но этот маленький тигрёнок действительно перегнул палку. Если бы он просто вертелся на уроках — ещё ладно, но такое…

— Учитель, простите великодушно! — поспешила вставить Чжэнь Чжэнь. — А До долго жил в горах, оттого у него такой дикий нрав. Его действительно нужно приучать к порядку, иначе, попав в человеческий мир, он наделает больших глупостей.

— В учёбе у него проблем нет, — сказал Учитель Бай. — Но характер требует шлифовки. Я просмотрел его работу — он точно сдаст экзамен. Однако я не могу просто так его отпустить.

Он немного подумал и продолжил:

— Я временно лишил его способности принимать человеческий облик и превратил в домашнего котёнка. Пусть побудет рядом с вами и посмотрит, как живут демоны в Чанъани. Может, это поможет ему одуматься.

Чжэнь Чжэнь мысленно одобрила этот метод — он действительно мог помочь А До стать спокойнее — и сказала:

— Благодарю вас за милосердие, Учитель. А До сегодня поступил неправильно. Кстати, я недавно приготовила новое блюдо. Если Учитель не откажется, прошу пройти в общественную кухню храма — пусть это станет моим извинением за его поступок.

Вернувшись в храм, Чжэнь Чжэнь передала А Тун уже превращённого в пятнистого котёнка А До, усадила Учителя Бая и сама пошла готовить лепёшки байцзи.

Лепёшки байцзи — полуферментированное тесто, не требующее долгого приготовления. Она вымесила тесто, поднявшееся около получаса, до гладкости, разделила на равные кусочки, каждый скатала в длинную колбаску, затем свернула спиралью, приплюснула и раскатала скалкой до нужного размера. Этот дополнительный шаг обеспечивал знаменитый эффект «тигриная спина, стальной ободок, сердцевина хризантемы» после выпечки.

Готовые лепёшки она прилепила к стенкам заранее разогретой печи. Огонь был сильным, и вскоре лепёшки испеклись: от жара они раздулись, снаружи стали хрустящими, а внутри — нежными и ароматными. Достаточно было лишь слегка надрезать их ножом и слегка сжать — и они сами распадались на части.

К этому времени сочное мясо для «мяса в лепёшке», томившееся почти весь день, тоже было готово.

Чжэнь Чжэнь зачерпнула щипцами кусок мяса с идеальным соотношением жира и постной части, добавила ещё одно яйцо «тигровой кожи» и положила всё на разделочную доску. Затем она мелко, но не до кашеобразного состояния, порубила начинку. Не зная вкусовых предпочтений Учителя Бая, она выглянула из кухни и спросила:

— Учитель, вы едите острое?

— Я неприхотлив, госпожа. Готовьте так, как привыкли.

Чтобы угодить Учителю, Чжэнь Чжэнь сделала одну порцию с перцем, а другую — без него, и вынесла обе на подносе.

Жужжащий, увидев на столе всего два «мяса в лепёшке», сосчитал присутствующих и тут же покраснел от обиды:

— Ай-цзе, вы решили, что мы слишком шумные, и больше не любите Жужжащего? Я обещаю быть послушным и не злить вас!

— Ты, маленький капризуля! Хотя ты и мальчик, ведёшь себя, будто из воды соткан! — Чжэнь Чжэнь ласково ткнула его в носик. — Ваше угощение уже стоит в печи — идите, берите! А До провинился, поэтому будет смотреть, как вы едите.

Затем она обратилась к Учителю Баю:

— Учитель, это «мясо в лепёшке» — особые лепёшки байцзи с рубленым сочным мясом и яйцами «тигровой кожи». Очень сытно и вкусно. Прошу отведать.

Учитель Бай оказался вовсе не педантом, поэтому без церемоний взял «мясо в лепёшке», поблагодарил Чжэнь Чжэнь и откусил от середины.

Мясо, пропитанное ароматным бульоном, было мягким, солоноватым и насыщенным; лепёшка — хрустящей снаружи и мягкой внутри, впитавшей мясной сок, жирной, но не приторной. От такого сочетания невозможно было не жевать с наслаждением.

Хотя Учитель Бай выглядел как седовласый старец, на самом деле ему было чуть за сорок — он принял такой облик, чтобы внушать уважение ученикам. Поэтому аппетит у него был отменный. Он быстро съел обе лепёшки, но вместо сытости почувствовал ещё больший голод. Однако из уважения к своему статусу не решался просить добавки. Но взгляд его выдал.

Чжэнь Чжэнь сразу поняла и поспешила приготовить ещё несколько лепёшек:

— Если Учитель не откажется от моего скромного угощения, прошу кушать!

Тем временем Жужжащий и остальные весело ели, а А До страдал: он стоял на задних лапках, упираясь передними в колени Жужжащего, и жалобно мяукал. Но Жужжащий, будучи послушным ребёнком, проглотил последний кусочек и серьёзно сказал:

— А До, слушайся Ай-цзе! Хотя «мясо в лепёшке» очень вкусное, оно только для нас. Тебе нельзя есть!

А До в ярости ударил лапками Жужжащего по лицу и закричал ещё громче. Любой другой сразу понял бы, что котёнок вне себя от злости, но Жужжащий подумал, что тот просто играет, и залился звонким смехом. Даже А Тун, сидевшая рядом, только улыбалась, наблюдая за этой сценой.

— Госпожа, вы подумали над моим предложением открыть лавку? — спросил Учитель Бай, улыбаясь и делая глоток воды. — Если откроете, я буду приходить каждый день!

— Благодарю за доброе слово, Учитель, — ответила Чжэнь Чжэнь, — но сейчас у меня мало денег, да и общественная кухня отнимает много сил. Пока я решила не открывать лавку. Однако глава храма любезно разрешил мне устраивать ночную точку прямо здесь, во дворе храма.

— Ночная точка? Жаль, что я не служу в Далисе — не повезло мне с едой!

— Учитель шутит! Даже если Жужжащий и А До сдадут экзамен, нам ещё многое придётся у вас узнавать. Надеюсь, вы не сочтёте нас обременительными!

— Спрашивать — всегда пожалуйста, но еду от меня не уйдёте!

…………

Незаметно прошло уже более двух недель с тех пор, как Чжэнь Чжэнь открыла свою ночную точку. Погода становилась жарче, и постоянное употребление «мяса в лепёшке» и баранины вызывало внутренний жар — на следующий день часто вскакивали прыщи. К тому же Жужжащий стал скучать по дому, и Чжэнь Чжэнь решила сходить в горы за свежим щавелем, чтобы сварить кашу и охладить организм.

Скоро наступал Личу — начало лета, — и горы становились всё зеленее. После дождя повсюду пробивались дикие травы. Группа отправилась в путь, но, прежде чем найти щавель, они заметили молодые побеги бамбука, едва показавшиеся из-под земли.

— Это, наверное, последняя весенняя бамбуковая поросль, — сказала Чжэнь Чжэнь, поправляя корзину за спиной и оборачиваясь к А Тун. — Возьмём немного, сделаем кислые побеги. Когда они настоятся, как раз настанет время собирать пресноводных улиток — тогда приготовлю вам луосифэнь!

Выкапывать побеги нужно умело: если действовать грубо, бамбук повредится, и его вкус с внешним видом испортятся. К счастью, А Тун раньше ходила с дядей Ваном за побегами, поэтому показала, как правильно это делать, и работа пошла гораздо быстрее.

Однако, увлёкшись, они не заметили, как корзина заполнилась доверху, а вокруг ещё лежало множество побегов.

— Что делать? Если оставить их на ночь, всё пропадёт! — расстроилась Чжэнь Чжэнь, стукнув себя по лбу. Она терпеть не могла тратить еду впустую.

— Если бы А До мог превратиться в большого кота, он бы всё унёс! Но срок наказания Учителя ещё не кончился, и он пока маленький котёнок, — вздохнул Жужжащий, изображая взрослого.

В этот момент А До вдруг рванул в сторону склона. Чжэнь Чжэнь испугалась — вдруг дикие звери нападут на такого крошечного котёнка! — и бросилась за ним вслед.

— А… А До, куда ты бежишь?! — запыхавшись, оперлась она на дерево. А До остановился и только мяукал, указывая мордочкой вперёд.

Чжэнь Чжэнь проследила за его взглядом и увидела усадьбу Лу Шэня — ту самую, где они в прошлый раз готовили вишнёвое варенье.

— Жужжащий прав! Ты действительно очень умный! — воскликнула она, переведя дух. — Как я сама не догадалась попросить помощи у людей из усадьбы!

Она поправила одежду, вытерла пот со лба платком и постучала в дверь. Открыл знакомый стражник — тот самый, которого в прошлый раз напугал настоящий облик А До.

— Это же та самая госпожа, которую молодой господин приводил сюда! Вы одна? Не с молодым господином?

— Вы меня помните? Как хорошо! Я пришла с помощницей из общественной кухни за дикими травами, но увидела такие прекрасные побеги, что не удержалась. Теперь нам, двум девушкам и ребёнку, не унести всё это. Не могли бы вы прислать кого-нибудь с мешком, чтобы отнести побеги в общественную кухню? Я, конечно, заплачу.

— Да что вы! Друзья молодого господина — наши почётные гости! Я слуга рода Лу, мне радость помочь!

Чжэнь Чжэнь ни за что не хотела пользоваться чужой добротой даром, и в конце концов стражник неохотно принял медяки. Взяв мешок, он пошёл за ней в лес. Как и все люди, он не упустил случая поболтать и всю дорогу обходными фразами выспрашивал, каковы её отношения с Лу Шэнем.

— Я уже почти десять лет охраняю этот сад, но никогда не видел, чтобы молодой господин приводил сюда женщин. Да и так заботился… Разве что старую госпожу и вас, госпожа!

http://bllate.org/book/5833/567653