Готовый перевод The Dali Temple Exam Manual / Справочник экзаменов Далисы: Глава 52

Ян Чжи тихо сказала:

— Пойдём-ка взглянем на игорный дом «Сянжуй».

Люй Ичэнь не стал расспрашивать и лишь ответил:

— Хорошо.

«Сянжуй» был крупнейшим игорным заведением в столице, расположенным прямо напротив павильона Пэнлай. Ян Чжи не раз проходила мимо него, когда бывала в Пэнлае. В империи запрет на азартные игры распространялся только на чиновников, поэтому перед входом в игорный дом всегда толпились люди — днём и ночью здесь царило оживление, словно в раскалённой печи.

Ян Чжи и Люй Ичэнь уверенно вошли внутрь. Ян Чжи надела мужской наряд: длинный халат из голубого шелка с морщинистой текстурой, отчего выглядела она изысканно и благородно, будто нефрит. Люй Ичэнь же облачился в простую тёмно-синюю повседневную одежду без украшений и следовал за ней, словно слуга.

Но как только они подошли к игровому столу, Люй Ичэнь достал тяжёлый кошелёк:

— Сегодня редкий случай — давай повеселимся от души.

Ян Чжи, конечно, понимала, что это всего лишь притворство. Она взяла кошелёк и в ответ одарила его улыбкой — семь частей искреннего сияния и три части наигранного веселья.

В игорных домах Ян Чжи бывала не раз ещё в те времена, когда скиталась по свету. Все их уловки и секреты были ей хорошо знакомы. Выиграв несколько раз подряд, она вдруг заметила лёгкое движение у задней двери и тут же отстранилась:

— Господа, продолжайте играть, а я схожу облегчиться.

— Облегчиться? Неужто хочешь сбежать, забрав выигрыш?! — крикнул кто-то.

Ян Чжи тут же заулыбалась:

— Как можно! Сегодня такой редкий случай — разве я уйду, не доиграв? Кто сбежит — тот черепаха!

— Ладно, тогда пусть твой слуга поиграет пару раундов, пока ты там!

— Ни в коем случае! Он ведь совсем не умеет играть. А если проиграет — чей будет убыток?

Боясь упустить ту тень у двери, она быстро добавила:

— Всё, что я сегодня выиграла, оставлю здесь в залоге! Если вы думаете, будто я сбегу, то учтите — я же потратила столько времени, чтобы просто так всё бросить!

Тот человек на мгновение задумался:

— Ладно, проваливай! Только быстро возвращайся! Братцы, продолжаем!

Ян Чжи и Люй Ичэнь тут же юркнули к задней двери. За ней начинался двор, а за двором — узкий переулок. Они бросились вдогонку, но вскоре обнаружили, что это тупик.

Когда они уже собирались повернуть назад, сзади раздался суровый голос:

— Кто приходит сюда играть, тот ценит деньги больше жизни! Все знают, что внутри нет ни одного порядочного человека. А вы, выиграв, спокойно оставляете всё и уходите? Говорите прямо: зачем вы сюда явились?

Они обернулись и увидели пятерых могучих детин, плотно перекрывших путь к отступлению. У Ян Чжи сердце сжалось: её собственные боевые навыки ограничивались несколькими показательными приёмами из театральной труппы, а Люй Ичэнь и вовсе был беспомощным книжником. Она тут же натянула улыбку:

— Простите, господа! Я новичок в братстве, не знаю местных обычаев. Если чем-то вас обидел — сейчас же извинюсь!

— Новичок в братстве? — фыркнул главарь. — Твой бросок костей только что совсем не похож на действия зелёного юнца! Да и… — он окинул их взглядом сверху донизу, — разве два взрослых мужчины ходят в уборную вместе? Раз не хотите говорить правду — хватайте их, свяжите!

Едва он произнёс эти слова, один из громил бросился вперёд. Они не успели даже защититься. Ян Чжи почувствовала резкий удар по затылку — и всё погрузилось во тьму.

Очнулась она уже в полумраке. Оба оказались связанными в маленькой чуланке; Люй Ичэнь тоже пришёл в себя.

Увидев его растрёпанные волосы и осунувшееся лицо, Ян Чжи почувствовала укол вины:

— Это всё моя вина! Я поступила опрометчиво и втянула тебя в беду!

Люй Ичэнь лишь мягко улыбнулся:

— Сегодня же твой день рождения. Разве можно хмуриться в такой день?

Луч заката проникал через щели в стене и освещал его лицо, придавая ему неожиданную лёгкость и свободу, будто он принадлежал уже не этому миру.

Эта улыбка странно успокоила Ян Чжи. Оглядевшись, она заметила, что окно в чулане высоко, за ним виднелись лишь отдельные ветви деревьев, а вокруг — ни звука. Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг услышала:

— Мы находимся в дикой роще в пяти ли от города. Здесь почти никто не бывает. В «Сянжуй» оставили всего двух сторожей — оба глухонемые.

— В дикой роще за городом? — удивилась она. — Зачем игорному дому тащить сюда людей? Разве что с целью убийства…

И тут она вдруг сообразила:

— Откуда ты это знаешь?

Люй Ичэнь усмехнулся:

— Я не терял сознания. Когда тебя ударили, я сделал вид, будто испугался и упал в обморок.

— Ты…

— Что «ты»?

Ян Чжи взглянула на его растрёпанное, но спокойное лицо и пробурчала:

— Ты же мужчина, да ещё и взрослый! Почему, когда на нас напали, ты не встал на защиту, а сразу притворился без сознания? Какая же у тебя честь!

Люй Ичэнь не обиделся и всё так же улыбался:

— Разве ты не слышала поговорку: «Пока жива гора, дров не переведётся»? Я и есть та самая гора.

Ян Чжи, конечно, понимала, что он и есть та гора. Едва увидев его улыбку, она уже всё осознала. Её досада сама собой рассеялась, и она спросила:

— Горушка, как нам выбраться отсюда? Есть ли у тебя план?

— Нет.

— Ты…

— Ладно, — Люй Ичэнь, заметив её раздражение, мягко сказал, — сейчас главное — освободиться от верёвок. У меня в одежде лежит кинжал. Если сумеешь его достать, мы легко…

Не договорив, он вдруг замолчал: Ян Чжи наклонилась и приблизила лицо к его груди.

Аромат ландыша, словно внезапный пожар, вспыхнул в его груди, пронзая лёгкие и сердце, разгораясь всё сильнее, будто готовый поглотить весь мир.

— Ты… что делаешь? — спросил он, хотя уже понял её намерение.

— Достаю кинжал, — пробормотала она и уже стиснула зубами край его одежды.

В следующий миг она резко дёрнула — в этом движении чувствовалась безрассудная решимость и дерзкая свобода.

Люй Ичэнь не ожидал, что этот миг окажется таким долгим. Так долгим, что он, казалось, успел пересчитать каждую прядь волос, выбившуюся у неё за ухо. Так долгим, что закатный свет, казалось, медленно вращался, вращался и вращался, проходя сквозь бесчисленные годы.

Звонкий звук упавшего предмета прервал мгновение. Ян Чжи взглянула вниз и подняла голову:

— Ты меня обманул?

На полу лежала золотая шпилька для волос. На её головке была выгравирована магнолия, выполненная в модной столичной технике «цветочная нить и точечная инкрустация бирюзой», но работа выглядела крайне неумело — будто её сделал ученик.

Люй Ичэнь принял невинный вид:

— Я ошибся.

Увидев, что она действительно разозлилась, он поспешил добавить:

— Сегодня же твой день рождения. Это подарок для тебя…

Он не успел договорить, как дверь чулана с грохотом распахнулась. Внутрь ворвалась женщина в облегающем костюме и с повязкой на лице. Не дав им опомниться, она в два счёта перерубила верёвки:

— Бегите!

Ян Чжи всё ещё пребывала в растерянности от недавнего момента, но Люй Ичэнь уже успел схватить её за руку и поднять на ноги.

Женщина уже была у двери, но, увидев, что они медлят, резко обернулась и крикнула:

— Быстрее!

Под повязкой были видны лишь её глаза — немолодые, но ясные и пронзительные.

Ян Чжи на мгновение замерла, но Люй Ичэнь, решив, что она онемела от долгого сидения, просто подхватил её на руки и последовал за женщиной.

Снаружи двое глухонемых сторожей уже лежали без сознания.

— За мной! — крикнула женщина и повела их сквозь лес к широкой дороге, где уже ждала карета. — Садитесь!

Она усадила их и уже собиралась уходить, но Люй Ичэнь хотел что-то сказать. Однако Ян Чжи опередила его: вырвавшись из его объятий, она пошатываясь бросилась к женщине и схватила её за руку:

— Мама!

Та вздрогнула всем телом и резко вырвала руку:

— Что за глупости несёшь!

— Мама, я точно знаю, что это ты! — Ян Чжи, не слушая, крепко обняла её. Женщина на миг замерла, пытаясь вырваться, но Ян Чжи держала изо всех сил. Слёзы сами покатились по её щекам, голос дрожал от рыданий: — Мама, ты разве больше не хочешь Минь?.

Женщина наконец сдалась. Её голос стал старым и уставшим, будто она вернулась домой после долгого пути, но нашла лишь чужие лица и чужие вещи:

— Я понимаю, как ты скучаешь по матери… Но ты ошибаешься, девушка.

— Нет! Это точно ты! — упрямо возразила Ян Чжи. — Я не могла перепутать твои глаза. Сними повязку!

— Девушка, я прощаю тебе эту навязчивость ради твоего горя. Но если ты не прекратишь — не пеняй!

Тут вмешался Люй Ичэнь, шагнув вперёд:

— Госпожа Ли, вокруг этой дикой рощи уже окружены люди из Далисы. Вам не о чем волноваться.

Женщина в изумлении обернулась:

— Ты всё подстроил?

— Весь мир знает, как сильно родители любят своих детей, — спокойно ответил Люй Ичэнь. — Госпожа Ли, простите мою дерзость. Я лишь видел, как Ачжи мучается от тоски по вам, и не имел дурных намерений.

Автор говорит:

Люй-господин: настоящий подарок на день рождения — вот он.

Трое долго стояли в молчании. Ян Чжи не желала отпускать мать и, казалось, обнимала её всё крепче. Небо окрасилось алым закатом, будто кровь кукушки. Женщина смотрела вдаль, на противоположные холмы. Прошло много времени, прежде чем она наконец тяжело вздохнула и потянулась к повязке на лице.

Но в этот самый момент из леса на том склоне раздался тройной свист — два коротких и один длинный. Её рука замерла на полпути к лицу. Она резко открыла глаза:

— Минь, отпусти меня.

— Мама… — Ян Чжи на миг растерялась, но тут же упрямо повторила: — Нет! Не отпущу! Я искала тебя столько лет… Больше не хочу расставаться!

За годы скитаний она научилась быть твёрдой, как сталь, и почти никогда не позволяла себе подобной слабости.

Женщина молчала. Потом, не вступая в спор, обратилась к Люй Ичэню:

— Господин Люй, вы сегодня ловите жука, не замечая соколов вокруг. Вся столица кишит ими, и эта дикая роща — не исключение. Если вы не отпустите меня — все трое погибнем здесь.

Люй Ичэнь прищурился, глядя на холмы, откуда доносился свист. Его лицо стало серьёзным. Он долго смотрел на женщину, а затем медленно, почти незаметно кивнул.

В её глазах мелькнула благодарность. Она опустила взгляд на руки, крепко обнимающие её, и мягко произнесла:

— Минь выросла. Теперь мама спокойна. Я живу хорошо, не переживай обо мне.

Говоря это, она провела рукой по щеке дочери.

— Мама, я так скучала по тебе! Очень-очень! — вырвалось у Ян Чжи. Слов было слишком много, но в горле стоял ком, и больше она смогла сказать лишь это.

Птицы возвращались в гнёзда, лес шелестел листвой. Облака плыли по небу, закат окрашивал всё в багрянец. Обычный вечерний час. Где-то в деревне семья, наверное, уже собралась за ужином, ожидая, когда хозяйка подаст на стол.

Столько лет в пути, среди богатства и нищеты… Эта картина всегда оставалась в её сердце самым заветным желанием.

Она не ненавидела тех, кто продал её за кусок хлеба. У неё просто не было времени на ненависть — она искала мать. Найдя её, она обретёт дом, и всё станет на свои места.

И вот теперь мечта сбылась.

На её лице расцвела искренняя, сияющая улыбка, смешанная со слезами. Но в следующий миг мир перед ней померк, и она без сил опустилась на землю.

Прежде чем сознание окончательно покинуло её, она почувствовала знакомые руки, подхватившие её, и услышала тихий голос:

— Не волнуйтесь, госпожа. Я позабочусь о ней.

Ян Чжи очнулась уже во внешнем дворе Наследного двора. Знакомый белый полог, привычный аромат благовоний и знакомое лицо.

— Очнулась? — Люй Ичэнь сидел у постели и не отводил от неё взгляда. Его глаза сияли необычайно ярко, и в обычно спокойном взгляде мерцало что-то трепетное.

— Да, — кивнула она и попыталась сесть.

На самом деле она уже некоторое время была в сознании. В тот момент между сном и явью её сердце сжималось от боли, по всему телу разливалась тоска, а потом наступило ощущение пустоты — будто она оказалась в белой пустыне, где не осталось ни следов, ни дорог.

И тогда она поняла: мама ушла. Мама воспользовалась тем, что гладила её по щеке, и усыпила её, чтобы скрыться.

Сон и явь, радость и горе — всё смешалось в один миг. Она чувствовала себя выжатой, измученной.

Люй Ичэнь протянул руку, чтобы помочь ей, но, встретившись с её взглядом, замер в воздухе. После недолгого молчания он хрипло произнёс:

— Ты, наверное, злишься на меня.

Но Ян Чжи сама обхватила его предплечье и, глядя прямо в глаза, тихо улыбнулась:

— Помоги мне сесть.

Люй Ичэнь на миг опешил, но тут же обеими руками поддержал её, почти суетливо помогая принять удобное положение. Она прислонилась к изголовью и спросила:

— А та шпилька?

— А?

— Ты же приготовил шпильку в подарок… Почему забрал её обратно?

http://bllate.org/book/5830/567425