Готовый перевод The Dali Temple Exam Manual / Справочник экзаменов Далисы: Глава 50

Палочки застыли над краем блюда. Неизвестно, сколько времени прошло, пока наконец не раздался звонкий щелчок — кончики палочек коснулись края фарфора. Голос Люй Ичэня, хриплый и будто преодолевший тысячи гор и рек, с трудом вырвался из горла, покатался по губам и в итоге прозвучал лишь как: — Ешь… ешь закуски.

— Господин, вы положили мне кусочек имбиря, — с улыбкой упрекнула Ян Чжи.

Целый рой бабочек взметнулся в груди Люй Ичэня.

— А, да… — Он поспешно потянулся, чтобы забрать имбирь обратно.

— Господин, вы только что утащили мой кусочек мяса.

Авторские примечания:

[1] Летописи обычно ведутся лишь для императора, но здесь ради развития сюжета подобные записи заведены и для Наследного двора.

Ян Чжи: Господин, вы что, тайком сходили на брачную биржу?

Люй-гэ уже даже продумал вопросы воспитания детей～～

Глава сороковая (первая часть)

После ужина Ян Чжи вернулась во внутренний двор, в покои Хуан Чэна. Услышав её шаги, Хуан Чэн выскочил навстречу почти что на лету. Ян Чжи никогда не видела его таким и, признаться, не считала, что между ними установилась настолько близкая дружба. Она на миг замерла в недоумении, как тут же на неё обрушился шквал вопросов:

— Наконец-то вернулась! Куда ты пропала прошлой ночью? Переночевала у господина? Что он сказал? Когда он меня отсюда вытащит?

Перед лицом такого натиска Ян Чжи не знала, с чего начать, и потому предпочла не отвечать ни на один вопрос, а спросила в ответ:

— Что с тобой случилось? Принц-наследник снова приходил?

К этому моменту намерения наследника по отношению к Хуан Чэну стали очевидны для всех, как знаменитый замысел Сыма Чжао. Однако истинная причина этого замысла оставалась загадкой.

Хуан Чэн был недурен собой, но наследник видел его не впервые. Если бы дело было в случайной встрече во время купания, вряд ли бы всё дошло до подобного. Ведь наследник — не простолюдин: какие женщин он только не видывал! Даже не вспоминая о наложнице Лань и Вэй Чань, обе из которых — красавицы первой величины. А уж покойная наследная супруга, которую Ян Чжи не застала, судя по внешности Цзян Линчоу, наверняка была не хуже.

Более того, по той ночи в Далисы было ясно: наследник питает к Хуан Чэну не только интерес, но и какую-то обиду.

Услышав вопрос Ян Чжи, Хуан Чэн опустил голову:

— Да… снова приходил.

— И что…?

Хуан Чэн никогда не умел хранить тайны. Целый день без Ян Чжи он чувствовал себя потерянным, и теперь, наконец увидев её, больше не мог сдерживаться. Не дожидаясь окончания её фразы, он выпалил:

— Он хочет назначить меня наложником!

— Что?!

— Что мне делать?! Ян Чжи, ты же умней всех! Придумай что-нибудь! — воскликнул Хуан Чэн и схватил её за руку. — Пойдём к господину Люй! Он обязательно поможет! Ян Чжи, я не могу остаться здесь! Не могу в этом проклятом месте! За мной следят со всех сторон, ни минуты покоя — сидеть или лежать невозможно, половина дня уходит на одевание и причесывание, а чтобы просто выйти за ворота, нужно трижды просить разрешения… Я… я сойду с ума!

Видимо, всю ночь он мучился, и теперь слова хлынули из него без пауз и остановок.

— Наследник лично тебе это сказал? — Ян Чжи, хоть и была потрясена, быстро взяла себя в руки и задала уточняющий вопрос.

— Нет, — ответил Хуан Чэн. — Вчера приходила наложница Лань… та самая, Цайвэй. Она мне всё рассказала. Прошлой ночью я прямо спросил наследника — и он… не стал отрицать.

С самого первого слова Хуан Чэна Ян Чжи поняла: дело куда серьёзнее, чем она думала. Она лучше него знала, насколько это опасно. Сейчас, после смерти наследной супруги, должность наложника — высшая из возможных для наложниц. Получается, наследник действительно настроен всерьёз?

Она думала, что его интерес — лишь мимолётная прихоть, которая скоро пройдёт, и тогда Люй Ичэнь найдёт повод вывести Хуан Чэна из Наследного двора. Ведь наследник — не разбойник, похищающий девушек, да и Хуан Чэн вряд ли дал бы себя в обиду. Но теперь… что делать?

Ян Чжи нахмурилась, погружённая в размышления. Хуан Чэн, увидев её задумчивость, тут же завертелся, как стрелка компаса. Через несколько мгновений Ян Чжи почувствовала, что голова у неё идёт кругом, и остановила его:

— Не паникуй. Выход есть. Но… ты должен рассказать мне всё, что произошло между вами с наследником. Ничего не утаивай — вплоть до мельчайших деталей того дня.

Хуан Чэн помолчал, потом крепко стиснул зубы:

— Хорошо. Я расскажу всё.

Тайна, которую он собирался хранить до самой смерти, внезапно вырвалась наружу. Хуан Чэн говорил прерывисто, взгляд его устремился вдаль, и он уже не был похож на того беззаботного и решительного юношу, каким был всегда.

Ян Чжи молча смотрела на него и словно видела, как вокруг него смыкаются неумолимые лианы судьбы. Она опустила глаза.

Долго после окончания рассказа Хуан Чэна Ян Чжи не могла найти голос. Наконец, осторожно спросила:

— Ты сказал… что наследник снова приходил прошлой ночью… А между вами… что-нибудь случилось?

На лице Хуан Чэна не было и тени девичьего смущения. Его тревога и растерянность постепенно улеглись, и теперь он выглядел необычайно спокойным:

— Нет, — отрезал он. — Хотя… могло бы случиться. Он пришёл пьяный и пытался меня принудить… Но с моими навыками он и близко не подобрался бы. Однако я подумал: раз уж я ему что-то должен, пусть заберёт долг. Поэтому не сопротивлялся… Но потом он вдруг как будто обессилел, не стал ничего делать дальше… Просто долго сидел у кровати, а потом сказал: «Спи спокойно», — и ушёл.

В ту же ночь наследник больше не возвращался к Хуан Чэну — по слухам, отправился к наложнице Лань.

Ян Чжи оставалась с Хуан Чэном, пока не узнала, что наследник ушёл к Цайвэй. Тогда она тихо вышла, чтобы найти Люй Ичэня.

Был уже почти час Крысы, но в комнате Люй Ичэня ещё горел свет. Увидев издалека этот огонёк, Ян Чжи невольно проворчала про себя: «Сам другим советует беречь здоровье, а сам до такой ночи не спит. Ну прямо как говорится: чиновникам можно, а простым людям — нельзя!» — и переступила порог двора.

Но едва ступив во двор, она замерла. Свет в комнате горел, да ещё и дверь была распахнута настежь. Внезапно ей что-то пришло в голову, и она ускорила шаг, поднялась по ступеням и заглянула внутрь. Как и ожидалось, при тусклом оранжевом свете масляной лампы Люй Ичэнь в лёгкой синей одежде углубился в чтение. Услышав шорох, он обернулся, увидел её и, ничуть не удивившись, мягко улыбнулся:

— Пришла?

Ян Чжи вошла и тут же закрыла за собой дверь:

— Ночью холодно, господин. Как вы можете держать дверь открытой? Простудитесь ведь.

Встретив его улыбку, она инстинктивно опустила глаза:

— Вы знали, что я приду?

— Да.

— Почему?

— Говорят: «День без встречи — словно три осени». С ужина прошло уже, наверное, год с лишним… Разве ты выдержала бы так долго без меня? — усмехнулся Люй Ичэнь.

— Господин! — Ян Чжи вспыхнула от его неожиданной шутки и не удержалась от упрёка.

— Ладно, не дразню больше, — сказал он. — Я уже знаю о деле Хуан Чэна. Не волнуйся, раз он сам не хочет — никто не заставит его остаться.

— Как вы собираетесь это устроить?

Люй Ичэнь, вместо ответа, приподнял бровь:

— А у тебя есть идеи?

Ян Чжи не стала отнекиваться:

— Должность наложника — не простая должность. Сейчас, когда место наследной супруги пустует, в будущем император может назначить новую супругу только из числа нынешних наложниц. Значит, решение наследника — это не просто слова.

— Конечно, не просто, — подтвердил Люй Ичэнь. — Весь процесс займёт у Тайчансы как минимум три месяца.

Ян Чжи улыбнулась:

— Вот именно. А раз процесс пройдёт через Тайчансы, значит, понадобятся даты рождения и четыре столпа судьбы.

— Разумеется, — улыбнулся Люй Ичэнь, уже поняв её замысел. — До какой степени ты готова пойти?

— Господин, я думаю, наследник не отпустит Хуан Чэна, даже если не сможет назначить его наложником. Он всё равно найдёт способ удержать его рядом, — сказала Ян Чжи, вспомнив то, что рассказал ей Хуан Чэн.

— Да, — кивнул Люй Ичэнь, не спрашивая, откуда она это знает. — Значит, ты хочешь рискнуть и вывезти его из столицы?

— Именно, — твёрдо ответила Ян Чжи и посмотрела на него. — Только… господин, вы готовы отпустить Хуан Чэна?

В её глазах, отражавших свет лампы, мерцали звёзды, полные невысказанных чувств.

Люй Ичэнь резко поднял глаза и пристально уставился на неё. Долгое молчание… Потом он вдруг улыбнулся:

— А если… я не хочу его отпускать?

Ян Чжи опустила взгляд:

— Тогда… мой план не сработает. Придётся вам искать другой выход.

Люй Ичэнь молчал, не отводя от неё взгляда. Наконец, снова улыбнулся:

— Ревнуешь?

Ян Чжи вздрогнула и подняла на него глаза:

— Господин, что вы такое говорите!

Люй Ичэнь продолжал улыбаться, но не стал отвечать на её возмущение. Вместо этого сказал:

— У меня никогда не было к Хуан Чэну чувств как к женщине. Шесть лет назад я служил уездным начальником в Лэпине, под Пекином. Однажды я наказал местного злодея, и тот в отместку нанял бандитов, чтобы убить меня. Отец Хуан Чэна тогда был уездным стражником и спас мне жизнь, получив нож в ногу — и остался хромым на всю жизнь. Позже, когда он состарился и заболел, он умер, не дожив до выздоровления. Перед смертью его дети ещё были малы, и он поручил их мне. Я принял это поручение — и не могу его предать.

Ян Чжи на миг опешила. В ту ночь, когда Хуан Чэна увёз наследник, Чжэн Цюй упоминал, что Люй Ичэнь действует по чьему-то поручению, но она не ожидала такой истории.

Шесть лет назад сам Люй Ичэнь был ещё почти мальчишкой.

Пока она размышляла, Люй Ичэнь уже подошёл к столу и развернул чистый лист бумаги. Через мгновение он отложил кисть и посмотрел на неё. Увидев её нахмуренный лоб, он сразу понял, о чём она думает:

— Старший брат Хуан Чэна сейчас в Цинчжоу. Днём я уже написал ему письмо — он приедет за ним. С братом рядом мы можем быть спокойны.

Он уже обо всём позаботился!

Ян Чжи невольно заинтересовалась, что же он написал. Подойдя ближе, она бросила взгляд на лист и слегка удивилась, увидев всего несколько строк.

Уже на третий день по улицам столицы разнеслась детская песенка: «Жёлтая трава, жадный Волк; с детства в бой, сильней мужей; родных губит, мужа губит; войдёт во двор — жёлтое царство».

На четвёртый день утром наследник в ярости ворвался в дом Люй Ичэня с обнажённым мечом.

**

Разобравшись с делом Хуан Чэна, Ян Чжи собралась возвращаться во внутренний двор. Но Люй Ичэнь остановил её:

— Завтра же пятнадцатое марта.

— А?

Люй Ичэнь подошёл ближе. Увидев её растерянный вид, он лёгонько стукнул её по лбу свёрнутой книгой:

— Твой день рождения!

— Ах! — Ян Чжи вспомнила и улыбнулась. — Давно уже не отмечаю. Господин, не стоит беспокоиться.

— Не позволишь мне беспокоиться, но позволишь другим? — Люй Ичэнь стал серьёзным.

— Что вы такое говорите!

— Сейчас же не на службе. Почему всё ещё зовёшь меня «господин»?

Он сделал шаг ближе, и теперь между ними оставалась всего ладонь. Ян Чжи почувствовала его дыхание и вдруг вспомнила ту влажную близость прошлой ночи, тот навязчивый отзвук… Инстинктивно отступила. Но он не отступил, приблизился ещё ближе и повторил:

— Разве мы не договорились? Почему всё ещё зовёшь «господин»?

— Кто… кто с вами договаривался?! — вырвалось у неё, когда он наклонился ещё ниже, и его дыхание коснулось её щеки. — Люй… Люй Цзинчан!

Люй Ичэнь замер, потом выпрямился и улыбнулся, смягчив давление:

— Я бы предпочёл, чтобы ты звала меня Эрланем.

Щёки Ян Чжи вспыхнули:

— Говорите нормально!

Люй Ичэнь, увидев её смущение, улыбнулся ещё шире:

— Хорошо. Как хочешь — так и буду говорить.

От этих слов Ян Чжи стало ещё стыднее.

— Делайте что хотите! — бросила она и, топнув ногой, развернулась, чтобы уйти.

Но Люй Ичэнь схватил её за рукав:

— Завтра не ходи на встречу с Сюэ Вэньцаном.

— Что?

Ян Чжи не сразу поняла.

— В тот день Сюэ Цюн прислал тебе… подарок… Потом ты заподозрила, будто я узнал о твоём дне рождения, подглядев за твоими вещами. Не нужно ничего говорить — наверняка он назначил тебе встречу на завтра, — холодно произнёс Люй Ичэнь, в голосе которого сквозило презрение.

Ян Чжи вдруг вспомнила тот красный листок и на мгновение замерла. Потом тихо опустила голову:

— Я и не собиралась идти.

Лёгкий ветерок зашелестел в кронах деревьев. Луна восходит на востоке и заходит на западе. Время никогда не возвращается.

Глава сорок первая (объединённая)

На следующее утро кто-то уже дожидался у дверей Ян Чжи, будто боясь, что его опередят. Ян Чжи накануне вернулась после часа Крысы и легла спать поздно, поэтому проспала до самого полудня. Тот человек всё это время терпеливо ждал. Хуан Чэн несколько раз пытался разбудить её, но его останавливали:

— Господин Люй велел ждать, пока писец не выспится.

Увидев посетителя, Ян Чжи сразу поняла, зачем он здесь. Быстро умывшись и приведя себя в порядок, она направилась во внешний двор.

http://bllate.org/book/5830/567423