Готовый перевод The Dali Temple Exam Manual / Справочник экзаменов Далисы: Глава 19

— Да, вышел в полдень, — сказала сестра Линь. — Лоточник с вонтонами на Восточной улице появляется лишь в час Свиньи, так что, вероятно, ещё немного придётся подождать его возвращения.

Полдень?

Ян Чжи вдруг вспомнила кое-что:

— Он был в официальной или в повседневной одежде?

— В официальной, — ответила сестра Линь. — Я видела, как он уходил в той же самой, что и днём. Что случилось?

— Ничего, — улыбнулась Ян Чжи. — Просто спросила на всякий случай — закончились ли его дневные дела… Всё-таки из-за меня он многое упустил.

— Не обессудь, сестра Линь скажет прямо: госпожа Ян, вы слишком много думаете, — засмеялась сестра Линь. — Дела в управе никогда не кончаются. Вы уж точно такая же, как Цзинчан!

«Цзинчан» — литературное имя Люй Ичэня. Видимо, недавняя встреча с Хуан Чэном разрядила обстановку, и сестра Линь невольно перешла на привычное обращение.

Ян Чжи тоже улыбнулась:

— Сестра Линь права, как всегда.

Но в мыслях она уже думала о другом: в Далисы служащие расходятся в час Обезьяны, так куда же Люй Ичэнь отправился ночью в официальной одежде и зачем?

Пока она размышляла, в голове вдруг всплыли смутные, будто сон, слова, произнесённые в карете: «Всё, что ты сегодня перенесла, я верну тебе сторицей».

Ян Чжи задумчиво уставилась в окно. Там была наклеена бумага, за которой виднелась лишь белесая пелена — ничего не разобрать. На этой белизне едва угадывались тени деревьев, словно случайно брызнутые чернила, растекшиеся по бумаге, точно так же, как сейчас растекались её мысли.

Автор говорит:

Люй Ичэнь: «Посмеешь тронуть моего человека — погибнешь».

Хочется рыбного супа с рисом… Хорошо бы!

Сестра Линь принесла воды, чтобы помочь ей умыться. После того как Ян Чжи закончила туалет, она прислонилась к лежанке. Днём она, видимо, слишком много спала, а теперь, наоборот, не могла уснуть. К счастью, эта комната раньше принадлежала Гун Юэ — хоть он и редко здесь ночевал, обстановка была продумана до мелочей, особенно впечатляла полка, заставленная книгами и антиквариатом.

Сестра Линь всё убрала и, убедившись, что ей ничего не нужно, ушла во внешнюю комнату. Ян Чжи, не зная, чем заняться, взяла с полки книгу и машинально раскрыла на одной из страниц.

«Деяния благородного человека всегда направлены на то, чтобы приумножать пользу Поднебесной и устранять вред. Но скажи мне, в наше время что приносит наибольший вред Поднебесной? Ответ таков: когда великие государства нападают на малые, когда большие семьи вносят смуту в малые, когда сильные грабят слабых, когда многие угнетают немногих, когда хитрецы обманывают простаков, когда знатные унижают низших — вот главный вред Поднебесной. Кроме того, вред Поднебесной — это когда правители не милосердны, подданные не верны, отцы не добры, дети не почтительны. И ещё вред Поднебесной — это когда люди сегодняшние, вооружившись клинками, ядами, огнём и водой, причиняют друг другу зло…»

Это был отрывок из «Мо-цзы». Она читала его в детстве.

Хотя она училась всего три года, успеваемость у неё была поразительной, а позже Сюэ Цюн взял её под своё крыло, и её знания росли буквально с каждым днём. Среди детей столичной знати она считалась одной из самых одарённых, не говоря уже о детях из дома герцога Цзяань.

Правда, при посторонних она никогда не выставляла напоказ свои знания, но втайне постоянно искала и читала всевозможные книги.

Тогда она была ещё слишком молода, чтобы понимать смысл прочитанного, и просто механически запоминала целые главы. Лишь со временем, пройдя через множество испытаний, она начала постигать, какие страсти, интриги и коварства скрываются за этими простыми строками.

Но разве люди изначально должны быть такими?

Луна за окном стала ещё ярче. С дерева донеслись два карканья ворон.

Говорят, в Далисы даже птицы не садятся, но это не совсем так: именно вороны, питающиеся падалью, особенно любят гнездиться в таких мрачных местах.

Она — ворона, и Люй Ичэнь — тоже ворона.

«Ворона…» — вдруг осенило её. Она развернула лист рисовой бумаги и, подняв кисть, быстро начертила что-то, даже не заметив, как во внешней комнате раздались шаги.

Лишь закончив рисунок, она с облегчением выдохнула, слегка кашлянула и отложила кисть, внимательно рассматривая своё творение.

Человек, давно стоявший у двери, наконец заговорил:

— Неплохо нарисовала. Если в Далисы вдруг работы не найдётся, всегда сможешь пойти в даосский храм и рисовать талисманы.

Ян Чжи вздрогнула и обернулась:

— Господин Люй… — От резкого движения её и без того ослабшее тело пошатнулось.

Люй Ичэнь нахмурился, инстинктивно протянул руку, но, увидев, что она оперлась на стол и устояла, тут же спрятал её за спину:

— Такая нервная… Даже после избиения не стала спокойнее…

— Господин, я ведь не из-за нервозности получила, — возразила Ян Чжи, вспомнив его насмешку про «талисманы», и редко для неё проявила упрямство.

— Умеешь возражать — значит, силы вернулись, — заметил Люй Ичэнь, подошёл ближе и поставил на круглый столик за её спиной бамбуковую корзинку.

— Господин, сегодня днём сын хозяина павильона Ийцуй сказал… — начала Ян Чжи, глядя на рисунок.

— Сестра Линь сказала, что вы ещё не ужинали… Ещё не остыло, поешьте, — перебил её Люй Ичэнь, доставая из корзинки миску и палочки. В ту же секунду комната наполнилась ароматом вонтонов.

Ян Чжи невольно сглотнула, но всё же настаивала:

— Днём я получила кое-какую зацепку…

Люй Ичэнь указал на миску:

— Сначала поешь.

— Господин…

— В Далисы ежедневно поступают сотни, если не тысячи дел, — постучал он по столу. — Сначала поешь. — Увидев, что она всё ещё колеблется, добавил: — Конь, сделав прыжок, не пробежит и десяти шагов. Но слабая лошадь, шагая десять дней подряд, достигнет цели благодаря упорству. Люди легко впадают в пыл, но сохранить его на всю жизнь — вот что трудно. В Далисы дел — горы, нам не нужны твои кратковременные порывы. Нам нужно, чтобы ты, как капля воды, день за днём точила камень. Сын Сян То был учителем мудреца в семь лет, а Цао Чун в шесть лет взвешивал слонов, но разве их имена сияют в веках и оставили после себя бессмертные творения? Почему?

— Почему?

— Потому что они… — Люй Ичэнь аккуратно расставил перед ней палочки и поманил её сесть: — …умерли молодыми.

— …

— Чтобы упорствовать, нужно крепкое здоровье, — продолжил Люй Ичэнь. — Неважно, хочешь ли ты раскрывать преступления или творить добро, а может, даже… — он бросил на неё лукавый взгляд, — преследуешь какие-то свои тайные цели — всё равно нужно быть здоровым, чтобы не сдаваться. Иначе… — уголки его губ дрогнули в лёгкой усмешке, и он с особенным нажимом произнёс: — …даже гнилая древесина рано или поздно сломается. И тогда ты не только не станешь хорошим человеком, но и плохим окажешься лишь посредственным.

«Сам ты посредственный, и вся твоя семья посредственна!»

Когда он упомянул «тайные цели», Ян Чжи уже почувствовала себя виноватой и послушно села. Услышав его последнюю фразу, она решительно взяла ложку и отправила в рот сочный вонтон.

Тонкое тесто, сочная начинка, нежное мясо — с первого укуса все её вкусовые рецепторы проснулись.

На Восточной улице у Далисы есть ночной рынок, и вонтоны старика Суня славятся по всему городу. Его лоток появляется каждый день в час Свиньи и исчезает задолго до часа Крысы. Ян Чжи уже несколько раз пыталась попасть к нему, но каждый раз опаздывала.

Этот аромат! Эта нежность! Эта упругость! Эта сочность!

Без сомнения, это вонтоны именно старика Суня!

Ян Чжи тут же отправила в рот ещё один.

Люй Ичэнь, наблюдая за ней, лёгкой улыбкой коснулся губ и постучал пальцем по столу:

— Есть ещё закуски.

Он сошёл с повозки ещё за два квартала и обошёл весь ночной рынок на Восточной улице — не только купил вонтоны, но и захватил несколько закусок и лакомств.

Ян Чжи не стала церемониться и тут же потянулась за палочками, чтобы взять кусочек утиной грудки. Вдруг она опомнилась:

— Господин, вы что, только что назвали меня гнилой древесиной?

Люй Ичэнь уже взял в руки книгу, которую она отложила, и за улыбкой, скрытой за ароматом чернил, пряталась насмешка:

— По крайней мере, тот господин Цзян не ударил тебя по голове!

— Господин, почему вы всё время кого-то ругаете?.. — Утинка, видимо, была приготовлена в подвесной печи: хрустящая золотистая корочка, и от каждого укуса во рту разливался насыщенный аромат.

Ян Чжи буркнула что-то сквозь полный рот, и десять частей обиды улетучились на пять от вкуса вонтонов, ещё на три — от утинки, а оставшиеся две превратились в лёгкую, почти кокетливую нотку.

Эта нотка, словно перышко, закружилась у Люй Ичэня в ухе.

Он смотрел в страницу книги, но ни одного слова так и не прочитал.

Хотя Ян Чжи и «обиделась», в душе она была совершенно спокойна: «Пусть называет гнилой древесиной — лишь бы кормил вкусно! Даже грязь годится, не то что древесина!»

Люй Ичэнь прятался за книгой, и лишь спустя долгое время нарочито небрежно хмыкнул:

— Когда это я кого-то ругал?

Ян Чжи, отправив в рот ещё один кусочек утки, уже не так быстро соображала и машинально ответила:

— Я всего три дня с вами, а уже успела побывать и насекомым, и зверем, и гнилой древесиной… Осталось только стать упрямым камнем… Наверное, Хуан Чэн за все эти годы немало наслушалась от вас.

— Хуан Чэн? — лёгкий смешок Люй Ичэня прозвучал в тишине. — Я её никогда не ругаю… Она ведь не понимает «высокой музыки».

— Значит, я теперь ваша музыкальная подруга? — Ян Чжи не удержалась и закатила глаза. — Может, мне ещё и благодарить вас за такую честь?

— Не стоит благодарности… — улыбнулся Люй Ичэнь и отложил книгу. Луна светила всё ярче, озаряя её лицо, белое, как цветок гардении, и в этот миг оно расцвело во всей своей красоте.

Возможно, лунный свет сбил его с толку: обычно сдержанный, он невольно протянул руку. Осознав, что переступил границу, и увидев, как она подняла на него глаза, он поспешно отвёл руку, переложив книгу в другую, и, прячась за древним томом «Мо-цзы», лёгонько стукнул ею Ян Чжи по лбу.

Это был предел его дерзости.

— Господин! — воскликнула Ян Чжи, неожиданно получив удар, пусть и такой лёгкий, словно прикосновение стрекозы.

— Упрямым камнем тебе не быть, — усмехнулся Люй Ичэнь, и в его голосе прозвучала лёгкая хрипотца. — Ты разве не слышала, как меня зовут?

«Каменный монах» — только днём об этом говорил Цзян Линчоу. Мол, у него нет ни отца, ни матери — выскочил прямо из камня.

Гнилая древесина и упрямый камень.

Ян Чжи опустила глаза, и её сердце, будто подхваченное ночным ветром, дрогнуло.

Автор говорит:

Гнилая древесина и упрямый камень — тоже пара, пусть и позаимствованная у «Сна в красном тереме».

Этот рассказ построен на пустом месте, многое здесь вымышлено. Надеюсь, это не помешает вам получать удовольствие от чтения.

Глава двадцать вторая (незначительная правка)

Пока Ян Чжи ела, Люй Ичэнь взял её рисунок и внимательно его осмотрел:

— Техника неплоха, но мазки слишком нервные.

Нервные?

«Да это же моя искренняя преданность делу! Какой же вы консерватор!» — подумала она про себя, особенно усердно жуя утку, и даже отвечать ему не захотела.

«Меня учил сам тайфу Сюэ Би, кто вы такой вообще?»

«А, вы же выпускник императорских экзаменов… Ладно, считайте себя… двести пятым стариком».

Про себя ругая его, она вдруг рассмеялась.

Люй Ичэнь повернулся:

— О чём это ты опять думаешь?

«Я? Ничего! Совсем ничего! Вы что, с ума сошли?» — рот Ян Чжи был набит вонтонами, и она могла лишь что-то промычать, широко раскрыв глаза, как лягушка перед смертью.

Люй Ичэнь усмехнулся:

— С таким аппетитом Чжэн Цюй мог бы стать главным церемониймейстером в Тайчансы. — Хотя он так сказал, сам вдруг почувствовал голод: её манера есть казалась особенно аппетитной. Двадцать лет строгого соблюдения этикета и сдержанности превратили его в железную бочку, но теперь, сам того не замечая, он почувствовал, как эта бочка дала течь.

Ян Чжи проглотила вонтон и бросила на него сердитый взгляд:

— Если Тайчансы пригласит меня в церемониймейстеры, урожаи в народе станут лучше! Еда должна быть вкусной, иначе зачем людям стремиться к жизни? Простые люди — не вырезанные из священных книг шаблоны. Если их связать правилами до смерти, в жизни не останется никакой радости!

— Дал тебе волю — и сразу несёшь всякие глупости, — сказал Люй Ичэнь, но в его голосе не было и тени упрёка. — Неужели моя управа так мала, что обидела ваш острый язычок, госпожа?

Он выглядел совершенно спокойным, и Ян Чжи это прекрасно видела. Она без стеснения воспользовалась его добротой и даже помахала рукой:

— Ничего страшного.

Люй Ичэнь, глядя на её наглую ухмылку, медленно улыбнулся, будто тёплый ветерок овевал пруд, раскрывая цветы лотоса.

Увидев, что она наконец отложила палочки и с удовлетворением откинулась на спинку стула, он спросил:

— Это и есть та зацепка, которую ты получила днём?

— Да, — ответила Ян Чжи. — Так описал мастер Чу его сынишка. Он сказал, что к его отцу приходил человек вот с такой шляпой, в синей одежде, и шляпа была похожа на ворону — никогда не слышала, чтобы шляпу сравнивали с вороной. Но если бы кто-то действительно ходил по рынку с вороной на голове, это было бы очень приметно… Хотя дети часто путают слова, так что нельзя верить всему…

Люй Ичэнь молчал, внимательно рассматривая рисунок. Вдруг он встал, подошёл к столу, взял кисть, которую она только что отложила, и парой штрихов что-то добавил. Ян Чжи тоже подошла ближе и, взглянув на эти два штриха, вдруг всё поняла:

— Это слуга! Господин, это слуга из дома Фана!

Остроконечная ворона лишилась клюва и превратилась в косо надетую шляпу слуги. А слуги в доме Фана действительно носили синюю одежду.

Люй Ичэнь отложил кисть:

— Мм.

Ян Чжи ещё раз внимательно изучила рисунок. Люй Ичэнь, заметив, что она подняла на него глаза, спросил:

— Угадала, кто это?

— Личный слуга Фан Ляня, Чэнь Ван, — кивнула Ян Чжи. — В доме Фана только он так носит шляпу. Я видела Фан Ляня в павильоне Пэнлай, и его слугу тоже.

http://bllate.org/book/5830/567392