Готовый перевод The Dali Temple Exam Manual / Справочник экзаменов Далисы: Глава 17

Младшая дочь князя Цзяань Ли Минь числилась в реестре преступников Далисы. Другие, возможно, и не сумели бы раскрыть её личность, но он-то был начальником Далисы.

Что делать?

Мысли Ян Чжи метались, а тело инстинктивно напряглось. Люй Ичэнь почувствовал перемену в её руке, но лишь усмехнулся и, ни с того ни с сего, произнёс:

— Не волнуйся. То, чего ты не хочешь, чтобы я услышал, я и вовсе не слышал.

Он помолчал немного, затем, словно вспомнив что-то, устремил взгляд вдаль и добавил:

— У каждого есть свои тайны. Раз не желаешь — я не стану копаться дальше.

Пурпурно-синий парчовый плащ скрывал его лицо, и Ян Чжи не могла разглядеть его выражения. Сквозь яркий солнечный свет она видела лишь бесконечные узоры облаков и рогов изысканной парчи.

Ей вспомнились бесчисленные дни, когда она, прижавшись к матери, смотрела на небо. Тогда облака были такими беззаботными, свободными и безмятежными.

Его голос, чистый, как струя воды, звучал совсем рядом, но каждое произнесённое им слово будто весило тысячу цзиней.

Ян Чжи почувствовала, как её сердце забилось чаще. Наверное, всё ещё от недавнего напряжения.

Язык её, обычно острый, вдруг стал необычайно неловким. Наконец, словно под гипнозом, она выдавила:

— Господин не боится, что я пришла в Далисы с иными целями?

Лёгкий смешок Люй Ичэня донёсся сквозь плащ:

— Ты ведь думаешь, что хорошо скрываешься?

— Господин!

— Я уже сказал: не стану копаться дальше, — ответил Люй Ичэнь. — Если сумеешь что-то выведать у меня под носом — это твоя заслуга.

В его словах явно слышалась насмешка, но Ян Чжи не почувствовала ни капли раздражения.

За эти три дня она уже слишком хорошо поняла, за кого он себя держит.

А теперь он и вовсе открыто раскрыл карты, показав, насколько её замыслы наивны и недостижимы.

Пока они говорили, уже подошли к карете. Люй Ичэнь поднял Ян Чжи и усадил на сиденье, оперев её спиной о борт. Затем сам занял место напротив и сказал:

— Но сегодня мне нужно кое-что у тебя спросить.

С этими словами он снял плащ и бросил ей на колени.

Ян Чжи нахмурилась: она не понимала ни того, о чём он собирается спрашивать, ни смысла этого странного жеста.

Она видела, как люди в досаде швыряют книги, бутылки, чаши или камни, но никогда ещё не видела, чтобы кто-то бросал свой плащ.

Её недоумение не укрылось от Люй Ичэня. Не дожидаясь вопроса, он пояснил:

— Ты испачкала мою одежду, так что пусть уж плащ послужит тебе одеялом.

— А?

— Ты тяжело ранена, легко простудишься, — отвернувшись, без эмоций произнёс Люй Ичэнь. — Не хочу заводить в управе бесполезную статую, за которой ещё и ухаживать придётся.

Вот оно что… Нет в этом мире лёгкой службы и бескорыстных начальников.

Ян Чжи потянула плащ на себя, и взгляд её упал на тёмно-красное пятно, проступившее на пурпурной парче. Она опустила глаза, прогоняя раздражение, и вместо этого почувствовала лёгкую вину.

За эти три дня Люй Ичэнь носил лишь чиновническую форму. Всё остальное — либо грубая холстина, либо льняное платье. Этот парчовый плащ, вероятно, был его самым нарядным нарядом.

Выходит, она не только втянула начальника в неприятности, но и заставила его пожертвовать лучшей одеждой.

Пока она размышляла, Люй Ичэнь, словно читая её мысли, холодно добавил:

— Выстирай и верни. Если не отстираешь — полгода жалованья не получишь.

…Кто сказал, что именно его дом пострадает?

Ян Чжи внутренне вздохнула, но вслух лишь тихо, как испуганная перепёлка, ответила:

— Есть.

Автор говорит:

[1] «Мэн-цзы», глава «Ли Лоу».

Извините, ради ужатия объёма глава получилась короче. После выхода платной части я буду писать гораздо больше, обещаю!

Некоторое время они молчали. Наконец Люй Ичэнь вернулся к прерванной теме:

— Какие у тебя со старшим братом Цзян Синцэ[1] старые счёты?

Кучер уже тронул лошадей. Возможно, Люй Ичэнь заранее дал указание, но Ян Чжи показалось, что карета едет медленнее обычного. Обычно путь от павильона Ийцуй до Далисы занимал не больше двух четвертей часа, а сегодня, судя по всему, продлится вдвое дольше.

Ян Чжи лежала на боку в карете, грудь её ныла тупой, но терпимой болью.

Под мерный стук копыт мысли её прояснились, и воспоминания хлынули потоком. Вопрос Люй Ичэня словно открыл шлюзы прошлого.

Ян Чжи размышляла, а Люй Ичэнь добавил:

— Цзян Синцэ вольнолюбив, но не глуп. Он знает, что ты — моя подчинённая, и не стал бы без причины тебя преследовать.

Люй Ичэнь умел читать людей, и Ян Чжи уже привыкла к этому. Она понимала, что встреча в той таверне непременно приведёт к сегодняшнему разговору. К счастью, история с Цзян Линчоу не была чем-то запретным, и она рассказала:

— В прошлом году в Цзянчжоу господин Цзян притеснял одного старого гадателя. Я вступилась за него и навлекла на себя гнев господина Цзяна и его людей. Они преследовали меня до озера Санху… В отчаянии я столкнула его в воду. Оказалось, господин Цзян не умеет плавать и чуть не захлебнулся. Я вытащила его на лодку посреди озера, а ночью, когда все спали, тайком вернула домой.

— Цзян Синцэ — мастер боевых искусств. Как тебе удалось его одолеть?

— Я… — Ян Чжи смущённо облизнула губы. — Я применила гремучий порох.

— …

— Хорошо, что ты не добила его до конца, иначе сегодняшняя ситуация была бы куда серьёзнее, — сказал Люй Ичэнь, бросив на неё взгляд. Его глаза задержались на пятне крови у неё на груди, и в них мелькнула тень. Через мгновение он спросил: — А откуда прозвище «Маленькая Чжи-Чжи»?

Он словно пошутил и добавил с лёгкой усмешкой:

— Видно, тебе суждено дружить с насекомыми.

Его улыбка, юношески светлая и беззаботная, озарённая солнечным светом, будто несла в себе всю силу пробуждающейся весны.

И в душе Ян Чжи что-то тоже начало пробуждаться.

Наконец она ответила:

— Так зовут меня в детстве. Тогда… тогда, чтобы господин Цзян не очнулся по дороге, я… дала ему немного лекарства… Дождалась ночи и только тогда отвела его домой.

— Видимо, он всё же пришёл в себя по пути и услышал, как тебя зовут товарищи.

Люй Ичэнь улыбнулся:

— Ты сегодня необычайно честна. Последний вопрос: зачем ты спасла того старика-гадателя?

Ян Чжи подняла на него глаза:

— Старик подвергался издевательствам. Я не смогла этого стерпеть.

— Не смогла стерпеть? Да ты, выходит, великая благодетельница… — в голосе Люй Ичэня явно слышалась ирония.

— Не смею, — возразила Ян Чжи. Эта насмешка неожиданно пробудила в ней упрямство. Она опустила брови, стиснула губы и твёрдо произнесла: — Когда я сама была в беде, мне помогали. Теперь, когда я могу, я обязана делать то же самое. «Подарили мне персик — отвечу нефритом».

— А тех, кто тебя обижал, ты не ненавидишь? Не злишься на них? — в глазах Люй Ичэня мелькнул отблеск какого-то старого воспоминания.

— Ненавижу, — ответила Ян Чжи. — Поэтому и стремлюсь творить добро, чтобы противостоять злу. Унижать стариков и обижать слабых — это неправильно, и не нужно для этого быть особенно добродетельной.

— Но в этом мире столько неправды… Что ты можешь сделать?

— Раз это неправильно — нужно исправлять, — ответила она. Это было наставление матери, данное ей в детстве за какой-то проступок. Вспомнив об этом, она на миг замерла, но тут же подняла голову, и на её запачканном лице расцвела улыбка, полная решимости: — Я знаю, господин считает меня самонадеянной — не в силах даже себя защитить, а уже мечтаю спасать других и бороться со злом. Но человек живёт не только ради еды и сна, ходьбы и отдыха. Если в сердце царит мрак, если не различаешь чёрное с белым и добро со злом, разве ты не превращаешься в ходячий труп или дикого зверя? Пусть мои силы малы — всё равно сделаю хоть на шаг больше.

Люй Ичэнь слегка удивился, но тут же усмехнулся:

— Ты мастерски возводишь пафосные речи. Жаль, что тебя не направили в Академию ханлинь — зря талант пропадает.

Ян Чжи, совершенно не обидевшись, широко улыбнулась:

— Господин ведь сам говорил: «Сверчок мал, да громко поёт; тело худо, да крепко — пример для подражания». Я лишь следую вашему наставлению.

— Ловкачка, — начал было Люй Ичэнь, но проглотил слова. Перед такой наглостью любое упрёк превращался в похвалу. Он почувствовал, как её улыбка, словно солнечное сияние, растекается по его сердцу, согревая его до самого кончика. Сам того не замечая, он тоже улыбнулся.

Очнувшись, он увидел, что её чёрные глаза пристально смотрят на него. Он инстинктивно отвёл взгляд и уже собирался что-то сказать, чтобы скрыть смущение, как вдруг услышал её вопрос:

— Скажите, господин, среди стольких ведомств при дворе, почему вы выбрали именно Далисы — место, куда не смеет ступить ни одна птица?

Едва она договорила, карета наехала на камень и слегка подпрыгнула. Сердце Люй Ичэня дрогнуло, и он невольно протянул руку, чтобы поддержать её, чтобы она не соскользнула.

Как только карета выровнялась, он тут же убрал руку и слегка отвернулся:

— Распоряжение двора. Какой выбор у нас, чиновников?

Ян Чжи слабо улыбнулась и прямо посмотрела на него — её глаза сияли необычайной ясностью:

— С вашим умом и талантом кто осмелится вас ограничивать?.. К тому же я слышала, что наследный принц предлагал вам должность наставника при дворе, но вы отказались…

Люй Ичэнь поправил рукава и спокойно ответил:

— Первый комплимент звучал приятно, но слишком грубо.

— Господин, я не…

— Подобные дерзости впредь не повторяй, — перебил он. — Мои вопросы кончились. Ещё рано, можешь немного отдохнуть.

Ян Чжи поняла, что он не желает продолжать разговор, и замолчала.

Ещё в первый день она заметила: наследный принц уважает Люй Ичэня, но при этом явно раздражён тем, что не может им управлять.

Хотя Люй Ичэнь формально и считается человеком наследного принца, он явно не готов слепо ему подчиняться.

Будь на месте нынешнего наследника прежний принц Ин… Люй Ичэню, вероятно, уже не суждено было бы жить.

Возможно, именно зная мягкость и доброту нынешнего наследника, Люй Ичэнь и позволяет себе такую вольность?

Ян Чжи не знала ответа и, как он велел, закрыла глаза. Ей-то что до пекинских интриг?

Всё равно уезжать.

Но, думая об этом, она вдруг произнесла вслух:

— Господин, Цзян Синцэ разгневался тогда из-за слов старика-гадателя: «Вы всего лишь шьёте свадебное платье для другого».

**

Вероятно, от потери крови Ян Чжи вскоре действительно уснула. Очнулась она уже поздно вечером, в комнате стоял лёгкий аромат лекарств.

Перед глазами колыхалась белая занавеска, за которой смутно угадывалась фигура женщины среднего роста. Ян Чжи узнала, что это женщина.

В Далисы, кроме неё и Хуан Чэна, были ещё женщины?

Удивлённая, Ян Чжи попыталась приподняться. Движение оказалось слишком резким, и она потревожила женщину за занавеской. Та тут же подошла и отдернула полог:

— Проснулась, госпожа Ян? Чувствуете себя плохо? Лекарство ещё тёплое, сейчас принесу…

Несмотря на сумерки, Ян Чжи разглядела лицо женщины — половина его была покрыта шрамом. Вторая половина уже не имела значения.

Женщине было лет тридцать с небольшим, движения её были проворны. Не дожидаясь ответа, она вышла и вернулась с чашей лекарства.

Голос у неё был звонкий и чёткий:

— Если что-то беспокоит, госпожа Ян, скажите сразу. Лекарь Сюэ ждёт в коридоре, я позову его.

Сюэ Цюн…

Ян Чжи вспомнила, что Сюэ Цюн собирался доставить ей улики. Неужели он последовал за ней в Далисы?

— Вас привёл лекарь Сюэ? — спросила она. В Далисы были служанки, но они носили особую форму. Эта женщина была одета как обычная горожанка.

Женщина улыбнулась и подала ей чашу:

— Госпожа Ян шутит. Меня прислал сам господин Люй ухаживать за вами. Он сказал, что мужчине неудобно ходить за больной, поэтому пригласил меня.

— В Далисы есть служанки. Зачем специально звать вас?

— Вероятно, потому что я старше, — ответила женщина. — Служанки обычно только убирают, а ухаживать за больными не умеют. А мой покойный муж долго болел, так что у меня есть опыт.

В душе Ян Чжи шевельнулось странное чувство. Женщина продолжила:

— Я всего лишь бедная вдова, не заслуживаю, чтобы вы звали меня «госпожой». Господин Люй обычно называет меня «сестра Линь». Если не возражаете, и вы зовите так же.

— Сестра Линь? — сердце Ян Чжи дрогнуло, и она невольно спросила: — Не из лавки «Дачэн» на западной окраине?

Сестра Линь удивилась:

— Госпожа Ян раньше жила в столице? Помнит такие давние дела?.. Лавку давно сожгли. Вот этот шрам на лице — с того времени.

Лунный свет, проникая в окно, делал её шрам то чётким, то размытым. В его холодной чёткости было что-то жуткое, почти призрачное.

Но Ян Чжи почувствовала лишь горечь, а не страх.

После приезда в столицу она расспрашивала о лавке «Дачэн». Когда-то она дала обет У Лину, младшему надзирателю Мастерской серебряных дел, заботиться о его младшем брате — тем самым мальчиком, что тогда жил в лавке «Дачэн» и звался Люй Ичэнем.

http://bllate.org/book/5830/567390