Готовый перевод The Dali Temple Exam Manual / Справочник экзаменов Далисы: Глава 11

Мгновение спустя он вдруг добавил:

— Какие у тебя старые связи с Сюэ Цюном? Почему он тебя не узнаёт?

— В детстве Сюэ-гунцзы спас мне жизнь.

Люй Ичэнь ничего не ответил. Долго молчал, а потом равнодушно произнёс:

— Сюэ Цюн спасал многих. Не помнит — это вполне естественно.

Авторские комментарии:

Глава двенадцатая (вторая часть)

Карета вскоре вернулась на главную дорогу, ведущую за город. За окном шумела обычная городская суета — гомон, возгласы, оживление.

Проехав поворот, Люй Ичэнь неожиданно спросил:

— Умеешь расчёсывать волосы?

Сюэ Цюн, чтобы поставить иглы, распустил его причёску. Теперь чёрные пряди рассыпались по плечам, придавая ему небрежную, почти вольную грацию и делая его ослепительное лицо ещё ярче — будто оно наконец вырвалось из привычной скорлупы строгой сдержанности.

Ян Чжи не ожидала такого вопроса и на миг опешила, но тут же ответила:

— Умею.

— Тогда не стой столбом. Расчеши мне волосы.

Сказав это, Люй Ичэнь слегка смутился и повернулся спиной, оставив Ян Чжи свои густые чёрные волосы.

Ян Чжи долго колебалась, прежде чем осторожно коснулась их.

Небеса несправедливы к людям: кому повезло — тому всё даётся. Даже у мужчины волосы будто обладают собственной силой и изяществом.

Пальцы Ян Чжи скользнули по прядям Люй Ичэня и невольно коснулись его кожи. Её руки не были нежными, но кончики словно магнитом притягивали внимание. Каждое прикосновение будто молния пронзала сердце Люй Ичэня — вероятно, просто не привык за эти годы к чужой заботе.

Эта молния не гасла сразу, а вилась, то вспыхивая, то меркнув. Наконец Ян Чжи собрала его длинные волосы на затылке и завязала узел. Сегодня он был в официальном одеянии, а значит, полагалось надевать головной убор с изображением сюйчжай — мифического зверя.

Ян Чжи потянулась к сюйчжайскому убору, но Люй Ичэнь остановил её:

— Не нужно. Как только выедем за город, переоденусь в повседневное.

Пальцы Люй Ичэня лежали на уборе, но из-за их длины кончики неизбежно коснулись руки Ян Чжи. Он тут же отдернул их и извинился:

— Простите.

Ян Чжи много лет странствовала по Поднебесью и давно перестала церемониться с подобными условностями. Ей было всё равно.

Однако… какие у него красивые руки! Да и шея — длинная, белоснежная, горделивая, как у журавля или сосны.

Не зря Чжэн Цюй в «Сокровищнице Далисы» не скупился на похвалу.

Когда причёска была готова, Ян Чжи достала целебное масло, чтобы помассировать ему две точки на руках. Но Люй Ичэнь поспешно отстранился:

— Я сам.

И тут же перевёл разговор:

— Вот дело Фан Шилана. Пока ещё светло, прочти.

Он протянул ей стопку документов.

Ян Чжи взяла бумаги и быстро пробежала глазами. Уже через пару страниц она поняла, зачем Люй Ичэнь сегодня подслушивал разговор Чжу и Цзян в ресторане «Яньгуйлоу».

Картина «Закат и улетающие журавли» была куплена Чжу Юем в Цинчжоу. Сразу после покупки он принялся искать знатоков, чтобы те оценили шедевр, и вскоре вся столичная знать узнала, что у него появилось это сокровище.

Тридцатого числа второго месяца утром госпожа Фан отправилась в павильон Пэнлай, а одновременно послала человека в дом Чжу Юя с предложением выкупить картину за крупную сумму.

На самом деле Чжу Юй не особенно увлекался живописью. Хотя он и был доктором наук, всё это время знал лишь, как зубрить книги и писать сочинения, и не имел настоящего вкуса к искусству. Просто среди знати было модно коллекционировать картины — вот и он подыгрывал.

Теперь же его непосредственный начальник просил об одолжении — как тут откажешь? Он тут же передал картину посланцу Фанов и отправил вместе с ним слугу, чтобы тот доставил её в дом Фанов.

Далее следовали показания госпожи Фан: слуга не знал, что супруги Фан уже направились в управу Цзинчжаоинь, и отправился в особняк Фанов. Позже госпожа Фан услышала от слуги, что картина уже в пути, и, бросив мужа посреди дороги, поспешила домой.

Из павильона Пэнлай супруги Фан ехали в разных каретах, так что у госпожи Фан не было возможности убить мужа.

Но почему тогда действия Люй Ичэня в ресторане «Яньгуйлоу» имели смысл?

Всё дело в том, что на свитке картины виднелось пятнышко крови — свежей крови.

Если Чжу Юй действительно берёг картину, значит, остаётся единственный вывод: кровь принадлежит Фан Шилану.

Так кто же лжёт?

Если кровь действительно Фан Шилана, значит, картина в тот момент была при нём, а не в доме Фанов. Тогда зачем госпоже Фан бросать мужа и спешить домой?

Что может быть важнее собственного сына? Или, может, она чего-то испугалась?

Ян Чжи закрыла дело. Карета уже выехала за город. По пути они ещё раз останавливались, но она этого не заметила.

— Господин…

Она обернулась — Люй Ичэнь уже ел пирожки, которые достал откуда-то. Белые, мягкие, горячие.

Откусив, он наслаждался ароматом свежей свинины с зелёным луком — точно чёрная свинина! Даже если бы она ослепла, всё равно бы узнала!

— Господин… — снова позвала Ян Чжи, но голова её опустела от запаха этих чудесных пирожков. Только теперь она вспомнила: в «Яньгуйлоу» она так увлеклась шпионажем за своим господином, что ни крошки во рту не держала.

— Что? — Люй Ичэнь развернулся, держа в изящных пальцах пирожок.

В голове Ян Чжи осталось лишь два слова: «Я голодна…»

Люй Ичэнь увидел, как она, словно голодный волк в зимнюю ночь, уставилась на него, и усмехнулся, бросив ей мешочек.

Ян Чжи без стеснения и церемоний обеими руками схватила его. Но, заглянув внутрь, нахмурилась:

— Господин, это что такое…?

— Твои рыбные котлеты, — ответил Люй Ичэнь. — Ты же сама говорила, что чиновники Далисы должны носить с собой еду на случай задержек.

— Господин… — Ян Чжи чуть не заплакала. Вот оно — мелочное мщение! Рыбные котлеты за ночь стали жёсткими, как тесто, а остывшее масло не могло больше скрыть рыбный запах. Перед ней — румяный, сочный пирожок, а ей — эта гадость. Разница между роскошью и нищетой налицо.

Но голод был слишком сильным. В тот год, когда её продали, она усвоила главное: нельзя умирать с голоду. Даже если придётся красть или грабить — нельзя умирать с голоду.

Ян Чжи опустила голову и положила котлету в рот. Откусила, прожевала. И в этом жёстком укусе почувствовала всю горечь жизни, но одновременно и ясность.

Она позволила себе немного заноситься от сегодняшней доброты Люй Ичэня. Но ведь она — дитя грязи и тьмы. В Далисы она пришла, полагаясь лишь на свою наглость и готовность отдать жизнь.

Сколько раз ела объедки и протухшую еду! Готова была пожертвовать жизнью — и вдруг стала капризничать?

Говорят: «От бедности к роскоши легко, от роскоши к бедности — трудно». И это правда. Поэтому, словно наказывая себя, словно кусая своё вдруг возникшее высокомерие, словно подавляя последние искры самолюбия, которые вспыхнули, как пламя на ветру, она улыбнулась Люй Ичэню сквозь аромат горячих пирожков:

— Благодарю за милость, господин.

Люй Ичэнь на миг замер, потом отвернулся. Пирожок в его руке вдруг стал пресным. Через мгновение он швырнул ей другой, ещё горячий, бумажный мешочек:

— Ешь это!

— Знаешь, почему в канцелярии не стали делать рыбные котлеты по твоему рецепту? — холодно произнёс он. — Холодное масло вызывает расстройство… И ещё: если чего-то хочешь, когда рядом я, — проси сама. Не попросишь — никто не даст.

Ян Чжи взяла мешочек. За это короткое мгновение в её душе пронеслись горы и моря. Наконец она улыбнулась:

— Но вы же дали мне.

Люй Ичэнь нахмурился:

— В следующий раз не смей так поступать.

Ян Чжи широко улыбнулась:

— Слушаюсь!

— И ещё… — добавил он ледяным тоном. — Убери эту дурацкую улыбку. Уродливо.

— Уродливо? — Ян Чжи беззастенчиво похлопала себя по щекам. — Нунъянь говорит, что я красиво улыбаюсь. В прошлый раз торговец тканями Ван даже предложил крупную сумму за одну мою улыбку в павильоне Пэнлай!

— Невежественный купец! И ты ещё гордишься этим? Видно, у тебя и вправду мало ума, — фыркнул Люй Ичэнь.

Он слишком много читал конфуцианских текстов: даже ругался сдержанно и вежливо, не причиняя боли.

Ян Чжи рассмеялась ещё громче и, жуя пирожок, придвинулась ближе:

— Господин, я правда уродлива? А если я буду корчить рожицы, чтобы вас рассмешить?...

Ровные белые зубы, лёгкие ямочки на щеках — когда она улыбалась, казалось, будто расцвели горы диких азалий: ярко, бесстыдно, безгранично.

Люй Ичэнь отвернулся:

— Ешь свой пирожок.

Люй Ичэнь был конфуцианцем — и не из тех, кто только болтает. В ту ночь, в гостевом доме на Сишане, при лунном свете, он трижды перебирал события дня и вдруг вспомнил это слово — «уродливо». Не уснул, встал и надел халат.

Увидев чистый лист бумаги, долго сидел неподвижно, а потом машинально начертал несколько строк:

«Цветы гор — в отблеске солнца,

Вода — в облаках над землёй.

Птица вспорхнула — и страх,

Будто в огонь упадёшь ты собой».

За все свои двадцать с лишним лет он не сказал «уродлива» даже женщине с прыщами и жирной кожей. Откуда же взялось это слово по отношению к ней?

Авторские комментарии:

[1] Это стихотворение я сочинила сама. Не судите Люй Ичэня — ругайте меня! Это мои родные дети, я их защищаю!

Глава тринадцатая (третья часть)

Для Ян Чжи пирожки имели особое значение. Если бы рядом была другая горячая еда, она бы выбрала её, а не пирожки.

Двенадцать лет назад из-за одного пирожка её продали. С тех пор она скиталась по всему Поднебесью и лишь теперь вернулась в столицу. Это был долгий сон — но не сладкий.

Правда, психологических травм у неё не осталось. Это роскошь, доступная лишь тем, кто ест с нефритовыми палочками и пьёт из бокалов из слоновой кости.

Поэтому, когда перед ней оказались горячий пирожок и холодная рыбная котлета, она выбрала пирожок. Но если бы рядом были пирожки и горячие пельмени, она бы побежала к пельменям.

Умение приспосабливаться — вот что делает человека великим. А она, конечно, великая.

Жуя мясной пирожок, она находила лицо Люй Ичэня особенно добрым и приветливым. Даже слово «уродливо» больше не резало ухо.

Молодой девушке нелегко странствовать по миру. Если бы не страх, что мать не узнает её, она давно бы подумала о том, чтобы изуродовать лицо.

Красива или нет — кому какое дело?

Улыбаясь, она услышала, как Люй Ичэнь нетерпеливо сменил тему:

— Ну как, разобралась с делом?

Ян Чжи проглотила кусок пирожка и спросила:

— Господин считает, что госпожа Фан подозрительна?

— В деле так написано?

— Нет.

— Тогда на чём основан твой вывод? — Люй Ичэнь вновь надел маску строгого чиновника. — Расследование подобно вышивке: иглой служит паутинка, ниткой — следы. Нужно ткать туда-сюда, избегая предвзятости и не строя домыслов.

Ян Чжи поперхнулась от этой внезапной науки, откусила огромный кусок пирожка и пробормотала:

— А вы как думаете?

— Раньше ты сказала, что в столице не один мастер может сделать такую золотую шпильку. Откуда знаешь? — спросил Люй Ичэнь и раздражённо добавил: — Проглоти пирожок, прежде чем говорить! Тебя разве не учили: за едой не говорят?

Фраза «за едой не говорят» — это как сказать голодному: «Почему не ешь мясо?» Когда голоден по-настоящему, можно и рассказывать сказки, и петь оперу — лишь бы не умереть.

Ян Чжи послушно проглотила и лукаво улыбнулась:

— У меня нет ни отца, ни матери, я сирота. Всю жизнь бедствовала, часто дралась с собаками за еду. Груба и невоспитанна. Надеюсь, господин будет меня наставлять. Вы — чисты, как горный снег, не станете же считать меня за грязь в канаве!

— Отговорки, — отрезал Люй Ичэнь, не смягчившись ни на йоту. Но… ладно, ладно. Лучше не спорить с начальством, особенно когда рот полон еды. Она уже готова была смириться — как вдруг он тихо сказал, опустив глаза:

— Я тоже рано осиротел и вырос в бедности.

Что, соревнуемся, у кого жизнь тяжелее?

Ян Чжи не сразу поняла, но тут же он протянул ей грубую тканевую салфетку:

— Вытри рот.

Салфетка была простой, шершавой. В детстве Ян Чжи знала роскошь, но эта грубая ткань сделала всю ту роскошь мёртвой и бессмысленной.

— Благодарю, господин, — тихо сказала она.

Только спустя некоторое время вспомнила его вопрос:

— Узор на золотой шпильке сделан техникой «цветочная проволока». Я сравнила другие украшения из павильона Ийцуй — они явно из разных рук.

— В чём особенность? — на этот раз Люй Ичэнь полностью повернулся к ней и пристально посмотрел.

В чём… особенность?

Ян Чжи опустила глаза. Перед ней встали облака заката, окрашенные в цвет индиго.

«Гунгун отличается высокими моральными качествами, и его ученики превосходят друг друга. Но больше всего мне нравится Сяо Тао из Мастерской серебряных дел. У неё удивительные руки: её украшения лучше всех. Взгляните на проволоку: у Сяо Тао изгибы плавнее и ровнее, а соединения лепестков — разной толщины, отчего цветы кажутся живыми».

http://bllate.org/book/5830/567384