Готовый перевод The Dali Temple Exam Manual / Справочник экзаменов Далисы: Глава 1

Весенние экзамены подошли к концу, и ведомства приступили к набору новых служащих.

Далисы объявил конкурс на должность главного повара. Требовалось умение мастерски готовить рыбные блюда, а предпочтение отдавалось кулинарам, владеющим стилем провинции Цзянчжоу. Условия были заманчивыми: помимо приличного жалованья, полагалось служебное жильё. В столице многое можно было стерпеть, но только не цены на аренду — они просто разоряли.

Ян Чжи немало лет проработала в ресторане «Чжэньчжэнь» в Цзянчжоу и достигла в рыбной кухне подлинного совершенства. А тут ещё и удача улыбнулась: ей случайно попались две «волшебные книги», одна из которых раскрывала тайны Далисы — как раз то, что нужно для успеха.

Книгу она купила на старом книжном прилавке у ворот Гунъюаня. Продавец выглядел как нищий, и один из студентов, проходивших мимо, решил потешиться над ним, задавая вопросы о поэзии и классических текстах. Тот лишь растерянно молчал. Зато прямо на прилавке лежала подлинная картина Чжао Пи «Ночной пир» — всего за одну связку монет!

Ян Чжи видела эту картину в детстве. Тогда учитель с благоговением рассказывал им о тонкости мазков Чжао Пи. По всему следовало, что полотно должно храниться… Как же оно оказалось на этом грязном прилавке у ворот Гунъюаня?

Правда, во времена великой смуты императорский дворец разграбили, люди рассеялись кто куда, а картина могла сменить десяток владельцев — в этом не было ничего удивительного.

Пока она задумчиво размышляла об этом, кто-то опередил её. Не успела она вымолвить: «Хозяин, я беру!» — как картина уже исчезла у неё из-под носа. Покупатель, опасаясь, что продавец передумает, швырнул на прилавок связку монет, даже не дождался, пока картину упакуют, и со всех ног помчался прочь, будто за ним гналась сама смерть!

Тот, кто решает большие дела, должен быть решительным и без колебаний. А она-то какая мелочная!

Ян Чжи смотрела вслед этому стремительному силуэту и чувствовала, как из пальцев ускользает несметное богатство. Всё из-за того, что в начале года она скупилась на благовония в храме и загадывала желание на чужом дыму!

Но именно этот поспешный побег покупателя навёл её на мысль: продавец явно ничего не понимает в книгах и картинах!

Она тут же оживилась и стала внимательно перебирать товар на прилавке. Внезапно заметила, как продавец спешно прячет одну книгу в угол. Ян Чжи мгновенно схватила её. Только она успела прочитать на обложке три иероглифа «Далисы», как за спиной раздался звонкий голос: «Старик, у вас есть книга Далисы…»

Услышав эти слова, Ян Чжи инстинктивно прижала книгу к груди и громко выкрикнула: «Эту книгу я беру!»

Её голос прозвучал так громко, что даже в борделе не кричат так отчаянно. Стоявший рядом студент вздрогнул и наконец договорил: «…у вас есть „Записки о расследованиях“ господина Люя из Далисы?»

Ян Чжи тоже вздрогнула, прижимая к груди потрёпанную книгу с оторванным углом.

Название этой книги и той, что он упомянул, звучали так по-разному, будто речь шла о совершенно разных вещах.

Продавец вытащил из-под прилавка новую книгу «Записки о расследованиях» и протянул студенту:

— Две монеты серебром.

Затем повернулся к Ян Чжи и, улыбаясь, показал на её книгу:

— А ваша — пять монет.

— Почему?!

— Ваша — уникальный экземпляр! Такую больше нигде в столице не найти! — воскликнул продавец и, потянувшись, будто хотел отобрать книгу обратно. — Неужели вы передумали? Ничего страшного, старик Чэнь всегда продаёт по обоюдному согласию. Например, та картина… даже если бы тот господин сейчас захотел вернуть деньги, я бы без вопросов всё вернул!

Дурачок бы передумал! За эту картину можно выручить не меньше пятисот лянов серебром!

Сердце Ян Чжи сжалось при упоминании картины, и она тут же выпалила:

— Кто сказал, что я передумала? Пять монет, так пять! — и вытащила из-за пазухи кусочек серебра, протянув его продавцу.

Тот, улыбаясь, взял деньги, и вокруг его глаз собрались морщинки:

— Девушка, вы человек решительный!

Помолчав немного, он нахмурился, будто с трудом принимая решение, и наконец, как будто жертвуя чем-то дорогим, вытащил из-под прилавка ещё одну потрёпанную книгу:

— Ах, скоро уезжаю на юг… Вижу, вы мне по душе. Как говорится: меч — достойному, книга — знающему. У меня тут есть ещё один уникальный экземпляр, написанный слугой бывшего наставника наследного принца. Добавьте ещё одну монету — и отдам вам в подарок!

— Бывший наставник наследного принца…

Ян Чжи замерла. Нагнувшись, она увидела на обложке небрежно отпечатанные иероглифы: «Сокровищница Восточного дворца».

Не задумываясь, она взяла книгу, быстро пролистала несколько страниц, затем вытащила из-за пазухи ещё одну монету и протянула продавцу:

— Хорошо, эту тоже беру.

Только выйдя далеко от улицы Гунъюаня, Ян Чжи вдруг вспомнила: руки у того продавца были белыми и гладкими — совершенно не вязались с его изборождённым морщинами лицом.

**

Старик Чэнь собрал свой прилавок и неспешно двинулся на восточный рынок. Подойдя к улице Линъань, он неожиданно свернул в переулок Цанлинь.

Переулок Цанлинь служил задними воротами для многих лавок на улице Хуаньань, среди которых была и книжная лавка «Цзинсюань».

Старик Чэнь подошёл к задней двери лавки как раз в тот момент, когда хозяйка, госпожа Ци, открыла её. Увидев его, она прислонилась к косяку и усмехнулась:

— Сегодня вернулся рано! Сколько книг продал?

Старик Чэнь опустил корзину, отряхнул рукава и, даже не подняв глаз, ответил:

— Всё распродал.

Он отвязал от пояса кошель и бросил его хозяйке:

— Вот выручка… А где моя картина?

— Только ты, старик Чэнь, мог придумать такой хитрый ход! Подлинную картину выставлять в качестве приманки! — засмеялась госпожа Ци. — Уже скоро опубликуют указ о назначении Люй Ичэня новым начальником Далисы. Я уж думала, эти книги навсегда застрянут на складе! Этот Люй и правда молодец: за три года поднялся на три ступени, да ещё и без связей! Из-за него мне пришлось нанимать писца, чтобы написать эту книгу, а теперь она устарела! «Сокровищница Далисы»! Да характер нового начальника — полная противоположность прежнему. Кто последует советам из этой книги, того Люй точно прибьёт!

Старик Чэнь склонил голову:

— Госпожа Ци, советую вам поменьше сплетничать о делах чиновников.

Он потерёл плечо и снова спросил:

— Так где моя картина?

— Не волнуйся! Храню как зеницу ока! — ответила госпожа Ци, заметив, как он потирает плечо, и усмехнулась: — Ты ведь такой бедняк, а плечи не носишь, руками не работаешь. Заходи, велю служанке помассировать!

Видя, что он не двигается, добавила:

— И заодно отдам картину!

Только после этих слов старик Чэнь неохотно пошевелился. Он снова наклонился, чтобы поднять корзину, но госпожа Ци уже кричала:

— Оставь, оставь! Не позорься! Я пошлю слугу помочь!

Но старик Чэнь уже выпрямился, держа корзину на плече, и сжатыми губами бросил:

— Не надо.

**

«Начальник Далисы Чжу Инь, по литературному имени Цзянмин, уроженец гор Ушань в Цинчжоу, джинши тринадцатого года эпохи Юнцзя. Любит деликатесы из гор, особенно каштаны из Ушаня…»

«Сокровищница Далисы»

Пятого дня третьего месяца в Далисе расцвели персиковые цветы — настал день отбора главного повара.

Дворец Далисы когда-то принадлежал имперской принцессе. Павильоны, башни, весенние и летние палаты — всё было построено с изысканной изящностью, повсюду царила красота.

Теперь же этим занимались грубые мужчины, которые знали только мёртвые тела и бумаги. Как говорится, бык жуёт пион — красота пропадает даром.

Люди Далисы действовали исключительно эффективно и практично, никто не тратил времени на любование пейзажами. Отбор проходил у пруда Чуньцюй не ради того, чтобы насладиться цветущими персиками.

А потому, что на искусственной горке над прудом стоял павильон «Янььюй», с которого отлично просматривалась вся площадка внизу. Если кто-то попытается подкупить экзаменаторов или сжульничать, его сразу поймают.

Главные экзаменаторы сидели именно в этом павильоне.

Когда Ян Чжи и другие кандидаты вошли, экзаменаторы уже заняли свои места, поэтому ей не довелось увидеть нового начальника Далисы.

Всего осталось пять кандидатов, прошедших предварительный отбор. Теперь им предстоял финальный раунд.

Основной ингредиент — судак — предоставлял Далисы. Другие продукты и приправы тоже были в наличии, но только самые обычные. Разрешалось приносить и свои особые ингредиенты.

Тема испытания была объявлена писцом: «Родные края».

Из четырёх других участников Ян Чжи знала одного — Дунцина, помощника повара из «Яньгуйлоу», самого известного ресторана столицы. Он был её ровесником и с тех пор, как дорос до плиты, работал в этом ресторане. Но до сих пор получал всего три монеты серебром в месяц.

Увидев Ян Чжи, он хитро усмехнулся:

— Прошу пощады!

Ян Чжи вежливо улыбнулась в ответ:

— Что вы! Я просто заполняю число. Победа, конечно, будет за вами!

Лицо Дунцина слегка дёрнулось. Он косо взглянул на Ян Чжи, резко повернулся, вытащил из-за пояса свёрток, обёрнутый в овчину, и с размахом развернул его. Выпятив грудь и бросив взгляд на павильон на горке, он громко провозгласил:

— Слушай сюда, девушка! Меня зовут Шэнь, я из Наньаня в Цзянчжоу. Моя семья испокон веков готовит рыбу — в Наньане мы славимся на весь уезд…

http://bllate.org/book/5830/567374