Готовый перевод Maritime Affairs of the Ming Dynasty / Морские дела эпохи Мин: Глава 29

Чхве Пэн стояла молча, лишь с живым интересом наблюдая за происходящим. Уловив, вероятно, что чужой глаз стал свидетелем её вспыльчивого нрава — да ещё и перед таким красивым молодым господином, — женщина невольно выпрямилась и слегка прокашлялась:

— Вы к кому?

Дуншэн поднёс пурпурный лакированный ларец, в котором покоился прах Сюэр.

— Скажите, семья Дань проживает…?

— Семья Дань? — брови женщины взметнулись вверх. — Да это же мы! А вы кто такие?

Чхве Пэн взяла ларец из рук Дуншэна и сделала шаг вперёд:

— Сюэр умерла. Это её прах.

Женщина на миг замерла. Лицо её исказилось — не то чтобы заплакать, не то чтобы рассмеяться. Чхве Пэн подошла ближе: она и без того была высокой, а теперь, облачённая в роскошные одежды и глядя сверху вниз, вызвала у женщины непроизвольную дрожь. Та наконец раскрыла рот и завыла, надрываясь:

— Ох, родимая мать! Наша Сюэр умерла! Кто же это сделал, проклятый! Мы думали, она где-то живёт в довольстве, ест и пьёт на славу… Как так вышло, что ушла так внезапно! Что я скажу её отцу!

Она продолжала выть, сотрясая воздух, но слёз не было. Эта женщина была мачехой Сюэр, а та хрупкая девушка рядом — невестой, купленной ею для своего сына. Девушка была бледной и хрупкой, хоть и миловидной, но мачеха явно её ненавидела и щипала за самые чувствительные места. И Чхве Пэн, и Дуншэн всё это отлично видели.

— Сюэр тосковала по дому, — сказала Чхве Пэн, протягивая ларец женщине и вынимая из рукава два золотых слитка. — Вот её приданое. Мы привезли всё целиком. Возьмите.

Увидев золото, женщина, похоже, впервые в жизни столкнувшаяся с таким богатством, чуть не выронила ларец с прахом. Из дома вышел мужчина, за ним — ребёнок и девочка, очень худая, с чертами лица, напоминающими Сюэр на семьдесят–восемьдесят процентов.

Увидев главу семьи, женщина бросилась к нему и зарыдала:

— Наша несчастная Сюэр умерла! Всего несколько лет прошло, как ушла, а теперь нет!.. — На этот раз слёзы потекли — перед мужем надо было хотя бы изобразить горе. И слёзы, раз начавшись, уже не останавливались, становясь всё обильнее.

Чхве Пэн повернулась, чтобы уйти, но мужчина — родной отец Сюэр — схватил деревянную палку и бросился вслед:

— Стойте! Объясните мне, как умерла моя дочь?

— Как умерла? — Чхве Пэн обернулась. — Вы продали свою дочь в Корею. Разве вы ожидали, что она когда-нибудь вернётся?

— В Корею? — брови отца Сюэр сошлись на переносице. — Что за Корея? Какая Корея?

Женщина сглотнула:

— Так вот как… послушай, дорогой…

Мужчина с размаху ударил её по лицу. Удар был жёстким и точным — женщина отлетела к стене.

— Ты, отродье! — закричал он. — Ты продала мою дочь ради своего глупого сына, а теперь ещё и невесту ему купила! Лун Цюйхун, я, Дань Сянсян, наверное, ослеп от морского тумана, раз женился на такой ядовитой ведьме! Ослеп, вот что!

— А твой сын разве не твой? Не носит ли он фамилию Дань? Не твой ли он сын? — завопила женщина. — Я отправила Сюэр в Корею, но перекупщик уверял: там ей будет хорошо, даже в королевский дворец попадёт! Я думала…

— Я думала, она станет наложницей короля! Тогда вся наша семья разбогатеет! — Женщина сжала золотые слитки. — Посмотри, сколько она накопила! Значит, жила в достатке! Кто знает, может, её убили из-за денег! — Она вдруг сошла с ума и указала на Чхве Пэн: — Говори! Кто убил Сюэр? Это ты? Сколько у неё было денег? В Корее же повсюду золото! Почему всего два слитка? Говори!

Лун Цюйхун бросилась хватать рукав Чхве Пэн:

— Кто ты такая? Моя дочь умерла, а ты… Ты тоже из Кореи? Если не скажешь — я пойду к властям! Обвиню тебя в краже денег Сюэр!

Она решила: раз уж началось, надо вытянуть из этого человека побольше. Он выглядел богатым.

Чхве Пэн холодно смотрела на эту внезапно обезумевшую женщину и вдруг улыбнулась. От этой улыбки женщине стало не по себе: «Чего смеёшься? Если сейчас не воспользуюсь моментом, потом такого шанса больше не будет!»

Дуншэн уже готов был оттащить её в сторону, но в этот момент появились патрульные солдаты. Чхве Пэн сказала:

— Подавай жалобу? Пожалуйста. Вот они, власти.

Ян Сюй был среди этих солдат. Чхве Пэн давно его заметила.

— Подавай. Я подожду, — добавила она.

Чхве Пэн высоко подняла голову. Она уже не была юной девой — в её лице читалась насмешливая, почти театральная издёвка. Женщине стало страшно. Она понимала, что семья Дань в Хайчжоу не имеет покровителей, и если подавать жалобу, придётся давать взятки чиновникам — тогда и эти два слитка могут пропасть. Она решила отступить.

Но отец Сюэр крикнул командиру патруля:

— Господин чиновник! У меня тут дело! Моя дочь умерла, и я требую справедливости!

Всего за четверть часа Ян Сюй дважды встретил Ци Инцзы. Он посмотрел на неё, спрашивая взглядом. Она ответила ему тем же. Ян Сюй беззвучно прошептал губами: «Генерал, я найду тех, кто вас спасёт».

Ци Инцзы не ожидала, что суд так полюбит её. Шесть лет назад она оказалась в Корее из-за судебного дела, а теперь, едва вернувшись, снова попала под суд.

Истцы — Дань Сянсян и его жена Лун, ответчик — клан Чхве. Когда дело дошло до местных властей Хайчжоу, чиновники тут же положили бумаги в стол и отказались рассматривать его открыто.

Причин было две. Во-первых, Сюэр умерла в Корее — это не подпадало под юрисдикцию Минской империи. Во-вторых, в этот самый момент по провинциям Наньчжили проходила инспекционная комиссия, состоящая из представителей Министерства наказаний, Военного министерства, Пяти военных управлений и других ведомств. Все уезды старались показать себя образцово спокойными и благополучными — никто не хотел брать на себя лишние проблемы.

Поэтому советники и секретари единогласно решили: дело не трогать. Даже если истцы настаивают на разбирательстве, лучше отложить его до отъезда инспекторов.

Чхве Пэн, Дань Сянсян и его жена были доставлены в заднюю часть уездного управления, но их никто не встречал и не допрашивал. Власти предпочли «холодный приём». Дань Сянсян был в полном недоумении, а Чхве Пэн прекрасно понимала происходящее.

Она не волновалась. Её не будут мучить — просто оставят голодать в ожидании. Она пила уже второй стакан простого белого чая, тогда как Дань Сянсян становился всё беспокойнее. Он тоже начал недоумевать: даже если бы Ян-вань не захотел разбирать дело, следовало бы хотя бы прислать судейского писца с формальным определением.

— Господин чиновник, прибыли! — сообщил главный секретарь уездному судье ближе к вечеру. — Приехали два высокопоставленных чиновника из столицы.

— Два?

Уездный судья Хайчжоу, Хуан Чжунчжэн, спросил:

— Кто именно?

Эта инспекция проводилась совместно Министерством наказаний, Чиновничьим, Военным, Управлением цензоров и Пятью военными управлениями. Инспекторы разделялись на группы и объезжали провинции, избегая своих родных мест и предыдущих назначений.

В Хайчжоу прибыли заместитель главы Верховного суда Дуань Сюань и академик Ян Баоэр. Настоящее имя Ян Баоэра — Ян Цун. Он стал цзиньши в десятом году правления Цзяцзин и был лично назначен императором первым выпускником. Сейчас, в шестнадцатом году Цзяцзин, он уже занимал должность академика пятого ранга в Академии Ханьлинь.

Уездный судья Хуан, выпускник эпохи Чжэндэ, в свои сорок три года был опытным чиновником. Он лично вышел встречать гостей вместе со всеми подчинёнными:

— Нижайший Хуан Чжунчжэн приветствует уважаемых инспекторов!

Хуан заранее собрал информацию обо всех инспекторах. Хотя некоторые сведения были неточными, он знал достаточно, чтобы понимать: Ян Баоэр и Дуань Сюань родом из Пекина и не связаны с южными политическими группировками. Их совместное назначение было вполне логичным.

Строго по рангам, Хуан был выше Дуаня и равен Яну, но гости приехали от центра с мандатом инспекции — никто не осмеливался их недооценивать. Хуан, будучи старым волком бюрократии, умел вести себя так, чтобы нравиться и начальству, и подчинённым. Поэтому в Хайчжоу он пользовался отличной репутацией.

— Прошу внутрь, — начал он, собираясь совершить поклон.

Ян Баоэр и Дуань Сюань одновременно ответили на поклон:

— Господин Хуан, не стоит так утруждаться.

— В моём уезде около пятисот тысяч жителей, — сразу перешёл к делу Хуан, — семь уездов, каждый под управлением одного чиновника, в среднем по семьдесят тысяч человек на уезд.

Он решил не устраивать пиршества — вдруг сочтут взяткой? Лучше прямо перейти к сути.

Ян Баоэр кивнул, Дуань Сюань последовал за ним. Этого малейшего жеста хватило Хуану, чтобы понять: Ян Баоэр здесь главный. «Не зря же он императорский выпускник, — подумал он, — карьера у него идёт быстрее других».

Секретарь уже держал перо наготове, чтобы записывать наставления, а другие чиновники терпеливо ожидали в зале. Хуан оказался хорошим управленцем: он не брал взяток и не примыкал ни к одной фракции. Ян и Дуань просмотрели документы и сказали:

— На сегодня хватит. Завтра подготовьте все дела, отправленные в Министерство наказаний за последние десять лет — мы проверим каждый.

— Конечно, конечно, — поспешил Хуан. — Господа инспекторы остановятся на постоялом дворе. Я уже приказал подать карету. Мои люди проводят вас.

Он сэкономил на пиру, но добавил немного денег на питание на постоялом дворе. Люди всегда лучше настроены, когда сыты — это правило работало и для чиновников, и для простолюдинов.

Тем временем Дань Сянсян и его жена целый день провели в участке без еды и воды. Чхве Пэн тоже голодала, но терпела. Она привыкла к голоду — будь то служба генерал-гвардейцем в Нинбо, жизнь в корейском клане Чхве или годы на границе между Китаем и Кореей.

Лун не выдержала:

— Всё из-за тебя! Ты сам напросился на беду, дурень!

Сам Дань Сянсян тоже голодал, но его тревожило больше: кто присматривает за детьми дома? За его глупым сыном и маленькой дочерью? Он боялся, что в их отсутствие та девушка, которую жена постоянно обижает, начнёт мстить и обидит его сына или дочь.

http://bllate.org/book/5822/566494