Готовый перевод The First Crown Prince of the Great Tang / Первый наследный принц Великой Тан: Глава 71

Этот шёпот был так тих, что растворился среди общего гула и никто его не услышал. Однако Лю Баолинь мгновенно уловила перемену в выражении его лица. Её мысли дрогнули, и она украдкой бросила взгляд на У Фэна, улыбнувшись:

— Неужели это тоже похоже на «посев лотоса»? Сделано из чего-то другого — искусно вырезано и подделано?

Ли Чэнцянь покачал головой:

— Нет-нет, вовсе не подделка. Семя действительно прорастает.

— О-о-о! — раздался возглас из толпы.

Семя прорастает на самом деле? Как только его закопают и поливают, оно тут же вытягивается на несколько цуней, а то и на целый чи? Неужели это не басня и не выдумка? Может ли такое вообще существовать?

Лю Баолинь тихо рассмеялась:

— Раз молодой господин так говорит, я ему верю. Сегодня он показал столько удивительных фокусов — если утверждает, что так и есть, значит, так оно и есть. Вспомните: поначалу мы считали «посев лотоса» чудом, но в итоге оказалось, что и в нём нет ничего сверхъестественного. Видимо, и прорастание семян, хоть и кажется загадочным, тоже имеет свой секрет.

Толпа пришла в себя: верно! Молодой господин ведь так талантлив — разве что-то вроде «превращения курицы в феникса» или мгновенного прорастания семян может оказаться для него трудным? Раз он говорит, что семя прорастает, значит, оно действительно прорастает. Раз называет это фокусом — значит, это и есть фокус.

Ли Юань взглянул на У Фэна, и его глаза стали всё глубже и проницательнее. Фокус… секрет…

Ли Чэнцянь тоже посмотрел на У Фэна:

— А как вам, доктор У? Фокусов, которые я оставил, немного, но по сравнению с предыдущими — «превращение курицы в феникса» и мгновенное прорастание семян — гораздо сложнее. Так что здесь качество важнее количества. Надеюсь, вы не сочтёте это неуважением. Вы ведь такой искусный — наверняка быстро разгадаете их.

У Фэн: … Благодарю вас!

Ли Чэнцянь хлопнул себя по лбу:

— Ах да, это я не так выразился! Как «быстро разгадаете»? Вы гораздо искуснее меня. Вы ведь изучаете это ремесло уже много лет, а я всего лишь два месяца занимался. Какое там «превращение курицы в феникса» или «мгновенное прорастание семян» — вы, скорее всего, всё это давно знаете. Так почему бы вам не рассказать всем прямо сейчас? Пусть все поймут суть дела и попробуют сами. Такие удивительные фокусы гораздо интереснее испытать самим.

Люди энергично закивали:

— Верно! Мы тоже хотим попробовать! Прошу вас, доктор У, расскажите!

— Доктор У, поведайте нам!

— Вы ведь тоже хотите что-то взамен? Мы готовы заплатить!

Один за другим — и У Фэна чуть не захлестнула волна просьб.

Неудивительно: поведение Ли Чэнцяня полностью разожгло их любопытство. Без разгадки они просто не смогут заснуть — будут думать об этом днём и ночью!

У Фэн: …

Всего недавно он сам придумал план, заставив наложниц Дэ и Чжан подыграть, чтобы возвести Ли Чэнцяня на пьедестал. А теперь тот в ответ поставил его в неловкое положение, с которого не сойти. Если бы не богатый жизненный опыт, накопленный за годы странствий, У Фэн, возможно, уже изменился бы в лице прямо здесь. Он изо всех сил сдерживался и, к счастью, сумел сохранить самообладание.

Всего за мгновение в его голове пронеслись тысячи мыслей, одна за другой.

Ли Чэнцянь поставил его перед огромной дилеммой. Но при нынешнем положении дел отказаться было невозможно. Что подумают окружающие, если он откажется? А если согласится — как тогда быть?

Мгновенное прорастание семян — это приём, который он сам использовал, и именно он намеренно передал эту информацию Ли Юаню. Остальные этого не знали, но Ли Юань знал, что У Фэн владеет этим методом.

Раз так, он не мог заявить, будто не знает, и уж тем более не мог раскрыть лишь часть тайны, скрыв другую. Украдкой взглянув на Ли Чэнцяня, У Фэн понял: его план использовать смесь правды и вымысла, чтобы заставить людей поверить в божественные силы, полностью провалился.

В нынешней ситуации ему оставалось лишь признать, что это фокус. И если Ли Чэнцянь спокойно раскрыл все секреты своих фокусов, то У Фэну, прячась и утаивая, не избежать обвинений в мелочности и потери достоинства — это противоречило бы образу бескорыстного и скромного мудреца, который он так тщательно выстраивал.

Даже если он и дальше будет упорствовать в молчании, разве Ли Чэнцянь не раскроет всё сам?

У Фэн глубоко вдохнул. То, что Ли Чэнцянь умеет заставлять семена прорастать мгновенно, стало для него полной неожиданностью. Теперь у него почти не осталось выбора. Лучше признаться самому, чем дожидаться, пока его разоблачат.

Приняв решение, У Фэн шагнул вперёд и, улыбаясь, обратился к Ли Юаню:

— Метод мгновенного прорастания семян мне действительно известен.

Глаза Ли Юаня вспыхнули.

У Фэн старался сохранять улыбку и продолжил:

— Семена сушат в самый жаркий период лета, затем перемешивают с конопляными стеблями и тщательно хранят. На следующий год их снова сушат в жару и снова перемешивают с коноплёй. Так за год они вырастают на один цунь, а за десять лет — на целый чи.

Ли Чэнцянь слегка кивнул:

— Доктор У великолепен! Именно так.

Ли Юань пришёл в себя: вот оно как! Значит, то, что он принимал за божественное чудо, — всего лишь такой простой приём!

Из толпы донёсся тихий голос:

— А как насчёт «превращения курицы в феникса»?

Взгляд У Фэна на миг потемнел. Он вздохнул и покачал головой:

— Не знаю.

Лю Баолинь воскликнула:

— Неужели есть что-то, чего не знает доктор У?

У Фэн повернулся к ней.

Лю Баолинь неловко, но вежливо улыбнулась:

— Просто… я немного удивлена. Ведь все говорят, что доктор У знает всё — от астрономии до географии, владеет медициной, астрологией и гаданием. Многие мудрецы из Тайшицзюй бросали вам вызов и проигрывали.

— Вы первым подняли волну интереса к фокусам во дворце и за его пределами. Из-за этого наложницы Дэ и Чжан вас очень уважают и ежедневно восхваляют. Восьмой и Девятый юноши даже мечтают стать вашими учениками.

Лицо наложниц Дэ и Чжан слегка изменилось. Лю Баолинь резко сменила тон:

— А тут оказывается, что даже пятилетний ребёнок знает то, чего вы не знаете. Это действительно удивительно.

Толпа снова закивала:

— Да, именно так!

— Выходит, доктор У не так уж и велик?

— Тогда зачем наложницы Дэ и Чжан так его расхваливали?

Наложницы Дэ и Чжан: …

Они уставились на Лю Баолинь взглядами, способными убить, и втайне теребили платки в руках. Негодяйка! Откуда у неё столько слов? Обязательно найду повод и разорву тебе рот!

У Фэн внешне оставался невозмутимым, но внутри его чувства бурлили. Он глубоко вдохнул и перевёл взгляд на Ли Чэнцяня:

— Молодой господин обладает истинным даром к фокусам. Я не сравнюсь с ним.

Затем он покачал головой и тихо вздохнул:

— С детства я увлекался фокусами. В юности странствовал с учителем и повидал множество уличных артистов и их приёмов. После смерти учителя я один бродил по северу и югу, много лет изучая это ремесло. Каждое новое открытие приносило мне радость, и я стремился показать его людям, чтобы заслужить их восхищение. Я считал себя истинным мастером фокусов, но, оказывается, уступаю даже юному ребёнку. Мне стыдно.

Ли Шиминь тихо фыркнул. У Фэн и впрямь личность. Даже в такой ситуации он сохраняет хладнокровие и достойно отвечает. Сначала признаёт своё поражение перед Чэнцянем, демонстрируя великодушие, затем напоминает всем, что с самого начала говорил лишь о фокусах, а не о божественных чудесах.

Многие в толпе пришли в себя: верно! Именно так!

Однако это лишь слегка смягчило удар по его репутации. Он избежал обвинений в обмане, но ореол таинственности вокруг его фокусов исчез. Его прежнее положение, будто бы вознесённое на небеса, рухнуло.

Пусть люди и поняли, что он не лгал, разочарование от этого не уменьшилось. Восхищение У Фэном угасло, словно потухший огонь.

Ли Юань чувствовал то же самое. Его взгляд на У Фэна утратил прежний жар и теперь содержал лёгкое сомнение.

— Молодой господин, раз доктор У не знает, расскажите нам сами! Как же курица превращается в феникса?

Неважно, что У Фэн не знает — ведь есть же молодой господин! Главное — узнать секрет, иначе не уснёшь этой ночью!

Ли Чэнцянь улыбнулся:

— Это тоже несложно. Берут чёрную рыбу, вынимают внутренности, кладут в брюхо порошок серы и герметично запечатывают в сосуде. Летом выдерживают пять дней, зимой — семь. Курицу сначала двое суток держат без еды, а потом кормят этой рыбой. Постепенно её перья выпадут и вырастут пёстрые, разноцветные.

— Неужели правда?

— Это же невероятно! Возможно ли такое?

— А проверим — узнаем!

— Да, попробуем!

Но где же в дворце держать кур? Люди вдруг сообразили и все как один уставились на лысую курицу, которую держал придворный слуга рядом с Ли Юанем. Их взгляды горели жаждой.

Ли Юань: … Неужели вы не можете быть чуть менее прозрачными?

Лю Баолинь, самая смелая из всех, прямо сказала:

— Государь, вы заняты государственными делами. Позвольте мне взять на себя заботу о курице! Я буду ухаживать за ней как следует — сделаю её белоснежной, упитанной и бодрой!

Ли Юань: … Я так и знал. Вы просто хотите отобрать мою курицу!

Это же курица, подаренная мне Чэнцянем! Ни за что не отдам!

— Раз представление окончено, все расходятся. Я устал и хочу отдохнуть.

С этими словами он подал знак слуге, и вдвоём с курицей они ушли.

Толпа: …

Ли Чэнцянь пожал плечами и потянулся:

— И я устал.

Обернувшись к У Фэну, он радушно воскликнул:

— До свидания, доктор У! Если придумаете новые фокусы, обязательно расскажите мне! Будем обмениваться знаниями, учиться друг у друга и вместе расти!

У Фэн: … Да пошёл ты со своим «вместе расти»! Кто вообще хочет расти вместе с тобой!

Толпа подхватила:

— Не волнуйтесь, молодой господин! Если доктор У придумает что-то новое, даже если он забудет вам сказать, мы обязательно передадим!

Доктор У показывает фокусы, но не раскрывает секреты. А молодой господин — раскрывает! Конечно, мы будем сообщать всё ему!

У Фэн: … Каждый его новый фокус — и сразу разоблачение от Ли Чэнцяня?

Чёрт! Ли Чэнцянь сделал это нарочно — даже в конце оставил ловушку, чтобы навсегда перекрыть ему путь использования «фокусов» для создания иллюзии божественных сил!

Когда толпа разошлась, У Фэн покинул дворец и вернулся в своё жилище. Оставшись один в кабинете, он сидел мрачный и задумчивый.

Он понимал риски, связанные с использованием фокусов для укрепления своего положения, но Ли Юань — император, полный подозрений. Он долго думал, как завоевать его доверие, но все пути казались ненадёжными.

Он доверял мастеру Чжи Жэню, потому что тот предсказал падение прежней династии и в трудный час дал совет, спасший Ли Юаню жизнь и дело. Он верил Юань Тяньганю, потому что Ли Чэнцянь действительно необычен — за два года проявил необычайные способности и удачу, а также создал несколько новых сортов растений.

А что мог предложить он сам?

Ничего. Не из-за недостатка таланта, а из-за иных обстоятельств.

Теперь династия Ли процветает, Ли Юань держит власть в своих руках и смотрит на мир с высоты. Где тут взяться смертельной опасности, в которой он мог бы проявить себя? Путь мастера Чжи Жэня для него закрыт. И он не найдёт второго Ли Чэнцяня — путь Юань Тяньганя тоже недоступен.

Полагаться лишь на умение гадать и читать лица? Даже если он угадает судьбу сотни людей, всё это будут мелочи. Ли Юань, возможно, будет относиться к нему чуть добрее и уделять чуть больше внимания — но только и всего.

Чтобы добиться того же уважения, что и у Чжи Жэня с Юань Тяньганем, можно было действовать постепенно. Но это заняло бы много времени — год, два, три или даже больше.

У него не было ни времени, ни терпения ждать. Поэтому он выбрал обходной путь — «божественные чудеса».

Он думал, что его фокусы необычны, а главный козырь — мгновенное прорастание семян — настолько впечатляющ, что шанс быть разоблачённым — один на десять тысяч.

Но именно этот один на десять тысяч и произошёл — внезапно и без предупреждения.

Если бы не предусмотрительность — заранее назвать всё фокусами и не выдавать за божественные чудеса — его, возможно, уже казнили бы. Но даже сейчас, несмотря на удачное поведение и сохранение жизни, несмотря на то, что его способности к гаданию остались, отношение Ли Юаня к нему явно изменилось.

Возможно… возможно, император уже начал сомневаться в нём.

В глазах У Фэна мелькнул холодный блеск. Похоже, нельзя больше медлить. Нужно действовать быстро — раньше, чем Ли Юань окончательно потеряет к нему доверие.

В тот же момент в дворце Ганьлу.

Ли Юань действительно сомневался. Если «божественные чудеса» У Фэна — обман, то что насчёт его точных предсказаний и умения читать лица?

Он позвал Цянь Цзюйлуня:

— За У Фэном всё это время следили. Было ли что-то примечательное?

— Нет.

Подумав, Ли Юань спросил ещё:

— С кем он особенно общался с тех пор, как приехал в столицу?

— У Фэн славится повсюду. Многие семьи приглашали его гадать и читать лица. Среди них немало чиновников.

— Записали ли, кто именно к нему обращался?

Цянь Цзюйлунь, зная, как Ли Юань ценит У Фэна, не осмеливался пренебрегать деталями. На все события, связанные с ним, велись записи. Услышав вопрос, он спокойно велел подать журнал наблюдений.

http://bllate.org/book/5820/566195