Готовый перевод The Strongman's Path to Supporting His Family in Ancient Times / Путь силача к содержанию семьи в древности: Глава 37

В комнате свечи медленно таяли, оставляя на подсвечниках следы, похожие на слёзы; тени от светильников дрожали в неустойчивом свете. Дверь бесшумно распахнулась изнутри.

Мяоэр увидела мужчину на пороге и удивлённо воскликнула:

— Юй-гэ? Как ты сюда попал?

Ци Юй слегка покачал бутылочку:

— Принёс тебе кое-что.

Мяоэр взяла её, поднесла к носу и понюхала:

— Это целебный настой.

— Да, — кивнул Ци Юй. — Этим настоем нужно растирать синяки, чтобы они быстрее рассосались.

— Ладно, настой доставлен, я пойду спать. Спокойной ночи, — сказал он и развернулся, чтобы уйти.

Но не успел он сделать и двух шагов, как его обняли сзади.

— Спасибо тебе, Юй-гэ.

— И спокойной ночи.

С этими словами она отпустила его и быстро скрылась в комнате.

Внутри она прижала бутылочку к груди и улыбалась — вся душа её была наполнена сладкой теплотой.

Снаружи Ци Юй поднял глаза к луне, и в груди у него разлилась тяжесть, которую невозможно было выразить словами.

Он стоял в коридоре, тепло тела постепенно уходило, и холод глубокой осени начал проникать сквозь одежду.

Ночной ветер хлестнул его в лицо, и он невольно задрожал.

— Как же холодно… Пора спать, — пробормотал он себе под нос.

Дни, что последовали, были спокойными и размеренными. Ци Юй строго следовал расписанию, и всё вокруг казалось упорядоченным и умиротворённым.

Если уж искать различия, то, пожалуй, только одно: Мяоэр стала тренироваться ещё усерднее.

Ци Юй искренне не ожидал, что эта девчушка окажется такой упорной. Чтобы не отстать от неё, он тут же отбросил прежнюю расслабленность. В конце концов, он решил вставать раньше и каждый день бегать с ней по горам.

Горная тропа была извилистой и неровной; бегать здесь — отличное испытание для чувства равновесия, но в то же время легко было упасть и сильно ушибиться.

Даже Ци Юй, уверенный в себе, пару-тройку раз растянулся на земле. Мяоэр пострадала ещё больше — если бы не его быстрая реакция, девочка давно бы покалечилась.

К часам Сы он обучал её Тунбицюань. Этот стиль боя делал ставку на гибкость и переменчивость — проще говоря, побеждал не силой, а умением, что особенно подходило женщинам.

Иногда, оставаясь один, Ци Юй смотрел в небо и думал: неужели старик Цюй преподал ему именно этот стиль с расчётом, что тот однажды передаст его Мяоэр для самозащиты?

Ведь самому ему, с его силой, Тунбицюань был скорее украшением, чем необходимостью.

Ещё одна странность: ему казалось, что после занятий гибкость Мяоэр заметно улучшилась.

Почему у него самого таких изменений не происходило? Неужели техника по-разному действует на мужчин и женщин?

Ци Юй не мог найти ответа, но и не стал долго над этим размышлять — у него и так дел хватало.

Ему самому нужно было учиться, да ещё и обучать другого человека.

Так, в полной занятости, дни незаметно шли один за другим.

Уезд Линьхуай уже более двух лет страдал от засухи, но нынешней зимой, наконец, выпал снег. Пусть даже такой слабый, что таял сразу же при падении. Но для всех жителей уезда, до сих пор цепляющихся за жизнь, это стало настоящей благодатью.

Люди благодарили наследного принца за милость, считая, что именно его прибытие заставило Небеса смилостивиться над этой землёй. Слава о добродетели наследного принца быстро распространилась даже до столицы Чанъань.

Пятый принц, услышав об этом, презрительно фыркнул:

— Недаром мой старший брат — мастер завоёвывать сердца народа.

Но на этот раз братец, боюсь, будет разочарован.

Уже на следующий день из северо-западных пределов пришла военная сводка: мужчины рода Цюй дезертировали с поля боя, из-за чего граница потерпела сокрушительное поражение, и наши войска понесли огромные потери.

А главный виновник находился прямо в уезде Линьхуай.

Эта весть разнеслась по всей империи, будто обзавелась крыльями. Уже через ночь об этом знали все в Чанъани.

Весть вызвала бурю негодования. Император Цзя издал три указа подряд, повелев наследному принцу доставить предателя в столицу.

Северный ветер выл, мороз колол кожу. Всюду — голые деревья, люди дрожали от холода, повсюду царила унылая пустыня.

Цюй Лие сидел в клетке, облачённый в тёплую подкладную одежду — милость наследного принца.

Но ему всё равно было холодно — холодно до костей, потому что у его ног лежала голова деда.

Цюй Лие поднял глаза к серому небу, и память вновь вернула его к тому дню.

Он и дед стояли на коленях во дворе резиденции наследного принца целые сутки. Ноги онемели от холода, но наконец их впустили.

Они горячо излагали несправедливость, постигшую род Цюй, но наследный принц молчал всё это время. В конце концов он бросил им письмо.

Прочитав его, дед затрясся всем телом, зарыдал и признал свою вину. Он заявил, что готов взять всю вину на себя, лишь бы наследный принц сохранил жизнь жене и детям.

Наследный принц ничего не ответил.

После этого Цюй Лие выгнали.

Он так и не узнал, о чём говорили дед и принц за закрытыми дверями и дал ли принц обещание выполнить просьбу старика. Он лишь знал, что когда вновь увидел деда, тот был уже без головы.

Его схватили и вместе с головой деда отправили под конвоем в Чанъань.

Но вскоре пришёл посланец с устным сообщением от наследного принца: «Не тревожься понапрасну. Я сделаю всё возможное, чтобы защитить женщин вашего рода».

Цюй Лие успокоился. Пусть государь и поступил с ним несправедливо, пусть род Цюй и пострадал напрасно — но если хотя бы женщинам удастся сохранить жизнь, это уже лучший исход. Больше ему и желать нечего.

«Ну что ж, — подумал он с горькой усмешкой, — через восемнадцать лет я снова стану героем».

……………

Смерть Цюй Жэня невозможно было скрыть, особенно когда кто-то специально собирал информацию.

Пятый принц созвал своих людей, и те пришли к выводу: наследный принц хочет спасти женщин рода Цюй, чтобы усыпить бдительность Цюй Лие и заставить его спокойно принять смерть.

Этого допустить нельзя.

……………

Чанъань, резиденция рода Цюй.

Старая госпожа Цюй собрала всех женщин в главном зале. За воротами шумели толпы, и в доме царило смятение.

— Предатели! Трусы! Выходите и примите заслуженное!

— Изменники заслуживают смерти! Почему их семьи ещё живут в роскоши?

— Из-за трусости мужчин рода Цюй погибли наши пограничные воины! Таких подлецов надо четвертовать!

— Выходите, Цюй! Выходите!

— Убить их! Убить! Уб…

………………

Люди были вне себя от ярости, их разум помутился, и никто не замечал подозрительных фигур в толпе.

Среди возмущённых несколько худощавых мужчин переглянулись и незаметно исчезли.

Слуги рода Цюй упёрли в ворота бревно — иначе толпа давно бы ворвалась и разгромила всё внутри.

А император, между тем, не только не прислал охрану, но даже отозвал обычных стражников, охранявших женщин рода Цюй. Его позиция была ясна без слов.

Старая госпожа Цюй всякий раз, думая об этом, горько усмехалась.

Она знала своих мужчин: ни один из них не был трусом. Здесь явно кроется заговор.

Но государь даже не стал расследовать дело — сразу вынес приговор.

Во-первых, чтобы дать народу повод для гнева и средство выплеснуть негодование. Во-вторых, чтобы заодно изъять у рода Цюй военную власть. Два зайца одним выстрелом — и весь народ будет восхвалять мудрость императора.

А кому до правды рода Цюй?

«Старик, — думала она с болью, — ты ведь служил этому государству всю жизнь, сражался за него… Предполагал ли ты, что всё закончится так?»

«Мы с тобой поклялись в юности умереть вместе… Почему ты ушёл первым? Думал ли ты обо мне?»

Слёзы навернулись на глаза, но, взглянув на женщин, собравшихся перед ней, старая госпожа сдержала их.

Она подняла руку:

— Тишина.

— Сегодня я собрала вас не просто так. Есть кое-что, что я хочу вам передать, — сказала она и кивнула управляющему Афу.

Афу молча раздал бумаги, лежавшие на столе. Среди женщин поднялся ропот.

— Бабушка, что это значит?

— Мама, ты хочешь прогнать нас?

Старая госпожа покачала головой:

— Не я вас прогоняю. Вы сами видите, в каком положении оказался род Цюй.

— Бабушка, я… я хотела остаться с родом Цюй… — голос молодой женщины дрогнул, и она опустила голову в стыде.

Остальные молчали.

Старая госпожа ожидала такого исхода и не стала их упрекать. Она велела вручить каждой разводные письма и ещё по мешочку серебра.

— Мама, этого нельзя! — воскликнули женщины.

Они и так чувствовали вину за то, что бегут в такое время, как можно ещё брать деньги?

Но старая госпожа настояла, чтобы слуги вложили серебро им в руки.

Она мысленно поблагодарила судьбу: в роду осталась лишь одна пятилетняя внучка. Афу сумеет тайком вывезти ребёнка.

Раздав разводные письма невесткам и внучатым невесткам, она открыла задние ворота и позволила им уйти. Слугам и служанкам вернули кабальные записи.

Вскоре огромный дом Цюй погрузился в жуткую тишину.

Старая госпожа усыпила маленькую Ваньэр лекарством, нежно погладила её щёчки и сказала Афу:

— Возьми моё письмо и Ваньэр, найди Лие. Передай ему: бабушка уже устранила все его заботы. Пусть теперь свободно странствует по свету и не думает ни о чём.

Афу дрожал всем телом, упал на колени, глаза его покраснели:

— Госпожа, позвольте мне остаться с вами!

Он служил роду Цюй всю жизнь — живым и мёртвым принадлежал ему.

Но старая госпожа отказалась:

— Афу, сейчас я доверяю только тебе.

— Ваньэр ещё так мала… Только передав её в руки Лие, я смогу спокойно уйти.

— Госпожа… — прошептал Афу.

— Иди, — твёрдо сказала она.

Афу долго колебался, но в конце концов ушёл ночью, унося на руках маленькую госпожу.

Старая госпожа улыбнулась с облегчением, затем поднесла факел к занавескам.

Она спокойно села на главное место в зале, пламя уже охватывало стены, но на лице её не было страха.

Вдруг сквозь огонь в зал вошла женщина.

— Алань? — старая госпожа едва не решила, что ей мерещится.

Подол платья Хун Лань уже пожирал огонь, но, услышав обращение, она, как всегда, грациозно поклонилась:

— Внучка кланяется бабушке.

Слёзы хлынули из глаз старой госпожи. Она больше не могла сдерживаться, подбежала и подняла невестку.

— Глупая девочка, зачем ты это сделала? — рыдала она.

Хун Лань мягко улыбнулась:

— Я не могу расстаться с Саньланом, не могу оставить бабушку… и не могу бросить своего ребёнка.

— Да ведь я велела Афу увезти Ваньэр! — воскликнула старая госпожа.

Хун Лань ничего не ответила, лишь спокойно смотрела на неё.

Их взгляды встретились, и впервые за долгие годы старая госпожа отвела глаза.

Она сжала руку невестки:

— Зачем тебе это, дитя?

Зачем?

Хун Лань не чувствовала горечи.

Она и Саньлан поклялись: она будет ждать его дома. Но он нарушил клятву. Как она может принять такой исход?

Она — законная супруга Саньлана, выданная за него с соблюдением всех обрядов. Как можно прогнать её простым разводным письмом?

Она не могла с этим смириться.

Среди пламени Хун Лань прижалась к бабушке и с улыбкой закрыла глаза.

Пожар в доме Цюй бушевал до самого утра, но никто не пытался его потушить.

«Им и так слишком хорошо досталось. Пусть горят», — говорили жители Чанъани.

……………

Наследный принц вёз пленных предателей — деда и внука Цюй — в столицу. Уже у самых ворот Чанъани стемнело, и дальнейший путь был опасен.

Принц приказал остановиться на ночь и двинуться в путь на рассвете.

Но в полночь на конвой напали.

Афу одним ударом разрубил клетку и тихо сказал:

— Господин, скорее бегите со мной!

Цюй Лие удивился:

— Дядя Фу?

— Как вы здесь оказались?

— Возвращайтесь, я не могу уйти. Если я сбегу, бабушка и остальные погибнут.

Афу рубанул мечом, убив стражника, и торопливо произнёс:

— Господин, рода Цюй больше нет! Бегите со мной!

— Что ты имеешь в виду?

Афу с болью в голосе ответил:

— Госпожа… сама себя сожгла.

«Бум!» — в голове Цюй Лие словно ударили в колокол. Звон стоял в ушах, мысли путались, он не мог ни о чём думать.

Прошло немало времени, прежде чем он застонал, схватившись за голову:

— Ууу…

— Господин?

Цюй Лие несколько раз глубоко вдохнул, чтобы сдержать слёзы. Но в груди будто разгорелся огонь — хотелось что-то разрушить, выплеснуть эту боль.

http://bllate.org/book/5808/565158