Готовый перевод The Strongman's Path to Supporting His Family in Ancient Times / Путь силача к содержанию семьи в древности: Глава 21

— Ах, знаешь, иногда думаешь — и не поймёшь, зачем я так упорно цепляюсь за жизнь. Посмотри, как я живу, — он дёрнул себя за лохмотья, — хуже, чем у богачей собака.

— Вот уж действительно обидно до слёз, — вздохнул он. — Неудивительно, что столько народу уходит в горы разбойниками: забежал в чужой дом, поджёг, пару раз махнул мечом — и всё твоё.

— Нам, простым людям, и терять-то нечего. Вот и живи без забот. Не правда ли, хозяин?

Он встал, прошёл несколько шагов и оказался перед хозяином лавки. Тот с ужасом смотрел на него, а Ци Юй лишь хлопнул его по щеке.

— Судя по всему, вы уже в годах, наверняка у вас дома красавица-жена и любимые дети, жизнь полна радости и покоя.

Лицо хозяина мгновенно побелело. Он вскочил и, бросившись на колени перед Ци Юем, принялся кланяться:

— Великий герой, я виноват! Прошу, простите меня! У меня старые родители и малые дети — без меня семья погибнет!

— Великий герой, я и вправду ошибся! Не следовало мне, подлому, присваивать вашу нефритовую подвеску. Эти две подвески прекрасного качества — стоят по крайней мере пятьсот лянов серебра!

Ци Юй удивился: да уж, жадность этого хозяина просто поразительна. Пятьсот лянов — а он пытался отделаться пятью!

Ци Юй молчал, лицо его оставалось бесстрастным.

В лавке повисло тягостное молчание.

Хозяин чуть не умер от страха и тут же приказал мальчику-помощнику принести серебро из задней комнаты.

Но денег в лавке оказалось мало — всего триста двадцать семь лянов.

Хозяин зарыдал, обхватив ноги Ци Юя:

— Молодой герой, дайте мне немного времени! Я соберу все пятьсот лянов — за час, нет, за полчаса! Обещаю!

Ци Юй не ответил. Он взял мешок с серебром, прикинул на вес — ну, почти сойдёт.

Затем лёгким движением ноги оттолкнул хозяина.

— Ладно, раз нет — так нет.

— А?.. Так легко отпускаете?

Ци Юй прищурился и бросил на него ледяной взгляд.

Все мысли хозяина мгновенно испарились. Он почтительно проводил Ци Юя до двери.

Тот вышел, купил в ближайшей лавке одежды — по две смены на каждого — и тут же переоделся. Волосы он небрежно собрал в хвост на затылке, и теперь хоть немного походил на «нормального» человека. Остальным тоже велел переодеться.

Ему не хотелось, чтобы на его семью смотрели, как на нищих.

Затем он купил повозку, заплатив впятеро больше рыночной цены.

Потом зашёл в трактир, заказал еду на вынос и кувшин воды — и тронулся в путь.

Обычно ночью из города не выпускали, но в нынешние времена деньги творили чудеса. Власть чиновников ослабла до предела, и Ци Юй буквально выкупил себе дорогу к свободе.

И всё же за полчаса он потратил более двухсот лянов.

«Да, — подумал Ци Юй, — в смутные времена легче всего заработать. Даже если продавцы завышают цены до небес, покупатели всё равно находятся».

Он взглянул на мешок с серебром и усмехнулся.

Для семьи Ци и брата с сестрой Линь это была первая поездка в повозке. Всем было удивительно и приятно.

Столбик то гладил новую одежду, то щупал обивку повозки, то принюхивался к аромату из коробки с едой.

«Боже, какой запах! Невероятно вкусно!»

Он потянул сестру за рукав, не отрывая глаз от коробки.

Линь Мяоэр тоже не могла удержаться — тайком сглотнула слюну. От запаха стало ещё голоднее.

Но еда была куплена Ци Юем, и без его разрешения она не смела притронуться.

Наконец Ци-отец приподнял занавеску и спросил:

— Юй, долго ещё ехать?

Голос Ци Юя донёсся сквозь ночной ветер:

— Ещё минут десять.

На самом деле он спешил уехать подальше — вдруг хозяин лавки решит отомстить? Конечно, он угрожал тому самым жестоким образом, но в реальности всё иначе: если бы ему действительно было всё равно, он давно бы свёл счёты с жизнью. Но он мучился, изводил себя, чтобы вывести семью из беды и дать им шанс на лучшую жизнь.

Он, впрочем, не умел управлять повозкой, но сила есть — ума не надо. Пока он держал поводья, лошадь не сворачивала с пути.

Добравшись до пустынного места, Ци Юй остановился, вытащил всех по очереди — сначала Линь Мяоэр и Столбика, потом родителей — и разжёг небольшой костёр.

— Быстрее ешьте, — поторопил он. — Через десять минут уезжаем.

— Десять минут? — переспросила Линь Мяоэр. — Юй-гэ, а это сколько?

Ци Юй замялся:

— Ну… примерно большая половина четверти часа.

— Ешьте скорее, потом поедем дальше.

Линь Мяоэр послушно кивнула:

— Хорошо, как скажешь, Юй-гэ.

Ци Юй улыбнулся, собрался сесть — и вдруг перед глазами мелькнули грязные пряди волос, свисающие на лицо.

К тому же, ему показалось, что кожа головы зудит.

Ци Юй: …

«Хватит думать об этом».

Он взял у отца короткий нож и сказал:

— Вы ешьте, я на минутку отойду.

Пройдя пять шагов в темноту, он наугад прикинул длину и отрезал лишнее до уровня плеч. Затем перевязал оставшиеся волосы тканевой повязкой.

Ах, как свободно стало!

Вернувшись, он вытер руки о одежду и взялся за палочки.

Эта трапеза обошлась ему в двенадцать лянов, но он считал, что это того стоило.

Ведь это был лучший ужин за всё время, что он здесь находился. И для родителей Ци, и для Линь с братом — первая в жизни настоящая роскошь.

Жареный цыплёнок, утка, тушеное мясо, паровая рыба… Все ели, облизывая пальцы.

Ци-мать плохо видела, и Ци-отец аккуратно вынимал кости из рыбы и клал ей в тарелку.

Она беззвучно улыбнулась и, наугад, положила ему кусочек курицы.

Ци Юй смотрел на эту привычную и в то же время чужую сцену — и на глаза навернулись слёзы.

Вдруг в его тарелку тоже что-то положили. Он поднял взгляд — Линь Мяоэр уже отвела глаза, покраснев.

— Юй… Юй-гэ, я очень хорошо вынимаю косточки из рыбы.

Сказав это, она снова опустила голову и уткнулась в еду.

Грусть в душе Ци Юя рассеялась.

— Спасибо, Мяоэр.

— Н-не за что… — прошептала она, уши пылали. — Мне очень приятно хоть чем-то помочь тебе, Юй-гэ.

Через мгновение она вынула косточки из куска рыбы и протянула Столбику.

Тот, подражая Ци Юю, вежливо поблагодарил сестру.

Линь Мяоэр покачала головой — мол, не стоит.

Ци Юй погладил мальчика по щеке:

— Столбик, ты настоящий молодец — заботишься о сестре. А ты, сестрёнка, такая добрая. Обязательно будь с ней хорошим братом, ладно?

Мальчик широко улыбнулся и энергично кивнул.

Лицо Линь Мяоэр стало пунцовым.

— Юй-гэ, это же моя обязанность.

— Никаких «обязанностей», — возразил Ци Юй. — Ребёнка надо учить с детства: он должен знать, как ты к нему относишься.

— Правда ведь, Столбик?

Мальчик, жуя крылышко цыплёнка, кивнул, не совсем понимая.

Ци Юй снова погладил его по щеке.

Они съели лишь половину еды, оставив вторую — на будущее.

Ци Юй ничего не сказал. В нынешних условиях, когда неизвестно, будет ли следующий приём пищи, такая бережливость была разумной. Позже, когда жизнь наладится, он уверен, родители перестанут оставлять еду.

После ужина Ци Юй посадил всех обратно в повозку и, щёлкнув кнутом, тронулся в путь.

Тем временем в одном из домов города раздавался яростный рёв:

— Сбежали?! Как так?! Вы что, совсем ничего не умеете?!

— Господин, кто-то подкупил стражников у ворот, поэтому…

— Чёрт! Да разве мало я им плачу?! Жадные кровососы!

— А-а-а-а! Мои деньги! Триста лянов! А-а-а-а-а-а-а-а!!!

Ци Юй ехал всю ночь. На рассвете, когда трава уже покрылась первой зеленью, он остановил повозку.

Расседлав лошадь, он помог всем выйти.

— Юй-гэ, а твои волосы?

— Юй, почему ты так коротко остригся?

Ци Юй потрогал маленький хвостик на затылке и равнодушно ответил:

— Да просто запутались, расчесать не мог — отрезал.

— Как же так можно! — Ци-мать прижала руку к груди, будто задыхалась.

Ци-отец тоже не одобрил:

— Юй, волосы — дар родителей. Как ты мог их обрезать? Что скажут люди?

— Юй-гэ, — тихо добавила Линь Мяоэр, — на тебя будут смотреть странно.

Столбик растерянно переводил взгляд с одного на другого.

Ци Юй: …

«Почему даже в бегах вы думаете об этих мелочах?»

Не выдержав их взглядов, он нырнул обратно в повозку, распустил хвостик и, используя пальцы вместо гребня, собрал волосы в высокий узел, обернул тканью — получился аккуратный пучок, похожий на причёску.

Когда он вышел, все замерли.

Ци-отец и Ци-мать: !!!!

Линь Мяоэр и Столбик: (⊙o⊙)!!!!

— Юй, ты…

— Юй-гэ… — прошептала Линь Мяоэр, — какой ты… красивый.

Ци Юй и раньше был хорош собой — чёткие черты, прямые брови, яркие глаза, мужественный облик. После перерождения он унаследовал ту же внешность, но характер и аура изменились до неузнаваемости.

Если бы прежний Ци Юй был похож на овцу, то нынешний — на волка.

— Теперь никто не будет пялиться на мои волосы, — с лёгкой усмешкой и приподнятой бровью произнёс он. В юношеской свежести его лица сочеталась дерзость и благородство.

Линь Мяоэр отвела глаза, незаметно сжав край одежды.

Линь Мяоэр не умела читать, не знала слов, чтобы описать то чувство, что охватило её при виде Юй-гэ. В голове крутились лишь два простых слова: «красивый».

После восторга пришла лёгкая грусть — тонкая, едва уловимая, но постепенно разъедающая душу.

«Достойна ли я такого Юй-гэ? Смогу ли я когда-нибудь стать его женой?»

— Мяоэр, Мяоэр? — раздался голос.

Она очнулась — перед ней было крупным планом красивое лицо.

— А-а! — испугавшись, она откинулась назад, но Ци Юй успел подхватить её и посадить ровно.

— Что с тобой? Тебе нехорошо? Ты будто витала в облаках.

— Я… — она прикусила губу и покачала головой. — Ничего.

— Просто, наверное, не привыкла к повозке.

Это была её первая ложь. Уши покраснели до кончиков. К счастью, Ци Юй не стал допытываться, а лишь успокоил:

— Многим в первый раз бывает неуютно в повозке. Отдохнём немного, потом поедем.

— Лошадь тоже бежала всю ночь — ей нужен отдых.

Его слова перекрыли все её мысли.

Мяоэр смотрела на него, ошеломлённая: «Как же на свете существует такой заботливый человек — и мне так повезло его встретить?»

Ци Юй потянулся и, найдя ровное место, растянулся на земле. Он так устал за два дня и ночь в пути, что почти мгновенно захрапел.

Мяоэр смотрела на его уставшее лицо и чувствовала, будто во рту кислое дикое яблоко — кисло и больно.

Она заставила себя отвести взгляд и тихо спросила Ци-мать:

— Мама, вы голодны?

http://bllate.org/book/5808/565142