Готовый перевод The Strongman's Path to Supporting His Family in Ancient Times / Путь силача к содержанию семьи в древности: Глава 9

Ци-мать и Линь Мяоэр наконец очнулись от оцепенения и с изумлённым недоверием уставились на мужчину, распростёртого на земле — мёртвого, мёртвее некуда. Им хотелось растянуть губы в улыбке, обрадоваться, что смерть обошла их стороной, но едва они раскрыли рты — как вместо облегчения вырвался дрожащий всхлип.

Ци-мать бросилась к мужу, а Линь Мяоэр — к Ци Юю.

Тот всё ещё лежал на земле, но успел повернуть голову и увидел Столбика, сжимавшего в руках изогнутый клинок, достигавший ему почти до пояса.

По лезвию медленно стекала кровь. Ци Юй лишь теперь осознал, откуда она, и перевёл взгляд на тело убитого — прямо на испачканные кровью штаны.

Он в ужасе обернулся к мальчику, но не успел и слова вымолвить, как тот уже зарыдал.

— Сестра… зятёк, зятёк, зятёк! Уааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа……

Мальчик широко раскрыл рот и заревел навзрыд — так жалобно, что сердце сжималось.

Линь Мяоэр на миг растерялась: кого утешать первым?

Ци Юй махнул рукой, подзывая Столбика, с трудом приподнял ладонь и стал гладить его по щеке, не переставая хвалить:

— Столбик, ты молодец! Очень хорошо! Ты настоящий храбрец. Если бы не ты, сегодня зятёк точно погиб бы. Именно ты спас мне жизнь!

— Ууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууу…… — Мальчик всхлипывал, неуверенно переспрашивая: — Правда, зятёк?

Ци Юй слегка дёрнул уголком рта, но собрался и с огромным терпением убеждал его:

— Ты поступил правильно. Если бы ты его не убил, мы бы погибли. Ты отлично справился! Ты маленький герой, карающий зло и защищающий добро.

— Но… но… — Он взглянул на свой клинок и, будто испугавшись крови на нём, вдруг выронил оружие. — Крови… так много крови, зятёк! Столько крови!

— Ничего страшного, — отозвался Ци Юй. — Это кровь злодея. Она — свидетельство подвига нашего маленького героя, знак чести. Так что не бойся.

Он помолчал немного и добавил серьёзно:

— Однако, Столбик, давай договоримся об одном. В будущем, если только не будет угрозы твоей жизни, не коли мужчину… ну, ты понял, куда.

Мальчик растерянно переспросил:

— Туда, где писают?

— Именно, — твёрдо подтвердил Ци Юй. — Обязательно запомни мои слова, ладно?

— Хорошо, я запомнил, — послушно кивнул мальчик. — Значит, если меня никто не будет убивать, нельзя колоть мужчину туда, где он писает.

Ци Юй с облегчением вздохнул:

— Столбик, ты очень умный ребёнок.

— Сестра… зятёк, я ведь не такой уж хороший, как ты говоришь, — смущённо прошептал мальчик, потряхивая рукой Ци Юя и опустив голову.

— Пф-ф-ф, — раздался сдержанный смешок.

— Кто там? — немедленно вскричал Ци Юй, с трудом приподнимаясь и грозно требуя ответа. Одновременно он раскинул руки, загораживая собой обоих детей.

В темноте никто не видел, как дрожали его губы. Если у Чжан Хуньцзы были сообщники, и они сейчас появятся — последствия будут ужасны.

В этой напряжённой тишине первым прервал молчание старческий кашель.

— Кха-кха… Молодой человек, если ты не перевяжешь раны как следует, завтра тебя уже не будет в живых.

По мере того как незнакомцы приближались, Ци Юй наконец разглядел их лица.

Перед ним стояли двое — старик и юноша лет двенадцати-тринадцати. Старик был одет в грубую льняную одежду, волосы и борода — седые и растрёпанные. Из-за крайней худобы его скулы торчали высоко, придавая лицу суровость.

Юноша рядом выглядел не менее тощим, но в его глазах таилась затаённая жестокость. Ци Юй без труда представил его волчонком — стоит дать слабину, и тот обязательно вцепится тебе в горло.

Хотя перед ними стояли лишь старый да малый, а их собственная компания была изранена и еле держалась на ногах, исход возможной схватки всё ещё оставался неясен.

***

Ночной ветерок пробежал по спине, и Столбик задрожал от холода. Ци Юй притянул его поближе и спросил:

— Кто вы такие?

— Беглецы, — загадочно ответил старик.

Ци Юю показалось, что тот просто морочит голову, и он съязвил:

— Уезд Пуань страдает от засухи уже два года. Неужели вы только теперь решили бежать? Не слишком ли поздно?

Старик на миг смутился, явно уличённый во лжи, но быстро взял себя в руки.

— Эх, со старостью всякие болезни одолевают, — весело отозвался он, не выказывая ни капли отчаяния, свойственного беженцам. — Вот только сейчас и выздоровел.

«Да ну тебя», — подумал Ци Юй, но вслух сказал, с трудом сдерживая раздражение:

— Говорите прямо: чего хотите?

— Проводите нас до безопасного места, — опередил старика юноша.

Но в этих словах чувствовалась какая-то фальшь.

Ци Юй чуть не рассмеялся от возмущения:

— Да кто ты такой, чтобы приказывать мне? На каком основании я должен вас сопровождать?

— Ты… — Юноша не ожидал такого ответа и на миг онемел. Лишь через некоторое время он нашёл голос, сердито и с презрением бросив: — Вы, воры, думаете, что никто не знает, что вы натворили? «Хочешь, чтобы никто не узнал — не делай». Сейчас я даю вам шанс искупить вину. Должны быть благодарны!

— Воры? — Ци Юй растерялся. Что он украл?

Поразмыслив, он вспомнил: в аптеке он взял деревянную шкатулку.

— Вы хозяева той аптеки?

Юноша гордо поднял подбородок:

— Разумеется.

Старик молча кивнул в знак согласия.

Ци Юй приподнял бровь и протянул руку Линь Мяоэр:

— Мяоэр, отдай мне шкатулку.

— Х-хорошо, — дрожащим голосом ответила она и осторожно подала ему коробочку.

Ци Юй взял её, поставил на землю и мягко толкнул в сторону незнакомцев.

Шкатулка скользнула по дорожке, издавая странный шуршащий звук.

— Я думал, вещь бесхозная, поэтому и взял, — сказал Ци Юй. — Раз вы хозяева аптеки, забирайте своё.

Теперь уже не только юноша, но и старик не смогли скрыть растерянности — маска вежливости сползла с его лица.

Ци Юй положил руку на плечо Линь Мяоэр, оперся на неё всем телом и, пошатываясь, поднялся на ноги.

— Разберёмся по порядку. Ваше имущество возвращено. Теперь пришло время свести счёты.

— Какие счёты? — занервничал юноша. — Я раньше тебя не знал!

Старик попытался вмешаться:

— Молодой человек, давайте поговорим…

— Ха! — Ци Юй фыркнул. — Знаете ли вы, почему в уезде Пуань нет чумы?

Не дожидаясь ответа, он продолжил:

— У меня есть предположение. Скажу наугад — не обижайтесь, если ошибусь.

— В Пуани нет чумы, потому что нет трупов, способных её породить. А куда делись тела? Их могли закопать, но это долго и хлопотно. Гораздо проще — собрать все трупы и сжечь разом. Конец дела.

— Но настоящие жители Пуани хоть как-то связаны родственными узами. Они не смогли бы поднять руку на своих. Значит, этим занимались люди Чжан Хуньцзы.

— Возможно, его и зовут не Чжан Хуньцзы, и он даже не из Пуани. Он собрал банду иноземцев, сжёг все трупы — вот и нет чумы. Оставшихся в живых они превратили в «припасы»: убивали соотечественников и ели человечину. Поэтому они и дожили до сегодняшнего дня. Именно поэтому Чжан Хуньцзы с самого начала так радушно встретил нас и привёл в город.

— Пуань — не такой уж большой город, но и не крошечный. Местному жителю найти человека — пара пустяков. А вот для пришлых, вроде банды Чжан Хуньцзы, это уже сложнее.

— Если я не ошибаюсь, вы — один из немногих оставшихся в живых.

— Вы видели, как я взял вашу вещь в аптеке, значит, слышали и весь наш разговор.

Юноша нахмурился:

— Ну и что? Разве это оправдывает вашу кражу?

Ци Юй бросил на него презрительный взгляд:

— Ха! То «воры», то «воры» — будто вы сами святые.

— Вы знали, куда мы направляемся, и потихоньку следовали за нами. Если бы мы не сумели выбраться из лап Чжан Хуньцзы, он, поймав новых «припасов», расслабился бы и повёл нас в своё логово. А вы бы воспользовались моментом и сбежали.

— Возможно, именно так вы и планировали. Но не ожидали, что мы устроим контратаку. Увидев мою боеспособность, вы решили использовать меня и вышли на связь с высокомерным видом благодетелей. Верно я говорю?

Не давая им возразить, Ци Юй продолжил:

— Действительно, старый волк хитрее молодого. Да и ученик ничуть не уступает учителю.

— Сразу же обвинили нас во воровстве, чтобы подавить морально, а потом потребовали, чтобы я вас сопровождал. Вы рассчитывали, что, почувствовав вину, я стану вашим рабом.

— Ци Юй, конечно, глуповат, но даже он не ожидал, что такой юнец окажется таким коварным. Признаю своё поражение.

Юноша покраснел до корней волос. Хотя он и думал именно так, услышать это прямо в лицо было крайне неприятно.

Ци Юй выдохся после длинной речи, горло пересохло, и он вдруг выплюнул ещё один комок крови.

Увидев его состояние, юноша почувствовал и злорадство, и неловкость:

— Ты в таком виде — и всё ещё полагаешь, что можешь нам чем-то быть полезен?

Ци Юй усмехнулся:

— Если я умру — пользы не будет. Но пока жив — принесу вам большую выгоду.

— Без надёжной силы любые козни — лишь бумажный тигр, — сказал Ци Юй, подняв глаза на старика. — Верно я говорю, господин?

— Хе-хе… ха-ха-ха-ха-ха-ха! — Старик вдруг расхохотался, гладя бороду. Его взгляд выражал искреннее восхищение. — Поистине молодое поколение внушает трепет!

— Дедушка, как ты можешь… — недовольно прошептал юноша. Этот Ци такой грубиян, а дед ещё и смеётся!

Старик наконец успокоился:

— Молодой человек, всё, что ты сказал, — правда. Я действительно хотел воспользоваться вами. Но разве не таков закон в эти смутные времена? Сильный пожирает слабого. Именно потому, что ты силен, ты сейчас можешь стоять здесь и разговаривать с нами.

Ци Юй едва сдержал ярость: «Ну и наглец!»

— Не по пути нам, — бросил он и приказал Линь Мяоэр: — Поддержи меня, уходим.

Они сделали не больше трёх шагов, как за спиной раздался тихий, но чёткий голос старика:

— Меня зовут Вэнь Чжэнь. Я был лекарем в уезде Пуань.

Ци-отец резко обернулся:

— Вы тот самый знаменитый лекарь Вэнь?

Вэнь Чжэнь скромно ответил:

— Просто слухи людей.

Теперь Ци-отец не мог сделать и шага:

— Господин Вэнь, прошу вас…

— Отец! — перебил его Ци Юй. — Я хочу умереть с достоинством. Пойдём.

Ци-отец в отчаянии потянулся к нему:

— Юй, не упрямься! Ты так тяжело ранен…

Ци Юй сделал вид, что не слышит, медленно переставляя ноги. Внутри же он вёл обратный отсчёт:

Десять… девять… восемь…

— Юй, послушай отца, ради всего святого! Это вопрос жизни и смерти! Не упрямься, Юй! Юй!

Пять… четыре… три…

— Юй! Юй!

— Юй-гэ…

— Зятёк…

Все умоляли его, но Ци Юй, казалось, окаменел и не собирался оборачиваться.

Его непреклонность заставила Вэнь Чжэня и внука занервничать.

— Дедушка, дедушка… — забеспокоился юноша.

Вэнь Чжэнь стиснул зубы и, наконец, окликнул:

— Молодой герой, постойте!

Раз…

В уголке губ, невидимом для других, Ци Юй едва заметно усмехнулся. В его глазах не было и следа юношеской гордости — лишь холодный расчёт и уверенность в победе.

Пусть Вэнь и его внук и издевались над ними — именно это и выдало их слабость. Пока они хотят выжить, они ни за что не откажутся от такого надёжного защитника, как он.

Лечение неизбежно.

Но одно дело — просить у них помощи самому, и совсем другое — когда они сами предложат спасти ему жизнь. Разница колоссальная.

http://bllate.org/book/5808/565130