Готовый перевод The Strongman's Path to Supporting His Family in Ancient Times / Путь силача к содержанию семьи в древности: Глава 2

И тут ещё какой-то подонок осмелился досадить ему именно в этот момент.

Неподалёку несколько ворон, заметив, что двуногое существо прошагало несколько шагов и рухнуло на землю без движения, решили: ну всё, померло. Взмахнув крыльями, они стремительно бросились к «трупу».

Ци Юй услышал подозрительный шум и тут же распахнул глаза. Увидев несущихся прямо на него ворон, он взбесился.

— Чёрт возьми! Даже эта тварь издевается надо мной? Решила, что я безобидный котёнок, да?

Ци Юй резко перекатился в сторону, избежав когтистого удара, и в ответ хлопнул ладонью по несчастной птице так, что та тут же пала замертво.

Остальные вороны в испуге заверещали: «Кар-кар-кар!» — и, судорожно хлопая крыльями, пулей взмыли в небо.

Ци Юй покраснел от ярости, схватил мёртвую ворону и, пока она окончательно не остыла, впился зубами в её шею, жадно глотая кровь.

К чёрту суеверия! К чёрту приметы! К чёрту все запреты!

Ци Юй знал одно: если не выпьет эту кровь — его собственная жизнь закончится здесь и сейчас, и он сам станет пищей для этих падальщиков.

Перед лицом смерти любые суеверия — ничто.

Он сосал из шеи вороны целых четверть часа и лишь потом неохотно отпустил её.

Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, Ци Юй присел и вытер рот грязью.

Затем он подобрал два камня, ударил ими друг о друга — искры тут же вспыхнули. От сухости воздуха искра мгновенно занялась в вороньих перьях, и вскоре пламя разгорелось.

Ци Юй равнодушно наблюдал за этим, пока до его носа не долетел аромат поджаренного мяса. Он невольно сглотнул слюну.

Разрезав птицу на месте, он вынул внутренности и, забрав с собой только мясо, направился домой.

Люди не едят воронье мясо по двум причинам: во-первых, оно горькое и вяжущее на вкус; во-вторых — из-за суеверий.

Поэтому в этом выжженном засухой уезде Линьхуай вороны живут лучше всех. Какая ирония! Но теперь это сыграло на руку Ци Юю.

С древних времён никто не осмеливался есть воронье мясо, и потому никто не знал, каково оно на вкус.

Ци Юй выщипал все перья, свернул голову, отбросил лапы — осталось лишь туловище, по которому уже нельзя было определить, чьё это мясо.

Он мысленно прикинул, не оставил ли следов, и медленно направился к своему полуразвалившемуся дому.

— Папа, мама, я вернулся, — произнёс он, обращаясь к двум знакомым, но чужим лицам. Слова «папа» и «мама» дались ему легче, чем он ожидал.

Господин и госпожа Ци, поддерживая друг друга, вышли наружу. За ними следом шла Линь Мяоэр, держа за руку младшего брата.

Ци Юй поднял вверх свою «дичь» и весело воскликнул:

— Посмотрите, что я нашёл!

— Это… это мясо? — первым выкрикнул самый младший из братьев Линь, но тут же прикрыл рот ладошкой и спрятался за спину сестры.

Никто, кроме Ци Юя, этого не заметил — все остальные глаза уставились на его руки.

Ци Юй захлопнул скрипучую дверь и повёл семью внутрь.

— Сегодня мне повезло, — говорил он по дороге, наигранно хмурясь. — Эта тварь сама влетела мне в руки. Только я раньше такого зверя не видел, не знаю, что это за порода.

— Неважно, главное — это мясо, — проглотив слюну, сказал отец Ци.

Ци Юй радостно рассмеялся:

— Точно!

— Подойди и ты, Мяоэр, раздам всем понемногу.

Он отломил две «куриные ножки» и протянул родителям, затем с усилием оторвал два «крыла» и отдал их Линь Мяоэр и её брату.

— Спасибо, брат Юй, — тихо поблагодарила девушка.

— Спасибо, зять, — послушно повторил мальчик.

Хотя его голос был хриплым от обезвоживания, в нём чувствовалась детская воспитанность. Ци Юй про себя отметил: «Малец совсем ещё ребёнок, а уже так хорошо воспитан».

Он откусил кусок мяса, поморщился, быстро прожевал и проглотил, затем спросил Линь Мяоэр:

— Младшему ведь уже три года? Придумали ему настоящее имя?

Девушка не поняла, почему он вдруг спрашивает об этом, но поспешно проглотила свой кусок и ответила:

— Родители успели дать ему только прозвище — Чжуцзы. Большого имени ещё не придумали, как случилось…

«Значит, его зовут Чжуцзы», — подумал Ци Юй.

Он поднял брови и, заметив печаль в глазах девушки, вдруг осознал, что, возможно, затронул больную тему.

Ци Юй растерянно открыл рот и сухо пробормотал:

— Всё будет хорошо. Не грусти.

— Хорошо, — Линь Мяоэр всхлипнула и кивнула.

Её послушание ещё больше смутило Ци Юя.

— Ладно, ешьте скорее.

Воронье мясо было отвратительным, но по сравнению с глиной гуаньиньту казалось настоящим деликатесом.

Это, пожалуй, был самый сытный обед за последние два года для семьи Ци.

Ци Юй смотрел на счастливые лица своих домочадцев и тоже невольно улыбнулся.

Но когда его взгляд упал на маленького Чжуцзы, улыбка тут же померкла.

Он поманил ребёнка:

— Чжуцзы, иди сюда… к зятю.

Ци Юй немного смутился — ему всё ещё было непривычно называть себя «зятем».

Мальчик дрожащими ногами поднялся и, с неестественно раздутым животом, который лишь подчёркивал его тощие ручки и ножки, медленно подошёл к Ци Юю.

Когда между ними остался всего один шаг, Ци Юй осторожно обнял его. Лёгким движением пальца он коснулся живота малыша и спросил:

— Здесь болит?

Чжуцзы молча покачал головой.

Ци Юй нахмурился:

— Чжуцзы, говори правду зятю. Я не люблю, когда дети врут.

На этот раз мальчик помолчал, но под ободряющим взглядом Ци Юя тихо прошептал:

— Больно, зять… Очень-очень больно в животе.

Слёзы крупными каплями покатились по щекам, но он не издавал ни звука — даже громкий плач требует слишком много сил.

Линь Мяоэр в тревоге подбежала ближе и потянулась рукой к раздутому животу брата, но, почти коснувшись его, испуганно отдернула пальцы.

— Чжуцзы, почему ты никогда не говорил сестре?

Мальчик прижался к Ци Юю и тихо ответил:

— Потому что сестре и так тяжело… А живот болит не всегда. Через некоторое время проходит.

Ци Юй знал правду: боль не проходила — просто малыш настолько привык к ней, что перестал её чувствовать.

Он опустил глаза на обглоданные кости и задумался.

Если не ошибается, воронье мясо годится в лекарства — лечит истощение, внутренние повреждения, кровохарканье и кашель.

Вся эта семья — изранена, искалечена, больна. Им давно пора начать лечение. А в таких условиях даже воронье мясо — величайшая удача.

Ци Юй аккуратно вытер слёзы с лица ребёнка и, словно давая обещание кому-то невидимому, сказал:

— Не бойся. Зять тебя вылечит. Больше живот болеть не будет.

— Угу, — прошептал малыш и, всхлипывая, уснул прямо у него на руках.

Линь Мяоэр смотрела на него сквозь слёзы:

— Брат Юй, я…

— Всё в порядке. Не думай ни о чём. Поверь мне — после такой беды обязательно настанёт удача. Впереди нас ждёт хорошая жизнь.

Он понимал: местная беда не разрешится сама собой. Единственный выход — бежать отсюда. Но куда?

В радиусе нескольких ли не встретишь ни души. Спросить не у кого. Из воспоминаний прежнего владельца тела он знал лишь, что находятся они в деревне, подчиняющейся уезду Пуань, который, в свою очередь, входит в состав уезда Линьхуай на северо-востоке.

Столица же расположена в центре страны, а юг славится процветающей экономикой и развитой культурой. Большинство влиятельных людей родом именно оттуда.

Ци Юй сам был уроженцем юга и привык к его климату и еде. Кроме того, на юге больше растительности, лучше экология и чаще дожди — там редко бывают стихийные бедствия.

Все доводы говорили в пользу юга. Но в древности дороги были плохими, а расстояние между севером и югом исчислялось тысячами ли. Путь предстоял долгий и опасный.

Если бы Ци Юй остался обычным человеком, он, возможно, смирился бы и ждал помощи от властей. Но провидение одарило его не только новой жизнью, но и невероятной силой. Было бы глупо не использовать такой шанс.

Уже к вечеру он принял решение. На закате он взял каменный нож и вышел из дома.

Линь Мяоэр проводила его до порога, широко раскрыв глаза, и заботливо напомнила:

— Брат Юй, будь осторожен. Мы будем ждать тебя.

Ци Юй смягчил черты лица, лёгкой улыбкой кивнул и помахал рукой:

— Знаю. Иди домой.

— Хорошо, — радостно отозвалась девушка, но с места не сдвинулась, упрямо оставаясь на том же месте, пока он не скрылся из виду.

Ци Юй ничего не мог с ней поделать и просто ускорил шаг, чтобы быстрее исчезнуть.

Выйдя из деревни, он не сразу отправился на охоту за воронами — те сами появятся ночью.

Сейчас важнее найти воду. Он помнил, что за деревней протекает речка, хотя сейчас её русло полностью пересохло. Но даже в этом Ци Юй увидел надежду.

Он начал копать в самом низком месте русла, надеясь найти грунтовые воды. Увы, поиски оказались тщетными.

Однако Ци Юй не унывал. Убедившись, что воды нет, он тут же сменил тактику и решил использовать метод конденсации для получения пресной воды.

Способ прост: нужно выкопать яму диаметром около девяноста сантиметров и глубиной сорок пять. Правда, придётся подождать до завтра, чтобы увидеть результат.

Но даже такая надежда лучше, чем ничего.

Он слегка прикрыл яму сухой травой, поднял лежащий рядом каменный нож и растворился в ночном мраке.

— Кар-р-р-р! — пронзительный крик разорвал ночную тишину, за ним последовал глухой удар и странное шуршание.

Ци Юй яростно высосал кровь из трёх ворон, а затем достал кремень и, ударив им, высек искру. Огонь вспыхнул, и он поджёг всех трёх птиц.

Весенняя ночь была прохладной. Ветер разогнал облака, открыв россыпь звёзд.

При мерцающем лунном свете фигура мужчины казалась хрупкой, но его глаза сияли ярче звёзд, полные решимости и света.

Подходя к дому, Ци Юй издалека заметил слабый огонёк. Он ускорил шаг и действительно увидел у двери всю свою семью — стариков, больных и детей.

Свет этой ночи был не слишком тусклым, и он чётко различал, как они дрожат от холода.

Ци Юй не знал, злиться ему или нет. Ведь перед уходом он чётко велел им оставаться внутри.

— На улице так холодно… — хотел сказать он: «Почему вы все здесь торчите, как дураки?» Но слова изменились: — Весенние ночи студёные. Быстрее заходите, а то простудитесь.

— Ничего, ничего, — мать Ци с тревогой схватила его за руку и, прищурившись, принялась рассматривать его с ног до головы и обратно.

Смотрела она так долго, что в её мутных глазах накопились слёзы. Её потрескавшиеся губы дрожали, будто хотела что-то спросить, но в итоге промолчала.

Ци Юй подошёл ближе. Даже в тусклом лунном свете он ясно видел морщины, избороздившие её лицо, как будто ножом вырезанные. Когда-то чёрные, густые волосы теперь были усыпаны сединой, словно первый снег зимой. Глазницы запали, а правый глаз потерял блеск — безмолвное свидетельство всех перенесённых страданий.

Ей было всего тридцать один год — расцвет жизни. Но она выглядела так, будто вот-вот умрёт от старости.

И особенно больно было видеть на её лице черты, так напоминающие его родную мать.

Сердце Ци Юя сжалось. Он осторожно протянул палец и нежно вытер слезу с её щеки:

— Я вернулся целым и невредимым. Мама должна радоваться.

— Да-да, конечно! Я радуюсь! Это слёзы счастья! — заплакала и засмеялась мать Ци.

Отец Ци похлопал жену по плечу:

— Ну всё, на улице холодно. Пусть Юй зайдёт в дом.

— Ах, да, конечно!

Тусклый огонёк в чёрной хижине осветил её настоящее состояние.

Разруха. Ветхость. Кажется, стоит дунуть — и всё рухнет.

Но никто из них не жаловался. Какой бы ни была хижина, это — дом.

Ци Юй нахмурился, глядя на крошечный костёр:

— Почему не развели побольше огонь?

http://bllate.org/book/5808/565123