Готовый перевод It is Not Easy to Be a Mistress / Нелегко быть внебрачной наложницей: Глава 65

Чжаочжао слегка удивилась:

— Няня, что привело вас сюда? Неужели у законной жены какие-то поручения?

Нянька Дай редко навещала её без особой причины.

Сначала она почтительно поклонилась Чжаочжао, а затем объяснила цель визита:

— В нашем саду так чудесно расцвели сливы! Законная жена решила через пару дней устроить банкет для любования цветами и пригласить гостей. Будет очень оживлённо!

— Однако вы, наложница, сейчас беременны и не можете заниматься делами. Вам достаточно просто прийти полюбоваться цветами.

Чжаочжао взяла приглашение. Так вот о чём речь — Сюэ Юэ собирается устраивать банкет для любования цветами. Она кивнула:

— Передайте, пожалуйста, мою благодарность законной жене. Сейчас моё состояние действительно не позволяет помогать ей, но в день банкета я непременно приду.

Убедившись, что Чжаочжао согласна, нянька Дай ещё немного побеседовала и удалилась.

Когда та ушла, Чжаочжао внимательно перечитала приглашение.

Она уже давно жила в столице и знала обычаи знатных семей: дамы часто устраивали подобные банкеты, приглашая других женщин. Это считалось приятным и оживлённым событием.

Сюэ Юэ, будучи законной женой, вполне естественно устраивала такой банкет — это подчёркивало её положение хозяйки дома.

Цинъе налила Чжаочжао чашку молока:

— Госпожа, в день банкета нам достаточно спокойно посидеть и полюбоваться цветами. Наверняка ничего особенного не случится.

Сначала Цинъе заподозрила, что Сюэ Юэ затеяла этот банкет не без задней мысли, но потом подумала: вряд ли та осмелится причинить вред Чжаочжао прямо на мероприятии, которое сама же и устраивает. Ведь вокруг будет столько глаз!

Чжаочжао тоже так считала, но на всякий случай решила быть особенно осторожной.

…

Организация банкета требовала немало усилий: нужно было разослать приглашения, составить меню, украсить место проведения.

К счастью, сливовый сад рядом с усадьбой был заложен заранее, и садовники постоянно за ним ухаживали, так что Сюэ Юэ не пришлось об этом заботиться. Тем не менее, банкет удалось подготовить лишь спустя несколько дней.

В день банкета в усадьбе с самого утра стало шумно и оживлённо.

Чжаочжао оделась и пришла в переднюю часть дома. Там она увидела наложницу Хань и кивнула ей.

Всё-таки они обе были наложницами одного дома — молчать, стоя рядом, было бы неловко.

Чжаочжао небрежно сказала:

— В эти дни сестра Хань много помогала законной жене с организацией банкета. Наверное, устали?

Наложница Хань посмотрела на Чжаочжао:

— Это всего лишь мои обязанности, не о чём и говорить. А вот вы, сестрёнка, как только переживёте первые три месяца беременности, тоже сможете чаще выходить и гулять.

Первые три месяца беременности самые важные: если удастся благополучно их пережить, дальше всё будет спокойно.

Пока они беседовали, появилась Сюэ Юэ. Все поклонились ей, но она тут же поддержала Чжаочжао:

— Вам этого не нужно делать! Вы ведь теперь вдвоём — нельзя допустить никаких неприятностей.

Чжаочжао поднялась:

— Моё состояние сейчас неплохое, я вполне могу поклониться.

Сюэ Юэ улыбнулась:

— Пожалуй, я перестраховалась. — Она погладила руку Чжаочжао. — Вообще-то, такие банкеты устраивают почти во всех знатных домах столицы. В будущем в нашем доме тоже будут подобные мероприятия, и когда ваша беременность войдёт в спокойную фазу, вы сможете поучиться их устраивать.

Чжаочжао, имея статус наложницы, а не простой служанки, действительно должна была освоить это искусство.

— Да, — ответила она.

Поболтав немного, Сюэ Юэ перешла к делу:

— Скоро начнут прибывать гости. Сегодня придут только те дамы, с которыми наш дом поддерживает дружеские отношения. Постарайтесь помочь мне их принять.

Все кивнули в знак согласия.

Спустя некоторое время гости начали прибывать, и в усадьбе сразу стало шумно.

Чжаочжао никого не знала и, будучи беременной, осталась в главном покое. Наложница Хань и Сюэ Юэ тем временем хлопотали снаружи.

Наложница Хань бросила взгляд на Сюэ Юэ. Её терзали сомнения: зачем та так рьяно затеяла этот банкет? Однако на лице она сохраняла улыбку и приветливо принимала гостей.

Хотя это и называлось «банкетом для любования цветами», на самом деле дамы просто сидели вместе и болтали.

На улице было холодно, и долго стоять на морозе никто не собирался.

Поговорив немного, все почувствовали голод. Сюэ Юэ весело сказала:

— Давайте пока пообедаем, а после еды отправимся любоваться сливами — так будет теплее.

Сюэ Юэ велела кухне приготовить множество изысканных блюд, и теперь всё это великолепие стояло на столе.

Сюэ Юэ сидела во главе стола, Чжаочжао и наложница Хань — по обе стороны от неё, остальные дамы заняли свои места. Все болтали и ели, но многие тайком разглядывали Чжаочжао.

Хотя Чжаочжао была всего лишь наложницей, она носила первого ребёнка Лу Фэнханя, и это имело огромное значение. Новость об этом уже разнеслась по столице.

Под этим внимательным взглядом Чжаочжао сохраняла спокойствие — она уже привыкла к тому, что её разглядывают. В таких случаях достаточно просто опустить голову и улыбаться — ошибиться невозможно.

Сюэ Юэ тоже заметила любопытные взгляды и слегка прояснила горло:

— Ой, какая я рассеянная! Совсем забыла об этом.

Все подняли головы.

Сюэ Юэ продолжила:

— Простите мою забывчивость. Раньше в доме было столько хлопот, что я не успела вас всех представить наложнице Пэй. — Она посмотрела на Чжаочжао. — Вот она — наша наложница Пэй. Сегодня я официально представляю её вам.

Присутствующие вежливо поклонились Чжаочжао, и атмосфера стала ещё более оживлённой.

Чжаочжао была ошеломлена. Сюэ Юэ никогда раньше не проявляла такой доброты! Почему она лично представляет её гостям?

Как хозяйка дома, Сюэ Юэ этим действием фактически вводила Чжаочжао в высшее общество и официально признавала её статус наложницы — это было крайне редким жестом.

Чжаочжао вспомнила прошлый банкет в доме Цзининского маркиза: тогда Сюэ Юэ уклончиво упомянула её статус, намекнув, что она всего лишь наложница, из-за чего многие смотрели на неё с презрением, а Хэ Цяоюэ даже открыто насмехалась.

А теперь Сюэ Юэ сама представила её публично! Чжаочжао не могла понять, что задумала Сюэ Юэ.

Наложница Хань тоже недоумевала: почему вдруг Сюэ Юэ стала такой доброй?

В такой ситуации Чжаочжао, конечно, нужно было поблагодарить Сюэ Юэ.

Сюэ Юэ погладила её руку:

— Мы же одна семья, зачем такие формальности? Вы уже наложница, рано или поздно вас всё равно нужно представлять. Лучше сделать это сейчас — так вам будет проще в будущем.

После этого банкет прошёл спокойно.

Когда все поели, гости отправились любоваться сливами. Сюэ Юэ встала:

— Сестрёнка Чжаочжао, пойдёмте вместе. Этот сливовый сад заложили ещё тогда, когда его светлость получил усадьбу. Раньше было ещё тепло, а теперь сливы расцвели вовсю — очень красиво.

Чжаочжао тоже встала, но с сомнением сказала:

— Я бы с радостью пошла, но сейчас мне пора пить укрепляющее лекарство для беременных…

— Конечно, ребёнок важнее всего. Выпейте лекарство, а потом, если захотите, приходите. Если нет — оставайтесь в покоях, на улице всё-таки холодно.

— Да, благодарю законную жену.

Сюэ Юэ ушла сопровождать гостей, а Чжаочжао вернулась во двор Тинъюнь пить лекарство.

К вечеру, когда всех гостей проводили, банкет можно было считать успешно завершённым.

…

Во дворе Тинъюнь Чжаочжао всё ещё размышляла о цели Сюэ Юэ. Она никак не ожидала, что та не только не устроит козней, но даже представит её гостям. Это совсем не походило на Сюэ Юэ.

Инъэр тоже была в замешательстве:

— Госпожа, что это за игра у законной жены? Неужели она хочет помириться с вами?

Цинъе добавила:

— Но это же бессмыслица! Наша госпожа не забудет прошлые обиды из-за одного доброго жеста.

Чжаочжао нахмурилась. Ведь совсем недавно Сюэ Юэ шантажировала её, заставляя выполнять поручения. Конечно, она не могла забыть об этом так быстро.

Сюэ Юэ не дура — она прекрасно понимает это. Тогда зачем она так поступает? Просто чтобы показать всем, какая она благородная и добродетельная хозяйка?

В этот момент в покои вошёл Лу Фэнхань и увидел нахмуренную Чжаочжао.

— О чём задумалась?

Как только Чжаочжао увидела Лу Фэнханя, всё вдруг прояснилось.

Сюэ Юэ вовсе не пыталась помириться с ней — она пыталась понравиться Лу Фэнханю! Вот оно что!

— Сегодня в доме был банкет для любования цветами. Почему ты не пошла в сливовый сад? — спросил Лу Фэнхань.

Он весь день был занят делами, но, конечно, знал о банкете.

Чжаочжао ответила:

— Мне нужно было выпить укрепляющее лекарство.

Конечно, лекарство было причиной, но на самом деле Чжаочжао просто не доверяла Сюэ Юэ. На улице лежал снег, вокруг толпились люди — достаточно было лёгкого толчка, и всё могло закончиться плохо.

Даже если бы никто её не толкнул, на скользкой дороге она могла сама упасть.

Лу Фэнхань взял её за руку:

— Раз сейчас свободен, пойдём вместе посмотрим. Хотя уже вечер, луна сегодня яркая, а в саду повесили фонарики — всё будет хорошо видно.

Чжаочжао, мучимая сомнениями по поводу Сюэ Юэ, с радостью согласилась:

— Хорошо. Нужно проветриться.

Они вместе отправились в сливовый сад.

Яркий лунный свет озарял цветущие сливы, а в воздухе витал тонкий аромат — вечерняя прогулка получилась особенно приятной.

Чжаочжао остановилась под старым сливовым деревом:

— Если бы я знала, что здесь так красиво, давно бы сюда приходила. — Она глубоко вдохнула.

Целыми днями сидеть взаперти было очень утомительно. Зная о таком месте, она непременно стала бы сюда приходить, чтобы отдохнуть душой и избежать дворцовых интриг.

Лу Фэнхань стоял рядом:

— Впредь я буду часто сопровождать тебя сюда.

Чжаочжао была беременна всего чуть больше месяца, плод ещё не укрепился, и выходить за пределы усадьбы было опасно. Но через три месяца всё станет проще.

Погуляв немного, они вернулись — ночью было особенно холодно, долго оставаться на улице нельзя.

Лу Фэнхань велел Дэшуню срезать несколько веток слив и поставил их в белую фарфоровую вазу на столике рядом с ложем. Теперь, лёжа, можно было наслаждаться тонким ароматом цветов.

Чжаочжао почувствовала себя очень уютно и обняла Лу Фэнханя:

— Отличная идея! Пусть Инъэр будет раз в несколько дней приносить свежие ветки — в комнате всегда будет пахнуть цветами.

Лу Фэнхань кивнул:

— Хорошо, как скажешь.

Они ещё немного побеседовали и заснули.

…

Дни шли как обычно.

Только Сюэ Юэ стала устраивать банкет за банкетом: то литературные вечера, то чаепития с дамами, то приглашала театральную труппу.

Как наложнице, Чжаочжао тоже приходилось присутствовать. Хотя она и должна была беречься, участие в банкетах не требовало особых усилий, и отговорок не было.

На всех этих мероприятиях Сюэ Юэ без исключения проявляла к Чжаочжао особую доброту: называла её «сестрёнкой», подводила к гостьям, разговаривала с ней — словом, была образцовой хозяйкой.

Приглашённые дамы, конечно, восхищались ею, хвалили за великодушие и добродетельность.

Чжаочжао прекрасно понимала: стоит этим дамам вернуться домой, как слухи о добродетельной хозяйке дома Вана разнесутся по всей столице.

И вот завтра снова банкет — на этот раз для любования снегом, но уже семейный, без посторонних гостей.

Инъэр совсем запуталась:

— Госпожа, что же на самом деле задумала законная жена?

Чжаочжао тоже не знала. Но она точно не верила, что Сюэ Юэ искренне добра к ней.

Да, на всех этих банкетах ничего плохого не происходило. Но Чжаочжао чувствовала: у Сюэ Юэ есть какой-то план. Та точно не хочет, чтобы этот ребёнок родился.

Чжаочжао закрыла глаза. Нужно что-то придумать. Нельзя позволять Сюэ Юэ водить её за нос.

Но что можно сделать? Надо хорошенько подумать.

…

На следующий день, в цветочном павильоне.

Ночью прошёл снег, и слуги вылепили множество снеговиков самых разных форм. Кроме того, они вырезали изо льда множество композиций — пионы, розы и прочие цветы — всё выглядело потрясающе.

Сюэ Юэ отхлебнула чай:

— Как вам эти ледяные скульптуры? Это работа нового мастера в нашем доме. Как только он закончил, я сразу пригласила вас, сёстры, полюбоваться.

Все, конечно, восхитились красотой.

Сюэ Юэ посмотрела на Чжаочжао:

— Вы сейчас беременны и не можете много ходить, так что эти скульптуры отлично подойдут, чтобы скрасить вам время.

— Благодарю за заботу, законная жена, — ответила Чжаочжао.

Пока они беседовали, служанки подали чай и угощения. Разговоры шли обычные — кто с кем, что где случилось.

Внезапно Чжаочжао тихо вскрикнула:

— Как больно…

http://bllate.org/book/5754/561649