Готовый перевод It is Not Easy to Be a Mistress / Нелегко быть внебрачной наложницей: Глава 49

Как будто неведомая сила вела её, она вдруг решила, что затея неплоха. Но спустя мгновение покачала головой: «Нет, подожду. Если не удастся избавиться от Чжаочжао, а сама ещё и опозорюсь — будет хуже некуда».

Чжаочжао, едва ступив во двор Тинъюнь, тут же велела подать воды. Весь день она провела в Доме Цзининского маркиза и теперь жаждала хоть немного расслабиться.

Лишь выйдя из ванны, она почувствовала облегчение.

Инъэр рядом всё ещё кипела:

— Я же говорила, что законная жена замышляет недоброе! Она с этой Хэ Цяоюэ так ладно подыгрывала друг дружке — просто невыносимо!

Цинъе мягко возразила:

— Не стоит злиться на таких людей. Нашей госпоже предстоит часто бывать на приёмах и выходить в свет. Как только её официально назначат наложницей, никто не посмеет больше так себя вести.

Всё дело в власти. Пока положение Чжаочжао неустоявшееся, находятся охотники болтать за спиной. Но стоит ей укрепить позиции — и все сразу замолчат.

Чжаочжао кивнула:

— Инъэр, тебе бы поучиться у Цинъе.

Инъэр недовольно пробурчала:

— Слушаюсь, госпожа.

К вечеру, как обычно, явился Лу Фэнхань.

Чжаочжао помогла ему надеть домашнюю одежду, немного почитали — и пора было ложиться. Они улеглись на ложе.

Лу Фэнхань вытянул руку, и Чжаочжао тут же прижалась к нему. Он обнял её — всё происходило так привычно и естественно, будто повторялось сотни раз.

Дело в том, что погода становилась всё холоднее, но ещё не настолько, чтобы топить печи. По ночам в постели было прохладно.

Чжаочжао боялась холода и потому особенно любила греться в его объятиях: он высокий, крепкий и такой тёплый — держать её в руках было очень приятно.

Лу Фэнхань спросил:

— Как тебе сегодняшний банкет в Доме Цзининского маркиза? Удалось освоиться?

Он знал, что Чжаочжао по натуре робкая, и беспокоился, сможет ли она чувствовать себя уверенно вне дома.

Чжаочжао припомнила: кроме язвительной Хэ Цяоюэ, с ней там почти никто не заговаривал. Она просто гуляла по саду и слушала оперу. Но, впрочем, это и неудивительно — ведь она впервые вышла в свет и никого не знала.

— Всё хорошо, — ответила она.

Лу Фэнхань прижался лбом к её волосам:

— А что интересного было? Расскажи мне про угощения и развлечения.

Чжаочжао задумалась:

— Оперная труппа пела прекрасно, блюда тоже были неплохи…

На самом деле опера действительно была хороша, но исполняли в основном старинные арии, которые нравятся пожилым людям. Было бы лучше, если бы сыграли что-нибудь поновее.

— Ах да, у них ещё чудесные хризантемы! Самых разных сортов. Я даже сосчитала — на одном цветке целых шестьдесят пять лепестков.

Лу Фэнхань: «……»

Ну конечно, говорит только о еде, развлечениях и даже считает лепестки.

За всё время он так и не услышал, с кем она общалась. Но, с другой стороны, она ведь робкая, да и первый раз вышла в свет — вполне естественно, что пока не нашла общий язык с другими гостьями.

Со временем, когда станет чаще бывать на таких мероприятиях, всё наладится.

Лу Фэнхань обнял её крепче:

— Ну ладно, ты, наверное, устала. Спи.

…

Всего через несколько дней после банкета в Доме Цзининского маркиза Сюэ Юэ решила повести Чжаочжао в знаменитую ювелирную лавку «Лицзи».

Теперь, когда Чжаочжао должна стать наложницей, все её вещи — включая украшения — должны соответствовать новому статусу. Простые наряды и скромные драгоценности уже не подойдут.

В будущем ей предстоит часто появляться на светских мероприятиях, а значит, нужны разные комплекты украшений. Хотя в день церемонии Императорский дворец предоставит всё согласно регламенту, семья тоже обязана подготовить соответствующие предметы. Ведь раньше Чжаочжао была лишь служанкой-наложницей и имела совсем немного украшений. Покупка новых — прямая обязанность главной жены дома.

«Лицзи» считалась самой известной ювелирной лавкой в столице, куда обычно обращались представители знати.

В тот день Сюэ Юэ и Чжаочжао отправились туда.

Увидев Сюэ Юэ, владелец лавки тут же отложил все дела и радушно встретил гостью:

— Госпожа Цзиньская княгиня! Вы пришли в самый подходящий момент — у меня как раз поступили новые украшения. Посмотрите, может, что-то придётся вам по вкусу?

Сюэ Юэ улыбнулась:

— Сегодня я привела сюда нашу будущую наложницу Чжаочжао. Покажите ей, пожалуйста, лучшие изделия.

Хозяин мгновенно понял и тут же подошёл к Чжаочжао:

— Госпожа наложница, какие украшения вам нравятся?

Для него и законная жена, и наложница — обе важные клиентки, которых следует обслуживать с особым вниманием.

Чжаочжао слегка прикусила губу. Лу Фэнхань уже подарил ей немало украшений, но раз Сюэ Юэ привела её сюда по правилам этикета, отказываться было нельзя. Она послушно подошла к витрине.

Сюэ Юэ, как женщина, тоже любила красивые вещи, и сказала:

— Выбирай себе, а я пока посмотрю внутри.

Чжаочжао покорно ответила:

— Слушаюсь, госпожа.

Сюэ Юэ направилась внутрь. Там она примерила несколько украшений и велела всё упаковать. В этот момент она неожиданно столкнулась со знакомой — Хэ Цяоюэ.

— Сюэ-цзецзе! Как вы здесь оказались? — воскликнула та с искренней радостью.

Хэ Цяоюэ скучала дома и попросила мать разрешить прогуляться по городу. Её всегда баловали, и мать ни в чём не отказывала. Так она и оказалась в ювелирной лавке.

Сюэ Юэ уже собралась ответить, но вдруг словно вспомнила что-то и замолчала.

Её замешательство выглядело так, будто она не решалась сказать что-то трудное. Хэ Цяоюэ заволновалась:

— Сюэ-цзецзе, да говорите же! Что между нами может быть такого, чего нельзя сказать?

Сюэ Юэ нахмурилась и, помолчав, произнесла:

— Я сопровождаю нашу будущую наложницу Чжаочжао — скоро церемония назначения, нужно подготовить всё необходимое.

По правде говоря, покупка украшений для наложницы — прямая обязанность главной жены, установленная обычаем. Но интонация Сюэ Юэ намекала, будто Чжаочжао, получив новый статус, сразу же стала требовать дорогих драгоценностей и заставлять госпожу ходить по магазинам.

Хэ Цяоюэ, услышав это, пришла в ярость:

— Сюэ-цзецзе, вы слишком добры! Эта лисица уже осмелилась наступать вам на горло!

Она вспомнила, как в Доме Цзининского маркиза сразу заподозрила Чжаочжао в наглости. Теперь же всё подтвердилось: получив повышение, та тут же заставляет главную жену бегать за украшениями! Настоящая бесстыдница!

Хэ Цяоюэ топнула ногой:

— Сюэ-цзецзе, вы — законная жена, а позволяете такой ничтожной особе вас унижать! Вы слишком добра! Я этого терпеть не могу!

С этими словами она развернулась и выбежала из комнаты.

Сюэ Юэ, глядя ей вслед, лукаво улыбнулась. Она знала, что Хэ Цяоюэ — избалованная и вспыльчивая девица, которой достаточно намекнуть, чтобы та поверила и бросилась действовать. И действительно — она даже не стала ничего прямо говорить, а та уже сама побежала «мстить» за неё.

Сюэ Юэ повернулась к няньке Дай:

— Пойдёмте, посмотрим представление.

Пока она не могла напрямую навредить Чжаочжао, но хотя бы получить удовольствие от зрелища.

А тем временем Чжаочжао выбирала украшения. Раз уж всё равно нужно покупать, лучше выбрать то, что нравится. Ей приглянулась одна заколка для волос, но прежде чем она успела её взять, украшение уже оказалось в чужой руке.

Чжаочжао подняла глаза — и узнала ту самую Хэ Цяоюэ.

Та торжествующе подняла заколку:

— Продавец! Заверните эту заколку мне.

Хозяин растерялся. Заколку явно первой выбрала Чжаочжао, но теперь перед ним стояла другая знатная дама, которая открыто отбирает товар. Хотя статус наложницы выше, всё же ситуация неловкая.

— Госпожа, — осторожно начал он, — это украшение уже выбрала госпожа наложница.

Лицо Хэ Цяоюэ исказилось. Никто никогда не осмеливался перечить ей! С презрением глядя на Чжаочжао, она выпалила:

— Так это та самая служанка? Вот и показала своё истинное лицо! Только получила чин — и сразу начала вести себя вызывающе, даже со мной спорит!

— Некоторые, видно, не понимают: курица хоть и наденет павлиньи перья, всё равно останется курицей. Люди только смеяться будут!

Чжаочжао рассмеялась. Она ещё и слова не сказала, а та уже несётся как заводная!

— Похоже, госпожа Хэ забыла, — спокойно ответила она, — что я уже назначена наложницей. Даже ваш отец, увидев меня, обязан поклониться и назвать «госпожа наложница».

Хэ Цяоюэ опешила. Она думала, что Чжаочжао, как и в Доме Цзининского маркиза, будет молчать и терпеть. От злости она задрожала:

— Да кто ты такая, чтобы здесь важничать? Церемония ещё не состоялась! Ты просто хватаешься за соломинку!

Инъэр мысленно возмутилась: указ уже издан! Её госпожа — настоящая наложница, а церемония всего лишь формальность. Эта Хэ Цяоюэ — вот кто настоящая бесстыдница!

Хэ Цяоюэ, довольная собой, с вызовом посмотрела на Чжаочжао.

Чжаочжао уже собиралась ответить, как вдруг раздался знакомый холодный голос:

— Это как? Моя наложница теперь хватается за соломинку?

Чжаочжао обернулась — Лу Фэнхань!

Он подошёл и встал рядом с ней, с лёгким укором взглянул на неё: «Разве можно позволять так себя унижать и молчать?»

Он как раз закончил дела в канцелярии и собирался возвращаться домой, когда услышал от Дэшуня, что Чжаочжао в ювелирной лавке. Решил заехать и вернуться вместе с ней — и увидел эту сцену.

Хэ Цяоюэ побледнела. Она не ожидала появления Цзиньского князя! Колени подкосились, и она рухнула на пол, покрывшись холодным потом:

— Ваше высочество…

Она поняла: всё кончено.

— Ваше высочество, я… я несу всякую чушь! Прошу, не взыщите со мной! — бормотала она, дрожа от страха.

Потом добавила:

— Прошу вас… ради моего отца простить меня!

Лу Фэнхань нахмурился:

— А кто твой отец?

В лавке воцарилась гробовая тишина. Хэ Цяоюэ застыла в ужасе.

Лу Фэнхань действительно не знал, кто она такая, и тем более — кто её отец.

Дэшунь подскочил и шепнул на ухо:

— Ваше высочество, это дочь Сяньского герцога.

Ага, дочь того самого герцога, что держится лишь на старых заслугах предков и давно превратился в ничтожество. Видимо, глупость передаётся по наследству.

Хэ Цяоюэ почувствовала, как сердце оборвалось. Она поползла вперёд и закричала сквозь слёзы:

— Умоляю, простите меня, Ваше высочество!

Лу Фэнхань опустил взгляд:

— Ты обидела не меня.

Голос был ровный, без эмоций, но от него пробирало до костей.

Хэ Цяоюэ вытерла слёзы и повернулась к Чжаочжао. Ей ничего не оставалось, кроме как ползти к ней:

— Госпожа наложница, простите меня! Я сегодня совсем потеряла голову!

Лу Фэнхань посмотрел на Чжаочжао.

— Когда ты сочтёшь, что достаточно, — пусть тогда встанет.

Слова эти заставили слёзы Хэ Цяоюэ хлынуть с новой силой.

Она трижды унижала Чжаочжао — та вряд ли простит легко. Что делать?

— Это я сама захотела отобрать заколку у госпожи наложницы! Я забыла о порядке и уважении! — рыдала она.

Чжаочжао была не из тех, кто терпит несправедливость. Раз Лу Фэнхань дал ей поддержку, она решила позволить себе немного «наглости» — не станет ради приличия мучить себя.

Хэ Цяоюэ продолжала умолять, но Чжаочжао молчала. Та окончательно отчаялась: неужели придётся стоять на коленях до конца дня?

Она плакала, лицо было в слезах и косметике.

Чжаочжао уже выплеснула злость и собиралась велеть ей встать — всё-таки вокруг столько свидетелей!

Хэ Цяоюэ — девушка из знатной семьи. Хотя сегодня виновата полностью она, слухи всё равно пойдут: мол, Цзиньский князь слишком жесток. Ради репутации Лу Фэнханя стоило проявить великодушие.

Но в тот самый момент, когда Чжаочжао уже открыла рот, чтобы заговорить, изнутри вышла Сюэ Юэ.

Она сделала вид, будто только сейчас заметила происходящее, и с притворным изумлением воскликнула:

— Хэ-мэймэй! Как ты могла совершить такой глупый поступок?

Она рассчитывала просто наблюдать за зрелищем, но всё пошло не так, как ожидалось.

Тем не менее, нельзя было оставаться в стороне. Сюэ Юэ сделала вид, будто только что узнала о случившемся, и поклонилась Лу Фэнханю:

— Ваше высочество, я пришла с Чжаочжао выбрать украшения, и, увлёкшись, сама пошла внутрь. Не думала, что здесь разгорится такой скандал.

Затем она указала на Хэ Цяоюэ:

— Хэ-мэймэй, в Доме Цзининского маркиза вы с Чжаочжао немного поссорились — но это же девичьи шалости, не стоящие внимания! Кто бы мог подумать, что сегодня ты пойдёшь так далеко! Что теперь делать…

Хэ Цяоюэ совершенно не поняла, что Сюэ Юэ тем самым полностью сняла с себя вину, и даже подумала, будто та защищает её.

Ей стало ещё стыднее, и она снова зарыдала:

— Госпожа наложница, я совсем ослепла! Простите меня!

http://bllate.org/book/5754/561633