Готовый перевод It is Not Easy to Be a Mistress / Нелегко быть внебрачной наложницей: Глава 45

— Всё из-за того, что я когда-то состояла в низком сословии, — сказала Чжаочжао, подняв глаза. — Я боялась, что это всплывёт и повредит карьере брата при дворе, поэтому и не просила его искать меня.

Но сейчас брат сообщил мне, что ваша светлость уже стёр все следы моего прошлого.

Чжаочжао и вправду не ожидала, что ещё в Лочжоу Лу Фэнхань помог ей.

— Благодарю вас, ваша светлость.

Услышав её слова, Лу Фэнхань слегка смутился и прокашлялся:

— Это было делом случая, не стоит об этом думать.

Когда он выкупал Чжаочжао в Лочжоу, то сразу же уничтожил все записи о её принадлежности к низкому сословию. Раз девушка осталась с ним, он обязан был всё устроить как следует.

Дальнейшее было легко предугадать. Лу Фэнхань знал, что Пэй Янь недавно ездил в Сюйчжоу по служебным делам, а Сюйчжоу и Лочжоу находятся совсем рядом. Очевидно, Пэй Янь побывал в Лочжоу, но не ожидал, что Лу Фэнхань уже устранил все улики.

Разъяснив всё, Лу Фэнхань заметно смягчился.

— Ты рада, что нашла брата? — спросил он Чжаочжао.

Она кивнула:

— Конечно, рада!

Лу Фэнхань уже слышал от неё однажды, что Пэй Янь всегда относился к ней с исключительной добротой. Это ведь её родной брат. Он ласково провёл пальцами по её щеке:

— Это прекрасно. Теперь вы с братом воссоединились. Встречайтесь почаще.

Чжаочжао подняла на него глаза:

— Правда?

Как наложнице она, вероятно, не сможет часто навещать родной дом.

Но если Лу Фэнхань разрешит — тогда всё возможно.

Он сразу понял её мысли:

— Конечно. Лишь бы тебе было радостно.

Чжаочжао радостно прищурилась и обвила мизинец Лу Фэнханя своим:

— Ваша светлость, вы дали слово. Нельзя передумать.

Лу Фэнхань ответил тем же, переплетя с ней пальцы:

— Мм.

Разве он когда-либо нарушал обещание?

Время шло, и небо уже темнело. Они разошлись, чтобы умыться и приготовиться ко сну.

Чжаочжао лежала на внутренней стороне ложа, но сегодня никак не могла уснуть. Пэй Янь — её единственный родной человек. Теперь он вернулся, и они могут свободно видеться. От счастья её сердце пело.

Лу Фэнхань сразу заметил, как она ворочается. Обычно она засыпала, едва коснувшись подушки. Сейчас же её волнение было очевидно.

Он обнял её:

— Так сильно радуешься?

— Конечно! — ответила Чжаочжао, глядя на него. — Брат — мой единственный родной человек.

Глядя на её сияющие глаза и улыбку, Лу Фэнхань вдруг вспомнил сцену, которую видел днём: Пэй Янь нежно растрёпывал ей волосы, а она, смеясь, ела сладости.

Такой искренней улыбки он почти никогда не видел у неё.

От этой мысли его снова захлестнула ревность. Он знал, что это её брат, но всё равно не мог сдержать чувства, глядя на их тёплую близость.

— Чжаочжао, улыбнись мне, — попросил он.

Она удивилась: зачем вдруг улыбаться посреди ночи?

Лунный свет ярко проникал в спальню, освещая каждую деталь. Лу Фэнхань настаивал:

— Улыбнись. Хочу посмотреть.

Чжаочжао подумала, что он, наверное, сошёл с ума, но всё же послушно улыбнулась.

Но такая вымученная улыбка не шла ни в какое сравнение с той, что он видел днём.

Лу Фэнхань нахмурился:

— Не то. Попробуй ещё раз.

Она, ничего не понимая, усилила улыбку.

— Теперь ещё хуже, — сказал он и задумался. — Давай ещё раз?

И так Чжаочжао улыбалась раз за разом — больше десяти раз. Каждый раз он говорил, что «не то». В конце концов, щёки у неё заболели, и настроение испортилось:

— Не хочу больше играть с вашей светлостью!

Она резко повернулась спиной к нему.

Лу Фэнхань сразу понял, что перегнул палку. Кто угодно разозлится, если его заставляют улыбаться десятки раз подряд. Но он никогда в жизни не извинялся.

Помолчав, он обнял её сзади:

— Завтра приедет твой брат. Поговорите как следует.

Это и было его извинением.

Он чувствовал себя одержимым: ведь это же брат и сестра! Даже ревновать к такому — глупо. Надо работать над собой.

…

На следующий день был выходной, и у обоих было время.

Лу Фэнхань лично распорядился приготовить праздничный обед. Впервые он принимал родственника Чжаочжао, и не мог допустить малейшего нарушения этикета.

В назначенный час Пэй Янь прибыл вовремя.

Чжаочжао бросилась ему навстречу:

— Брат, ты пришёл!

Пэй Янь кивнул в ответ.

Лу Фэнхань тоже встал:

— Прошу садиться, господин Пэй.

Для человека его положения — Цзиньского князя — это был немалый знак уважения. Пэй Янь понял, что Лу Фэнхань действительно дорожит Чжаочжао. Но кто знает, надолго ли хватит этого чувства у такого высокородного господина?

К сожалению, пока у Пэй Яня не хватало сил забрать сестру. Единственное, что он мог, — защищать её и поддерживать.

Они сели за стол.

О чём могли говорить Лу Фэнхань и Пэй Янь? Только о Чжаочжао и государственных делах. Обсуждая политику, они так увлеклись, что Чжаочжао совсем запуталась.

Зато сами собеседники чувствовали настоящее взаимопонимание. Их взгляды на управление страной и столичные дела удивительно совпадали.

Лу Фэнхань был приятно удивлён: слава Пэй Яня оказалась вполне заслуженной. Пэй Янь тоже был поражён: этот князь совсем не похож на других праздных аристократов при дворе.

Чжаочжао тихо напомнила:

— Скоро подадут обед. Садитесь, пожалуйста.

Но по правилам этикета мужчины и женщины не могут обедать за одним столом. Поэтому Лу Фэнханю и Пэй Яню устроили отдельный пир, а Чжаочжао отправилась в боковой зал, где её ждали Сюэ Юэ, наложница Хань и другие наложницы. Теперь они официально считались роднёй, и знать об этом должны все в доме.

Чжаочжао ушла, и в зале остались только двое мужчин.

Они пили вино и беседовали.

Говорят, чтобы понять человека, достаточно взглянуть на его мысли и поступки. Ранее они были лишь коллегами при дворе, но теперь, обсуждая политику и столичные дела, лучше поняли друг друга.

Оба пришли к выводу, что собеседник достоин уважения и дружбы.

Однако для Пэй Яня это было второстепенно. Главное — чтобы Лу Фэнхань хорошо обращался с Чжаочжао.

— Ваша светлость, у меня только одна сестра. Она много страдала с детства. Прошу вас, берегите её, — сказал Пэй Янь.

Лу Фэнхань чуть усмехнулся:

— Господин Пэй, будьте спокойны. Чжаочжао — моя женщина. Разумеется, я позабочусь о ней. Это не требует напоминаний.

Пэй Янь выпил бокал вина:

— Надеюсь, ваши слова окажутся правдой.

Он вспомнил вчерашнюю сцену с наложницей Хань, которая устроила скандал из-за встречи Чжаочжао с «чужим мужчиной». Задний двор Лу Фэнханя явно неспокоен.

Если бы Пэй Янь мог выбирать, он бы никогда не отдал сестру замуж за Цзиньского князя. У таких людей всегда полно жён и наложниц. Он мечтал для Чжаочжао лучшей судьбы, но теперь уже ничего не поделаешь.

Лу Фэнхань прекрасно понимал его опасения. Но Сюэ Юэ и другие были женами, назначенными императорским указом. Пока он не займёт высшего положения, изменить ничего нельзя.

Пэй Янь налил ему ещё вина:

— Чжаочжао — человек, за которого я готов отдать жизнь. Если вы плохо с ней поступите, я заберу её, даже если для этого придётся погубить всех нас.

Лу Фэнхань молча осушил бокал:

— Господин Пэй, будьте уверены: такого никогда не случится.

Его голос звучал ровно, без тени сомнения, но в нём чувствовалась железная решимость.

…

Тем временем в боковом зале Чжаочжао обедала с Сюэ Юэ, наложницей Хань и другими.

Этот обед устроил сам Лу Фэнхань, поэтому все наложницы обязаны были присутствовать.

За столом царило неловкое молчание. Никто не знал, о чём говорить. Наконец госпожа Го нарушила тишину:

— Как же прекрасно, что сестра Чжаочжао нашла брата! Поздравляю!

Все в доме недоумевали: разве Чжаочжао не простая крестьянская девушка? Откуда у неё такой блестящий брат?

Пэй Янь заранее подготовил объяснение.

Якобы в детстве, в Лочжоу, он упал в реку и потерял память. Его подобрали и растили другие люди. Позже он сдал экзамены и стал Третьим лауреатом. Недавно память вернулась, и он нашёл свою сестру.

Все знали, что Пэй Янь рос в учёной семье, и это не скроешь. Кроме того, он не хотел, чтобы кто-то узнал, что Чжаочжао когда-то попала в «Павильон Лунной Пьяности». Такая версия звучала правдоподобно.

Чжаочжао рассказала эту историю.

Госпожа Го воскликнула:

— Слава небесам, что господин Пэй вернул память! Теперь у сестры Чжаочжао есть родной человек, на которого можно опереться.

Без разницы, была ли Чжаочжао крестьянкой. Теперь у неё есть брат с блестящей карьерой, и это делает её частью нового знатного рода. В этом мире всё решают статус и происхождение.

Обед быстро закончился — все лишь формально выполнили долг. Чжаочжао вернулась в главный зал.

Лу Фэнхань и Пэй Янь уже закончили разговор.

— Поговори немного с господином Пэй, — сказал Лу Фэнхань и вышел, оставив их наедине.

Теперь, когда Чжаочжао замужем, визиты в родной дом станут сложнее. Но хотя бы сегодня они могли побыть вместе.

Лу Фэнхань направился в соседнюю комнату. Едва он сел, как вошла наложница Хань.

Сегодня она была одета в простое белое платье, без единого украшения в причёске. Бледная, с заплаканными глазами, она выглядела особенно жалкой. Увидев Лу Фэнханя, она опустилась на колени:

— Ваша светлость, я провинилась. Прошу простить меня.

Наложница Хань была умна и гибка. Она понимала, что Лу Фэнхань наверняка догадался, что вчерашний инцидент устроила она. Лучше сразу признать вину, чем пытаться оправдываться.

— Я испугалась, что сестра Чжаочжао тайно встречается с чужим мужчиной, и поэтому привела вашу светлость к Башне светильников. Но я не знала, что это её родной брат!

— В той ситуации любой бы заподозрил неладное. Я лишь хотела защитить вашу светлость от обмана.

Слёзы катились по её щекам:

— Но всё же я ошиблась. Готова принять любое наказание.

Она плакала так трогательно, что вызывала сочувствие.

Сначала она объяснила, что её действия были естественной реакцией, сняв с себя вину, а потом заявила, что готова понести наказание. Такой подход выглядел образцовым покаянием.

Лу Фэнхань молчал, лицо его оставалось непроницаемым. Он думал, что наложница Хань — образованная и благородная женщина, но оказался неправ.

Видя, что он молчит, она добавила сквозь слёзы:

— Я опозорила честь своего отца и брата. Простите мою глупость…

Она упомянула своих родных — ведь именно благодаря их влиянию она и пользовалась расположением князя.

Наложница Хань горько сожалела: она слишком торопилась избавиться от Чжаочжао и упустила момент. Теперь нужно набраться терпения.

Лу Фэнхань постучал пальцами по подлокотнику кресла:

— Хватит. Вставай. Отныне будешь сидеть под домашним арестом и размышлять о своём поведении.

Она мысленно обрадовалась: пусть домашний арест и позорен, но это лёгкое наказание.

Она знала, что благодаря отцу и брату князь не посмеет строго наказать её.

— Благодарю вашу светлость, — сказала она и, понимая, что он не желает её видеть, быстро удалилась. — Не стану больше мешать вам.

Она не знала, что Лу Фэнхань уже потерял к ней всякое уважение. Это было самым тяжёлым наказанием.

…

В это время Пэй Янь и Чжаочжао разговаривали наедине.

— Если тебе будет тяжело или грустно, обязательно скажи мне. Я сделаю всё, чтобы забрать тебя отсюда, — сказал Пэй Янь.

Чжаочжао улыбнулась:

— Хорошо.

Она понимала, что брат, хоть и талантлив, всё же не может противостоять Цзиньскому князю. Но даже от одних этих слов ей стало тепло на душе.

Скоро стемнело, и Пэй Яню пора было уезжать. Теперь они могли видеться чаще, поэтому он спокойно простился и ушёл.

http://bllate.org/book/5754/561629