Готовый перевод It is Not Easy to Be a Mistress / Нелегко быть внебрачной наложницей: Глава 29

Чем больше думала наложница Хань, тем сильнее тревожилась. Сюэ Юэ всё-таки была законной женой, и если однажды она обретёт расположение князя, то у самой наложницы Хань не останется и тени надежды занять место главной супруги.

Полдня она размышляла, пока наконец не вспомнила: совсем недавно пришло письмо от старшего брата, где тот упоминал кое-что о делах в Юньчжоу. Она тут же отправила Люйхэнь пригласить князя под этим предлогом. К её изумлению, Лу Фэнхань согласился без малейшего колебания.

Правда, зайдя к ней, он лишь ненадолго задержался, чтобы прочесть письмо, и сразу ушёл. Но всё равно — ведь он пришёл к ней, а не к Сюэ Юэ! Наложница Хань ликовала: она отняла князя у законной жены — разве не повод для восторга?

Как раз в это время они подходили к главному крылу. Наложница Хань с нетерпением ждала: интересно, как долго Сюэ Юэ ещё сможет сохранять своё надменное достоинство законной супруги?

…

В главном крыле Сюэ Юэ восседала на почётном месте, остальные женщины заняли места согласно своему рангу. После утреннего приветствия разговор иссяк.

Чжаочжао остро почувствовала напряжённую атмосферу в комнате. И точно — наложница Хань будто бы смущённо произнесла:

— Госпожа, в тот день я пригласила князя исключительно по важному делу. Надеюсь, вы не рассердились?

Это было откровенное оскорбление — все прекрасно поняли, что наложница Хань издевается над Сюэ Юэ.

Та, однако, сохранила своё нежное выражение лица:

— Сестрица, о чём ты говоришь? Конечно, важные дела превыше всего, — сказала она, делая глоток чая и чуть приподнимая бровь. — Хотя… я слышала, будто в ту ночь князь не остался у тебя, а отправился в кабинет. Видимо, действительно много дел требовало его внимания.

Её голос звучал спокойно, но наложница Хань мгновенно стёрла улыбку с лица: разве это не намёк на то, что она не смогла удержать князя?

Наложница Хань уже собиралась ответить сарказмом, но Сюэ Юэ приложила руку ко лбу и слегка нахмурилась:

— Видимо, вчера вечером я простудилась на сквозняке. Сегодня голова всё время ноет. Не стану задерживать вас, сёстры.

Ответ застрял у наложницы Хань в горле. Она вынуждена была замолчать. Выйдя из комнаты, она со злостью швырнула платок:

— У неё только язык острый!

Люйхэнь поспешила успокоить её:

— Госпожа права. Пусть даже Тайфэй сейчас и уколола вас — ведь князь всё равно пришёл именно к нам! Весь дом знает об этом. Наверняка сейчас все насмехаются над Тайфэй за её спиной.

Услышав это, наложница Хань немного успокоилась и вернулась в свои покои.

А Сюэ Юэ, оставшись одна, опустила руку с лба и похолодела лицом. Её тревога росла с каждым днём: если так пойдёт и дальше, её положение законной жены действительно окажется под угрозой.

…

Чжаочжао же всё это время дрожала от страха. Лишь вернувшись во двор Тинъюнь, она смогла перевести дух. Утреннее приветствие сегодня было наполнено настоящим порохом — к счастью, её не втянули в конфликт.

Но её мучил другой вопрос: почему Лу Фэнхань на неё сердится? Она никак не могла понять причины. Если не развеять это недоразумение, он, скорее всего, и дальше будет приходить с холодным лицом и читать книги, не обращая на неё внимания. Чжаочжао вздохнула: говорят, женское сердце — бездна, но, похоже, мужчины ничуть не проще.

Впрочем, в тот вечер Лу Фэнхань так и не вернулся. Чжаочжао специально послала Инъэр узнать, в чём дело. Оказалось, император заболел.

Несколько дней назад у него началась лёгкая простуда, но сегодня внезапно поднялась высокая температура. Весь императорский медицинский корпус собрался у ложа государя. Лишь к вечеру удалось сбить жар.

Однако лихорадка всё ещё возвращалась. Лу Фэнхань остался во дворце ухаживать за отцом и вернулся лишь на следующее утро.

Такое важное событие требовало от всех членов заднего двора проявить почтение и заботу. Поэтому на следующее утро все собрались в главном крыле.

Лу Фэнхань сидел на почётном месте. Его лицо было усталым, брови нахмурены — очевидно, он плохо спал ночью.

— Всё готово? — спросил он у Сюэ Юэ. — Тогда отправляйся со мной во дворец.

Конечно, при болезни императора его сын и невестка обязаны были явиться к нему.

Сюэ Юэ кивнула:

— Не беспокойтесь, князь. Всё подготовлено, кареты уже ждут за воротами.

Лу Фэнханю явно нужно было спешить. Он дал ещё несколько указаний и быстро ушёл, оставив женщин одних. Сюэ Юэ нахмурилась и обеспокоенно сказала:

— Болезнь Его Величества серьёзна. Сейчас я отправлюсь во дворец вместе с князем, чтобы заботиться о нём. Вы же, сёстры, должны молиться за выздоровление Его Величества.

Она встала:

— Особенно рассчитываю на тебя, сестрица Хань. Пока меня не будет, возьми на себя заботы по дому.

В её словах сквозила скрытая гордость: ведь именно она, как законная жена, имеет право сопровождать Лу Фэнханя во дворец и ухаживать за императором — она настоящая невестка Его Величества. А эти наложницы навсегда останутся за кулисами.

Наложница Хань чуть не стиснула зубы до хруста. Она прекрасно поняла насмешку Сюэ Юэ, но могла лишь поклониться и ответить: «Слушаюсь».

Её род не уступал в знатности многим, разве что уступал дому герцога Аньго. Наложница Хань утешала себя: кроме герцога Аньго, у Сюэ Юэ в роду больше нет влиятельных людей. А её отец и брат служат непосредственно под началом князя. Нужно лишь ждать — и её шанс обязательно придёт.

Два дня подряд они провели во дворце. Состояние императора наконец стабилизировалось, хотя ему ещё требовалось время на восстановление.

Поскольку наследник не был назначен и государь не назначил регента, управление делами государства временно передали совету министров. В такой ответственный момент все принцы старались проявить себя и остались во дворце ухаживать за отцом.

Но жёны не могли оставаться во дворце так же долго, как их мужья, и вернулись в княжескую резиденцию.

Сюэ Юэ придумала отличный выход: раз женщинам нельзя оставаться во дворце, они могут отправиться в монастырь, чтобы зажечь вечный светильник и молиться за выздоровление императора. Это явно продемонстрирует их благочестие.

Лу Фэнхань на мгновение задумался и одобрил её идею. Было решено отправиться в монастырь Пулин на следующий день.

…

Во дворе Тинъюнь Чжаочжао собирала вещи. Даже таким наложницам, как она, предстояло ехать в монастырь Пулин молиться. Говорили, что пробудут там несколько дней, поэтому нужно было взять всё необходимое.

Сборы заняли почти час. Чжаочжао устала и вздохнула. Она помнила, что в книге Лу Фэнхань взойдёт на трон лишь через пять-шесть лет, значит, с императором всё будет в порядке.

На следующее утро все собрались у карет.

Хотя цель поездки — молитвы за императора, в такое тревожное время не следовало выставлять напоказ роскошь. Лу Фэнхань приказал подготовить несколько простых карет и назначил небольшой отряд охраны — этого было достаточно.

Чжаочжао и госпожа Го ехали в одной карете, наложница Хань и Сюэ Юэ — каждая в своей. Вся компания отправилась в монастырь Пулин.

В карете Чжаочжао и госпожа Го улыбнулись друг другу. Госпожа Го редко заговаривала первой, но на этот раз сказала:

— Монастырь Пулин — один из самых известных буддийских храмов столицы. Он расположен на западных холмах, за городом. Туда приезжает множество паломников, особенно знатные дамы.

Женщинам из заднего двора редко удавалось выйти за ворота, и единственной возможностью было посещение храмов. Поэтому госпожа Го хорошо знала все столичные монастыри.

Чжаочжао тоже заинтересовалась. Кроме того дня, когда она ходила с Лу Фэнханем на ярмарку, она больше нигде не бывала. Поездка в Пулин, пожалуй, поможет отвлечься. Она представила, как красиво должно быть в горах, где стоит монастырь.

Поговорив ещё немного, обе устали и прикрыли глаза.

Карета долго и плавно катилась, пока наконец не остановилась. До монастыря оставался небольшой участок пути, который следовало пройти пешком.

Чжаочжао и госпожа Го надели вуали с белой сеткой — внизу у подножия холма собралось много людей, и лучше было скрыть лица.

Они встали в стороне и подождали, пока Сюэ Юэ и наложница Хань выйдут из своих карет.

Слуги привязали лошадей и повели кареты в конюшню, чтобы позже перенести вещи в кельи.

Чжаочжао сквозь сетку вуали заметила Лу Фэнханя. Он только что спешился и что-то обсуждал со своим охранником. Из-за расстояния она не слышала слов, но чувствовала: настроение у него мрачное.

Ну конечно — его отец болен.

Она даже хотела сказать ему, что с императором всё будет в порядке, но в последние дни он рано уходил и поздно возвращался, и встретить его было почти невозможно.

Да и вообще, он до сих пор на неё сердится. Уже несколько дней он даже не смотрел в её сторону. Она так и не поняла, из-за чего он рассердился.

У подножия холма собралась толпа — многие знатные семьи привезли своих женщин. Было шумно и оживлённо.

Все уже собирались идти к воротам монастыря, как вдруг раздался крик ужаса — кто-то явно столкнулся с чем-то страшным.

Чжаочжао и госпожа Го обернулись. По дороге мчался молодой человек на коне. Его лицо было мертвенно-бледным, и он кричал:

— Уступите! Быстрее уступите дорогу!

Конь фыркал и ржал, неистово мчась вперёд, сбивая всё на своём пути. Очевидно, животное вышло из-под контроля. Такие кони особенно опасны — один удар копытом мог убить человека на месте.

Люди в панике разбегались, женщины и дети визжали и плакали. Вся площадь превратилась в хаос.

В этот момент всадник окончательно потерял власть над поводьями. Сжав зубы и вцепившись в седло, он всё же был сброшен прямо на ствол дерева.

Он мгновенно потерял сознание — неизвестно, жив ли.

Без всадника конь понёсся ещё быстрее, ржал и мчался прямо по направлению к группе женщин.

Паника усилилась. Даже Сюэ Юэ и наложница Хань испугались.

Лу Фэнхань коротко кивнул одному из охранников. Тот выхватил меч — с таким бешеным конём лучше покончить сразу, чем рисковать жизнями людей.

Охранник с детства занимался боевыми искусствами и был уверен в своих силах. Он взмахнул клинком, но конь, мчащийся на огромной скорости, ловко увёл корпус. Лезвие лишь скользнуло по боку, оставив глубокую рану и поток крови.

Рана лишь усилила ярость животного. Конь резко встал на дыбы, развернулся и понёсся в другом направлении — прямо на женщин.

Под охраной дамы не особенно волновались, но когда конь неожиданно изменил курс и направился прямо к ним, все в ужасе бросились врассыпную.

В такой момент каждый думал только о себе. Чжаочжао тоже ужаснулась. Она вместе с Инъэр и Цинъе попыталась убежать, но конь, словно прилипнув к ним, снова повернул в их сторону.

Ноги не могли сравниться со скоростью коня. Расстояние стремительно сокращалось. Чжаочжао задыхалась от бега: «Всё кончено… Неужели я погибну под копытами?»

Лу Фэнхань, увидев эту сцену, почувствовал, будто сердце его остановилось. Перед глазами мелькнула хрупкая фигурка Чжаочжао, мелькнул её профиль сквозь развевающуюся вуаль… Он не думал ни о чём — лишь бросился вперёд.

Три шага он преодолел за один. Вскочив на спину коня, он изо всех сил вцепился в поводья. Животное было невероятно сильным — даже Лу Фэнханю с трудом удавалось его удержать. От напряжения у него заныл локоть.

Но в последний миг ему удалось остановить коня.

Все облегчённо выдохнули. Те, кто стоял перед конём, обессиленно опустились на землю. Сюэ Юэ потеряла вуаль, её лицо было залито слезами. Она оцепенело смотрела на Лу Фэнханя, только что спасшего её жизнь.

Во время бегства она в панике оказалась впереди Чжаочжао и была ближе всех к несущемуся коню.

Она, конечно, решила, что Лу Фэнхань бросился спасать именно её:

— Князь…

Все окружающие подумали так же. В суматохе никто не заметил деталей — все думали лишь о спасении собственной жизни. Поэтому все уверились: князь спас свою законную жену.

Нянька Дай подхватила Сюэ Юэ, её сердце наконец успокоилось:

— Благодарю вас, князь! Если бы не вы, моя госпожа погибла бы на этом месте! — рыдала она, заливаясь слезами.

Сюэ Юэ растерялась. Она не ожидала, что Лу Фэнхань пойдёт на такой риск ради неё. Неужели она всё-таки что-то значит для него?

Даже случайные прохожие были тронуты и начали шептаться с одобрением.

Нянька Дай собиралась продолжать благодарственную речь, но Лу Фэнхань строго сказал:

— Отведите вашу госпожу в сторону, пусть придёт в себя.

К этому времени коня уже полностью обуздали. Люди начали собирать разбросанные вещи и приводить всё в порядок.

Чжаочжао всё ещё не могла прийти в себя. Она стояла, словно парализованная, пока не увидела, как Лу Фэнхань направляется к ней. «Значит, Сюэ Юэ всё-таки занимает в его сердце особое место, — подумала она с горечью. — Иначе он не бросился бы так отчаянно».

Лу Фэнхань остановился перед ней и сердито посмотрел на Чжаочжао. Воспоминание о том, как она чуть не погибла под копытами, вызывало у него дрожь в коленях.

http://bllate.org/book/5754/561613