Готовый перевод It is Not Easy to Be a Mistress / Нелегко быть внебрачной наложницей: Глава 16

Чжаочжао медленно выдохнула:

— Принеси мазь от ушибов и отёков.

Помимо лёгкого солнечного удара, её сейчас больше всего мучили колени. Она приподняла подол — и перед глазами предстали покрасневшие, опухшие, страшно выглядевшие колени. Никаких сомнений: всё из-за того, что она недавно стояла на коленях на гальке!

У Инъэр тут же навернулись слёзы:

— Эта наложница Чжуан просто отвратительна! Так издеваться над госпожой!

Цинъе тоже ахнула, но на этот раз та проявила смекалку: обвинила госпожу в том, что та разбила её заколку для волос, и наказание коленопреклонением теперь выглядело вполне оправданным. Даже если пожаловаться князю, доказать правду будет невозможно — кто скажет, что на самом деле произошло? Хитрый ход, ничего не скажешь.

Цинъе осторожно стала наносить мазь на колени Чжаочжао.

Та невольно вскрикнула от боли. Почему ей так трудно просто жить спокойно?

У неё тоже есть характер. Она не хочет, чтобы все подряд могли унижать её, не желает, чтобы её попирали.

Чжаочжао нахмурилась. Единственный, на кого она может опереться, — это Лу Фэнхань.

— Когда вернётся князь?

Лу Фэнхань уехал уже несколько дней назад, пора бы ему возвращаться.

Цинъе поняла, что задумала госпожа, и остановила руку с мазью:

— По словам Дэшуня, князь, скорее всего, вернётся завтра.

Чжаочжао кивнула.

…

На следующий день после полудня Лу Фэнхань наконец вернулся.

Дела в императорском дворе были настолько многочисленны, что даже вернувшись во дворец, он не мог оторваться от работы. Лу Фэнхань уединился в кабинете и продолжил разбирать бумаги.

Когда князь занят, он любит тишину. Дэшунь распустил всех слуг, оставив лишь себя, и вскоре к нему подошёл мальчик-посыльный с докладом: кто-то просит войти в кабинет.

Дэшунь вышел на цыпочках и, только оказавшись за пределами комнаты, заговорил громче:

— Разве ты не знаешь, что князь никого не принимает, когда занят? Ступай обратно и присматривай за своим делом.

Посыльный покорно кивнул.

Но Дэшунь прошёл несколько шагов и вдруг остановился:

— Кто именно пришёл?

— Госпожа из двора Тинъюнь.

Дэшунь облегчённо выдохнул:

— Пусть войдёт.

Хорошо, что он уточнил. Он догадывался, что князь наверняка захочет увидеть наложницу Чжаочжао.

Внутри Лу Фэнхань как раз заполнял один из документов, когда вдруг услышал шаги. Он уже собрался нахмуриться, но, подняв глаза, увидел Чжаочжао.

Та держала в руках лакированный красный поднос:

— Ваша смиренная служанка кланяется князю.

— Ты сама пришла? — спросил Лу Фэнхань с лёгким удивлением. Раньше Чжаочжао никогда не приходила в его кабинет.

Чжаочжао поставила на столик чашу с горячим отваром:

— Я подумала, что князь уже несколько дней в делах и устал. Велела поварихе сварить вам питательный бульон, чтобы подкрепиться.

Лу Фэнхань тут же вспомнил выражение «милость красавицы».

Он взял её за руку:

— Эти дни я слишком занят. Через несколько дней обязательно зайду к тебе.

Чжаочжао опустила голову:

— Тогда завтра я снова принесу князю бульон, но уже другого вкуса.

Да, Чжаочжао хотела пожаловаться Лу Фэнханю на наложницу Чжуан. Даже если это ничего не даст, она хотела хотя бы подложить ей шипы. Поэтому и принесла бульон. Но если сразу начать с жалоб, это будет слишком прозрачно. Лучше сначала наладить контакт, а потом ненавязчиво упомянуть об инциденте.

Поговорив ещё немного, Чжаочжао удалилась.

После её ухода Лу Фэнхань отведал бульон. Вкус оказался неплохим.

…

Наложница Чжуан постоянно следила за двором Тинъюнь, поэтому вскоре узнала, что Чжаочжао ходила в кабинет.

Она нахмурилась:

— Неужели эта негодница пошла жаловаться?

Люйхэнь задумалась:

— Вряд ли. У неё нет такой смелости.

Наложница Чжуан помолчала, затем велела Люйхэнь взять разбитую заколку и отправилась прямиком в кабинет.

Лучше ударить первой! Ведь она — пострадавшая сторона. Она сама расскажет князю всю правду!

Вскоре она добралась до кабинета. У двери стоял слуга. Увидев наложницу, он сначала хотел прогнать её — князь же занят! — но вспомнил, что вчера кого-то всё же пустили. Решил, что и сегодня можно.

Лу Фэнхань как раз закончил один документ, как вдруг услышал шаги. Подумав, что это снова Чжаочжао, он поднял глаза — и увидел наложницу Чжуан. Брови его сошлись:

— Зачем ты здесь?

Дэшунь в душе застонал: этого слугу точно надо уволить!

Наложница Чжуан растерялась:

— Как это «зачем»? Разве я не могу проведать князя?

Она посмотрела на Лу Фэнханя и тут же покраснела. Их князь поистине неотразим — благороден, прекрасен, умён и силён. Весь Великий Ци мечтает о нём!

Быть его наложницей — величайшее счастье. Жаль только, что он до сих пор не удостоил её внимания.

— Говори прямо, зачем пришла, — холодно произнёс Лу Фэнхань.

Наложница Чжуан почувствовала себя неловко, но решила, что князь всегда таков, и не придала значения. Она достала из шкатулки изящную золотую заколку с рубином в форме птицы:

— Князь, у меня к вам серьёзное дело.

— Позавчера в саду я встретила сестру Чжаочжао. Подумала, раз она наконец выздоровела, подарю ей эту заколку. Но, похоже, сестра Чжаочжао презирает меня и мой подарок — она просто разбила её! А ведь это подарок от самой матушки-княгини!

Наложница Чжуан прижала платок к глазам, изображая скорбь, и с трудом выдавила несколько слёз:

— Мне так обидно… Поэтому я и решилась прийти к князю. Хотя я и велела Чжаочжао покаяться коленопреклонением, эта заколка бесценна. Прошу вас, князь, строго поговорите с ней.

Закончив, она принялась всхлипывать, думая: «Теперь посмотрим, как ты вывернешься, Чжаочжао! Князь ведь так почитает матушку — за такое точно накажет!»

— Ты велела Чжаочжао стоять на коленях?

Наложница Чжуан опешила. Почему князь спрашивает именно об этом? Ведь за разбитую заколку коленопреклонение — ещё слишком мягко! Она кивнула.

— Раз так, иди и сама покайся на коленях во дворе.

Теперь наложница Чжуан окончательно растерялась:

— Князь… что вы сказали?

Лу Фэнхань отложил кисть:

— Мне повторить?

Голос был спокоен, но властен и страшен.

Наложница Чжуан тут же обмякла и, не посмев ослушаться, вышла во двор.

Под палящим солнцем она стояла на коленях, пот стекал по лбу, и вид у неё был жалкий.

Когда Чжаочжао подошла, она увидела именно эту картину — и полный ненависти взгляд наложницы Чжуан.

Ещё позавчера она стояла на коленях, а наложница Чжуан — смотрела сверху вниз.

Сегодня всё перевернулось.

Чжаочжао удивилась: почему наложница Чжуан стоит на коленях?

Неужели она рассердила князя?

Дэшунь издалека заметил Чжаочжао и поспешил встретить её с улыбкой:

— Вы пришли! Какой зной сегодня, скорее заходите в дом.

Чжаочжао тоже улыбнулась:

— Хорошо.

И последовала за ним внутрь.

Наложница Чжуан чуть не вырвала глаза от злости. Ведь она — официальная наложница, а теперь публично унижена коленопреклонением, в то время как низкая служанка-наложница беспрепятственно входит в кабинет!

За что?!

Ей казалось, что все вокруг смеются над ней. Она потеряла лицо, и теперь как ей быть в этом доме?

Дэшунь вёл Чжаочжао внутрь и, заметив её недоумение, пояснил:

— Госпожа не знает? Наложница Чжуан оскорбила князя, поэтому получила такое наказание.

Чжаочжао не поняла: наложница Чжуан ведь так трепетно относится к князю — как она могла его оскорбить?

Дэшунь рассказал ей всё, что произошло. Чжаочжао широко раскрыла глаза: оказывается, дело касалось её! Она не ожидала, что Лу Фэнхань встанет на её сторону.

С этими мыслями она вошла в кабинет, поставила бульон на столик и поклонилась:

— Ваша смиренная служанка кланяется князю.

— Сегодня повариха приготовила лотосовый отвар, — сказала Чжаочжао, наливая в чашу. — В такую жару он особенно освежает.

Лу Фэнхань отведал — вкус был в самый раз.

Чжаочжао стояла рядом. Какой бы ни была причина, князь наказал наложницу Чжуан — и это уже помогло ей. После такого наложница Чжуан вряд ли осмелится снова её обижать.

От этой мысли Чжаочжао стало радостно, и уголки её губ изогнулись в улыбке:

— Князю понравился отвар? Я буду часто готовить его для вас.

Лу Фэнхань наконец понял, зачем она приносит бульоны — всё ради этого случая.

Но ничего, раньше ему казалось, что Чжаочжао слишком робкая. А теперь видно, что у неё есть характер. Это даже хорошо — пусть учится держать своё положение.

Поговорив ещё немного, Чжаочжао ушла.

По пути домой ей обязательно нужно было пройти через двор — и мимо коленопреклонённой наложницы Чжуан. Чжаочжао добра, но не глупа и не терпит обид. Подходя к ней, она будто невзначай сказала:

— Инъэр, сегодня такой зной. Пойди в кухню, принеси мне ледяной каши и прохладного чая.

Инъэр тут же подхватила:

— Да, госпожа. В такую жару ледяная каша — лучшее средство от зноя.

И они ушли.

Наложница Чжуан чуть не задохнулась от ярости. Ведь ещё позавчера она так же издевалась над Чжаочжао! А теперь эта негодница топчет её в прах! Она готова была разорвать Чжаочжао на куски.

Когда Дэшунь вернулся после проводов Чжаочжао, он спросил Лу Фэнханя:

— Князь, наложница Чжуан уже полчаса на коленях. Какое наказание изволите назначить дальше?

Лу Фэнхань не отрывался от бумаг:

— Лишить месячного содержания на два месяца и запереть во дворе Ваньсян на месяц.

С детства воспитанный в императорском дворце, Лу Фэнхань сразу понял: наложница Чжуан сама разбила заколку и свалила вину на Чжаочжао. Наказание в самый раз.

Дэшунь поклонился и вышел, чтобы передать приказ.

Услышав решение, наложница Чжуан рухнула на землю. Лишить содержания — ещё ладно, но запереть на целый месяц?! Она запричитала:

— Князь, я невиновна!

Дэшунь лишь усмехнулся:

— Наложница, если вы помешаете князю разбирать дела империи, наказание будет ещё строже. Лучше дождитесь окончания срока и тихо уйдите.

После этих слов наложница Чжуан даже плакать перестала. Только дождавшись, когда время истечёт, позволила служанкам увести себя во двор Ваньсян.

По дороге ей казалось, что она потеряла всё лицо. Все слуги и служанки наверняка видели её унижение. Уже через полдня по всему дому разнесётся весть о её позоре. Как ей теперь быть?

…

Люди из двора Тинъюнь, узнав об этом, ликовали. Та, что ещё вчера важничала, сегодня показала своё истинное лицо. Теперь их госпожа может отомстить!

Чжаочжао тоже была рада.

На следующий вечер Лу Фэнхань пришёл в двор Тинъюнь.

Чжаочжао удивилась:

— Разве князь не занят делами империи? Отчего так внезапно?

Лу Фэнхань чуть не поперхнулся. Он пришёл — и всё. Разве нужны причины? К тому же, по её словам выходило, будто она его не ждала… Лу Фэнхань молча сел на стул.

Чжаочжао почувствовала, что князь чем-то недоволен, но не поняла чем. Она тоже села и, подумав, наконец выдавила:

— Князь ужинал в кабинете?

— Уже ел, — ответил Лу Фэнхань.

Чжаочжао тихо «охнула» и добавила:

— Может, подать чаю с лакомствами?

Лу Фэнхань вздохнул. Он ведь помог ей, а кроме двух чашек бульона никакой благодарности! Эта неблагодарная.

Он просто прижал её губы к своим и поцеловал.

Вскоре Чжаочжао совсем потеряла голову, её глаза затуманились. Увидев такое, Лу Фэнхань не выдержал, подхватил её и бросил на ложе.

Глядя на потемневшие от желания глаза князя, Чжаочжао подумала: «Так и знала — этот развратник думает только об этом!»

http://bllate.org/book/5754/561600