Готовый перевод The Illegitimate Daughter / Внебрачная дочь: Глава 51

Ярко-алые занавеси, праздничные иероглифы «Си», служанки и няньки, присланные из дворца — всё совершалось строго по уставу. Однако именно эта безупречная выдержанность лишила церемонию живого человеческого тепла, сделав её сухой и бездушной, словно пустую формальность. Даже госпожа Сюй Лин лишь слегка покраснела от слёз, не осмеливаясь дать им волю.

Наследный принц Чэн Ли Чэнь, прибывший за невестой, был облачён в парадную алую свадебную одежду, соответствующую его рангу. На голове — княжеская корона: на вершине — двухъярусный золотой дракон, украшенный восемью жемчужинами с Востока; сверху — красный рубин. Спереди короны — шэлинь с четырьмя жемчужинами, сзади — золотой цветок с тремя жемчужинами. Сама корона выполнена из тёмно-синего бархата и расшита четырьмя пятикогтыми парящими драконами — по одному на каждом плече и спереди сзади. Золотистый пояс с нефритовыми вставками подчёркивал его величественное достоинство.

Сюй Цинлань также была в свадебном наряде супруги наследного принца. На голове — алый покрывало. Спереди — пять золотых павлинов, каждый инкрустирован пятью жемчужинами с Востока; сзади — золотой павлин с нефритовой вставкой посредине и коралловыми подвесками по краям. Сзади воротника свисали две золотисто-жёлтые кисти, завершающиеся кораллами. Её наряд сочетал великолепие высокого положения с девичьей робостью и стыдливостью.

Это была первая встреча Ли Чэня и Сюй Цинлань — до свадьбы они никогда не виделись.

Не то чтобы Ли Чэнь не хотел встретиться с ней заранее — будь он настойчив, встреча состоялась бы без труда. Просто он не желал из-за этого портить отношения с домом Сюй.

Глава рода Сюй, старый герцог, молча несколько раз внимательно оглядел Ли Чэня и лишь затем глухо произнёс:

— Впредь хорошо обращайся с Цинлань!

Ли Чэнь почтительно склонил голову в знак согласия. Независимо от того, будет ли род Сюй поддерживать его из-за замужней дочери или нет, ему всё равно следовало ладить с этим влиятельным домом.

Рядом со старым герцогом стоял Сюй Ижань, который тоже отправлялся в княжеский дом — как старший брат он обязан был проводить сестру под венец. Взглянув на благородные черты Ли Чэня, он про себя одобрительно кивнул.

На самом деле ещё до свадьбы Сюй Ижань тайно расспрашивал о Ли Чэне, но ничего предосудительного не выяснил. Хотя, конечно, он и не мог слишком явно проявлять интерес — ведь речь шла о наследном принце.

— Ты обязан хорошо обращаться с Цинлань! — сказал Сюй Ижань, и в его голосе звучало больше решимости, чем у старого герцога, будто в этих словах сквозила даже угроза.

Ли Чэнь многозначительно взглянул на Сюй Ижаня, улыбнулся и кивнул:

— Не беспокойся, двоюродный брат!

Как бы ни была несчастна госпожа Сюй Лин, Сюй Цинлань всё равно должна была выйти замуж.

Линъян, одетый в пурпурную длинную тунику с золотистым поясом того же цвета, чёрные волосы которого были собраны в узел и закреплены короной из золота с бирюзовыми вставками, сидел верхом на коне и, глядя на Сюй Ижаня, весело спросил:

— Ну что, двоюродный брат, как тебе твой зять?

По улицам двигались красные паланкины и коляски с алыми навесами и занавесками, по краям которых шла синяя окантовка и такие же синие развевающиеся пологи. Звуки труб и суна — радостные и звонкие — наполняли воздух. Горожане толпами собрались по обочинам, многие шли следом за процессией. А Линъян, будучи двоюродным братом невесты, распорядился разбрасывать по дороге медяки, создавая ещё большее оживление.

Сюй Ижань, глядя на удаляющийся красный паланкин, долго молчал, прежде чем покачал головой:

— Я не могу его разгадать. Но каким бы он ни оказался, главное — чтобы он хорошо обращался с Цинлань.

— Разумеется! — усмехнулся Линъян. — С таким мощным родом Сюй за спиной у третьей двоюродной сестры, разве наследный принц осмелится плохо с ней обращаться?

Сюй Ижань прекрасно понимал смысл этих слов. Как говорил его дед: если хотят, чтобы наследный принц действительно хорошо относился к Цинлань, есть лишь один путь — род Сюй должен оставаться непоколебимым оплотом на северной границе, чтобы принц нуждался в их поддержке и опасался их силы.

Что до того, будут ли они помогать наследному принцу или нет, старый герцог ничего не сказал. Но Сюй Ижань ясно осознавал: решение о наследнике престола принимает только нынешний император. Даже если род Сюй встанет на сторону наследного принца, без одобрения императора никто не сможет повлиять на выбор преемника.

Линъян подмигнул и с насмешливой улыбкой обратился к Сюй Ижаню:

— Кстати, двоюродный брат, раз третья сестра уже вышла замуж, ты сам-то когда женишься? Боюсь, как только закончатся хлопоты со свадьбой Цинлань, твоя матушка сразу займётся твоим делом!

Сюй Ижань ничего не ответил, но в сердце его мелькнул образ одного человека.

Свадьба наследного принца — событие значительное, но в доме Сюй почти никто не пришёл поздравить. Зато в княжеском доме собралось множество гостей: не только все придворные чиновники прислали подарки и поздравления, но и дяди самого императора лично явились на торжество.

Княжеский дом ликовал, но род Сяо всё это время оставался во внутреннем дворе и не выходил к гостям.

— Дедушка, вы правда не хотите взглянуть? — спросила Линлун, сидя на ложе. Перед ней стоял столик с го: чёрные и белые камни выстроились в сложном узоре.

Сяо Шиянь спокойно положил белый камень и вместо ответа сказал:

— Тебе ещё много учиться игре в го. Даже Сяо Лян, пожалуй, играет лучше тебя.

Лицо Линлун слегка покраснело, но она возразила:

— Я же уже говорила вам, дедушка, что совершенно не умею играть!

— Не ожидал, что ты и правда совсем ничего не смыслишь в этом, — покачал головой Сяо Шиянь с лёгкой улыбкой. — У тебя неплохо получается с другими делами — даже твой двоюродный брат уступает тебе, — но в го тебе ещё нужно серьёзно потрудиться.

— Помни: мастер игры продумывает позицию, а новичок — отдельные ходы!

Линлун на миг задумалась, услышав эти слова, а затем улыбнулась:

— Мне и не нужно продумывать позицию.

Сяо Шиянь поднял глаза и долго, пристально смотрел на неё, прежде чем произнёс:

— Если ты не хочешь продумывать позицию, тогда останешься лишь фигурой на доске, которой будут манипулировать другие.

С этими словами он окружил и захватил целую группу чёрных камней Линлун.

Та лишь улыбнулась:

— Дедушка, пусть позицией занимаются такие, как вы. Я в этом не сильна.

— Не умеешь — научишься!

Линлун не ответила, прислушиваясь к шуму за окном, и спросила:

— Дедушка, а они тоже всего лишь фигуры на доске?

— Откуда вдруг плач? — Сяо Шиянь, хоть и был уже немолод и выглядел уставшим, слух сохранил отлично. Услышав рыдания с переднего двора, он нахмурился.

Ведь сегодня день свадьбы наследного принца, да ещё и с девушкой из дома Сюй! Кто осмелится портить такое торжество? Это равносильно объявлению кровной вражды.

Плакали не один-два человека — рыдания множества людей сливались в единый скорбный хор.

Линлун тоже услышала плач. Она посмотрела на Сяо Шияня, давая понять, что хочет выйти и узнать, что происходит. Но в этот момент в комнату вбежала служанка — бледная, с заплаканными глазами, вся в отчаянии.

— Старый господин, госпожа! — задыхаясь, выкрикнула она. — Из дворца только что пришло известие: император скончался!

— Что?! — Линлун не поверила своим ушам. Как раз в день свадьбы наследного принца император внезапно умирает?

Сяо Шиянь тоже с изумлением посмотрел на испуганную служанку — подобное нельзя объявлять без полной уверенности.

— Совершенно точно! Наследный принц уже отправился во дворец, все министры и члены императорского рода тоже спешат туда.

Сяо Шиянь вышел на крыльцо и посмотрел на ярко освещённые алые фонари, мерцающие в ночи. Его взгляд стал тёмным и непроницаемым. Помолчав, он едва заметно усмехнулся:

— Настал и его черёд!

Голос его был так тих, будто он просто размышлял вслух. Служанка внизу ничего не услышала, но Линлун отчётливо уловила не только слова, но и глубокую иронию в них.

И всё же за этой иронией чувствовалась горечь и печаль.

— Старый господин, госпожа, — напомнила служанка, глядя на их праздничные одежды, — теперь, когда император скончался, в столице вводится государственный траур. Все должны сменить наряды согласно уставу.

Сяо Шиянь кивнул и махнул рукой, отпуская её. Конечно, он знал об этом. Во время государственного траура действовали самые строгие правила.

— Кстати, — вдруг вспомнил он, — как там супруга наследного принца? Кто сейчас управляет домом?

Служанка остановилась и почтительно ответила:

— Наследный принц передал управление княжеским домом своей супруге.

Сяо Шиянь одобрительно кивнул и, глядя на Линлун, усмехнулся:

— Твой двоюродный брат, похоже, отлично понимает, что делает.

Линлун пожала плечами:

— Хорошо, что свадьба состоялась именно сегодня. Иначе кто знает, какие ещё беды нас ждали бы.

Оба прекрасно понимали друг друга без слов. Теперь, когда Сюй Цинлань официально стала супругой наследного принца, даже малейшая задержка могла бы привести к непредсказуемым последствиям.

Цинлань только что переступила порог нового дома, как вдруг случилось несчастье во дворце. Наверняка она сейчас в смятении и страхе. Передав ей управление домом, Ли Чэнь тем самым показал, что признаёт её своей законной супругой.

Этот шаг успокоил бы Цинлань и дал роду Сюй чёткий сигнал.

Сяо Шиянь улыбнулся словам Линлун и вышел на улицу, глядя в туманную даль. Холодный ветер проник в комнату, заставив дрожать свечи и пробирая до костей. Но леденящее душу чувство вызывала не столько стужа, сколько тьма, нависшая над городом.

Линлун тихо вздохнула:

— В столице скоро начнётся смута.

— Не только в столице, — глубоко и мрачно произнёс Сяо Шиянь, — а во всей Поднебесной.

В княжеском доме в спешке снимали алые занавеси, иероглифы «Си» и красные фонари, заменяя их белыми. Прислуга металась, развешивая белые полотнища и переодеваясь в траурные одежды.

А во дворце слуги и служанки не находили себе места: одни рыдали у гроба, другие готовили похороны. По указу предков, три года после смерти императора запрещалось украшать дома, зажигать праздничные огни и исполнять музыку.

В эту скорбную ночь дворец казался покрытым свежим снегом: белые полотнища плотно обтягивали красные стены и зелёные черепичные крыши. Высоко над воротами горели белые фонари, а белые и чёрные занавеси заполонили всё пространство. Толпы людей в белых траурных одеждах выглядели особенно резко и болезненно.

Громкий плач, поднимающийся к небесам, делал дворец ещё более мрачным и пустынным.

Жёны императора, служанки и евнухи, облачённые в траур, стояли на коленях рядами. Министры, тоже в белом, спешили во дворец и, выстроившись в строгом порядке, падали ниц, рыдая вместе со всем государством.

Холодный ветер выл, а по пустынным каменным дорожкам дворца раздавались частые, резкие шаги — то один, то другой — нарушая зловещую тишину.

Слуги и служанки затаив дыхание, с лицами, полными скорби, дрожали от страха. Они прекрасно понимали: со смертью императора во дворце начнётся кровавая бойня. Ведь «при новом государе — новые чиновники».

Похороны императора были чрезвычайно сложны: все чиновники должны были носить траур, императорская семья — совершать установленные ритуалы оплакивания и омовения, а чиновники по ритуалам — организовывать погребение. Существовали строгие правила для малого и великого облачения покойного, порядок причастия к траурным церемониям для членов императорской семьи, князей, графов и чиновников ранга шестьсот ши.

Однако самое важное в этот момент — это указ о престолонаследии. Необходимо как можно скорее объявить нового императора и провозгласить его у гроба покойного.

«Государство не может быть без правителя и дня». Вопрос о том, кто взойдёт на престол, был сейчас главнейшим — от него зависели судьбы империи и всех её подданных.

Смерть императора застала всех врасплох, и преемник ещё не был назначен. Если только покойный государь не оставил завещания, борьба за трон может окрасить белые траурные полотна в кроваво-красный цвет.

http://bllate.org/book/5753/561521