Готовый перевод The Mistress / Внебрачная наложница: Глава 26

Трещина на разбитой нефритовой подвеске оказалась довольно острой — если девочка полезет её подбирать, непременно порежется.

Мужчина бросил сердитый взгляд на эту непоседу.

Чжаочжао решила, что господин рассердился.

И в самом деле: когда ломают любимую вещь, разве можно не злиться?

Она не знала, как его утешить, и тихо пробормотала:

— Простите, господин.

Сяо Жунцзин понял, что девочка ошиблась. Он взял её за руку и подвёл к письменному столу, усадил на колени и обнял.

— В следующий раз, если нефритовая подвеска разобьётся, ни в коем случае не трогай осколки. И вообще — ко всем нефритовым вещам не прикасайся.

Девочка тут же спрятала протянутую руку.

Мужчина раскрыл ладонь. На коже змеилась тонкая красная царапина, из которой сочилась кровь.

Чжаочжао ахнула.

Он нарочно показал ей рану — пусть запомнит как следует, чтобы в следующий раз, когда его не окажется рядом, не лезла к острым осколкам и потом не плакала от боли.

— Боль улетела, боль улетела, — серьёзно дула она на рану.

Затем осторожно намазала мазь и шептала:

— Боль прошла, боль прошла. Господин, вам уже не больно.

Настоящая болтушка. Не только многословная, но и слезливая. Не зря прозвали её «Додо» — имя как раз к лицу.

Сяо Жунцзин заметил, как виноватость переполняет девочку, как покраснели её глаза и вот-вот хлынут слёзы. Он вздохнул и вытер пальцем первую упавшую слезинку.

— Писала ли сегодня большие иероглифы?

— Господин сказал, что два дня выходные, так что не писала.

— Тогда научу тебя новому выражению.

Сяо Жунцзин развернул лист плотной бумаги для каллиграфии. Раненая правая рука не помешала ему — он взял кисть левой и, обхватив левой рукой левую ручку девочки, вывел на бумаге:

«Суй-суй пинъань».

Чжаочжао повторила вслух.

— Господин, вы ошиблись! Надо писать «Суй-суй» как «Суй», что означает «год», а не «разбивать»!

— Эти два иероглифа звучат одинаково, поэтому их можно использовать взаимозаменяемо.

Мужчина лёгким стуком кисти по голове напомнил ей, что она глупышка. Чжаочжао, считая себя невеждой, поспешно закивала.

Выслушав объяснение, она поняла, что это хорошее пожелание, и вина её немного рассеялась.

Сяо Жунцзин видел, что девочка всё ещё переживает, и после недолгого раздумья сказал:

— Хотя это и хороший знак, ты всё равно была неосторожна и разбила вещь. За это напишешь десять раз «Суй-суй пинъань».

Чжаочжао с радостью согласилась.

Она кивнула с такой серьёзностью, будто получила награду, а не наказание, и готова была написать ещё десять раз.

Сяо Жунцзин вдруг осознал одно достоинство девочки: она всегда готова слушать разумные доводы. Если объяснить ей дело по-человечески — она поймёт.

Левой рукой Сяо Жунцзин писал так же легко, как правой, но у Чжаочжао ничего не вышло.

Попытавшись написать два иероглифа левой рукой, она получила лишь корявые каракули — буквы будто хотели выскочить за пределы листа.

— Господин, вы такой искусный! — восхитилась девочка и сосредоточенно принялась писать правой.

Сяо Жунцзин с удовольствием принял комплимент, и уголки его губ всё ещё были приподняты.

Когда Чжаочжао закончила писать, она заметила, что господин всё это время растирал для неё тушь. Неудивительно, что сегодня писалось так легко и плавно. Она слегка прикусила губу.

Мужчина прекратил растирать тушь и приказал подавать ужин.

За окном уже стемнело. Зимний вечерний ветер был ледяным. Мужчина недавно вышел во двор и, вспомнив о хрупком теле девочки, твёрдо решил:

— Сегодня поужинаем здесь?

Чжаочжао удивилась.

В кабинете был подогреваемый пол, и было тепло, но обычно он принимал пищу во дворце переднего двора, а не здесь. Однако эта непоседа и так уже нарушила множество правил — пусть добавит ещё одно.

— Да, поужинаем здесь.

«Еда без слов, сон без разговоров».

Мужчина вдруг заметил, что сегодня девочка молчит больше обычного. Он взглянул на неё: движения её были изящны, неторопливы, она ела маленькими глотками, не издавая ни звука.

От любимого блюда глаза её загорались, лицо озарялось улыбкой; от нелюбимого — морщился носик, движения замедлялись.

Совсем не так, как раньше — тогда она постоянно издавала какие-то звуки.

Мужчине вдруг стало не по себе. Он снова посмотрел на Чжаочжао — та целиком погрузилась в ужин. Раздражённо отвёл взгляд.

Чжаочжао с облегчением выдохнула, когда ужин закончился.

Правила, которым учил её няня Чжу, оказались слишком трудными. Она боялась забыть хоть одно, поэтому лишь две десятых внимания уделяла еде, а остальное — напоминанию себе не ошибиться.

К концу ужина на лбу выступил пот.

«Хорошо ли поужинала?»

Сяо Жунцзин хотел спросить, но, видя, что Чжаочжао молчит, тоже промолчал.

Чжаочжао пыталась расслабиться после напряжения. «Уф… Как же утомительно! Но зато красиво получилось».

В её сердце боролись тревога и радость. Она тайком взглянула на господина.

«Заметил ли он, как я сегодня хорошо себя вела?»

Господин всегда говорил, что она несдержанна. А сегодня она была образцом приличия! Она даже перед зеркалом репетировала — и сама себе понравилась.

«Почему эта непоседа вдруг стала немой, как рыба?»

Мужчина мельком взглянул на неё и тут же отвёл глаза.

«Неужели он опять не заметил?»

В прошлый раз она покрасила ногти в ярко-красный цвет из сока Цяньцзэнхун — было так красиво! А он даже не заметил, а потом велел смыть.

Чжаочжао сидела лицом к востоку и то и дело косилась на мужчину, будто её взгляд прилип к нему.

Господин молчал. Девочка разочарованно опустила глаза.

Но вдруг почувствовала, что он смотрит на неё. Она задумчиво прикусила губу.

«Хм».

«Неужели эта непоседа что-то натворила и теперь боится говорить? Всё поглядывает на меня. Какая девушка может быть такой бесстыжей?»

Чжаочжао снова «тайком» — на самом деле совершенно открыто — посмотрела на него и прямо встретилась с его взглядом!

Она широко улыбнулась, но тут же поправилась и скромно произнесла:

— Господин.

— Хм, — холодно отозвался он. — Что?

У господина покраснели уши.

Чжаочжао подумала об этом, но не сказала вслух. Решила записать наблюдение — возможно, получится целое исследование: «Тайна покрасневших ушей господина».

Сяо Жунцзин в последнее время был очень занят — завершал последние приготовления.

Раньше он терпеливо играл в эту игру с Ци-ваном и Чу-ваном, наслаждаясь тем, как император наблюдает, как его сыновья ради трона становятся врагами, готовыми убить друг друга и даже отца. Это его забавляло.

Но теперь появилась Чжаочжао.

По логике, эта малышка не должна была влиять на его планы, однако он постоянно ощущал беспокойство — будто если не ускориться, случится что-то плохое.

Поэтому Сяо Жунцзин решил действовать быстрее.

Ему продолжали сниться те же сны, но теперь они шли дальше. Раньше он видел только события с Чжаочжао, а теперь сновидения показывали, как он остаётся во дворце, управляет делами, расставляет ловушки для врагов и мстит тем, кто некогда предал его.

В том сне он из злости на девочку долго не навещал её.

Нынешний Сяо Жунцзин так не поступит, но и в ближайшие дни не собирался приходить — кроме одного случая.

Днём он узнал, что девочка случайно зашла в западный павильон и встретилась с госпожой Цяо.

Сяо Жунцзин не мог понять своих чувств и поспешил сюда.

Чжаочжао, похоже, не заметила притворного холода мужчины. Она указала на нефритовую подвеску на столе:

— Господин, откуда у вас эта подвеска?

Сердце её почему-то ныло.

Сяо Жунцзин подумал, что девочка просто любопытна, и объяснил:

— Однажды я получил ранение, меня спасли, и тот человек оставил мне эту подвеску.

— Понятно, — с грустью сказала Чжаочжао.

Она спросила:

— Кто именно подарил?

— Просто девочка.

— Красивая?

— Некрасивая.

— Красивее меня?

Сяо Жунцзин, даже будучи не самым проницательным, всё же уловил смысл вопроса. Уголки его губ приподнялись:

— Шестилетняя деревенская девчонка, вся чумазая и грязная. Где ей быть красивой?

Хе-хе.

Чжаочжао самодовольно улыбнулась.

Она уютно устроилась у него на коленях, обняла за талию и не отпускала:

— Жаль, что это не я спасла вас! В шесть лет я ещё не ударилась головой — все говорили, какая я сообразительная.

— И сейчас не глупая, — погладил он её по голове, слушая детские речи.

Но в сердце у Чжаочжао уже велась своя бухгалтерия.

Чуньсин рассказывала ей театральные сюжеты: «Спасительницу берут в жёны». Она уже отдана господину, и он не имеет права отдавать себя кому-то ещё.

Узнав, что господин не придаёт значения той «уродине», которая его спасла, Чжаочжао успокоилась.

Вечером она не вернулась в задний двор — в переднем дворе был отдельный уголок для купания. Там разожгли лучший серебристый уголь: без дыма и очень тёплый.

Несколько дней он не прикасался к Чжаочжао, и теперь мужчина проголодался. Он основательно насладился своей малышкой, а затем прижал к себе всхлипывающую девочку и начал ласково разговаривать:

— Тебе неприятно? Почему плачешь?

Ощутив горячий твёрдый предмет у себя сзади, Чжаочжао испугалась и поспешно ответила:

— Приятно.

Действительно приятно. Ей не было больно, и чем приятнее становилось, тем больше текло.

Мужчина тихо рассмеялся, грудная клетка его слегка дрожала:

— Ладно, не буду тебя трогать.

Он сам справился с возбуждением и спросил:

— Куда ходила сегодня гулять?

Чжаочжао даже не подумала, откуда он знает, что она выходила, и честно ответила:

— Кормила уток, качалась на качелях, а потом познакомилась с одной женщиной — госпожой Цяо.

— Сказала ли она тебе что-нибудь обидное?

— Нет, — подумав, ответила Чжаочжао. — Она сказала, что господин искусен: прекрасно играет на цитре и отлично играет в го.

Сяо Жунцзин слушал, как девочка откровенно отвечает, и не мог определить, что чувствует.

Та женщина бесстыдно называла себя женщиной, которую он привёл во дворец, и осмеливалась заводить речь о Чжаочжао.

Мужчина промолчал.

Болтушка Чжаочжао продолжала:

— Выглядит неплохо, умеет кое-что, но не так хорошо, как господин. Она предложила мне поиграть с ней...

Она сделала паузу:

— Мне она не нравится.

Если бы не доклад тайного стража, Сяо Жунцзин поверил бы, что девочка действительно так сказала.

На самом деле она наивно хвалила ту женщину, а теперь утверждает, что та «умеет кое-что».

— Хорошо. А ещё? — настроение мужчины внезапно улучшилось.

— Господин тоже не должен её любить.

Чжаочжао говорила серьёзно. В моменте она не поняла, но потом всё проанализировала:

— Госпожа Цяо сказала, что хочет играть со мной, но предлагала только то, чего я не умею. Значит, она не искренна.

— Как деревенский Ван Эргоу: он звал меня играть в «домашние дела», но заставлял изображать злую свекровь, которую надо было бить. После игры я возвращалась домой и снова получала — потому что забыла приготовить еду.

В последнее время Чжаочжао всё лучше вспоминала прошлое. Она сама этого не замечала, но мужчина видел.

Услышав слова девочки, Сяо Жунцзин на мгновение озарился ледяной яростью. Он поцеловал её в макушку:

— Моя умница Мяомяо становится всё сообразительнее.

— Как я могу полюбить её? — с отвращением сказал мужчина.

Чжаочжао осталась довольна, но она ведь не была несправедливой:

— И она не искренна по отношению к господину... Она вас совсем не знает...

Это была ночь для нежности, но девочка без умолку болтала о другой женщине.

Никогда прежде Сяо Жунцзин не находил госпожу Цяо такой раздражающей.

Он прервал её, использовав её же слова:

— Я знаю. Мы с ней — не из одного мира.

Девочка обрадовалась — они думают одинаково! — и добавила:

— Раньше я думала, что учитель Чжу может полюбить госпожу Цяо.

Она покачала головой:

— Но учитель Чжу — добрый человек. Он никогда не полюбит госпожу Цяо.

Учитель Чжу относился к ней хорошо, почти как свой человек, и она очень за него переживала.

— Кто такой учитель Чжу? — спросил мужчина.

Он уже не в первый раз слышал это имя.

— Он учит детей в деревне.

«Значит, ограничен провинциальной деревней. Видимо, учёности у него немного», — подумал мужчина.

— Учёность у него слабая, — сказал он с придирками.

Чжаочжао возразила:

— Учитель Чжу занял первое место на экзамене!

— ...Стало быть, в зрелом возрасте получил звание сюцая. Просто старый педант.

Чжаочжао подняла голову и некоторое время пристально смотрела на мужчину.

Сяо Жунцзин в последнее время был занят, и на подбородке пробивалась щетина. Это не портило его внешность, а, наоборот, придавало зрелость и надёжность.

Просто делало его немного старше.

http://bllate.org/book/5750/561297