Готовый перевод The Mistress / Внебрачная наложница: Глава 16

Как только эта мысль мелькнула в голове, скрытая в глубине души жестокость мужчины хлынула наружу, не зная преград.

Чжаочжао почувствовала, что господин сейчас выглядит немного страшно. Она нервно пошевелилась, но тут же заметила, что он пристально смотрит прямо на неё.

Его взгляд был тёмным, как безбрежная ночь. Зрачки Чжаочжао слегка сузились, и спина её мгновенно напряглась.

Она испугалась, но в то же время почувствовала, что господин вызывает у неё жалость.

Точно как тот чёрный котёнок из деревни, который царапался, как только кто-то к нему приближался.

Деревенские жители считали чёрных кошек зловещими.

В тот день котёнок был ранен и сильно кровоточил. Чжаочжао тоже пострадала — её избили. Они сидели на маленьком холме, один повыше, другой пониже.

Чжаочжао часто получала побои и уже знала толк в этом: она поделилась с котёнком травой для остановки крови, но тот царапнул её трижды подряд.

На следующий день Чжаочжао, всё ещё с синяками, снова прибежала на холм. Ей нравилось там сидеть — необъяснимо, но очень нравилось. Она любила смотреть с холма на лес на востоке, будто что-то невидимое манило её туда.

Котёнок тоже пришёл. На этот раз он был цел и невредим. Во рту он держал старый ветрячок, видимо, подобранный где-то, прыгнул на плечо Чжаочжао, бросил игрушку ей на колени и, ловко юркнув в чащу, исчез.

Так Чжаочжао получила свой первый подарок — маленький ветрячок от чёрного котёнка.

Задумчивое выражение лица девочки Сяо Жунцзин воспринял как страх — она боялась подойти к нему.

В столице зимой темнело очень рано. В комнате остались только Чжаочжао и Сяо Жунцзин. Никто не зажигал светильников, и тьма постепенно наполняла всё пространство, медленно поглощая молчаливого мужчину за письменным столом, сливая его с тёмно-синим халатом.

«Девчонка ведь ещё совсем ребёнок», — внезапно пронеслось у него в голове.

Сяо Жунцзин почувствовал лёгкую тяжесть в груди. Он холодно усмехнулся, стараясь подавить лишние эмоции.

Именно в этот момент раздался лёгкий стук шагов.

Чжаочжао медленно приблизилась к мужчине и остановилась прямо перед ним, склонив голову набок и внимательно разглядывая его.

Она не была уверена, не царапнёт ли он её, если она подойдёт — когда господин в плохом настроении, он может приказать дать ей по рукам.

Ей было немного обидно: ведь только что он без причины разозлился и наказал её так, что спина болела, а руки сводило судорогой.

Но теперь господин вызывал у неё странное чувство — будто ей самой стало больно за него.

Как тогда с чёрным котёнком: зная, что он царапается, она всё равно поделилась своей травой. Сейчас ей было ещё жальче господина. Не раздумывая долго и приготовившись к очередной взбучке, она тихонько прижалась к нему и обняла за талию, прижав щёку к его груди.

— Тук… тук… тук…

Сердце господина билось немного быстрее обычного.

Иногда, когда он учил её писать, она тоже чувствовала его сердцебиение — ровное, спокойное, вселяющее уверенность.

— Господин, не грусти, — сказала Чжаочжао очень серьёзно. — Кто тебя обидел? Чжаочжао сама его проучит!

Она произнесла это с полной уверенностью, но тут же засомневалась.

Господин ведь такой сильный… Значит, тот, кто его обидел, ещё сильнее. Наверное, она не сможет отомстить за него.

Мужчина слегка поднял руку и, в конце концов, погладил Чжаочжао по голове. Что-то внутри него будто начало таять, и напряжение вокруг постепенно исчезло.

— Сун Юаньмяо, — произнёс он.

Он редко называл её полным именем. Чжаочжао удивлённо подняла глаза, но большая ладонь мягко прижала её обратно к груди, и она покорно замерла.

— Я знаю, ты не любишь, когда тебя ограничивают. Тебе нравится есть и играть, всё делаешь по настроению и никогда не удерживаешь интерес надолго. А если я перестану тебя контролировать и позволю делать всё, что захочется, как тебе такое?

— Господин будет со мной? — спросила Чжаочжао.

Мужчина холодно ответил:

— Хочешь качаться на качелях — есть служанки и няньки. Хочешь сладкого — целая армия поваров готова угодить. Хочешь учиться письму — наймём наставницу. Зачем тебе я? Разве я рождён только для того, чтобы наказывать тебя?

В его тоне звучала такая отстранённость, будто он уже всё решил и вот-вот уйдёт навсегда.

Чжаочжао в панике закричала:

— Нет!

— Не хочешь, чтобы тебя наказывали?

Она кивнула, но тут же замотала головой:

— Нет-нет, не то!

Ей не хотелось быть наказанной, но ещё больше она не могла представить жизнь без господина.

Это было похоже на сон, в котором она ждала и ждала, но он так и не пришёл.

Сяо Жунцзин не дал ей времени подумать и спросил:

— Тогда что?

— Господин может учить меня писать, — машинально ответила Чжаочжао.

— Наставница тоже научит, да ещё и не будет так строга, как я.

Чжаочжао прикусила нижнюю губу:

— Господин может есть со мной за одним столом.

— Ты любишь сладкое, а я нет. Нам не по пути за обеденным столом. С кем хочешь — с тем и ешь. Разве мало служанок и нянь?

Чжаочжао схватила его за рукав:

— Господин может спать со мной.

Его объятия такие тёплые — гораздо теплее грелки. Когда она в них, ей спокойно и уютно.

— Боишься темноты — пусть нянька спит с тобой. Боишься холода — положи в постель ещё пару грелок.

Этот окончательный тон окончательно перепугал Чжаочжао.

Она поняла: что бы она ни сказала, у господина всегда найдётся неопровержимый ответ.

Чжаочжао заплакала. Слёзы тихо катились по щекам, и она молча спрятала лицо у него на груди.

Сяо Жунцзин этого не заметил.

Чжаочжао молча плакала, Сяо Жунцзин молча сидел — и вдруг почувствовал, как в душе поднимается абсурдное ощущение.

Зачем мучить эту глупышку?

Разве он ждёт какого-то ответа?

Да и сам не знал, какого результата хочет добиться.

Вдруг из его объятий донёсся слабый, дрожащий вздох, пропитанный слезами:

— Господин… ты не такой, как все остальные.

Для Чжаочжао господин всегда был особенным — как будто невидимая черта отделяла его от всех прочих.

Теперь она, кажется, поняла, в чём именно эта особенность.

Он незаменим.

Сердце мужчины на миг бешено заколотилось. Он застыл на целую минуту, и слова сорвались с языка сами собой:

— Чем же я не такой?

Только произнеся это, он осознал, насколько глупо прозвучал вопрос.

Эта глупышка ведь ничего не поймёт.

Сяо Жунцзин не ждал ответа, но Чжаочжао решила, что, как и раньше, надо ответить правильно — иначе господин исчезнет.

Она уже израсходовала все силы на предыдущие ответы. В голове крутилось множество вариантов: господин умеет писать, ловить кроликов, прочитал множество книг… Таких ответов можно перечислять всю ночь.

Но ведь и деревенский охотник ловит кроликов, и учитель Чжу умеет писать… Чжаочжао научилась обобщать, но теперь ей стало совсем нечего сказать.

Кроме одного. Только в одном она была абсолютно уверена: господин особенный.

Хотя Чжаочжао и была немного глуповата, она прекрасно понимала, как стыдно говорить об этом прямо.

Слёзы потекли ещё сильнее. Дрожащей рукой она взяла его ладонь и положила себе на живот, не решаясь опускать ниже.

— Господин… здесь всё по-другому, — дрожащим голосом прошептала она, одновременно испуганная и смущённая. Она встала на цыпочки, прижавшись к его руке, и, будто делясь страшной тайной, приблизила губы к его уху:

— Только господин может касаться этого места.

Мужчина вдруг всё понял. В его глазах вспыхнула тёмная, почти дикая искра, смешанная с огнём.

— Сун Юаньмяо! — процедил он сквозь зубы. — Ты вообще понимаешь, что говоришь?

Не дожидаясь ответа, он резко подхватил её на руки и несколькими быстрыми шагами донёс до канапе у западной стены кабинета.

Наклонившись, он прикусил мочку её уха:

— Мяомяо… теперь ты только моя.

Я хотел отпустить тебя, но глупышка сама бросилась в пасть волку.

Чжаочжао почувствовала себя на маленькой лодочке, качающейся на волнах. Лодка качалась всё сильнее, и хотя она отчётливо слышала слова господина, ответить не могла — только покорно следовала за стремительным ритмом прибоя.

После того как они повалялись на канапе, Чжаочжао в полудрёме почувствовала на лодыжке что-то прохладное и машинально дернула ногой.

Раздался звонкий перезвон нефритовых колокольчиков.

Мужчина тихо рассмеялся, снова прикусив её ухо, и пробормотал не совсем внятно:

— Мяомяо… тебе это идёт.

Лицо Чжаочжао мгновенно залилось краской, будто на него капнула кровь. Стыд охватил её с головы до ног.

Ночью они не вернулись в задний двор, а остались спать на тесном канапе, обнявшись.

Чжаочжао захотела снять с ноги нефритовые колокольчики, но мужчина не разрешил:

— Хорошая девочка, Мяомяо. Завтра разрешу снять.

— Ладно, — надула губы Чжаочжао и перевернулась на бок.

Она ткнула пальцем ему в грудь и капризно спросила:

— Господин, правда умеешь ловить кроликов?

— Умею.

— Господин, правда любишь сельдерей?

— Да.

— Господин, правда любишь яркие цвета?

— …Да.

Сяо Жунцзин подумал, что ей это рассказала няня Чжу, и спокойно кивнул.

…

Ночь становилась всё глубже. Чжаочжао задала все вопросы, кроме одного:

— Господин… ты сможешь… никогда не уходить?

Мужчина тихо «мм»нул, и в его голосе прозвучала редкая нежность:

— Когда у Мяомяо волосы поседеют, будет уже поздно уходить.

Он почувствовал, что она замолчала, и решил, что она уснула, крепче прижав её к себе.

Но Чжаочжао не спала.

Она лежала у него на груди и тихо думала: её «вся жизнь» и его «вся жизнь», кажется, совсем не одно и то же.

На следующий день в доме всё выглядело как обычно, но атмосфера была напряжённой.

Хозяйка дома по-прежнему пользовалась безграничной милостью, и никто не мог с ней тягаться. А хозяин дома окончательно переехал в задний двор и стал жить с хозяйкой в одной комнате.

Что до другой женщины, жившей в западном флигеле, — она так и не выходила наружу. Несколько служанок строго следили за ней.

Атмосфера во Дворе Бамбука была особенно напряжённой.

Чуньтао, Чуньсин, Чуньли, Чуньцао… и все остальные слуги двора по очереди вызывались на допрос. Вернувшись, они были бледны, как полотно, и явно перепуганы.

Никто не знал, о чём их спрашивали, но после возвращения все молчали, будто их губы зашили.

Из всего двора Чжаочжао больше всего заботились Чуньтао и няня Чжу. Остальные три служанки сначала показались ей интересными, но потом быстро потеряли привлекательность.

Она заметила, что с Чуньтао что-то не так, и с подозрением спросила:

— Что случилось?

Чуньтао натянуто улыбнулась:

— Госпожа, я плохо спала ночью, голова болит. Ничего серьёзного.

— Тогда иди отдохни, — сказала Чжаочжао и продолжила завтракать.

Чуньтао поняла, что больше не выдержит, и, попросив разрешения, ушла в свои покои.

По дороге её всё ещё пробирал холодок.

Её допрашивал сам господин. Его лицо было холодным, как лёд, и Чуньтао едва стояла на ногах от страха.

Он расспрашивал очень подробно: что ест госпожа, во что играет, чем занимается каждый день от рассвета до заката.

Когда она упомянула, что иногда госпожа прогоняет всех и остаётся одна в комнате, Чуньтао отчётливо почувствовала, как вокруг господина сгустилась ещё более устрашающая аура. Её спина промокла от пота.

Особенно подробно он расспрашивал, о чём они разговаривают с госпожой, кто обычно помогает ей купаться… Он прямо не говорил об этом, но вопросы явно касались чего-то интимного.

Такая картина заставила няню Чжу насторожиться.

Она давно не видела такого Сяо Жунцзина. Прошло столько времени, что она уже думала — он полностью пришёл в норму.

Когда господин ещё не получил титул, его похитили. Герцог Чжэньго вернул его домой, и, кроме ослабленного здоровья и немного большей молчаливости, внешне всё казалось в порядке.

Но вскоре после получения титула он вдруг стал жестоким и вспыльчивым. Двое его подчинённых, Сяо Да и Сяо Эр, предали его. Их живьём содрали с кожи, и они истекали кровью три дня, прежде чем умерли. Весь дом трепетал от страха целый год.

Так продолжалось два года, а потом постепенно характер господина смягчился. Хотя он оставался немного странным и холодным, внешне ничем не отличался от обычного человека.

Теперь же он снова изменился.

Пусть внешне он и казался спокойным, а перед госпожой Чжаочжао и вовсе не выказывал никаких эмоций, няня Чжу снова почувствовала тот самый леденящий душу холод, знакомый ей с тех давних времён.

Видимо, все эти годы господин держал что-то в себе, и лишь встреча с госпожой Чжаочжао заставила это вырваться наружу.

Когда человек слишком привязывается — он теряет контроль.

Няня Чжу не знала, как утешить его. «Развязать узел может только тот, кто его завязал», — думала она. Но прежде чем она успела придумать, как поговорить с Чжаочжао, господин вызвал её к себе.

— Няня Чжу, — спокойно, но твёрдо произнёс Сяо Жунцзин, — не говори ей ничего лишнего.

Сердце няни дрогнуло:

— Господин, госпожа Сун — живой человек. Она вас не предавала.

http://bllate.org/book/5750/561287