Готовый перевод When Twilight Is Dyed with Light / Когда закат окрашен светом: Глава 32

Её слова прозвучали легко, почти невесомо, но для Цзи Хуайцзэ они легли тяжким гнётом. Многолетнее плена — словно глубоко вросшие в плоть оковы — сковывали её своенравие и одновременно душили его отвагу.

Он был причастен ко всему, что касалось Линь Циньинь, но лишь эту боль не мог разделить с ней.

Все эти годы, пока она стояла на месте, он не смел уходить далеко — боялся, что тонкая нить, связывающая их, оборвётся в самый неподходящий миг.

Даже когда позже они всё же двинулись вперёд, он следовал за ней шаг в шаг: сколько она проходила — столько и он, не ближе и не дальше, ровно так, как ей было угодно.

Но теперь Цзи Хуайцзэ ясно понимал: тянуть больше нет смысла. Постепенность исчерпала себя.

Он замедлил шаг и тихо сказал:

— Циньинь, ничего страшного, братец всё ещё рядом.

Линь Циньинь не ответила. Вместо этого она продолжила, словно разговаривая сама с собой:

— Знаешь, что она сказала мне в прошлый раз, когда приезжала?

Цзи Хуайцзэ, конечно, понял, о ком идёт речь, и мягко кивнул:

— Говори.

— Она велела мне больше не искать никого из этой профессии. Сказала, что не хочет, чтобы я пошла по её стопам.

Голос Линь Циньинь дрогнул, и она снова расплакалась, будто задела больную струну:

— Но она не понимает! Папа погиб за страну — это была героическая жертва. Мне больно, но я не стану требовать справедливости.

— Она просто не понимает! Всё смотрит лишь со своей позиции. Разве это не эгоизм?

Её голос был тих, но полон решимости:

— Я не понимаю её, как и она — меня. У нас больше нет общих тем. Она уже не та мама, какой была раньше.

Она говорила с отчаянием:

— Нет больше ничего, чего стоило бы ждать.

Цзи Хуайцзэ слушал, будто в горле у него застрял ком. Он уже собрался что-то сказать, как вдруг Линь Циньинь устало вытерла слёзы и, мутно моргая, уставилась на него.

Внезапно в её голове всплыл один эпизод, и она горько усмехнулась:

— Но… я ведь всего лишь младшая сестра.

Эта фраза, брошенная без всякой связи, напомнила Цзи Хуайцзэ разговор в столовой на выпускном, когда Цзи Сянжуй сказала ему нечто похожее.

Он и не подозревал, что это — давняя, незаживающая рана в её душе.

Узнав о его чувствах, Линь Циньинь не обрадовалась безоглядно. Наоборот, она часто задумчиво сидела в одиночестве, размышляя, насколько это правда.

Она боялась ошибиться. Боялась недопонять.

За все эти годы она так и не смогла точно угадать его мысли и теперь страшилась, что даже эта близость — всего лишь следствие привычки видеть в ней «младшую сестрёнку».

Она склонила голову и, не моргая, смотрела на него. Свет в её глазах медленно гас, уступая место растерянности.

— Цзи Хуайцзэ, ведь ты говорил, что я тебе сестра.

Цзи Хуайцзэ на миг замер, затем мягко спросил:

— Когда? Я не помню.

— На твоём выпускном, — честно ответила она. — Я случайно услышала твой разговор с Се Сыянем.

Цзи Хуайцзэ, хоть и не вспомнил, всё же ласково улыбнулся:

— Малышка, посчитай-ка, сколько тебе тогда было лет.

— Девятый класс, — неуверенно пробормотала она.

— В таком возрасте разве можно быть кем-то иным, кроме сестрёнки? — Цзи Хуайцзэ наконец понял источник её тревоги. — А сколько тебе сейчас?

— Уже второй курс.

— Хм.

В следующее мгновение он остановился и повернулся к ней.

Его спокойные глаза вдруг взметнулись бурей — будто всё это время он ждал этого момента. Эмоции, сдерживаемые годами, теперь хлынули через край, захлестнув всё вокруг: и тёплый воздух, напоённый ароматом цветов, и тусклый свет уличных фонарей.

Он улыбнулся и чётко, слово за словом, спросил:

— А теперь братец может тебя ухаживать?

Шаги замерли, дыхание утихло — всё растворилось в колеблющихся тенях деревьев. В ушах Линь Циньинь воцарилась тишина, но в ней отчётливо звучала только что произнесённая фраза:

— А теперь братец может тебя ухаживать?

Словно невидимый выключатель щёлкнул — и мир на миг замер.

В тот самый миг, когда ветер утих, она прижалась щекой к его плечу. Её взгляд стал пустым, будто она пыталась осмыслить происходящее.

Она не могла понять: это ей показалось или он действительно это сказал?

Она робко сжала руку у него на шее, а голова закружилась от нереальности, от учащённого дыхания.

Ей казалось, будто она стоит на облаке — один неверный шаг, и она упадёт.

Фраза «Ты правда это сказал?» уже дрожала на губах, но Линь Циньинь вдруг испугалась.

А вдруг это ей привиделось от выпитого вина? А вдруг он просто пошутил, поддавшись настроению?

В любом случае, она не могла рисковать. Не смела.

Воцарившейся тишине она медленно выпрямилась. В груди зашевелились тысячи мурашек, будто мелкие насекомые точили её сердце.

Постепенно головокружение от алкоголя прошло, и взгляд прояснился.

Со своего угла она видела лишь чёткую линию его подбородка, но не могла разглядеть выражения лица.

Она нервно прикусила губу, ногтем слегка царапая ладонь, и, собравшись с духом, тихо окликнула:

— Цзи Хуайцзэ.

— Да? — ответил он спокойно, как гладь озера без единой ряби.

От одного этого слова её сердце похолодело наполовину. Она хотела просто улыбнуться и перевести всё в шутку, но жар в груди заставил её спросить:

— Ты… только что шутил?

Этот вопрос разорвал последнюю дымку неопределённости между ними.

В тихую ночь, среди цветочного аромата и мягкого света фонарей, вдруг остро почувствовалась горечь — неумолимая и тяжёлая.

Цзи Хуайцзэ не ответил сразу. Вместо этого он полностью остановился и поставил её на землю.

Теперь они стояли лицом к лицу. Он опустил глаза и пристально посмотрел на неё. Всё, что он сдерживал годами, теперь достигло предела и готово было вырваться наружу.

В его облике появилось нечто новое — лёгкая грусть, несвойственная ему прежде. В лунном свете это смотрелось естественно.

Она впервые видела его таким.

Беспокойство в её сердце усилилось, и даже разум начал сдавать позиции.

Когда она уже готова была отказаться от ответа, Цзи Хуайцзэ заговорил — чётко, терпеливо, разрушая по кирпичику стены, которые она вновь пыталась воздвигнуть.

— Дальше — история, которую он долго прятал.

— В пятнадцать лет в дом Цзи пришла та девочка. Чтобы ей не было грустно, он той же ночью помог ей переехать из Западного крыла в Южное.

Цзи Хуайцзэ тихо сказал:

— В тот год он был братом.

— В шестнадцать лет она отстала в учёбе из-за здоровья. Чтобы она не расстраивалась из-за плохих оценок, он, готовясь к олимпиаде, всё равно находил время помогать ей с уроками.

Цзи Хуайцзэ тихо сказал:

— В тот год он был братом.

— В семнадцать лет она поступила в его школу. Чтобы поддержать её, он потратил свои карманные деньги и устроил ей небольшое путешествие.

Цзи Хуайцзэ тихо сказал:

— В тот год он был братом.

— В восемнадцать лет он узнал, что девочка, которая ему нравилась, начала сплетничать о ней. Чтобы та не ошиблась, он при всех в учебной группе отказал этой девочке.

Цзи Хуайцзэ чуть выделил голос:

— В тот год он был Цзи Хуайцзэ.

— В девятнадцать лет он не знал, стоит ли выбирать эту профессию, и колебался при заполнении анкеты. Но в итоге послушал её слова: «Я верю в тебя».

Цзи Хуайцзэ чуть выделил голос:

— В тот год он был Цзи Хуайцзэ.

— В двадцать лет он получил травму на тренировке, но уговорил всех в старом особняке ничего ей не говорить. Боялся, что она будет переживать.

Цзи Хуайцзэ чуть выделил голос:

— В тот год он был Цзи Хуайцзэ.

— В двадцать один год он услышал разговор старших о том, что ей нужно подыскать жениха не из этой сферы. Впервые в жизни он рассердился на них из-за такой ерунды.

Цзи Хуайцзэ чуть выделил голос:

— В тот год он был Цзи Хуайцзэ.

— В двадцать два года он узнал, что она провалила вступительные экзамены и чуть не впала в отчаяние. Он немедленно взял отпуск и приехал из учебного лагеря.

Цзи Хуайцзэ чуть выделил голос:

— В тот год он был Цзи Хуайцзэ.

— В двадцать три года он наконец узнал её давнюю тайну и захотел немедленно рассказать ей о своих чувствах.

Цзи Хуайцзэ чуть выделил голос, лёгкая улыбка тронула его губы, и он тихо спросил:

— После всех этих лет… разве братец похож на того, кто шутит?

Ветер вновь замер.

Линь Циньинь больше не могла сдерживать слёзы. Глаза покраснели, и вся подавленная боль, накопленная за вечер, хлынула наружу, как прилив.

Оказалось, она не обманывала себя.

Увидев, как она рыдает, Цзи Хуайцзэ почувствовал вину. Он никогда не видел её такой. Возможно, он выбрал не самый удачный способ.

Он нежно вытер ей слёзы, но, увидев её мокрое от слёз личико, не удержался и улыбнулся:

— Ну же, скажи честно: братец заслужил жалости?

Впервые за вечер Линь Циньинь, подражая манере Цзи Сянжуй, сквозь слёзы буркнула:

— Да ну тебя, жалости не заслужил.

Цзи Хуайцзэ ласково ущипнул её за щёчку и, не отступая, продолжил:

— Значит, будешь мучить меня дальше?

— …

Она взглянула на него, потом опустила голову и, смущённо шепнула:

— Думаю, ты нарочно выбрал момент, когда я пьяная.

— Что? — Цзи Хуайцзэ сделал вид, что не расслышал. — Повтори, пожалуйста.

Он знал её характер и был уверен: она не повторит. Вместо этого он ловко подсунул ей лестницу:

— Хочешь, чтобы Цзи Сянжуй выиграла у меня деньги?

Линь Циньинь не поняла, к чему этот резкий поворот, но после размышлений тихо покачала головой.

Цзи Хуайцзэ запросто соврал:

— Цзи Сянжуй считает, что ты откажешь мне. Мы поспорили на год её карманных денег. Она уверена, что ты скажешь «нет». Так что я жду твой ответ.

— …

Линь Циньинь вдруг посочувствовала Цзи Сянжуй.

Она почесала щёку и с опаской спросила:

— А если ты проиграешь… тебе будет грустно?

Цзи Хуайцзэ приподнял бровь:

— Хочешь, чтобы я проиграл?

— Нет-нет! — заторопилась она, замахав руками. — Я просто… интересуюсь.

С его высоты он видел только её макушку и не мог разгадать её настроение.

Он поднял её подбородок, заставив встретиться взглядами, и, отпустив, аккуратно убрал прядь волос за ухо:

— Так какой твой ответ?

Тёплое прикосновение пальца к мочке уха вызвало дрожь по всему телу.

Она крепко сжала край своей одежды и, сбивчиво, но с надеждой прошептала:

— Год — это многовато. Пусть она платит тебе полгода.

http://bllate.org/book/5749/561228