Готовый перевод When Twilight Is Dyed with Light / Когда закат окрашен светом: Глава 9

Неизвестно почему, но крошечные коготки демона слегка поцарапали её сердце — лёгкое, почти невесомое прикосновение, словно перышко. То ли подсказка, то ли подбадривание — только вот в сторону добродетели не клонило.

Именно таких «горячих» дел Линь Циньинь боялась больше всего.

Даже не раздумывая, она серьёзно отстранила его руку и, не слишком уверенно, тихо проговорила:

— Я не стану выбрасывать. Если хочешь — сам выброси.

— Хорошо, — Цзи Хуайцзэ не стал настаивать.

Он бросил взгляд на Се Сыяня, который в это время оживлённо болтал с Цзи Сянжуй, и, воспользовавшись моментом, когда тот отвлёкся, ловко метнул посылку в мусорный бак — точный бросок, будто в баскетбольную корзину.

Движение вышло чётким, изящным и безупречно точным.

В тот миг, когда за ней никто не следил, Линь Циньинь едва заметно приподняла уголки губ.

Но именно в этот момент Цзи Хуайцзэ, как раз бросавший посылку, упустил её улыбку.

Вскоре четверо вернулись в старый особняк.

Цзи Хуайцзэ и Се Сыянь отправились помогать Чжоу Сыжую переносить бочки с водой, а Линь Циньинь с Цзи Сянжуй, чтобы не опоздать на ужин, поспешили принять душ.

Когда Линь Циньинь вернулась в комнату переодеваться, она сначала выбрала из шкафа новое платье в мелкий цветочек.

В этот момент Цзи Сянжуй как раз проходила мимо её двери. Подождав немного и так и не дождавшись, когда та выйдет, а сама торопясь помочь на кухне, она крикнула пару раз и поспешила вниз по лестнице.

Линь Циньинь смутно услышала голос снаружи, но, выйдя из ванной, снова оказалась в тишине. Она решила, что, наверное, ей показалось.

Примерка прошла неудачно.

Только надев платье, она поняла, что сама не сможет застегнуть молнию на спине. Несколько раз пыталась дотянуться — всё напрасно: руки оказались слишком короткими.

Вздохнув, она позвала через дверь Цзи Сянжуй, но ответа не последовало. Тогда она поспешила вернуться к шкафу, чтобы выбрать другое платье.

Именно в этот момент в дверном проёме появилась фигура.

Цзи Хуайцзэ поднялся наверх по просьбе Цзи Сянжуй. Он только что закончил переносить воду и успел быстро принять душ, как его сестра, раздражённая напоминаниями старших, резко подтолкнула его в спину и отправила вверх по лестнице.

Цзи Сянжуй, видя, что он медленно поднимается по ступенькам, не смогла сдержать раздражения и крикнула ему вслед:

— Да поторопись уже! Зайди проверить, готова ли Линь Си!

Сразу после этих слов она поняла, что снова оговорилась.

«Ой-ой-ой! Что я сейчас сказала?!»

Однако Цзи Хуайцзэ ничем не выказал своего удивления. Его всё так же лениво-холодное выражение лица в лучах заката казалось ещё более резким, а черты — острее.

Он приподнял бровь в её сторону:

— Ты, похоже, совсем расхрабрилась в последнее время.

Цзи Сянжуй сглотнула, чувствуя, как по спине пробежал холодок, и, стараясь сохранить хладнокровие, ответила:

— Ну… э-э… спасибо, красавчик.

Цзи Хуайцзэ фыркнул и больше не обратил на неё внимания, развернувшись и поднявшись по лестнице.

Глядя на его исчезающую за поворотом фигуру, Цзи Сянжуй с облегчением выдохнула весь воздух, который так долго сдерживала в груди.

Да уж, даже взрослым иногда приходится действовать осторожно и незаметно.

А наверху тем временем раздался стук в дверь — три чётких удара.

Линь Циньинь всё ещё не выбрала платье и, не найдя ничего подходящего, решила попросить Цзи Сянжуй помочь застегнуть молнию.

Не прекращая рыться в шкафу, она крикнула сквозь дверь:

— Чэньси, молния на платье не застёгивается, зайди, пожалуйста, помоги.

Последовала гробовая тишина.

Лишь спустя несколько секунд за дверью раздался неуместный лёгкий кашель мужчины:

— Это я, Цзи Хуайцзэ.

«…»

У Линь Циньинь волосы на затылке встали дыбом. Она замерла, перестав шевелиться и даже дышать.

Сердце её забилось так громко, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Она начала лихорадочно перебирать одежду, словно искала жемчужину в морской пучине, но всё, что попадалось под руку, оказывалось тем, что она уже отвергла.

Из её рта невольно сорвалась фраза:

— Подожди немного, я сейчас переоденусь.

За дверью Цзи Хуайцзэ слышал приглушённый шорох, как она метается по комнате. Его брови, обычно слегка нахмуренные, смягчились, а на губах появилась едва уловимая улыбка.

Он дотронулся до носа и спокойно ответил:

— Не торопись.

Вскоре Линь Циньинь выбрала длинное платье, спрятанное где-то посредине шкафа, быстро натянула его и поспешила к двери. Глубоко вдохнув, она попыталась успокоить дыхание.

В тот самый момент, когда она открыла дверь и их взгляды встретились,

Цзи Хуайцзэ, пользуясь своим ростом, медленно провёл глазами по фигуре Линь Циньинь — совсем иной, чем днём: нежной, женственной. Он небрежно бросил:

— Неплохо смотрится. Только…

Он вдруг замолчал, заставив Линь Циньинь спросить:

— Только что?

— Только на этом платье не нужно застёгивать молнию?

«…»

Линь Циньинь внезапно почувствовала, будто либо у неё слух испортился, либо у этого человека в голове что-то не так.

Как вообще можно так настойчиво предлагать застегнуть чужую молнию?

Она бросила взгляд на часы и сказала, стараясь сохранить спокойствие:

— Пойдём скорее вниз, а то опоздаем.

— Хорошо.

Цзи Хуайцзэ последовал за ней по лестнице, шаг за шагом.

Закатные лучи освещали старый особняк, и их тени, сначала раздельные, постепенно сливались в одну, пока они спускались вниз.

Лёгкий ветерок принёс с собой аромат геля для душа, исходящий от него, — похожий на её собственный мятный, свежий и приятный.

Вдыхая этот запах, она опустила глаза и увидела, как её тень полностью окутана его силуэтом.

Это было словно невидимый катализатор, незаметно растекающийся по её сердцу и заставляющий учащённо биться её пульс.

Радость заиграла в глазах обоих, окрашивая их взгляды мягким светом.

После ужина, под нудные наставления старших, все четверо, словно испуганные птицы, вырвались из двора и направились к ближайшему стадиону, пользуясь летними сумерками.

На баскетбольной площадке обе половины были заняты командами. Люди толпились, громко разговаривали, слышались звуки ударов мяча о землю и корзину.

Щёки Линь Циньинь покраснели от жары, пот стекал по вискам, а спина прилипла к платью. Ей так распекло, что захотелось заскочить в лавку рядом и немного охладиться под кондиционером.

Пока Цзи Хуайцзэ и другие разминались, она потянула Цзи Сянжуй и быстро увела её в сторону.

В лавке

Линь Циньинь машинально выбрала несколько бутылок спортивного напитка и уже собиралась расплатиться, как вдруг Цзи Сянжуй резко схватила её и спряталась за её спиной.

— Ты чего? — спросила Линь Циньинь и проследила за её взглядом.

Перед ними шли несколько высоких мужчин, все под стать Цзи Хуайцзэ и компании.

Увидев, что Цзи Сянжуй молчит, словно мышь, Линь Циньинь ещё больше удивилась и снова посмотрела в ту сторону. И тут же поняла причину.

Похоже, судьба решила сыграть злую шутку.

Посередине шёл самый высокий из них — одетый полностью в чёрное, с короткой стрижкой. Его черты лица были резкими и подтянутыми, а в тёмных глазах читалась холодная отстранённость и раздражение. Даже без выражения лица он внушал непреодолимое ощущение давления.

Линь Циньинь подумала, что в радиусе сотен ли вряд ли найдётся человек холоднее этого. Цзи Хуайцзэ, хоть и был обычно сдержанным, но всё же мог улыбаться.

А этот… будто пришёл взыскать долг, и одного его взгляда хватало, чтобы заморозить на месте.

— Эй, разве это не твой жених по договору? — шепнула Линь Циньинь Цзи Сянжуй, не упуская случая подразнить. — Не поздороваться ли?

В ответ она получила презрительный взгляд.

Цзи Сянжуй фыркнула и, не стесняясь, заявила:

— Какой ещё здравствуй! Просто не повезло столкнуться с ним здесь.

Линь Циньинь похлопала её по плечу:

— Ты ведь ничего плохого не сделала. Чего прятаться?

— Боюсь, как бы он не влюбился в мою красоту, — Цзи Сянжуй, не глядя на неё, занялась ногтями и с наглостью сказала: — А потом уже не смог бы вырваться из любовных сетей.

«…»

В следующее мгновение над ними нависла тень.

Холодный воздух обрушился сверху, заставив Цзи Сянжуй вздрогнуть. Она уже собиралась поднять голову, как услышала над собой сухой насмешливый голос:

— Лучше сразу похорони эту надежду.

«…»

Она резко запрокинула голову и встретилась взглядом с мужчиной. Тот снял с уха блютуз-наушник и повесил его на шею. Его тёмные глаза, словно лезвия, пронзили Цзи Сянжуй без малейшего сочувствия. Раздражённо махнув рукой, он бросил:

— По сторонам! Загораживаешь дорогу к товарам.

«…»

Всю дорогу обратно Линь Циньинь слушала, как Цзи Сянжуй ругает этого «негодяя» и «проходимца».

Когда та наконец замолчала от усталости, она ткнула пальцем в сторону Цзи Хуайцзэ и тихо сказала:

— Этот «проходимец» сейчас играет в баскетбол с твоим братом.

«…»

Сейчас она сама захочет прикончить этого мелкого нахала.

Во время игры Цзи Хуайцзэ заметил, что Ши Цзянь сегодня не в своей тарелке, и вскоре объявил перерыв.

— Что с тобой? — бросил он ему бутылку воды и заметил, как взгляд Ши Цзяня то и дело скользит по другой половине площадки.

— Засмотрелся на мою сестру?

— Да ладно тебе, — Ши Цзянь усмехнулся. — Я смотрю на ту, что рядом с ней.

Цзи Хуайцзэ прищурился и проследил за его взглядом. Под ярким освещением площадки девушка в длинном платье казалась особенно хрупкой и очаровательной.

Отдохнув немного, он вдруг понял, что Ши Цзянь действительно смотрит на Линь Циньинь. Не раздумывая, Цзи Хуайцзэ резко схватил его за голову и, используя преимущество возраста, пригнул пониже.

— Не надо жадничать, — проворчал он недовольно. — Глаза прибери.

— Ревнуешь? — Ши Цзянь лениво откинулся на ступеньках и, подняв бровь, насмешливо спросил: — И это от старосты? Такая низкая стрессоустойчивость?

Цзи Хуайцзэ опустил подбородок, не поддавшись на провокацию, и лишь слегка усмехнулся:

— Сегодня у меня хорошее настроение. Хочешь подраться?

— Не смею, — Ши Цзянь, хоть и сохранял бесстрастное лицо, явно сбавил тон в присутствии Цзи Хуайцзэ. — Просто хотел посмотреть, как выглядит твоя невеста. Не ожидал, что она младше меня.

Помолчав несколько секунд, он добавил с ухмылкой:

— В наше время в моде старые волки, что едят молодую травку?

Цзи Хуайцзэ фыркнул и, усевшись рядом, сказал:

— Пока даже и речи нет. Кто тебе такое сказал? А вот тебе, пожалуй, стоит решить — буду я звать тебя «младшим», или «зятем»?

— Катись, — Ши Цзянь продолжал крутить мяч в руках. — Лучше сам за собой следи. Ладно, отдохнули — пора играть.

С этими словами он встал, отряхнул штаны и, кивнув Цзи Хуайцзэ, побежал на площадку.

Цзи Хуайцзэ проследил за его спиной, а затем перевёл взгляд на Линь Циньинь, сидевшую напротив.

Будто почувствовав его взгляд, она в тот же миг посмотрела в его сторону.

Их глаза встретились в воздухе, и между ними, казалось, проскочила искра.

Весь баскетбольный стадион был залит ярким светом прожекторов. Каждый удар мяча о пол и каждый бросок в корзину словно отдавались эхом в её сердце, сливаясь с ритмом её учащённого пульса.

Длинные волосы развевались на ветру, смешиваясь с ароматом цветов, растущих вокруг. Настроение Линь Циньинь стало неожиданно тревожным.

Увидев, что Цзи Хуайцзэ направляется к ним, она тут же отвела взгляд, притворившись, будто хочет пить, и в спешке поднялась, опустив голову и начав лихорадочно искать свою бутылку с водой.

Цзи Сянжуй, наблюдая за её бестолковыми движениями, не выдержала:

— Ты что, пол подметаешь подолом?

Сердце Линь Циньинь ёкнуло, но она быстро взяла себя в руки и спокойно ответила:

— Здесь слишком грязно.

«…» Цзи Сянжуй почувствовала, как на лбу у неё задёргалась жилка.

— Не думаю, что это так уж необходимо.

Линь Циньинь махнула рукой и с полной серьёзностью заявила:

— Просто делаю доброе дело. Ничего страшного.

Цзи Сянжуй не совсем поняла её логику.

Она огляделась по сторонам, словно вспомнив что-то, и вдруг ахнула:

— Си, ты не видела мою бутылку колы? Ту, что я положила здесь, ещё не открытую.

Линь Циньинь слегка почесала щёку и, наклонившись, стала искать под ступеньками.

Внизу было темно, и в свете фонарей она едва различала очертания бутылки, лежащей в глубине. Дотянуться до неё было непросто.

— Кажется, это она, — сказала Линь Циньинь, наклонив голову и протянув руку. — Поддержи меня, я достану.

Цзи Сянжуй тоже наклонилась:

— У тебя платье. Может, я сама?

— Ничего, держи меня.

В следующее мгновение её запястье ощутило лёгкое, но уверенное прикосновение.

Горячая кожа его пальцев передала тепло её прохладной коже, и даже лёгкий ветерок стал казаться тёплым.

http://bllate.org/book/5749/561205