Готовый перевод Masked Beauty / Двойное лицо красавицы: Глава 57

Высокие колонны из золотистого наньму, инкрустированные чистым золотом, поддерживали своды дворцового зала, вздымавшиеся ввысь более чем на десять чжанов. Весь зал переливался золотом, ослепительно сияя. Под потолком, словно далёкие звёзды, покачивались привезённые из-за моря хрустальные светильники. Света было вдоволь, а разноцветные шёлковые занавеси, развеваясь по сторонам, придавали помещению облик настоящей сказки. По обе стороны от главного зала пышно цвели редкие цветы, соперничая друг с другом в красоте и привлекая бесчисленных ярких бабочек. В отличие от суровой торжественности императорского дворца Северной Ци, здесь царила живая, почти весёлая атмосфера.

Гунсунь Синь не соврал: хотя зал был полон гостей, большинство из них составляли юные женщины и дети. Изредка попадались взрослые мужчины, но их позы и манера говорить выдавали непринуждённость — всё действительно напоминало семейный пир.

В самом центре зала дюжина танцовщиц исполняла грациозный танец с длинными рукавами. Их изящные фигуры, томные взгляды и плавные движения создавали подлинное очарование Южных земель.

Му Жун Фэн сидел напротив Наньчжэньского вана. Обоих окружали изящные красавицы, которые то подливали вина, то весело болтали.

Особенно усердствовала одна девушка с миндалевидными глазами и узким личиком: она смеялась, щедро подливая Му Жун Фэну вина. Её пыл напоминал поведение Хуа Сюйин в прежние времена. Грудь её была почти открыта, а всё тело так наклонилось вперёд, что со стороны входа казалось, будто она буквально повисла у него на груди.

Именно эту картину и увидела Юнь Цин, едва переступив порог.

Брови её невольно сдвинулись, и в сердце хлынула горькая волна ревности, будто кто-то опрокинул целый набор пряностей.

Она огляделась: места рядом с Му Жун Фэном не было — его окружали красавицы, плотно сидя плечом к плечу. Пока она размышляла, куда сесть, перед ней возникло тёплое, как нефрит, лицо Гунсуня Синя:

— Юнь-госпожа, прошу сюда.

Следуя его жесту, она оказалась за столом справа от Наньчжэньского вана, рядом с самим Гунсунем Синем. Она не понимала, какие здесь обычаи, но по всем правилам такое место ей занимать не полагалось. Впрочем, быть поближе к вану — не так уж плохо: удобнее наблюдать.

Приняв от служанки кубок вина, она вежливо выпила глоток. Наследный принц оказался очень внимателен: всякий раз, когда кто-то пытался угостить её ещё, он мягко отводил бокал, говоря, что излишнее вино вредит женскому здоровью.

Пока она вежливо беседовала с ним, взгляд её случайно скользнул в сторону — и она увидела Му Жун Фэна в пяти чжанах от себя. Он мрачно смотрел прямо на неё, и взгляд его был остёр, как клинок.

Хотя она и хотела рассердиться, сердце предательски дрогнуло, а рука задрожала. Улыбка тут же исчезла с лица, и она лишь неловко кивала в ответ на слова Гунсуня Синя.

В самый разгар веселья музыка внезапно оборвалась. Главная танцовщица рухнула на пол: край её юбки был оторван, обнажив ногу, и теперь она лежала в униженной позе.

Неподалёку другая танцовщица дрожала, как осиновый лист, стоя на куске алого шёлка. Очевидно, именно её неосторожный шаг стал причиной падения первой.

Наньчжэньский ван пришёл в ярость и немедленно приказал казнить обеих служанок, испортивших праздник. Те бросились на колени, кланяясь до земли, будто долбя головами в грязь. Юнь Цин нахмурилась: казнить за простую ошибку казалось ей чрезмерной жестокостью.

Танцовщица, лежавшая на полу, услышав приговор, не выказала ни страха, ни слёз. Лишь холодно произнесла:

— Великий ван, если я и нарушила вашу волю, то смерть моя будет справедливой. Но прошу лишь одного — помилуйте мою мать и младшего брата. Пусть все наши долги будут списаны.

В её голосе не было ни тени страха — лишь решимость человека, давно готового к смерти.

Ван медленно покрутил кубок в руке, и уголки его губ тронула лёгкая усмешка:

— Я не требую твоей смерти. Встань и станцуй ещё раз — или пусть кто-нибудь заменит тебя. Тогда я немедленно отпущу твою семью домой и прощу все ваши прегрешения.

Юнь Цин почувствовала: ван явно не может забыть эту девушку. А судя по её речи и осанке, она вовсе не простая танцовщица, скорее — дочь знатного рода, оказавшаяся в рабстве из-за какой-то провинности.

Девушка, которую звали Мэйнян, поблагодарила за милость и попыталась подняться, упираясь ладонями в пол. Но после нескольких неудачных попыток снова упала — видимо, ушиблась сильно. Зрители вместо сочувствия начали насмехаться, особенно громко смеялась та самая красавица у Му Жун Фэна, даже глаза её блестели от злорадства.

Неизвестно почему, но чем громче смеялась эта девица, бросая кокетливые взгляды на Му Жун Фэна, тем яростнее разгорался гнев в груди Юнь Цин. Увидев страдания Мэйнян, она, вопреки здравому смыслу, вскочила и подошла к ней. Подхватив раненую под руки, а затем и вовсе подняв на руки, она усадила её в стороне и вышла в центр зала:

— Я хочу станцевать вместо этой девушки.

Её слова повисли в воздухе. В зале воцарилась такая тишина, что упавшую иголку можно было бы услышать.

Затем пошёл шёпот.

Наньчжэньский ван с удивлением посмотрел на Юнь Цин, потом лицо его стало спокойным, а затем — оживлённым. Он захлопал в ладоши:

— Юнь-госпожа истинно достойна великой державы! Благородное сердце, рыцарский дух! Подайте девушке танцевальный наряд!

Вскоре Юнь Цин облачилась в одежду, подобную той, что носила Мэйнян: алый шёлк струился по полу, когда она вышла перед собравшимися.

Музыканты уже собирались начать, как вдруг наследный принц Гунсунь Синь поднялся с места. Его высокая фигура заслонила свет, отбрасывая длинную тень в центре зала:

— Отец, позволь мне аккомпанировать девушке.

Он достал из рукава ту самую нефритовую флейту цвета весенней листвы, приложил к губам — и нежные звуки заполнили зал.

«Куда ушла весна?

Без следа исчезла.

Если кто-то знает путь к ней,

Пусть вернёт её ко мне…»

Это была «Цинъпинъюэ». Мелодия была так прекрасна, что слушателям мерещились цветущие сады, где одинокий юноша ждал свою возлюбленную. Но образ девушки так и не появлялся…

Когда мелодия взмыла ввысь, зрители увидели алую фигуру, парящую среди цветочного дождя. Её стан извивался, как стебель тростника, длинные рукава взметнулись в воздухе — и казалось, будто перед ними порхает феникс.

«Один взгляд — и рушится город,

Второй — и падает держава.

Такая красавица — с небес сошла,

Но для кого же она в этом мире?»

Флейта умолкла, танец завершился. Но сердца гостей всё ещё бродили среди цветущих садов, мечтая о любви, уносимой вдаль ветром.

— Прекрасная мелодия, прекрасная мелодия, — сухо рассмеялся Му Жун Фэн и одним глотком осушил кубок. Его взгляд, устремлённый на Юнь Цин, стал ещё мрачнее.

Аплодисменты вспыхнули, и шум снова наполнил зал. Юнь Цин опустила голову и, избегая убийственного взгляда Му Жун Фэна, помогла Мэйнян уйти лечиться.

Едва она скрылась за дверью, за ней последовал Гунсунь Синь. Му Жун Фэн нахмурился, но тут к нему неожиданно подсел сам Наньчжэньский ван. Вместо государственных дел он начал болтать о пустяках, но все разговоры так или иначе сводились к Юнь Цин: сколько ей лет, замужем ли она и тому подобное.

Ван, казалось, уже порядком выпил: его красивое лицо порозовело, а миндалевидные глаза стали ещё более томными…

Гунсунь Синь быстро нагнал Юнь Цин. Та стояла в алых танцевальных одеждах, тонкая талия едва ли вмещалась в ладони, и сама она выглядела хрупкой и нежной — а в руках держала другую девушку в алых одеждах. Увидев две фигуры, подобные распустившимся пионам, он покачал головой и усмехнулся.

Приказав стражнику передать Мэйнян придворному лекарю, он отправил её на лечение.

Юнь Цин вытерла пот со лба и виновато улыбнулась:

— Простите, наследный принц, я испортила вам праздник.

Гунсунь Синь смотрел на неё всё пристальнее, и наконец сказал:

— Сегодня я очень счастлив.

От его горящего взгляда Юнь Цин стало неловко, и она поспешила уйти.

Но Гунсунь Синь только громче рассмеялся и крикнул ей вслед:

— В другой раз станцуем вместе!

Золотой свет солнца становился всё ярче. Гунсунь Синь поднял своё прекрасное лицо к безоблачному небу и искренне улыбнулся. Ему казалось, что этот день — самый счастливый за все двадцать два года жизни. В сердце его было слаще мёда.

...

Луна взошла, тёплый ветерок колыхал занавеси. В воздухе витал лёгкий аромат цветов. Юнь Цин задумчиво стояла у двери, когда к ней подошла девушка в красном плаще с капюшоном — это была Мэйнян, спасённая днём.

Юнь Цин усадила её. К счастью, лекарь оказался вовремя: хоть падение и было серьёзным, опасности для жизни не было. Через полмесяца, по словам врача, она полностью поправится.

Рассказав о своём состоянии, Мэйнян вдруг бросилась на колени, со слезами на глазах:

— Благодарю вас, госпожа! Если бы не вы, Мэйнян погибла бы в этом дворце.

Юнь Цин поспешила поднять её:

— Не стоит благодарности. Я лишь сделала то, что под силу каждому. Раз ван разрешил тебе уйти, скорее отправляйся к матери и брату.

Но при этих словах лицо Мэйнян изменилось. Она схватила рукав Юнь Цин и обеспокоенно проговорила:

— Госпожа, вы спасли меня… но что будет с вами теперь?

Юнь Цин улыбнулась:

— Со мной? Что со мной может случиться?

— Конечно, случится! — нахмурилась Мэйнян. — Знаете ли вы, почему я оказалась здесь?

Юнь Цин покачала головой, приглашая продолжать.

Мэйнян опустилась на стул, её взгляд стал пустым:

— Это началось год назад…

Отец Мэйнян служил в Министерстве ритуалов младшим чиновником восьмого ранга и отвечал за придворные церемонии и музыкальные инструменты. За год до этого, накануне празднования дня рождения наследного принца Гунсуня Синя, главная танцовщица Ляньи внезапно заболела и не могла выступать. Отец Мэйнян был в отчаянии, но дочь, с детства обучавшаяся музыке и танцам, вызвалась заменить знаменитую артистку.

Её танец восхитил всех. Отец был счастлив, но радость оказалась недолгой. Наньчжэньский ван, восхитившись её красотой, пожелал взять её в гарем. Однако Мэйнян была обручена со своим отцовским учеником и категорически отказалась. Тогда больная Ляньи, желая угодить вану, предложила план: арестовать родителей Мэйнян, чтобы та не смогла сопротивляться.

На отца надуманно возложили вину, всю семью лишили чинов и обратили в рабство. От горя и унижения он умер через месяц. Мать и младшего брата отправили в служебные помещения на тяжёлую работу, а саму Мэйнян зачислили в танцовщицы и заставляли выступать на знатных пирах.

Воспитанная в строгих правилах этикета, Мэйнян глубоко стыдилась ухаживаний знати и несколько раз чуть не получила пощёчин за дерзость. Тогда ван предложил взять её в личные покои, прочь от позора. Но каждый раз, глядя на его улыбку, она вспоминала отца, умершего от горя, и отказывалась.

Уже и так, как лист на ветру, она терпела беды, но даже эта навязанная «милость» принесла новые несчастья. Сегодняшний «несчастный случай» устроила та самая Ляньи, завидуя таланту Мэйнян. Именно она и была той самой красавицей, что висла на Му Жун Фэне.

Лицо Мэйнян исказилось от боли и гнева.

— Неужели вы боитесь за меня из-за Ляньи? — спросила Юнь Цин.

Мэйнян теребила платок, кивнула, потом покачала головой:

— Ляньи — завистница, но с вашими способностями вы её не боитесь. Я переживаю… — она крепко сжала губы, потом тихо добавила: — Все во дворце знают: лучших танцовщиц всегда выбирает ван!

Юнь Цин почувствовала тяжесть в груди. С тех пор как она вернулась в женский облик полгода назад, она уже начала беспокоиться о своей внешности. Рядом с Му Жун Фэном эти страхи утихали… но теперь…

Она вздохнула. Вспомнились Цяо Юэ, а потом — пылкий взгляд Гунсуня Синя. На губах появилась горькая усмешка.

И точно, как только Мэйнян ушла, появился Гунсунь Сунъюй. Ещё несколько дней назад он избегал встреч, а теперь сам пришёл, чтобы заговорить с ней.

http://bllate.org/book/5744/560791