Готовый перевод Masked Beauty / Двойное лицо красавицы: Глава 42

Несколько дней назад, осматривая местность на заднем склоне горы, Юнь Цин спасла от волчьей стаи мальчика, зашедшего в лес за хворостом. Родные ребёнка, желая отблагодарить спасительницу, настоятельно просили её заглянуть к ним. Отказаться было невозможно, а сегодня, когда пошёл дождь и у неё наконец нашлось немного свободного времени, она решила навестить их — заодно расспросить о жизни местных жителей.

Хижина из соломы, несколько грубых стульев и стол. У мальчика не осталось ни отца, ни матери — только престарелые дед с бабкой и семилетний сирота, державшиеся друг за друга, как за последнюю опору.

Старики рассказали Юнь Цин, что до войны здесь всё было не так уж плохо. Были поля для пахоты, одежда на плечах. Пусть и питались лишь простой едой, но хоть как-то жили в мире и покое.

Но несколько лет назад императорский двор вдруг резко увеличил налоги. Урожай, собранный за год, едва покрывал поборы чиновников. Кроме того, появились всевозможные повинности. Старик тяжело вздохнул, и его лицо, изборождённое глубокими морщинами, стало ещё печальнее.

По дороге обратно сердце Юнь Цин стало таким же тяжёлым, как вечернее небо после дождя. Она не переставала думать о словах старика.

Сколько же налогов ежегодно собирают с Наньцзяна? Почему народ доведён до такого отчаяния, а императорская казна при этом пуста? Ей вспомнился Му Жун Ци. Почему, едва прибыв в Наньцзян, он, не умея вести войска, умудряется так ладно сотрудничать с местными чиновниками? В этом, вероятно, кроется какая-то тайна.

Погружённая в мрачные размышления, она машинально откинула занавес внутренней палатки. Ещё не успев опомниться, она увидела высокую фигуру, стоявшую внутри. Он смотрел на неё с лёгкой усмешкой, в уголках губ играла дерзкая улыбка.

Её разум всё ещё был погружён в тревожные мысли, но сердце, завидев его, забилось так сильно, что она не могла сдержать волнения.

— Ваше высочество… Вы пришли, — тихо произнесла она, опустив голову.

С тех пор как они с Му Жун Фэном вернулись сюда, чтобы ускорить окончание войны, они разделили свои войска: Му Жун Фэн остался на прежнем месте, а она повела пятьдесят тысяч воинов вперёд. Прошло уже более полумесяца.

— Ты чем-то озабочена, — заметил он, видя её озабоченное лицо.

Она кивнула и прижалась к нему, едва слышно прошептав:

— Пока не могу разобраться в своих мыслях.

Он нежно погладил её по волосам и поднял подбородок.

Юнь Цин увидела в его глазах, сияющих, словно драгоценные камни, пылкую нежность. Она закрыла глаза, чувствуя его сердцебиение. Не хотелось портить радость его неожиданного прихода своими тревогами.

Медленно он прикоснулся к её губам. Её губы, нежные, как весенние бутоны.

Он целовал её осторожно, боясь повредить эту хрупкую красоту. Память о её сопротивлении полмесяца назад всё ещё тревожила его. Постепенно, робко, он приоткрыл её зубы.

Сердце Юнь Цин, казалось, вот-вот остановится. В тот миг, когда её зубы разомкнулись, все мысли и тело её стали лёгкими, будто весенние ивы, колыхающиеся в воздухе. Если бы не его рука, крепко обхватившая её талию, она бы, наверное, унеслась ввысь.

Ощутив его ловкость, она неуверенно, с некоторой неловкостью попыталась ответить.

Её ответ разжёг в нём ещё большее желание завладеть её сладостью. Он жадно целовал её, нежно прикусывая, будто хотел растопить её целиком.

Медленно его большие руки скользнули по её тонкой талии, он забылся в прикосновениях, его пальцы блуждали по её телу.

Он уложил её на постель, будто держал в руках чистейший нефрит.

Его поцелуи, словно весенний дождик, мелкие и частые, падали на её волосы, шею, руки и изящную талию.

Его горячая ладонь коснулась её груди сквозь тонкую ткань. От этого прикосновения она вздрогнула, будто от удара тока.

Он продолжал целовать и ласкать её, не решаясь снять эту тонкую ткань, хотя страсть уже пылала в нём ярким пламенем.

— Юнь Цин, ты вернулась! — раздался голос, словно гром среди ясного неба.

Му Жун Фэн мгновенно схватил лежавший рядом плащ и накрыл им её обнажённое тело.

Хуа Сюйин застыла на месте, её лицо вмиг перекрасилось всеми цветами радуги. Она тут же развернулась:

— Я… это… — и, не договорив, бросилась прочь.

Сердце её тоже отчаянно колотилось. Подняв глаза, она увидела, как сквозь разорванные тучи уже пробивались яркие звёзды, весело подмигивая ей. Вдыхая прохладный ночной воздух, она вдруг почувствовала, как внутри неё зарождается странная радость.

Юнь Цин, укутанная в плащ, опустила голову. Лицо её горело. Она не смела поднять глаза — если бы рядом зияла щель, она бы непременно провалилась в неё.

Му Жун Фэн улыбнулся и снова потянул её к себе.

— Ваше высочество, не надо… — прошептала она, и её щёки, алые, как персиковые цветы в марте, заставили его сердце затрепетать.

— Больше не называй меня «ваше высочество», — сказал он, обнимая её и наклоняясь к самому уху.

— А как? — её лицо всё ещё пылало.

— Зови «муж».

В его прекрасных раскосых глазах отражалась только она.

Она обвила его шею руками и спрятала лицо у него на груди.

Он нежно гладил её по волосам и, глядя вдаль, тихо произнёс:

— Когда эта война закончится, я обязательно женюсь на тебе!

…

Му Жун Юаньту лежал на императорском ложе. Сегодня он чувствовал себя гораздо лучше — проснулся ещё до того, как солнечный луч коснулся чернильницы.

После того как служанки и евнухи помогли ему умыться и привести себя в порядок, он направился в главный зал.

Уже несколько дней он не выходил на аудиенции, — подумал он про себя. — Интересно, как там идут дела на фронте? И где сейчас мои любимые сын и невестка? Уже близко к столице?

Он не ошибся: в зале, слева от трона, стоял его старший сын.

Но второго лица он нигде не видел. Он усмехнулся про себя: конечно, она ведь женщина, пусть и командует армией и умеет сражаться с врагами, но по законам Северной Ци женщинам не полагается присутствовать на императорских советах.

Когда отец и сын остались наедине, Му Жун Юаньту нетерпеливо спросил:

— Ци, где твоя невестка? Почему она не приехала вместе с тобой?

— Ваше величество, я сразу по прибытии из Наньцзяо поспешил ко двору и ещё не успел вернуться во дворец. Полагаю, наследная принцесса сейчас там, — ответил Му Жун Ци, удивлённый тем, что отец вдруг вспомнил о той глупой женщине.

— Ха-ха, речь не о ней, — улыбнулся император, но вдруг запнулся — он не мог вспомнить имени той девушки и чуть не вымолвил другое.

— Вы имеете в виду… Юнь Цин? — осторожно предположил Му Жун Ци.

Му Жун Юаньту обрадованно кивнул. Да, именно так её звали. Хотя имя это казалось ему слишком простым и пресным, совсем не таким звучным, как «Би Юэ».

— Я оставил её в Наньцзяне, чтобы она вместе с шестым братом продолжала усмирять мятеж, — пояснил Му Жун Ци. — Я не мог допустить затягивания войны и страданий народа.

Это было разумно — ничто не важнее государства и народа. Но в душе императора вдруг возникла пустота.

Он задумался и больше не произнёс ни слова.

— Отец… — начал было Му Жун Ци.

Через некоторое время Му Жун Юаньту велел сыну достать с полки свиток.

Тот был завёрнут в шёлковую ткань — явно, его берегли с особым трепетом.

По знаку отца Му Жун Ци осторожно развернул свиток. На нём была изображена мать с дочерью: женщина с низко опущенной причёской нежно смотрела на ребёнка у себя на руках, а девочка с цветком гардении в руке смеялась, глядя на мать.

Брови Му Жун Ци нахмурились. Почему эта женщина показалась ему такой знакомой?

— Отец, это… — голова его закружилась.

— Похоже, правда? — Му Жун Юаньту взял свиток и с теплотой улыбнулся изображённым на нём лицам.

Му Жун Ци почувствовал облегчение. Да, просто похоже. Чернила на картине, судя по всему, были нанесены лет десять назад. Не может быть, чтобы это была Юнь Цин. Ей едва исполнилось восемнадцать, она всё время проводит в походах — откуда у неё могла быть дочь двух-трёх лет?

— Ци, — вздохнул император, — эта мать и дочь — моя незаживающая рана. Эта девочка — твоя сестра, её зовут Би Юэ. В этом году ей исполняется восемнадцать.

Заметив, как выражение лица сына резко изменилось, он улыбнулся и похлопал его по плечу:

— Не волнуйся, я уже проверил — Юнь Цин, скорее всего, не она.

Он снова вздохнул:

— Мои дни, вероятно, сочтены. Единственное, о чём я сожалею, — это то, что не нашёл их. После моей смерти ты обязательно должен их найти и заботиться о них.

Му Жун Ци хотел сказать что-то утешительное, но отец махнул рукой:

— Всему живому суждено уйти в иной мир. Не бойся говорить об этом. И ещё… лучше не упоминай об этом твоей матери. Они сестры, и та история до сих пор причиняет ей невыносимую боль. Не стоит ворошить прошлое.

Во дворце Фэнсянь стояла женщина средних лет. Она смотрела с крыльца, брови её были нахмурены:

— Ты хочешь сказать, он снова отправился туда?!

Четыре угловых фонаря мерцали. Му Жун Ци, укутанный в лисий плащ, быстро шёл по дворцу, желая покинуть это место до того, как начнётся снегопад.

С детства он не любил вечерние сумерки здесь, особенно зимние — тусклые, мрачные, предвещающие скорый снег.

Он знал, какой это снег: мокрый, липкий, превращающийся в мелкие капли ещё до того, как коснётся земли. Он проникает под одежду и в шапку, превращаясь внутри в холодную влагу — сырую, грязную и неприятную.

Он видел снег в Мо Ляо — там он падал большими хлопьями с шестью чёткими гранями, словно настоящие снежинки-цветы. Он не любил Мо Ляо, но обожал те снежинки — чистые, прозрачные, парящие в воздухе, будто сказочные видения. В такие моменты ему казалось, что вот-вот из снегопада выйдет фея и унесёт его прочь — подальше от Мо Бэя, подальше от Северной Ци.

Его детство, казалось, было окутано блеском и славой: наследный принц, сын императрицы, с ранних лет окружённый толпой людей, почитавших его как божество.

Но он знал: он не бог. И в некоторых аспектах жил даже хуже, чем простые слуги.

С четырёх лет мать заставляла его вставать до рассвета, чтобы учиться и заниматься боевыми искусствами. Часто он выходил во двор, когда небо ещё не начинало светлеть, а петухи не пели. Особенно зимой он ненавидел эти упражнения: стоял на морозе, пока воздух, казалось, застывал, и руки синели от холода. Он молил мать дать ему передохнуть, но её взгляд был холоднее льда.

Если он совершал ошибку или не достигал требуемого, его заставляли тренироваться с утра до сумерек — до тех пор, пока не зажигались тусклые фонари и не начинал падать тот самый мокрый, липкий снег.

Он стряхивал сапоги, но снежинки всё равно прилипали к ним. С отвращением он топал ногами, пытаясь сбросить их.

По обеим сторонам коридора уже появились слуги, убиравшие снег. Увидев его, они тут же прекратили работу и поклонились.

Иногда он задумывался: чем занимаются эти люди, когда не работают? Думают ли они? Есть ли у них свои заботы? Но чаще всего они для него уже не были людьми — просто живые инструменты.

Выйдя за ворота дворца, он всё же сел в карету. Ведь он по-прежнему ненавидел этот снег.

http://bllate.org/book/5744/560776