Готовый перевод Masked Beauty / Двойное лицо красавицы: Глава 32

Хуа Сюйин, не раздумывая ни секунды, встала перед Юнь Цин и в мгновение ока сбросила с себя всю одежду, после чего развернулась на месте полным кругом.

Несколько стариков зашептались, одобрительно кивая и тыча в неё пальцами:

— Эта неплоха. Пусть на теле и есть шрамы, зато белая, пышная и совсем не стесняется. Императору наверняка понравится.

Затем их взгляды переместились на Юнь Цин.

Та как раз думала, куда бы ей лучше сбежать, если уж совсем не удастся избежать беды, и потому осматривала крыши и карнизы вокруг.

Хуа Сюйин в это время кокетливо улыбнулась главному из евнухов и нарочито томным голоском произнесла:

— Мой младший брат ещё юнец и малость стесняется. Но посмотрите сами: кожа у него нежная, гладкая — разве похож на того, у кого чесотка? Взгляните на меня — разве не ясно всё сразу?

С этими словами она бросила ему игривый взгляд.

Старик, хоть и знал, что сам лишён мужской силы, всё равно почувствовал, будто в груди у него разлился мёд. Поддавшись её сладкоголосым речам, он в полном оцепенении махнул рукой, отменив осмотр Юнь Цин.

Лишь оказавшись в дальней комнате и убедившись, что все ушли, Хуа Сюйин наконец выдохнула и, повернувшись к Юнь Цин, сказала:

— Если бы я не пошла за тобой, ты бы вообще выжила? Да скажи мне, зачем ты вообще сюда явилась? Хоть и самоубийца, но не до такой же степени!

При этом она недовольно фыркнула и бросила на подругу сердитый взгляд.

Юнь Цин лишь улыбнулась:

— Спасибо тебе огромное. Прости, что пришлось так поступить.

Хуа Сюйин отвернулась, надув губы, и больше не обращала на неё внимания.

Но через некоторое время, заметив, что та вовсе не собирается с ней разговаривать, а спокойно села и закрыла глаза, чтобы отдохнуть, Хуа Сюйин не выдержала. Она подскочила и потянула Юнь Цин за рукав:

— Открой глаза! Сейчас же скажи мне, зачем ты сюда пришла!

Юнь Цин взглянула на неё и вздохнула:

— Сначала я тебя выведу отсюда.

С этими словами она снова бросила взгляд на противоположную крышу.

Хуа Сюйин поняла, что та не намерена ничего рассказывать, и, раздражённо уперев руки в бока, громко заявила:

— Не хочешь говорить? Тогда я тоже не уйду! Посмотрим, как ты выпутаешься, когда Лю Чан заставит тебя раздеться перед всеми!

С этими словами она тоже уселась рядом и прикрыла глаза, делая вид, что дремлет.

Юнь Цин покачала головой — ей было совершенно нечего ответить на такую упрямость.

Она не хотела ввязываться в объяснения, но ясно понимала: если Хуа Сюйин останется здесь, ей грозит участь, хуже той, что выпадает даже проституткам. Поэтому, собравшись с терпением, она подошла к подруге и толкнула её в плечо:

— Уходи. То, что я собираюсь сделать, может стоить мне головы.

Хуа Сюйин вскочила, как ужаленная:

— Если знаешь, что это смертельно, зачем вообще сюда явилась?

— У меня свои причины. Лучше тебе не знать. Чем меньше ты знаешь, тем безопаснее для тебя.

— Ладно, — Хуа Сюйин нахмурилась, помолчала немного и решительно сказала: — Ты единственный человек в моей жизни, кто видел меня настоящей и всё равно искренне обо мне заботился. Я и так уже ничего не теряю. Так что, куда бы ты ни пошла — через огонь и воду, через мечи и копья — я, Хуа Сюйин, иду за тобой!

С этими словами она грохнулась обратно на скамью.

У Юнь Цин было множество причин, почему Хуа Сюйин не должна оставаться здесь, но обстоятельства не позволяли раскрывать слишком много. Пришлось временно согласиться. Однако в глубине души она всё больше проникалась симпатией к этой женщине: хоть та и была чересчур откровенна и прямолинейна, но в ней не было ни капли фальши или притворства. Её искренность и верность выгодно отличали её от тех лицемеров, что втихомолку строят козни и ковы.

«Если всё пройдёт удачно и я выйду отсюда живой, — подумала Юнь Цин, — обязательно найду для неё достойное пристанище».

* * *

Утренний ветерок ласково шелестел листвой, а птицы весело щебетали.

Эта зима, кажется, наступила слишком рано.

Му Жун Фэн стоял перед шатром, прищурив свои узкие миндалевидные глаза и наблюдая, как солдаты попарно отрабатывают приёмы.

Внезапно налетел порыв ветра, а затем всё снова стихло.

В воздухе закружились мелкие снежинки, одна из которых упала на лицо Му Жун Фэну. Он невольно прикрыл глаза, а когда открыл их вновь, ему показалось, будто он снова увидел знакомый силуэт.

На губах его заиграла улыбка. Вдали к нему, держа под уздцы коня, подходил улыбающийся мальчик — тот самый, которого он недавно подобрал на передовой.

Тогда его отряд случайно столкнулся с врагом в маленьком городке. После того как противник был полностью обезоружен и поле боя очищено, Му Жун Фэн заметил в углу съёжившегося мальчишку.

Честно говоря, на мгновение он опешил.

Белое лицо, черты, словно нарисованные кистью, и хрупкое телосложение… Если бы не страх в глазах — того самого страха, которого он никогда не видел у неё, — он бы, пожалуй, подумал, что перед ним снова она.

Мальчика он забрал с собой.

Выпив несколько чашек горячего имбирного отвара с сахаром, ребёнок наконец немного порозовел.

Звали его Сяо Цзиньцзы. Фамилию он не помнил. Недавно он сбежал из дворца Наньцзяо.

До того как попасть во дворец, Сяо Цзиньцзы был обычным нищим. Однажды на улице ему подали несколько белоснежных пышек, и он, ничего не подозревая, последовал за людьми во дворец.

Его несколько дней кормили и поили, и он быстро стал белым и румяным. Он уже думал, что нашёл себе место, где можно работать и не голодать, но вскоре его отвели к какой-то старухе, которая могла быть ему бабкой.

Он не знал её имени, но слышал, как другие называли её «Богиней-Убийцей».

Прожив несколько дней при служанке этой старухи, он заметил, что туда часто приходят мальчики постарше или даже взрослые мужчины. Входили они бодрыми и цветущими, а выходили спустя несколько дней словно выжатые, безжизненные, а некоторые и вовсе с посиневшими лицами.

Сяо Цзиньцзы был смышлёным. Хотя он и не знал, что именно происходило в покоях Богини-Убийцы, интуиция подсказывала: ничего хорошего. Поэтому он начал нарочно грубить служанке, то и дело расплакивался и кричал, зовя родителей. В конце концов, старуха в палатах так разозлилась, что велела прогнать его.

Так он оказался в казармах прислуги и два с лишним года работал мальчиком на побегушках. Хотя у него теперь была крыша над головой и одежда на теле, он заметил, что надзиратели никогда не давали наесться досыта: «Если наедишься, быстро вырастешь, а если быстро вырастешь — тебя заберут и сделают негодным к работе».

Когда третий мальчик из их комнаты исчез и больше не вернулся, Сяо Цзиньцзы понял: грядёт беда.

Поэтому, как только увёли четвёртого, он тихо последовал за ними.

Сквозь неплотно прикрытую дверь он увидел ужасающую картину: мальчика раздели, привязали к узкой деревянной скамье, а потом какой-то бородатый мужчина взял изогнутый, похожий на серп нож, слегка прогрел его над жаровней и…

Сяо Цзиньцзы резко зажмурился и больше не смотрел. Но даже одного пронзительного крика мальчика было достаточно, чтобы понять всё.

В ту же ночь он снова и снова видел один и тот же кошмар: его самого привязывают к той скамье…

Четырнадцатилетний мальчик резко сел, огляделся и увидел, что из шести, с которыми он жил раньше, в комнате осталось лишь двое.

Не раздумывая, он вскочил, натянул обувь и выбежал на улицу. Спрятавшись в тени у стены, он не моргая ждал, пока не начнёт светать — именно тогда приходил человек, забиравший ночные горшки.

Когда тот отвлёкся, Сяо Цзиньцзы, стиснув зубы от отвращения, юркнул в одну из пустых бочек, плотно прикрыл крышку и ухватился за внутренние стенки.

Старик, который вывозил отходы, был уже немолод и не помнил, какие бочки пустые, а какие полные. Потянув за крышку над Сяо Цзиньцзы и не сумев её открыть, он просто оставил её в покое.

Так мальчик, задыхаясь от вони, добрался до ворот дворца и, едва выскочив из бочки, начал неудержимо рвать, пока не показалось, что вывернет наизнанку всё внутри.

Под изумлёнными взглядами старика он, держась за стену, убежал прочь.

Жизнь за пределами дворца, хоть и избавила его от страха перед Богиней-Убийцей и кошмаров с серповидным ножом, вскоре снова превратилась в борьбу за выживание из-за постоянных войн и разбоев.

Однажды в городок ворвались солдаты. Его хозяин, у которого он работал, пытался удержать последний сундук с имуществом, но один из воинов в ярости вонзил в него клинок. Старик выплюнул кровь прямо на сундук, но так и не смог сохранить последнее наследие предков и умер на месте.

Сяо Цзиньцзы как раз кормил лошадей во дворе. Увидев это, он в ужасе бросился на улицу и спрятался в углу — именно там его и нашёл Му Жун Фэн.

Глядя на всё ещё дрожащего от страха мальчика и вспоминая его рассказ, Му Жун Фэн тихо вздохнул и приказал стражнику принести чистую одежду и отвести его умыться.

Вымытый и переодетый, Сяо Цзиньцзы стал ещё красивее: глаза сияли, кожа блестела. Му Жун Фэн посмотрел на его хрупкую фигуру тринадцати–четырнадцатилетнего подростка и невольно усмехнулся про себя. Как он вообще мог принять его за неё? Она уже не та худенькая девочка, которой была когда-то. Ей почти восемнадцать, она выросла и уже…

Додумать он не успел — резко встал, схватил меч и направился на тренировочное поле. Нельзя было позволять себе такие мысли. Каждый раз, когда он думал о ней, терял аппетит, не мог уснуть, и в груди становилось всё тяжелее.

Сяо Цзиньцзы стал его конюхом — работа оказалась ему по силам. Лошади под его уходом стали гораздо лоснящимися.

…

Вернувшись из воспоминаний, Му Жун Фэн заметил, что на его лице и доспехах уже лежит тонкий слой снежной пыли. Снежинки на лице растаяли, охладив кожу, а на доспехах остались нетронутыми.

Сяо Цзиньцзы подошёл ближе и, улыбаясь, сказал:

— Ваше высочество, вы такой красивый.

Му Жун Фэн улыбнулся и погладил его по голове. Мальчик явно повеселел с тех пор, как оказался здесь. Кажется, за несколько дней он даже немного поправился.

Му Жун Фэн взял поводья, ловко вскочил на коня и поскакал к следующему укреплению. Ему нужно было как можно скорее завершить эту войну — ради Северной Ци, ради народа и ради неё.

…

В пятидесяти ли от границы Наньцзяо Му Жун Ци сидел в управе и смотрел на лежащий перед ним лист бумаги.

Несколько дней назад он отправил бывшего командира императорской гвардии Чжань Ина, и тот вернулся ещё вчера ночью. Однако она не вернулась вместе с ним.

Чжань Ин сообщил, что по дороге она решила отправиться в Наньцзяо в одиночку и велела ему заранее подготовиться, а также не предпринимать никаких необдуманных шагов.

Му Жун Ци, хоть и был морально готов к такому повороту, всё же почувствовал лёгкую боль в мужском самолюбии.

Он горько усмехнулся про себя: «Не предпринимать необдуманных шагов… Видимо, в её сердце я уже давно уступаю ему».

Он не раз пытался доказать обратное. Упорно тренировался, не уступая никому в усердии, но всё равно не мог сравниться с ним. Много читал военных трактатов, но на поле боя всё равно действовал неуклюже и терпел поражение за поражением.

Он не понимал, в чём его проблема: неужели в недостатке таланта или в том, что усилия оказались напрасны? Почему он даже с Наньцзяо не может справиться? Ведь ещё до выступления он знал, что граница Наньцзяо — самая слабая и легко удерживаемая. Однако череда поражений окончательно подорвала его последнюю уверенность в себе.

http://bllate.org/book/5744/560766