Готовый перевод Masked Beauty / Двойное лицо красавицы: Глава 4

Она уже собиралась подняться, как вдруг почувствовала за спиной ледяной порыв ветра. Мгновенно склонив голову в сторону, она двумя пальцами перехватила летящий дротик.

Раздались неожиданные хлопки:

— Юнь-дэди, поистине отличное мастерство! Старший брат восхищён.

Она обернулась — перед ней стоял Сяо Мо Жань.

Юнь Цин огляделась и невольно вздрогнула. Люди на озере исчезли, и в этой глухомани остались только они вдвоём. Её пальцы потянулись к мечу, лежавшему рядом.

— Юнь-сюн! — громко выкрикнул Сяо Мо Жань, заставив её тут же отдернуть руку.

Он перестал улыбаться и шагнул вперёд. Между ними осталось всего три чи, но она не могла разглядеть выражения его глаз.

Сяо Мо Жань внимательно осмотрел её с ног до головы, раскрыл складной веер и, повернувшись лицом к озеру, спокойно произнёс:

— Юнь-дэди, не стоит тревожиться. На этот раз я пришёл не для того, чтобы испытать твоё мастерство.

«Не для испытания?» — сердце Юнь Цин сжалось ещё сильнее. Неужели он явился отомстить за тот «смертельный долг»?

Однако Сяо Мо Жань продолжил:

— Ты ещё так юн, а уже достиг такого мастерства! В будущем ты непременно станешь незаменимым талантом для расширения границ и укрепления земель! — Заметив, что Юнь Цин молчит, он добавил: — Зачем тебе прозябать под чужой крышей и терпеть насмешки о склонностях к мужчинам? Лучше последуй за мной в Западный Юэ: мы вместе разделим владения, расширим границы и проявим истинную мужскую доблесть…

Юнь Цин прищурилась, слушая его пафосную речь, и сделала три вывода. Во-первых, нападение в тот день действительно было устроено Сяо Мо Жанем, чтобы проверить мастерство прибывшего. Во-вторых, он, похоже, всё ещё не знает, что она переодета мужчиной; его насмешки насчёт шпилек и куртизанки служили лишь для того, чтобы понаблюдать за её поведением и лично проверить уровень боевых навыков. В-третьих, он пытается переманить её на свою сторону.

Подумав об этом, Юнь Цин сложила руки в почтительном жесте и перебила его:

— Сяо-сюн, Юнь Цин благодарит за ваше доброе расположение. Но судьба моя незавидна, и, боюсь, мне не суждено добиться чего-либо значительного в этой жизни. К тому же Его Высочество оказал мне неоценимую милость, возродив меня заново. Даже если бы я не служила Северной Ци, я всё равно не предала бы Его Высочество!

Не дожидаясь реакции Сяо Мо Жаня, она собрала ци в теле, придала силу стопам и, словно стрела, помчалась обратно в город.

Добравшись до княжеского дворца, она немного отдохнула, успокоила дыхание и отправилась к Му Жун Фэну.

Его резиденция Чанъюань располагалась на самой восточной окраине всего поместья. Обычно господа предпочитают строить главные покои в центре, но он упрямо выбрал восток — якобы потому, что там ближе к улицам и чувствуется больше людской суеты.

В июне сад был усыпан цветами: пионы и пионарии пестрели всеми оттенками, над ними порхали яркие бабочки, а воздух был напоён благоуханием.

В это время Му Жун Фэн обычно уже возвращался с утреннего совета. Хотя Юнь Цин, будучи заместителем генерала второго ранга, тоже должна была присутствовать на собраниях, Му Жун Фэн с самого начала действовал осторожно из-за её пола: он оформил её регистрацию в Линнане, так что формально она не считалась столичным чиновником. Поэтому, как бы высоко ни был её ранг, никто не осмеливался задавать лишних вопросов, пока сам князь не проявлял интереса.

Ещё не дойдя до Чанъюаня, Юнь Цин услышала звуки цитры и сяо, а среди смеха и болтовни прозвучал даже женский голосок. Она остановилась на месте — явно не лучшее время для визита. Лучше заглянуть попозже.

Только она собралась развернуться, как музыка внезапно оборвалась, и Му Жун Фэн окликнул кого-то: «Старший брат!» — после чего раздались вежливые приветствия, а затем всё снова стихло.

— Проходи, — раздался голос.

В шестиугольной беседке служанки и няньки суетились, убирая чашки и блюда. Му Жун Фэн стоял, заложив руки за спину. Весёлость, что звучала минуту назад, исчезла бесследно, и лицо его казалось ещё мрачнее обычного.

Юнь Цин всё же подошла и честно доложила обо всём, что произошло с Сяо Мо Жанем.

Му Жун Фэн смотрел на неё, и в его глазах читалась бездна невысказанных мыслей. За его спиной пышно цвели пионы — нежно-розовые, свежие и яркие. В сочетании с его пурпурной мантией и прекрасным профилем это должно было создавать картину, достойную кисти художника. Но исходящая от него ледяная аура словно переносила всё это великолепие в зимнюю стужу.

— К нам заходил наследный принц, — неожиданно произнёс он и больше ничего не добавил. Юнь Цин тоже не стала расспрашивать.

Через мгновение служанка подала свежий чай, и он пригласил Юнь Цин сесть.

— Ты знаешь ли, что Сяо Мо Жань когда-то был человеком Северной Ци?

Му Жун Фэн смотрел на неё, погружаясь в воспоминания:

— Мне было около семи лет, когда мне посчастливилось увидеть один из самых захватывающих турниров воинов-чжуанъюаней. Тогда император разослал приглашения по всей Поднебесной, обещая награды всем, кто докажет свою доблесть. Род и происхождение не имели значения — лишь бы служил стране. Именно на том состязании я впервые увидел Сяо Мо Жаня. — Его взгляд устремился вдаль, будто он вновь переживал те великие времена.

— За один день он в одиночку победил мастеров восьми великих школ, оставшись единственным стоящим на арене. В том же году его назначили генералом с тигриным жетоном. С этим жетоном он мог командовать всей армией. И именно он в тот год усмирил северо-западную границу, обеспечив нынешний мир.

— Тогда почему он ушёл в Западный Юэ? — не поняла Юнь Цин. Как могли отпустить такого полководца? И зачем ему самому уходить?

Му Жун Фэн сделал глоток чая и продолжил:

— На следующий год произошли некоторые события. Точностей я не знаю, но многое изменилось, и многие погибли. — Он глубоко вздохнул. — В ту ночь, когда он сбежал, император в ярости приказал казнить всю его родню — более ста человек. Ни одного не осталось в живых. Даже трёхлетнего ребёнка зарубили на месте.

Юнь Цин невольно ахнула.

Вырезать целый род — какая ненависть должна была этому предшествовать? Убивать даже трёхлетнего младенца — какая жестокость!

— Сначала я лишь хотел, чтобы ты проверила его. С таким прошлым он явно пришёл не просто так. Теперь же, похоже, он готов действовать. В ближайшие дни тебе нужно лишь внимательно следить за ним. С твоим мастерством лёгких движений ты справишься. Но больше не вмешивайся — ты не сможешь победить его в бою.

В его глазах на миг мелькнуло тёплое чувство.

— Поняла, — ответила Юнь Цин, поднимаясь. — Если у Его Высочества нет других поручений, я удалюсь.

— Подожди, — Му Жун Фэн встал и слегка кашлянул. — Эти слухи… слушай их, но не принимай близко к сердцу. Мне всё равно, и тебе не стоит волноваться.

Он лёгким движением похлопал её по плечу — жест, будто говоривший: «Мы же всё ещё друзья».

От этих слов стало ещё неловче. Юнь Цин сразу поняла: речь о том самом «скандале с мужскими склонностями». Ну что ж, она сделает вид, что ничего не слышала, кивнула и вышла.

Три дня подряд она не сводила глаз с Сяо Мо Жаня, но тот лишь читал книги или беззаботно прогуливался — никаких подозрительных действий.

Но спокойная поверхность часто скрывает бурные течения; перед бурей небо обычно ясное. Она не смела расслабляться. Исходя из рассказа Му Жун Фэна и предыдущих встреч, она была уверена: Сяо Мо Жань не так прост.

Снова наступила ночь.

Она затаилась в тени черепичной крыши, прислушиваясь к чёткому стрекоту насекомых на иве неподалёку. В воздухе витал приятный аромат — она невольно вдохнула глубже. Хайтань… снова хайтань.

Несколько хитрых ночных котов прыгали поблизости: то пересекали крышу, то подходили совсем близко к ней. Их зелёные глаза светились в темноте, а лёгкие лапы бесшумно ступали в метре от её головы. Мягкие хвосты то поднимались, то опускались, и несколько раз едва не коснулись её лица. Она поспешно прикрыла рот рукой, чтобы не чихнуть.

Свет в окнах погас — неизвестно, который час ночи.

Она перевернулась на спину и уставилась в небо. Звёзды мерцали особенно ярко. Она машинально начала считать: одна, две, три… Бум!.. Бум! Бум! — вдалеке раздался звук медного гонга. Третий страж — полночь.

Осторожно размяв затёкшую спину, она сменила позу и, проскользнув мимо котов, бесшумно исчезла в ночи.

Прижавшись к краю ванны, она незаметно задремала. Вода остыла. Стук в дверь заставил её резко очнуться. Она торопливо отозвалась и схватила шёлковую рубашку, небрежно обернув ею тело. Сапоги куда-то запропастились — ладно, она босиком подбежала к двери.

— Кто там?

— Я, — ответил Му Жун Фэн.

Так поздно — наверняка дело важное.

Она быстро привела одежду в порядок, подтянула ткань повыше на груди и открыла дверь.

Тёплый свет свечи хлынул внутрь. Давава, стоявший за спиной Му Жун Фэна с фонарём, не смел даже взглянуть на Юнь Цин и жался к стене.

Му Жун Фэн только ступил в комнату, как увидел её и нахмурился, тут же отступив назад.

— Э-э… — Он нарочито прочистил горло. — Надень сначала обувь.

В воздухе витал тонкий, нежный аромат. Юнь Цин стояла у двери босиком — её белоснежные, изящные ступни были ещё влажными. Мокрые пряди волос капали на пол, а полупрозрачная рубашка плотно облегала тело, обрисовывая изящные изгибы — чем больше она старалась скрыть, тем явственнее они проявлялись.

Му Жун Фэн отвёл взгляд и принялся перебирать листья фиалковой орхидеи в горшке. Пурпурные цветы распустились в полной красе — нежные, но не приторные, с едва уловимым ароматом, дарящим особое очарование.

Когда Юнь Цин закончила приводить себя в порядок и встала рядом с ним, она уставилась в пол, будто там скрывалась какая-то тайна.

— Не знаю, зачем Его Высочество пожаловал так поздно? — спросила она тихо, опустив голову ещё ниже.

— А? — Му Жун Фэн всё ещё играл с листьями орхидеи, но его взгляд скользнул по ней, и уголки губ дрогнули в лёгкой усмешке. — Неужели я снова пришёл не вовремя?

Лёгкий вечерний ветерок доносил аромат цветов. Давава стоял у двери, и его врождённая склонность к сплетням заставляла его внутренне корчиться от любопытства — так хотелось подслушать, о чём говорят внутри. Но, вспомнив суровые лица обоих, он сдержался, хотя в голове уже начал сочинять завтрашние анекдоты.

С тех пор как Му Жун Фэн вошёл, они так и не продвинулись дальше порога. Наконец, Юнь Цин, смутившись, поправила волосы и пригласила его в комнату.

Он наконец отпустил орхидею и спросил:

— Как обстоят дела у Сяо Мо Жаня?

— Ничего подозрительного, — ответила она, склонив голову.

Му Жун Фэн кивнул:

— Хорошо. Завтра… смени наблюдателя. Императрица-мать вызывает меня во дворец — ты пойдёшь со мной.

— Я? — Юнь Цин удивилась. Много лет назад она действительно сопровождала его во дворец, но тогда была ещё ребёнком. С тех пор, как её записали в Линнане и она повзрослела, она почти не появлялась при дворе. Почему вдруг теперь?

Му Жун Фэн понял её сомнения:

— Не волнуйся. Это Лю Сян. Она не раз упоминала тебя и очень хочет увидеться. Ей трудно выйти из дворца, поэтому просит навестить её.

Он ещё раз окинул её взглядом, уголки губ снова дрогнули, и, с загадочной улыбкой, бросил: «Запри дверь», — после чего ушёл, заложив руки за спину.

Едва первые лучи солнца коснулись окон, Юнь Цин уже была готова. Дворец — не обычное место, поэтому она тщательно выбрала плотную длинную тунику цвета лунного света, аккуратно уложила волосы и, взглянув в бронзовое зеркало, убедилась, что всё в порядке. Только после этого она вышла.

Во дворе как раз цвёл западный хайтань. Хотя его цветы не так ярки, как пионы в Чанъюане, ей нравился их нежный аромат. Ночью прошёл дождик, и многие лепестки упали на землю. Она нагнулась и подняла один — розовые лепестки уже промокли, но гордые тычинки всё ещё стояли прямо, тогда как сами лепестки беззвучно прилипли к её ладони. Красота ещё не увяла, а цветок уже пал. Отчего-то ей стало грустно.

У лунной арки Му Жун Фэн остановил слугу. Он смотрел на девушку под цветами — изящная фигура, миловидное личико, длинные ресницы и чуть грустные миндальные глаза.

— Ваше Высочество, эта подойдёт? — Давава, радостно подпрыгивая, подбежал с лазурной накидкой.

Юнь Цин поспешно подошла и поклонилась:

— Ваше Высочество.

Му Жун Фэн бросил взгляд на Дававу, взял накидку из его рук и протянул ей:

— Возьми. Ты уже не ребёнок… Одевайся теплее, а то простудишься.

Лицо Юнь Цин мгновенно залилось румянцем. Да, она повзрослела — если не одеваться потеплее, рано или поздно кто-нибудь заметит правду.

Она тихо поблагодарила и закрепила накидку на плечах.

За воротами уже ждала карета. Юнь Цин нахмурилась — даже верхом ей теперь не позволено ехать.

http://bllate.org/book/5744/560738