Готовый перевод Masked Beauty / Двойное лицо красавицы: Глава 2

— Куда бы вы хотели прогуляться, генерал Сяо? — улыбка сошла с лица Юнь Цин, и в воздухе мгновенно повисла угроза.

Сяо Мо Жань продолжал неторопливо помахивать складным веером:

— Говорят, в Ечэне есть заведение под названием «Цяньцзылоу». Девушки там — все как на подбор: изящные, обворожительные, глаз не отвести. Не проводите ли меня туда, брат Юнь?

«Цяньцзылоу»? Что ж, пусть будет «Цяньцзылоу».

Юнь Цин положила меч на чайный столик:

— Генерал Сяо, раз уж вам так по душе подобные удовольствия, я, как хозяин города, обязан вас угостить. Когда вы хотели бы отправиться?

Он убрал улыбку, взгляд стал всё мрачнее. Сложив веер, ответил:

— Лучше сегодня, чем завтра. Если у вас есть время, брат Юнь, то прямо сегодня вечером.

* * *

Проводив Сяо Мо Жаня, Юнь Цин направилась к резиденции Му Жун Фэна.

Тот как раз тренировался с мечом во дворе.

Увидев издали приближающуюся Юнь Цин, он быстро вложил клинок в ножны. Горничная тут же подала полотенце. Вытирая лицо, он спросил:

— Сяо Мо Жань уже был?

Юнь Цин склонилась в почтительном поклоне:

— Да, милорд. Только что ушёл и попросил, чтобы сегодня вечером я проводила его в дом терпимости.

— В дом терпимости?

— Он назвал именно «Цяньцзылоу», — ответила она с почтением.

— Раз хочет — проводи. Но будь осторожна.

С этими словами он снова выхватил меч и, мгновенно взметнувшись в воздух, завертелся в стремительном танце клинка, подняв вокруг себя вихрь.

…

Когда зажгли фонари, Юнь Цин уже выяснила, где расположились посольства разных государств, и направилась прямо к гостинице Сяо Мо Жаня.

Не дойдя до неё, она увидела издалека самого Сяо Мо Жаня: он стоял, держа в руке складной веер, другую руку держал за спиной и с улыбкой смотрел на неё.

Когда она подошла ближе, он сказал:

— Брат Юнь, вы пришли как раз вовремя. Я уже послал людей разузнать: сегодня вечером в «Цяньцзылоу» будет избрание новой красавицы заведения.

В его голосе прозвучала искренняя радость.

Юнь Цин про себя подумала: «Днём я специально наводила справки. Говорят, что Железный Конный генерал не интересуется женщинами. А теперь он выглядит настоящим повесой. Похоже, либо слухи лживы, либо этот человек — великолепный актёр». При этой мысли она почувствовала досаду: если бы заранее всё выяснила, вчерашней ночью, вероятно, не случилось бы того инцидента — она бы не раскрыла себя и не убила бы невинную жизнь. Впредь нужно быть строже.

По дороге она заметила, что Сяо Мо Жань вовсе не торопится. Он шёл неторопливо, то и дело останавливался, любуясь уличными лавками: то заглянет сюда, то туда, то задержится у прилавков, перебирая товары, будто действительно наслаждается прогулкой.

Юнь Цин редко ходила по рынкам и не умела вести себя в таких ситуациях. Обычно она либо тренировалась в боевых искусствах и писала иероглифы, либо носилась между военными лагерями. Главное же — из-за обстоятельств она давно утратила обычные женские привычки; её жизнь была однообразной, скучной, лишённой женственности.

Поэтому, хоть и было неинтересно, она не проявляла нетерпения. Она ждала, наблюдая, что задумал Сяо Мо Жань.

Внезапно он остановился у ювелирной лавки с изысканным оформлением. У хозяина было много клиентов: он ловко угодничал перед дамами всех возрастов и сословий. Пышные наряды, пышные причёски — вокруг суетились служанки, сопровождая госпож и барышень. Всё это собрание состояло исключительно из женщин.

Когда они вошли, то оказались словно два зелёных листочка, случайно занесённые в цветущий сад. Цветов было так много, что листья выглядели особенно броско. К тому же оба были необычайно красивы, и вскоре на них устремились десятки любопытных взглядов.

Сяо Мо Жань взял с прилавка гребень с жемчугом. Хозяин уже собрался начать расхваливать товар, но тот, не обращая на него внимания, повернулся к Юнь Цин:

— Ну как, брат Юнь? Подходит?

Юнь Цин не любила, когда на неё смотрят женщины — хотя сама была женщиной. Почувствовав неловкость, она машинально ответила:

— Очень красиво.

— Подарок тебе.

Перед ней появилась бархатная шкатулка.

Юнь Цин изумилась: не только потому, что ей никто никогда не дарил подарков, но и потому, что никто не дарил ей подобных вещей. Каков его замысел? Неужели он уже раскусил её маскировку?

Она не взяла шкатулку, но Сяо Мо Жань просто сунул её ей в руки и, величаво помахивая веером, вышел из лавки.

Ошеломлённая, Юнь Цин почувствовала, как на неё устремилось ещё больше взглядов — удивлённых, огорчённых, даже слёзных. Она не знала, что с тех пор, как в прошлом году вернулась в столицу и изредка появлялась на улицах, её имя уже широко разнесли слухи. Не из-за чего-то особенного, а просто из-за её внешности. В городе уже давно тайком сравнивали её с Му Жун Фэном, споря, кто же из них — первая красавица столицы. А теперь кандидат на этот титул вдруг проявил такие наклонности! Неудивительно, что её поклонницы были в отчаянии.

Юнь Цин машинально сунула шкатулку в руки одной из женщин. Та мгновенно перестала плакать и уже собиралась робко поблагодарить, как «красавец» перед ней развернулся и исчез из виду.

Юнь Цин чувствовала тревогу, но молча последовала за Сяо Мо Жанем. Вскоре они добрались до «Цяньцзылоу».

Их с энтузиазмом втащили внутрь девушки у входа. Усевшись, они увидели, что сегодня действительно готовится представление: на сцене сменяли друг друга танцовщицы, напевая и извиваясь в соблазнительных позах, соревнуясь за титул главной красавицы заведения.

Сяо Мо Жань, казалось, был в восторге: он то и дело комментировал выступления и даже поворачивался к Юнь Цин, желая услышать её мнение.

Юнь Цин выросла среди мужчин и привыкла слышать самые разные грубые шутки, но всё же оставалась женщиной, поэтому в такие моменты предпочитала молчать. Она внимательно осматривала зал: хотя и бывала здесь раньше, сегодня всё было иначе — слишком много людей, слишком шумно.

Пока она обдумывала обстановку, заметила, что на неё уставились десятки глаз, а кто-то даже закричал:

— На сцену! На сцену!

Она недоумённо огляделась, не понимая, чего от неё хотят.

Но тут вмешался Сяо Мо Жань. Увидев, как на сцене разгорается соперничество, он указал пальцем на Юнь Цина рядом с собой и заявил, что все девушки на сцене не идут ни в какое сравнение с его другом, который необычайно красив. Услышав это, все повернулись и, увидев, насколько прекрасен «юноша», одобрительно закивали.

Какой-то шутник предложил Юнь Цину выйти на сцену и показать своё искусство. Если он превзойдёт всех девушек заведения, тотчас угостит всех присутствующих вином за счёт заведения. Так и возникла эта ситуация.

Крики становились всё громче. Юнь Цин нахмурила брови, окинула взглядом толпу, потом посмотрела на Сяо Мо Жаня — тот невозмутимо улыбался, явно наслаждаясь происходящим.

«Неужели он уже знает, что я переодета?» — мелькнуло у неё в голове. «В таком случае остаётся только играть по его правилам».

Она легко, как ласточка, взлетела на сцену. Зал взорвался аплодисментами. Увидев эти возбуждённые лица, она нахмурилась ещё сильнее и выхватила меч из ножен.

Сложив руки в почтительном жесте, она спокойно произнесла:

— Благодарю всех за добрую волю. Сегодня я исполню для вас танец с мечом.

Под звуки музыки она начала двигаться. Меч в её руках то вспыхивал, как молния, то струился, как облако. В сочетании с её изящной фигурой зрелище было завораживающим. Возможно, никто из присутствующих и не представлял, что один мужчина с одним мечом может быть зрелищнее целой труппы танцовщиц.

Вдруг она резко развернулась и направила клинок прямо в Сяо Мо Жаня. Тот легко уклонился и, воспользовавшись моментом, тоже взлетел на сцену. Его скорость заставила Юнь Цин мгновенно насторожиться.

Зрители, не понимая сути происходящего, увидели, как он грациозно раскрыл веер, и решили, что начнётся совместное выступление. Аплодисменты усилились.

Сяо Мо Жань учтиво поклонился залу в знак благодарности.

Юнь Цин, видя его невозмутимость, с трудом сдержала раздражение и снова атаковала — на этот раз с такой скоростью, что глаз не успевал уследить.

Они обменялись несколькими ударами. Юнь Цин, тренировавшаяся почти десять лет, быстро оценила уровень противника. Продолжать бой бесполезно — лучше дождаться подходящего момента и уйти.

Но Сяо Мо Жань, похоже, угадал её замысел. Он не спешил, мягко парировал её атаки, не давая ни нанести решающий удар, ни ускользнуть. Его движения были плавными, как вода, — их не разорвать и не сломить. Он просто удерживал её на сцене.

Постепенно Юнь Цин почувствовала усталость. «Плохо дело», — подумала она.

Внезапно от входа с огромной силой в их сторону полетел алый помпон и точно попал в веер Сяо Мо Жаня, отчего тот вылетел из его руки и упал на пол.

Юнь Цин мгновенно обернулась. У входа стоял Му Жун Фэн в белоснежном халате.

Лёгким движением он взлетел на сцену и встал перед ней, обращаясь к Сяо Мо Жаню:

— Генерал Сяо, рад вас видеть.

Зрители, всё ещё не понимая, что происходит, но увидев трёх красавцев на сцене, принялись аплодировать ещё громче.

Среди аплодисментов на сцену выскочила хозяйка заведения, подхватила помпон, брошенный Му Жун Фэном, и, не говоря ни слова, прикрепила его Юнь Цину на грудь. Затем, фальшиво защебетав, она объявила залу:

— Этот господин — сегодняшняя красавица заведения!

Юнь Цин смотрела на восторженную толпу, на помпон у себя на груди и на двух мужчин перед собой с разными выражениями лиц — и почувствовала, будто попала в какой-то нелепый сон.

…

По дороге домой Юнь Цин сидела в карете, всё ещё с помпоном на груди. Напротив неё, прислонившись к подушкам, с полуприкрытыми узкими миндалевидными глазами смотрел Му Жун Фэн.

Она почувствовала на себе его взгляд, очнулась и выпрямилась:

— Милорд, простите, я опозорила вас.

Ответа не последовало. Она собралась поднять глаза, но вдруг Му Жун Фэн резко наклонился вперёд, почти коснувшись её. Юнь Цин в ужасе отпрянула и прижалась к стенке кареты.

Му Жун Фэн усмехнулся и указал на помпон:

— Генерал Юнь, вы собираетесь всю дорогу до дома носить эту штуку?

Только тогда она вспомнила, что забыла снять этот нелепый аксессуар.

Она принялась судорожно распутывать ленты, но чем больше нервничала, тем сильнее запутывалась. В самый напряжённый момент Му Жун Фэн вдруг схватил её за руку и, не сводя с неё глаз, неторопливо распустил узел.

* * *

Юнь Цин никогда не думала, что окажется так близко к Му Жун Фэну.

В тесной карете температура, казалось, взлетела до небес, и щёки её сами собой покраснели. Пространство будто сжалось. Она хотела отстраниться, но места не было — разве что выпрыгнуть из окна.

Она старалась успокоиться, прислушиваясь к звукам с улицы. Пробили второй час ночи, прохожих стало меньше. Она слышала, как хозяин знаменитой пекарни «Чжан» зазывает ночных гостей, а напротив лавка «Весенних лепёшек» уже закрывалась — хозяин подгонял слуг, чтобы те закрыли ставни…

Рука Му Жун Фэна всё ещё держала её за запястье, и она не смела пошевелиться. Рука, казалось, стала ледяной. Сердце билось так громко, что она слышала каждый удар. Она робко взглянула на него и натянуто улыбнулась. Но чем больше улыбалась, тем неловче становилось.

http://bllate.org/book/5744/560736