Готовый перевод After Resurrection, Only Level Zero Remains / После воскрешения остался только нулевой уровень: Глава 31

Однако Юнь Вань по-прежнему улыбалась с той же мягкой теплотой:

— В самом деле, одни лишь призрачные байки. Хотя, пожалуй, так и должно быть: разве не в этом суть «призрачных баек» — в том, что их говорят призраки? Лучше сбереги силы.

С этими словами она мысленно коснулась той самой «двери» и, воспользовавшись преимуществом пребывания в зоне призрачного влияния, частично спроецировала её в реальность рядом с собой.

Девушка, ещё мгновение назад очаровательно улыбающаяся, теперь явственно обрела форму, сотканную из тумана. В её очертаниях мелькали и сплетались бесчисленные пасти с клыками и глаза, то появляясь, то исчезая. Всё это извивалось, будто живое, а в глубине тумана что-то холодное, липкое и скользкое нетерпеливо шевелилось.

Да разве это человек?!

Несколько мелких призраков, прятавшихся под столами, этого не видели, но старый призрак-старик побледнел — его лицо мгновенно превратилось в горящие ошмётки, издав пронзительный, жуткий визг, словно ночной филин.

То, что заставило самого призрака дрожать от ужаса, уже не скрывало человеческого облика: чудовище распалось на щупальца, которые удлинялись, извивались и приближались…

— А-а… монстр… нечисть… — хриплый, искажённый крик старика сопровождался жутким хрустом, будто что-то жевало.

Два призрака под столом не смели и пикнуть, не говоря уже о том, чтобы поднять голову.

Прошло неизвестно сколько времени, и в зале остался лишь старик-призрак с выражением лица, будто его основательно «помяли». Он лежал на полу в гостевой зоне — и действительно «помятый»: его полупрозрачное тело было изрешечено множеством дыр размером с человеческую голову — сквозь них можно было просунуть руку, и даже вода бы сквозь них протекла.

— Это просто метафора! Не надо лить на меня воду! — дрожащим голосом сказал старик, глядя на своих сородичей.

Призрак-старик, прятавшийся под столом, ответил:

— Да я просто любопытствовал… Впервые такое вижу…

— Старик… — подмигнула ему его супруга-призрак.

Старик кивнул и приблизил свою вонючую голову к поверженному старику.

— Старый пёс, ты чего? Стой, не подходи!.. — в ужасе воскликнул тот.

Все они были жестокими призраками, просто этот не смог одолеть остальных. А теперь, когда представился шанс…

— Раз уж тебе всё равно не справиться с нами, позволь мне попробовать, — с жадной ухмылкой прошептал старик.

В этот момент старуха резко оттолкнула мужа:

— Уйди с дороги!

— Ты что, хочешь всё себе оставить? — лицо старика исказилось, он стал зелёным и оскалил клыки.

— Пусть сначала я наслаждусь!

— Ну ладно, ты первая… Только не трогай меня…

— Нет… Убейте меня лучше сразу…

Юнь Вань, уже вышедшая за пределы особняка, смутно уловила какие-то странные звуки и ещё более пронзительный, полный отчаяния крик. «Хм… Наверное, показалось», — подумала она.

Её цель оставалась прежней — Цзян Шаньшань. Только что она выудила у старого призрака немало ценной информации.

Действительно, лучше не слушать призрачные байки, а действовать самой: стоит лишь разобрать чужие воспоминания и внимательно их изучить — всё станет ясно. В крайнем случае, потом можно будет собрать их обратно. А если при сборке что-то пойдёт не так — появятся лишние детали или что-то не встанет на место — разве это не вполне нормально?

Автор говорит:

Опять опоздала — вечером будет дополнительная глава в качестве компенсации.

В глубине ядра зоны призрачного влияния царила тьма: даже фонарик не мог пробить эту непроглядную мглу.

Под бумажным фонариком тоже ничего не было видно — рука не видна.

Юнь Вань крепко сжала ручку фонаря, погасила свечу внутри, сложила его и двинулась вслепую в юго-западном направлении к горе, примыкающей к деревне Гун. Там находился редкий лесок. Деревья были мёртвыми, ветви обломаны, голые сучья тянулись во все стороны, словно когти. На стволах зияли шрамы величиной с человеческую голову, извивающиеся узоры которых напоминали злобные призрачные лица.

Выглядело всё это… весьма аппетитно. Напоминало легендарные персики с человеческими лицами — наверняка вкусные.

Пройдя сквозь лес, она углубилась ещё дальше и увидела маленькую лесную хижину.

Дверь была разнесена на куски — очевидно, кто-то уже побывал внутри. Скорее всего, это были те трое, включая инспектора префектуры Юй Сянцин.

Юнь Вань ускорила шаг, перешагнула через обломки двери и вошла внутрь. Перед ней зиял вход в пещеру, в которую можно было войти, лишь наклонившись.

Внутри обнаружились следы карстовой пещеры: искусственные выработки и природные изгибы соединились в запутанный лабиринт.

Правдиво предсказать будущее она пока не могла, но, имея под рукой текущую информацию, без труда могла заглянуть вперёд и выбрать верный путь в лабиринте, которым часто пользуются другие.

Она провела пальцами по браслету с кристаллами, используя их как средство для гадания, и, следуя полученному озарению, устремилась вперёд. По пути попадались ловушки, но большинство из них уже были обезврежены. Те немногие, что остались целыми, не смогли её задержать. Вскоре цель оказалась совсем близко.

*

В самом сердце лабиринта находился просторный бассейн, наполненный чёрно-красной жидкостью с розоватым отливом. От неё исходил резкий запах, а на поверхности плавали черви и пиявки величиной с кулак младенца, покрытые чёрными хитиновыми панцирями, плотно прижавшиеся друг к другу.

Гун Вэй-старший и остальные члены семьи Гун стояли у края этого странного водоёма, будто ожидая чего-то. Старшее поколение сохраняло терпение, а самые младшие, вроде Гун Вэя, растерянно смотрели вокруг, не понимая, что происходит. Их заставили молчать, хотя страх читался на лицах.

Каждый из них так или иначе был связан с родом Гун — даже если сам не носил фамилию Гун, то хотя бы родил ребёнка с этой фамилией.

Внезапно Гун Вэй-старший спросил:

— Чжаоди Гун ещё не пришла?

— Нет, двоюродная сестра сказала, что сначала хочет провести обряд теневого брака… — тихо ответила мать Гун Вэя.

Старейшина Гун резко прервал их:

— В таком случае, вторая невестка, бери управление на себя.

Лицо госпожи Гун побледнело. Она умоляюще посмотрела на мужа.

Гун Вэй-старший на миг напрягся, но кивнул:

— Алань, проводи ритуал.

Алань, с сожалением выйдя из толпы, подошла к бассейну.

— Мама? — Гун Вэй с тревогой и недоумением смотрел на мать.

Что происходит? Разве мы не приехали в гости? Как мы оказались в этом жутком месте? Что вообще творится?

Увидев лицо сына, полное растерянности и страха, Алань внезапно успокоилась. Она мягко улыбнулась ему и повернулась к бассейну.

Жидкость в бассейне, почувствовав приближение человека, словно оживилась — закипела. Розовые пятна расплылись в злобные человеческие лица, которые хором начали проклинать. Черви, привлечённые запахом плоти, быстро поползли по стенке бассейна вверх, к Алань.

От этого жуткого зрелища Алань невольно замедлила шаг.

Именно в этот момент из туннеля ворвался тёмный луч, в котором сталкивались и переплетались полупрозрачные души. Он влетел, как стрела, закружил над бассейном, будто теряя опору, а затем, словно притянутый неведомой силой, рухнул в жидкость.

Алань растерялась. Остальные тоже не знали, что делать. Но старейшина Гун мгновенно среагировал:

— Плохо! Вторая невестка, немедленно пробуждай Духа Предков!

Едва он это произнёс, из туннеля ворвались трое — во главе с инспектором префектуры Юй Сянцин.

Пожилой человек с белоснежной бородой взглянул на бассейн и с болью сказал:

— Это бассейн душ беременных. Его создают из костей и плоти мёртвых. В нём живут черви-пожиратели душ. Каждый такой червь — это чья-то жизнь, и жертва обязательно превращается в призрака, а не исчезает, как обычные люди после смерти.

Сколько же здесь червей? Сколько призраков из-за этого появилось?

Неужели все эти люди умерли естественной смертью? Но тогда за деревней ещё и кладбище?

Единственный возможный вывод напрашивался сам собой: семья Гун систематически убивает людей!

— Безумцы! — не сдержалась Юй Сянцин. — Сдавайтесь и предстаньте перед судом префектуры!

— Зачем? Вы же знаете, это невозможно, — усмехнулся старейшина Гун и взмахнул рукой. Жидкость в бассейне взметнулась огромной волной, перекрывая путь. Из неё вылетели розовые злобные лица, устремившись к троице, а черви-пожиратели выползли из воды и атаковали с двух флангов.

Трое тут же вступили в бой.

Юй Сянцин воткнула в землю свой меч — орудие проклятия. От него пошёл круг холода и злой энергии, отбивший натиск червей. Белобородый старец, несмотря на возраст, двигался с поразительной ловкостью: он метко бросал чёрные пилюли и склянки с зельями, которые взрывались, словно порох, разнося в клочья лица и червей. Монах тем временем, используя алмазный жезл, ловко ликвидировал прорывы и рассеивал остатки злой энергии.

Ни одна из сторон пока не одерживала верх, и они перешли в позицию противостояния.

Воспользовавшись передышкой, Алань наконец начала настоящий родовой ритуал.

Обрядовым ножом она сделала надрез на вене каждого члена семьи Гун, и кровь тонкой струйкой стекала в бассейн. Пока им перевязывали раны, в воду уже сыпали заранее подготовленный чёрный пепел. Затем зажгли особые благовонные свечи, от которых пошёл сладковато-тошнотворный дым.

Алань, держа свечи, направилась к возвышению посреди бассейна. Жидкость и черви расступались перед ней, проклиная и плюясь. Она установила свечи на возвышении.

Дым распространился по всему помещению. Под его покровом вся семья Гун последовала за Алань к центральному возвышению. Старшие были возбуждены, среднее поколение — серьёзно, а самые младшие — оцепенели, будто ими управляли извне.

В это время у входа в туннель незаметно, под прикрытием дыма, просочился белый туман.

Пока троица была занята обороной, ритуал семьи Гун приближался к кульминации. В глубине бассейна что-то начало пробуждаться. И тут другая сила больше не смогла сдерживаться:

Из воздуха выступили чёрные тени — они выползли из щелей пещеры, просочились из тел каждого члена семьи Гун и слились воедино. Одновременно с этим розовые лица в бассейне начали впитываться в них.

— И тогда из теневого кокона возродилась… Цзян Шаньшань! Вернее, Невеста-Призрак!

Давление на Юй Сянцин немного ослабло, и она пристально наблюдала за происходящим.

В её глазах Невеста-Призрак уже не имела черт Цзян Шаньшань. После убийства Чжаоди Гун она исказилась ещё сильнее. Едва появившись, она бросилась прямо на семью Гун.

Каждый, кого она проходила насквозь, тут же падал замертво.

Поняв, что дело плохо, старейшина Гун в отчаянии прыгнул в бассейн. Его тело мгновенно иссушило — кожа стала морщинистой и тусклой, словно у скелета.

В тот самый момент белый туман, смешавшийся с дымом под потолком, слегка дрогнул.

Из семи отверстий тела старейшины Гун поползла чёрная кровь, словно живые черви. Его глаза вновь открылись — полные злобы и ненависти. Даже взглянув на любимого сына и внука, он смотрел не как живой человек.

Автор говорит:

Вечером будет ещё одна глава.

На старейшине Гуне теперь сидел призрак — или же сам старейшина умер и стал частью какого-то злого духа!

Какой бы ни была правда, Невеста-Призрак немедленно встала против него.

— Теперь ясно, — сказал пожилой член троицы, обладавший большим опытом. — Семья Гун создаёт злых духов, беря за основу Духа Предков!

Для обычных людей борьба с проклятиями и призраками силой — последнее дело. Только проанализировав сущность зла и воздействуя на его особенности, можно добиться успеха. Иначе даже десяток инспекторов не смогут запечатать простого блуждающего духа.

Что до уничтожения? Никто не может по-настоящему убить призрака. Обычно «убийство» означает лишь передачу проклятия под контроль орудия проклятия, а затем — запечатывание до тех пор, пока орудие не выйдет из-под контроля. При этом проклятие ослабевает лишь временно, но в сущности остаётся тем же — просто передаётся и контролируется.

Поэтому даже в такой критический момент Юй Сянцин внимательно вспоминала архивы префектуры и уточнила у старшего:

— Что вы имеете в виду? Разве не тот ли Дух Предков, который служил опорой аристократических родов? Ведь всех их очистили ещё при основании государства?

— Нет, — ответил старик с трудом. — Тот Дух Предков был запечатан в орудии проклятия. А здесь — злой дух, созданный чёрной магией, собранный из множества душ, словно западный швейный монстр. Такое существо требует постоянного «кормления».

Он с трудом произнёс последнее слово — «кормления».

http://bllate.org/book/5737/559976