Готовый перевод After Resurrection, Only Level Zero Remains / После воскрешения остался только нулевой уровень: Глава 29

Размышляя об этом, она невольно почувствовала себя обиженной и чуть не расплакалась. Кто бы мог подумать, что тётушка Чжоу подсыплет ей чего-то в напиток!

Ведь связывало их только одно — Чжоу Тянь. А он уже умер, причём почти два года назад.

Неужели в наши дни молодые люди так глубоко влюблены, что готовы следовать друг за другом даже в смерть? Это же не мелодрама с вечной любовью, муками разлуки, перерождениями и бесконечными воссоединениями. По крайней мере, Цзян Шаньшань так не считала. Конечно, после смерти бывшего парня она некоторое время горевала, но со временем всё прошло.

Что до семьи Чжоу — да, она навещала их, когда встречалась с сыном, а после его смерти ещё несколько раз заглянула из чувства ностальгии. Но уже давно не появлялась там.

И вдруг этим летом, во время каникул, тётушка Чжоу неожиданно вышла на связь и настойчиво попросила встретиться, заверив, что больше не побеспокоит. Цзян Шаньшань, будучи молодой и не сумев отказать из вежливости, согласилась.

Ну а теперь… Осталось только вспомнить старую мудрость: не стоит зарекаться — неизвестно, чем всё кончится.

Вот и она подумала: «Пусть это будет последний раз, после чего я больше никогда не переступлю порог дома Чжоу». А теперь… будет ли у неё вообще «после» — уже большой вопрос.

Пока Цзян Шаньшань горько усмехалась про себя, раздался ледяной голос Чжаоди Гун:

— Очнулась — так не притворяйся.

— Тётушка, что вы имеете в виду? — осторожно приоткрыла она глаза и увидела сырой, холодный грот с решёткой — похоже, она в темнице.

За решёткой стояли мать Чжоу Тяня и незнакомый мужчина.

Если бы Юнь Вань была здесь, она бы сразу узнала в нём отца Гун Вэя — Гун Вэя-старшего.

— Ничего особенного, — с притворной добротой сказала Чжаоди Гун. — Ты ведь моя невестка. Разве я причиню тебе вред?

Цвет лица Цзян Шаньшань изменился. Она и раньше знала, что тётушка Чжоу чрезвычайно привязана к сыну — ходили слухи, будто отец Чжоу больше любил старшую дочь, и, возможно, само имя «Чжаоди» указывало на предпочтение сыновей. Но она никак не ожидала, что спустя два года после смерти Чжоу Тяня Чжаоди Гун всё ещё считает её своей невесткой! Неужели она сошла с ума?

— Тогда зачем вы меня связали, тётушка? — мягко спросила Цзян Шаньшань, мысленно повторяя себе: «Не спорь, не возражай. Ты похищена — надо быть покорной, расслабить бдительность похитителей».

— Не пытайся меня обмануть! Ты ещё не вошла в наш дом! — лицо Чжаоди Гун вытянулось, стало восково-жёлтым, а взгляд — пронзительным и острым, словно рентгеновские лучи, проникающие насквозь.

Цзян Шаньшань смутилась. Она ведь не актриса, и сейчас ей было трудно говорить одно, думая совсем о другом:

— Тётушка…

— Я уже всё устроила. Скоро ты вступишь в наш дом, — многозначительно произнесла Чжаоди Гун.

Стоявший рядом Гун Вэй-старший повернулся к ней и подумал про себя: эта женщина совсем не в своём уме. Если бы не то, что она — старшая дочь главного рода и обладает правом проводить часть обрядов, он бы ни за что не стал с ней разговаривать.

— Двоюродная сестра Чжаоди, не забывай, какой сегодня день родового ритуала! Наш род веками платил за это огромную цену. Как ты можешь допустить здесь неопределённость? Хочешь устроить посмертную свадьбу — делай это в любой другой день, но только не сегодня!

Цзян Шаньшань: посмертная свадьба?!!

Лицо Чжаоди Гун не дрогнуло:

— Именно потому, что сегодня!

Гун Вэй-старший побледнел:

— Неужели ты хочешь… Ты сумасшедшая!

……

Люди из Специальной следственной группы успели лишь мельком увидеть смутные силуэты бумажных слуг, а Юнь Вань в это время проникла ещё глубже в зону призрачного влияния.

Перед ней слегка исказился пейзаж, но она всё ещё находилась на площади у входа в деревню Гун. Единственное отличие — небо стало ещё темнее, без единого проблеска света, даже алых фонарей больше не было.

Пройдя несколько шагов, Юнь Вань заметила, что планировка деревни изменилась.

Поскольку она стояла у самого входа, ей хватило пары шагов, чтобы дойти до арки. На старинной каменной арке чёткими, будто только что вырезанными, иероглифами значилось: «Деревня Гун».

Это, похоже, последний слой зоны призрачного влияния. Всего их три — каждый глубже предыдущего, структура строгая и упорядоченная, явно не естественного происхождения и не созданная призраками инстинктивно.

Значит, здесь применяется чёрная магия!

Юнь Вань понимала, что других вариантов у неё нет, и, полагаясь лишь на своё духовное восприятие, двинулась вглубь тьмы.

Обойдя особенно тёмные деревянные дома — совсем не похожие на жилища горной деревни, скорее напоминающие усадьбы богатых равнинных землевладельцев, — она добралась до центра деревни, где даже стоял двухэтажный особняк. Откуда у них столько сил и ресурсов?

Вскоре она остановилась, подняв глаза вперёд — оттуда доносилась свадебная музыка.

Вглядываясь в непроглядную тьму, она скрылась в тумане и укрылась за углом.

По мере приближения звуки становились всё отчётливее: длинная процессия с музыкой, барабанный бой, громкий и частый, как ливень, и пронзительные звуки труб и сурм, сливавшиеся в непрерывный гул.

Это была свадебная процессия. Все в красном, в центре — паланкин на восьми носильщиках. Но лица у всех были мертвенной белизны, а шагали они на цыпочках.

Это тоже часть зоны призрачного влияния?

Пока она размышляла, занавеска паланкина без ветра шевельнулась, и на мгновение мелькнул вид изнутри.

Та… Та девушка выглядела знакомо… Юнь Вань вспомнила: Цзян Шаньшань!

Да, это точно Цзян Шаньшань — испуганная, бледная, почти неотличимая от окружающих призраков.

Неудивительно, что всё казалось ей таким гармоничным — она чуть не приняла её за Красную Невесту, одного из видов злых духов.

Юнь Вань лукаво улыбнулась и тут же последовала за процессией.

Процессия, не заметив преследовательницу, обошла деревню и направилась к кладбищу за деревней.

Миновав лес могильных плит, свадебный кортеж исчез в одной из свежих могил.

Юнь Вань подошла к кладбищу и увидела не надгробие, а большой особняк.

Главные ворота были распахнуты, внутри царила суета — явно шла свадьба. Столы за столами ломились от яств, слуги беспрестанно подавали новые блюда. В главном зале, под красной фатой, на коленях стояла невеста, ожидая церемонии брачного поклона.

Юнь Вань незаметно проникла внутрь и заняла свободное место за одним из столов, с интересом прислушиваясь к болтовне соседей.

— И ты пришла на пир? Сестрица, ты всегда в курсе всего — скажи, чья это свадьба? Такой размах!

— Говорят, у жениха родственные связи с семьёй Гун. Берёт он девушку извне. Вон, разве это не старшая дочь рода Гун?

— А, та самая? Но ведь говорили, что старшая дочь вышла замуж далеко отсюда. Как она вернулась, чтобы женить сына?

— Кто его знает? Но она же старшая дочь и обладает правом проводить обряды. Род Гун здесь самый уважаемый — нам не до расспросов.

— Это верно. Но скажи, а там… Они не вмешаются?

— Это… не знаю. Ха-ха, в любом случае нас это не касается.

— Точно, точно. Как говорят сейчас снаружи: «Тебе-то какое дело?» — хихикнула одна из сплетниц.

Юнь Вань слушала с наслаждением — редкая возможность собрать информацию в зоне призрачного влияния без особых усилий. Пусть даже болтают не живые люди… Хотя, похоже, даже после смерти люди не теряют привычки к сплетням.

Внезапно рядом раздался голос:

— Сестричка, ты не ешь? Очень вкусно!

Юнь Вань вздрогнула и обернулась. Ребёнок, сидевший на коленях у взрослого, с невинным видом смотрел на неё.

Она окинула взглядом стол — и поняла, что «яства» на нём вовсе не такие, какими казались. Те самые «фрикадельки» оказались четырьмя клубками извивающихся червей, «стручковая фасоль» — четырьмя засохшими ветками, а в миске с «клёцками» плавали глазные яблока в кровавой жиже.

— Ты не ешь? — прозвучал зловещий шёпот.

— Ты… не ешь?

Зловещий шёпот и синхронный поворот голов всех «гостей» за столом, каждый с одинаково неподвижной, мертвенной гримасой, создавали жуткую, леденящую душу атмосферу.

Эта знакомая картина вызвала у Юнь Вань чувство ностальгии.

Ведь в Туманном Кольце, когда она устраивала пиршества, атмосфера была почти такой же. Иногда ей даже нравилось подавать на стол самих гостей.

(Гости: «Мы умерли так несправедливо!»)

(Малоизвестный факт мира Глориус: в некоторых регионах ходит легенда о «Пире злого духа». Говорят, что на рассвете, когда поднимается первый утренний туман, кошмар приходит во сне и вручает избранным приглашение на Пир злого духа…)

— Так… я действительно могу начать есть? — с лёгкой радостью спросила девушка.

Её весёлый тон вызвал у всех за столом смутное предчувствие беды, и они на мгновение замерли, не зная, стоит ли продолжать настаивать.

— Сестричка, ешь, ешь! Сегодняшний пир особенно вкусный! — радостно принюхиваясь к запаху живого человека, малыш, сидевший на коленях у взрослого, с детской непосредственностью улыбался.

Юнь Вань огляделась и увидела, что за другими столами тоже появились живые люди, и призраки тоже их принуждали.

За столом в левом углу сидел господин Линь, неуклюже тянущийся к «блюдам».

Впереди — молодая женщина с собранными волосами и ледяным взглядом, пальцы которой скользили по длинному мечу на коленях. Призраки за её столом тут же замолчали.

За столом правее — юный монах в рясе, с сострадательным взглядом, но сжимающий в руке алмазный жезл. При его угрожающем жесте, будто гневного аскета, все «яства» на столе превратились в пепел.

Сзади — старик с белоснежной бородой и добрым лицом, который весело вылил из керамической бутылочки прозрачную жидкость, шипевшую и разъедавшую «блюда».

Заметив новую гостью, все, кроме занятого господина Линя, повернулись к Юнь Вань.

Девушка с ещё юным лицом ласково улыбнулась малышу и мягко сжала его маленькую ручку — чёрную, покрытую кровавыми кусочками плоти. Из её пальцев вырвался туман, в котором, при ближайшем рассмотрении, виднелись сотни ртов с острыми зубами, немедленно впившихся в плоть ребёнка.

Малыш завопил от боли.

Юнь Вань с жадностью оглядела собравшихся призраков, её глаза, чистые, как осенняя вода, пронзали их суть, будто выбирая, кого съесть первой.

С дрожью взглянув на эту «королеву тьмы», крестьянка, державшая ребёнка, по знаку малыша, отчаянно втягивая слюну, потянула его обратно, больно сжав губы. Её рука уже обнажила кости.

Личико малыша мгновенно почернело, и он впился зубами в плечо женщины, откусив кусок мяса. Злобно глянув на неё, он прошипел: «Какая же ты ничтожная!»

Женщина съёжилась и промолчала: ведь этот ребёнок был таким свирепым.

Видимо, все за этим столом были чаньгуй этого призрачного младенца — кто осмелится возразить? Все молча ели, и за столом воцарилась странная гармония.

Гармония, в которой только Юнь Вань не притронулась к еде. Смущённо взяв палочки, она обратилась к призрачному младенцу:

— Э-э… Может, дашь мне ещё хоть чуть-чуть? Прямо один кусочек! Посмотри, все едят, а я одна сижу голодная — это же неприлично.

Все: «Какая же ты злая!»

Снова все «гости» за столом синхронно повернули головы, с теми же неподвижными лицами, но теперь в их взглядах читалась не угроза, а скорбь.

Эта знакомая картина снова вызвала у Юнь Вань тёплые чувства.

— Уа-а-а! — завопил малыш, спрыгнул с колен женщины и пустился бежать, хотя ещё не умел ходить.

Какие же они негостеприимные! Почему бы не быть такими же дружелюбными, как сестра Чу Лин и её подружка Лю Хун? Или хотя бы как тот иностранец!

Юнь Вань с сожалением вздохнула.

Остальные гости поспешно отвели глаза, делая вид, что ничего не видели. Ну конечно, пир — всего лишь эпизод. Главное — свадьба впереди. Да-да, они просто проявляют сдержанность и заботятся об общем деле.

Невеста в главном зале была одета в традиционное свадебное убранство — красный наряд, фениксовая корона и покрывало. Кто скрывался под красной фатой, никто не знал, но запах живого человека невозможно было скрыть.

На возвышении сидела Чжаоди Гун. Её взгляд, полный злобы, был устремлён на невесту, и в её глазах не было и тени радости, из-за чего вся «радостная» церемония казалась зловещей.

Под звуки погребальной музыки появился жених.

Женихом оказался бумажный слуга, неуклюже двигавшийся под присмотром свахи. Он отчаянно искал шанс сбежать, но не находил и сочувствующе посмотрел на невесту:

«Слюнки текут… Живой человек! Как вкусно!»

http://bllate.org/book/5737/559974