Готовый перевод Charming Voice / Очаровательный голос: Глава 33

Гу Чживэй небрежно схватила горсть ягод годжи. Ни одной испорченной — все были тщательно высушены, каждая величиной с фалангу пальца. Однако ягоды прошли через множество рук, и Гу Чживэй показалось, что они недостаточно чисты. Она пересыпала их в маленькую мисочку и добавила немного воды. Сухие, но ярко-красные плоды под действием влаги снова заиграли сочными красками.

Промыв ягоды, она отложила их в сторону. Раз уж появились годжи, не обойтись и без фиников юйчжу. И те и другие считались целебными, полезными для здоровья в повседневной жизни, но сегодняшний куриный бульон придётся томить особенно долго.

Финики не требовали двойной обработки. Гу Чживэй просто тщательно вымыла их, аккуратно вытерла насухо, а затем взяла нож и вырезала косточки. Горка очищенных фиников, лежащая рядом, выглядела очень аппетитно.

Как раз в этот момент вернулась ушедшая ранее служанка. Надо сказать, эта женщина была настоящей хитрюгой и прекрасно умела читать по глазам. Зная, что госпожа добра и не выносит вида крови, она сразу же увела курицу на убой и вернулась, когда та уже была полностью ощипана, потрошена и готова к приготовлению.

Гу Чживэй осмотрела птицу и заметила, что мелкие пушинки на коже остались. Эти волоски были настолько крошечными, что руками их не убрать. Но Гу Чживэй не стала делать замечаний слуге — лишь велела разжечь огонь. Слуга принялся регулировать жар, а Гу Чживэй насадила курицу на деревянный вертел и поднесла к пламени, чтобы выжечь оставшийся пух.

Она медленно поворачивала вертел, и курица равномерно прокручивалась над огнём. Слуга отлично справлялся с управлением огнём: птица не подгорела, но весь мелкий пух был полностью удалён.

Правда, после такой обработки кожа местами потемнела. Гу Чживэй взяла нож и аккуратно соскоблила обугленные участки. От огня кожа стала плотнее, а вкус мяса — ещё лучше.

После этой процедуры и тщательного скобления бледное мясо приобрело лёгкий золотистый оттенок и стало выглядеть куда соблазнительнее.

Гу Чживэй поставила глиняный горшок на плиту, налила в него воды и опустила туда курицу. Добавила немного лука, имбиря и чеснока для снятия специфического запаха и велела служанке поддерживать огонь.

Пламя под горшком плясало, будто пытаясь поглотить его целиком. Такой сильный жар быстро дал результат — вода вскипела в считаные минуты.

Тогда Гу Чживэй взяла толстую тряпицу, сняла горшок с огня и переставила в сторону. От этого действия служанка остолбенела. Неужели госпожа решила, что бульон уже готов?!

Пока служанка колебалась, как бы деликатно спросить, Гу Чживэй уже вынула курицу из бульона и вылила всю пену и мутную воду. У служанки от удивления глаза на лоб полезли. Она даже проглотила готовый вопрос.

«Неужели госпожа сошла с ума?» — мелькнуло у неё в голове.

Но Гу Чживэй тем временем быстро промыла курицу под холодной водой, смыв все специи и остатки пены, затем вытерла насухо и натёрла тонким слоем соли. Подождав немного, она взяла нож и проворно разделала птицу на куски.

Разделав курицу, Гу Чживэй немного отдышалась. Мысль о том, что это блюдо предназначено отцу, вызвала в груди горько-сладкое чувство.

Она злилась на него за то, что он плохо обращался с матерью, но в то же время сердце её болело за раненого отца.

Отогнав эти мысли, она положила куски мяса обратно в горшок, добавила туда же промытые годжи и финики, снова положила лук, имбирь и чеснок. Но ей показалось, что этого мало, и она обернулась к няне Сюй:

— Разве несколько дней назад государыня не присылала нам женьшеня? Возьми несколько самых хороших корешков.

Няня Сюй поспешила выполнить поручение и передала ей корни. Только тогда Гу Чживэй посчитала всё готовым.

В этот самый момент у входа послышался шум. Гу Чживэй обернулась и увидела, что к ней торопливо приближается старшая невестка.

— Сестра, почему ты не отдыхаешь в своих покоях, а пришла сюда? — спросила Гу Чживэй, заметив, что у невестки на лбу выступил пот, а причёска растрёпана.

Она обеспокоенно добавила:

— Неужели с мамой или папой что-то случилось?

Неужели опять неприятности?

Старшая невестка сразу поняла, что та ошиблась, и поспешила успокоить её, бережно сжав руку:

— Ничего страшного, ничего! Просто мама сказала, что Вэйцзе на малой кухне варит бульон, и я подумала: «Как же она справится?» Решила помочь.

Оглядев чистую рабочую поверхность и аккуратно расставленные ингредиенты, невестка восхищённо воскликнула:

— Оказывается, наша Чживэй такая проворная! Ты уже почти всё сделала. Похоже, мне пришлось зря беспокоиться. Но такая хозяйственная девушка… не знаю, кому повезёт тебя заполучить!

С этими словами она ласково щёлкнула Гу Чживэй по носу.

— Сестра, что ты говоришь! — смутилась та. — Бульон уже на огне, но вариться будет часа два, не меньше. Если хочешь отведать, придётся подождать.

Приход старшей невестки, однако, принёс Гу Чживэй моральное облегчение. В прошлой жизни она почти не готовила. Когда дом Гу пришёл в упадок, слуги разбежались, и именно старшая невестка сама варила еду, а Гу Чживэй лишь помогала ей и кое-чему научилась. Конечно, до мастерства невестки ей было далеко.

Она велела служанке следить за огнём: как только бульон закипит, нужно убавить пламя до минимума. Только так можно добиться насыщенного вкуса и нежнейшего мяса, которое буквально тает во рту.

Поскольку старшая невестка пришла сюда, значит, скорее всего, брат Гу Чжишань уже вернулся из Академии Ханьлинь.

Гу Чживэй не ошиблась — Гу Чжишань действительно вернулся. Узнав, что отца наказали ударами палок по приказу самого императора — его дяди по жене, — он немедленно бросил работу и поскакал домой.

С самого утра он находился в Академии Ханьлинь, где занимался сортировкой книг. Едва закончив, он собрался выйти пообедать, как вдруг заметил, что коллеги перешёптываются и указывают на него. Сначала он не понял причин, но тут перед ним появился правитель Цзин, который с довольным видом стоял у входа в Академию.

Увидев Гу Чжишаня, тот насмешливо произнёс:

— Ваш род всегда славился верностью императору и благочестием. А теперь ваш отец получил порку от Его Величества, а вы всё ещё здесь? Разве не пора навестить его?

«Отец наказан?!»

Гу Чжишань не мог поверить. Отец и император — свояки, да и государь всегда был добр к их семье. Как такое возможно?

Эта новость стала для него тяжёлым ударом. Но почему правитель Цзин, человек коварный и непредсказуемый, вдруг решил сообщить ему об этом?

Гу Чжишань инстинктивно усомнился и осторожно спросил:

— Ваше Высочество, не шутите ли вы? Его Величество мудр и справедлив. За что он стал бы наказывать моего отца? Мне ещё книги сортировать, позвольте откланяться.

С этими словами он попытался обойти правителя Цзин и уйти домой.

Но тот протянул руку и остановил его:

— Погоди. Все в столице знают, что твоего отца наказали. Зачем мне врать тебе? Это мне ничего не даёт.

Просто мне жаль тебя. Все молчат, а ты даже не в курсе. Решил предупредить.

Слова правителя Цзин были наполовину правдой, наполовину ложью. Но раз речь шла об отце и императоре, Гу Чжишаню пришлось отнестись серьёзно.

— Вы уверены? — переспросил он с сомнением.

— Абсолютно! — ответил правитель Цзин с зловещей улыбкой. — Передай своему отцу: Фу Чжунчжэн — ничтожество, и надежды на него нет. Лучше ему присоединиться ко мне — это единственный разумный путь.

Гу Чжишань не знал, чему верить. Но если отец действительно ранен? При мысли об этом у него в груди будто камень застрял — больно и тяжело.

— Благодарю за предупреждение, Ваше Высочество. Сейчас же подам прошение об отпуске, — сказал он, поклонился и поспешно ушёл.

Правитель Цзин был человеком хитрым и глубоким; все, кто с ним сталкивался, знали: он опасен и непредсказуем. Хотя в народе его называли «Благородным принцем», даже сам император относился к нему с опаской.

Это внезапное предупреждение, скорее всего, скрывало какой-то замысел. Но сейчас Гу Чжишаню было не до размышлений — здоровье отца важнее всего.

Он быстро оформил отпуск и поскакал домой. Едва въехав во двор, он почувствовал странную тишину. Обычно в доме царила оживлённая суета, а теперь — ни звука.

Эта необычная тишина заставила его сердце сжаться. Не дожидаясь, пока конь остановится, он спрыгнул с седла и бросился к павильону Цзуйцзиньлоу, где жил отец. Уже у входа он услышал приглушённые рыдания.

Среди них доносился и мягкий голос отца, утешающего кого-то. Услышав родные голоса, Гу Чжишань немного успокоился. Он постучал и вошёл в комнату.

— Отец, Чжишань вернулся.

Гу Суэ сразу понял: кто-то сообщил сыну о происшествии, иначе тот не явился бы в этот час. Но раз уж приехал — пусть будет. Он велел сыну сесть на табурет рядом.

Госпожа Гу, увидев сына, поспешила вытереть слёзы и взять себя в руки. Сын был вспыльчив, в отличие от спокойной и рассудительной Чживэй. Лучше уж скрыть от него подробности случившегося.

Гу Чжишань ласково похлопал мать по спине, чтобы утешить, но, оглядевшись, не увидел сестры и спросил с тревогой:

— Где младшая сестра?

И добавил:

— А где старшая невестка? Почему она не здесь, чтобы прислуживать вам с отцом?

Госпожа Гу погладила его по руке:

— Твоя сестра пошла варить бульон для отца. Невестка за ней пошла — волнуется, не справится ли одна. Скоро вернутся.

Гу Чжишань лишь спросил, где сестра, и сразу направился во внутренние покои. Няня Цуй и другие служанки поспешили остановить его:

— Молодой господин, снимите лучше верхнюю одежду, прежде чем входить. Господин лежит на животе — раны нельзя давить.

Сорок ударов палками — даже если не убили, то уж точно оставили человека полумёртвым. Но Гу Чжишань не слушал. Он откинул занавеску и вошёл.

Гу Суэ лежал на кровати в павильоне Цзуйцзиньлоу. Был уже март, и угольные браслеты давно убрали, поэтому в комнате было прохладнее, чем снаружи. На спине отца лежало лишь тонкое одеяло — раны нельзя было прикрывать плотно.

Гу Чжишань, увидев, что в комнате нет ни жаровни, ни горячего чая, обеспокоенно обратился к матери:

— Мама, пока отец здоров, павильон Цзуйцзиньлоу и хорош. Но теперь, когда он ранен, а слуги так нерасторопны, почему бы не перевести его в павильон Цинхуа?

— У меня же вся спина в крови, — возразил Гу Суэ, не дав матери ответить. — Не хочу пугать твою мать. Да и Цзуйцзиньлоу мне нравится — ведь я здесь живу уже много лет.

Гу Чжишань промолчал, подвинул табурет поближе и сел напротив отца. Его взгляд метался, и наконец он неуверенно спросил:

— Отец… вас наказали из-за Фу Чжунчжэна?

Всю дорогу он размышлял, но так и не понял, за что император мог разгневаться на отца. Ведь тот — высокопоставленный чиновник, да и мать — родная сестра императрицы. Государь всегда благоволил их семье. Что же случилось?

Чем больше он думал, тем больше подозревал Фу Чжунчжэна. Сегодня правитель Цзин не только выступил в Академии, но и специально дождался его, чтобы передать послание отцу. Похоже, он не считает Фу Чжунчжэна серьёзной угрозой. Если в будущем трон займёт правитель Цзин, то союз отца с Фу Чжунчжэном поставит весь род Гу в смертельную опасность.

Поделившись своими опасениями с отцом, Гу Чжишань добавил:

— Сейчас правитель Цзин пользуется огромным влиянием. Его поддерживают и придворные, и чиновники на местах. Отец, ради блага нашего дома вам нужно принять решение.

Гу Суэ резко повернул голову и строго спросил:

— Кто тебе это сказал?

— Правитель Цзин сегодня у входа в Академию…

Гу Чжишань вдруг словно что-то понял. Его глаза округлились, кулаки сжались, и он с недоверием выдохнул:

— Неужели… император сам сделал вас козлом отпущения, чтобы ослабить правителя Цзин?

— Сегодня на утреннем докладе министр ритуалов Хуан Да подал прошение, — спокойно ответил Гу Суэ, видя, что сын не совсем глуп. — Он просил государя как можно скорее усыновить Фу Чжунчжэна, чтобы продолжить династию.

— Известно всем, что у Его Величества нет наследника, — продолжил он. — С начала года здоровье императора ухудшается день ото дня. Поэтому прошение министра ритуалов вполне логично.

— Тогда почему вы пострадали? — недоумевал Гу Чжишань. — Если государь согласен усыновить Фу Чжунчжэна, почему бы просто не издать указ, как того желает министр?

http://bllate.org/book/5734/559673