Готовый перевод Ink Poison Danqing / Чернильный яд и кисть Данцин: Глава 86

Даже когда того нищего мальчишку увезли далеко, Су Ин всё ещё не могла сдержать вздоха:

— Ах, этот ребёнок всего лишь на год-два младше тебя, четвёртая двоюродная сестрёнка. А живёт так жалко! Посмотри на его худощавое тельце — кожа да кости!

— Да, бабушка, Цзиньсю впервые видит такого тощего мальчика. Ужасно страшно, — закрыла глаза Ин Цзиньсю и тут же представила себе оборванца с растрёпанными волосами и кровью по всему телу. От этого образа её пробрало дрожью.

— Фу, какая ты малодушная! — презрительно фыркнул Цзинянь, глядя на старшую сестру. В душе же он думал о другом: когда Цинцин увидела того оборванца, на лице её и следа испуга не было — совсем не боится!

Подумав об этом, он невольно перевёл взгляд на Цзо Данцин и заметил, что та задумчиво смотрит вдаль, будто размышляя о чём-то важном.

— Эй, сестра, с тобой всё в порядке? — дернул уголок рта Цзинянь. Неужели он ошибся, и его сестра не столько храбра, сколько просто остолбенела от страха?

Цзо Данцин не знала, что мальчик про себя так её осуждает. В голове у неё снова и снова звучали слова Су Ин: «Кожа да кости!»

Сегодня, пока они ехали на ярмарку в карете, она тоже замечала немало таких же оборванных и измождённых людей.

Сопоставив одно с другим, она резко подняла голову. Её внезапное движение всех напугало.

Сюаньюань Юй, которому уже надоело слушать нравоучения Су Ин, воспользовался случаем, чтобы сменить тему:

— Что это с вами, госпожа Цзо? Так взволновались?

Его слова вернули Цзо Данцин в реальность. Она медленно осмысливала только что всплывшие в памяти события и будто бы между делом произнесла:

— Странно… По дороге нам попалось немало таких же нищих.

Как только Цзо Данцин это сказала, старшая госпожа Ин кивнула:

— Теперь, когда вы заговорили об этом, и правда странно. В Фу Ду вдруг стало так много нищих.

— Да, и все такие худые, до жути жалкие, — покачала головой Цзо Данцин, а затем добавила с лёгкой усмешкой: — Хорошо ещё, что сегодня сестра Су не встретила их всех. Иначе, боюсь, вам пришлось бы заложить одежду, чтобы помочь им. Ведь вы такая добрая!

С этими словами она невинно захлопала ресницами, отчего Су Ин сразу же вспыхнула гневом.

— Ты!.. — не выдержала та. Больше всего её раздражало, когда Цзо Данцин хвалила её с явным подтекстом. Она уже собиралась ответить, но вдруг услышала голос Сюаньюаня Юя.

Тот задумчиво произнёс, сразу попав в самую суть:

— Боюсь, это вовсе не нищие. Скорее всего, это голодные беженцы!

Произнеся это, он невольно стал серьёзнее. Шоубэй — обширная земля, и если где-то начнётся голод, новости могут доходить до Фу Ду очень долго. А появление этих беженцев, возможно, означает, что где-то уже начинаются беспорядки.

Цзо Данцин внимательно наблюдала за выражением лица Сюаньюаня Юя и чуть заметно улыбнулась про себя. Именно этого она и добивалась — не говорить прямо, а заставить его самого додуматься. Сегодняшнее происшествие напомнило ей о том, что в прошлой жизни именно сейчас в провинции Юйчжоу, находившейся под управлением Сяоьяо-вана, началась эпидемия. Многих изолировали, другие спасались бегством, оказываясь в Фу Ду без крова и пропитания. Из-за строгой секретности информация просочилась лишь к Новому году, когда император объявил сбор средств на помощь пострадавшим.

Значит, появление голодных беженцев в Фу Ду — первый признак надвигающейся эпидемии.

Услышав слова Сюаньюаня Юя, старшая госпожа Ин побледнела:

— Это… Вы уверены, четвёртый принц? Сейчас ведь мир и благодать, урожаи богатые — откуда столько голодных?

— Я лишь предполагаю, госпожа Ин. Не стоит принимать мои слова всерьёз. Поздно уже, позвольте мне проводить госпожу Су домой, — уклончиво ответил Сюаньюань Юй, явно не желая продолжать разговор.

— Тогда и мы не станем задерживаться. Цзинянь, Цзиньсю, пора домой, — сказала Цзо Данцин, довольная достигнутым результатом. Она помогла старшей госпоже Ин сесть в карету вместе с детьми.

В пути старшая госпожа Ин никак не могла успокоиться и наконец спросила:

— Цинцин, а что всё-таки имел в виду четвёртый принц насчёт этих голодных?

— Беспокоитесь, бабушка? — Цзо Данцин заранее ожидала этого вопроса.

— Конечно! Как вдруг столько беженцев? Неужели где-то… — Старшая госпожа Ин протянула слова и встретилась взглядом с чёрными, проницательными глазами внучки.

— Возможно, где-то начался голод или бедствие, — спокойно ответила Цзо Данцин.

— Ах! Тогда нужно срочно предупредить вашу тётю!

— Да, бабушка права. Об этом стоит сообщить тёте, но…

— Но что? — переспросила старшая госпожа Ин, услышав паузу.

— Но пусть знает только для себя, — закончила Цзо Данцин.

— Вы хотите сказать… не докладывать об этом Его Величеству? — удивилась старшая госпожа Ин. Ведь речь шла о судьбах множества людей — как можно молчать?

Цзо Данцин лишь тяжело вздохнула про себя. Семья Ин всегда была известна своей прямотой и преданностью трону, но никогда не умела действовать хитро. Сюаньюань Юй никогда не говорит лишнего. Если он так легко раскрыл столь важную информацию, значит, хочет, чтобы кто-то другой первым доложил об этом императору. А раз весть о бедствии скрывается, тот, кто первым заговорит, навлечёт на себя гнев государя.

Цзо Данцин не ответила прямо, лишь покачала головой и многозначительно посмотрела на бабушку.

Старшая госпожа Ин, в конце концов, поняла намёк, но всё равно не могла унять тревогу:

— Ах, разве это правильно? Столько людей голодают! Если дело дойдёт до бунта, будет ещё хуже.

— Шоубэй велик, невозможно везде успеть. Беспокойство не поможет. К тому же… разве Его Величество действительно ничего не знает? Возможно, он яснее всех понимает происходящее, — сказала Цзо Данцин, не находя других утешительных слов.

— Пусть будет так, — вздохнула старшая госпожа Ин. — Я ведь от природы тревожная. Четвёртый принц умён — кто первым заговорит, тот и пострадает.

— Да, он умён. Но некоторые, видимо, не так сообразительны, — с лёгкой усмешкой сказала Цзо Данцин, не скрывая удовольствия от своей маленькой интриги.

— Вы о госпоже Су?

— Именно. Ведь она такая добрая — пусть уж до конца проявит своё милосердие.

— Ох, ты, проказница! — рассмеялась старшая госпожа Ин и ласково ткнула пальцем в нос внучке.

— Я же ей помогаю! — показала язык Цзо Данцин.

Цзинянь, услышав разговор, подполз ближе и с подозрением поглядел то на бабушку, то на сестру:

— Бабушка, бабушка! О чём вы шепчетесь? Так загадочно!

Цзо Данцин, увидев его любопытное лицо, решила подразнить:

— Я спрашивала бабушку, сколько у тебя в этом году новогодних денег. Хватит ли заплатить мне за месячное жалованье?

— Ты!.. — возмутился Цзинянь, не ожидая такой подколки.

— Цзинянь! Что это ты такое сказал? Кто тебя научил так обращаться со старшей сестрой? — нахмурилась старшая госпожа Ин.

Цзинянь тут же бросился к ней, жалобно выпрашивая прощение и оправдываясь.

Пока он отвлекал внимание бабушки, Цзо Данцин позволила себе немного отдохнуть. Она прислонилась к мягким подушкам кареты, чувствуя, как та подпрыгивает на ухабах, и устало закрыла глаза.

Когда они доехали до дома Цзо, на улице уже стемнело. Бай Сюань и Хунсинь помогли Цзо Данцин выйти из кареты. Та уже направлялась к воротам, как вдруг услышала за спиной шаги.

Кожаные сапоги хрустели по снегу. Цзо Данцин машинально обернулась и увидела улыбающееся лицо Сюаньюаня Юя.

«Что за ветер занёс его сюда?» — подумала она, но вежливо поклонилась:

— Не ожидала вас здесь увидеть, четвёртый принц. Чем могу служить?

Сюаньюань Юй почесал затылок и рассмеялся:

— Признаюсь, я вовсе не собирался сегодня навещать дом Цзо.

— Тогда почему вы здесь?.. — удивилась Цзо Данцин. Неужели он специально её поджидал? Невероятно!

И, к её изумлению, догадка оказалась верной. Сюаньюань Юй весело улыбнулся:

— Есть пара вопросов, которые хотел бы задать вам, госпожа Цзо.

Он действительно пришёл! Цзо Данцин молча смотрела на юношу перед собой — высокого, статного, с чертами лица, от которых когда-то у неё замирало сердце. Тогда каждая встреча с ним заставляла кровь бурлить в жилах, а сердце колотиться без остановки.

Но теперь, переродившись, она поняла: когда любовь умирает, остаётся лишь глубокое, бездонное болото. Сколько бы камней в него ни бросали — даже самые большие — они лишь исчезают без единого всплеска.

Лунный свет отражался от белоснежного покрова, наполняя ночь холодным сиянием. Цзо Данцин и Сюаньюань Юй стояли лицом к лицу, каждый со своими мыслями.

— Чем могу помочь, четвёртый принц? Обещаю, буду отвечать честно и полностью, — вежливо сказала Цзо Данцин, сохраняя привычную покорность.

Сюаньюань Юй громко рассмеялся и сделал несколько шагов вперёд:

— Отлично! Тогда скажите, госпожа Цзо, почему сегодня у лавки тканей вы не подняли упавшего вора?

— Вы проделали весь этот путь только ради этого вопроса?! — удивилась Цзо Данцин. Когда это Сюаньюань Юй стал таким любопытным?

На самом деле, Сюаньюань Юй пришёл по просьбе Су Лина — заглянуть в дом Цзо, проверить, как поживают госпожа Су и Цзо Данфэн, и заодно уладить отношения со старшей госпожой Ин, чтобы та не притесняла их. Но, выйдя из дома, он обнаружил, что четвёртая госпожа ещё не вернулась, и, сам не зная почему, решил подождать. И вот — дождался.

Он и сам не понимал, какие чувства вызывает у него эта девочка. Злость и обида давно ушли, сменившись интересом к родственной душе.

Особенно сегодня: когда Су Ин изображала милосердную богиню, он думал лишь об одном — в мире правит закон джунглей. Раз не сумел уберечься — сам виноват.

— Только что вы обещали отвечать честно, а теперь увиливаете? — поддразнил он. — Не бойтесь, даже если скажете правду, я не сочту вас бессердечной.

— Благодарю за доверие, но я и вправду бессердечна, — без тени смущения ответила Цзо Данцин. — Вор есть вор. Зачем ему сочувствовать? Сам виноват, никого винить не надо.

Она и не думала скрывать своих истинных чувств. Сюаньюань Юй прищурился и продолжил с издёвкой:

— Значит, госпожа Су сегодня зря вмешалась?

— Сестра добра, я не смею её осуждать. Однако…

— Однако что?

http://bllate.org/book/5730/559249