Готовый перевод Ink Poison Danqing / Чернильный яд и кисть Данцин: Глава 12

Шагая по тропинке, ведущей в густой лес, Цзо Данцин с глубоким удовлетворением вдохнула полной грудью. Свежий воздух влился в её тело и растёкся по жилам до самых кончиков пальцев. Давно она не испытывала такого блаженства.

В прошлой жизни, в холодном дворце, её сопровождала лишь бесконечная боль. Тогда она была словно птица со сломанными крыльями — день за днём её терзали болезнь и ненависть.

Но теперь… Подняв глаза вперёд, она сжала челюсти: её тёмные зрачки сузились.

Путь, что лежал перед ней, неизбежно будет усыпан кровью и вымощен белыми костями мёртвых. И она должна будет растоптать их все, чтобы идти всё дальше и дальше.

Размышляя об этом, Цзо Данцин подняла ладонь. В её маленькой руке крепко сжимался прозрачный фиолетовый нефрит с изысканным узором.

— Чжаоди, — не выдержала госпожа Ян, глядя на молчаливую дочь, погружённую в свои мысли, — куда мы идём?

Цзо Данцин указала пальцем на храм, видневшийся невдалеке, и серьёзно объяснила:

— В храм Тунъю. Мама, наставник Чжи Юань добрый человек — он наверняка нас приютит.

— Но… — начала было госпожа Ян, однако, взглянув на восково-бледное, исхудавшее личико дочери, проглотила оставшиеся слова.

В глубине души она всё ещё сомневалась. Ведь Сюэ была её свекровью, а значит, почти как родная мать. Говорят: «Сын не стыдится уродливой матери, а пёс не бросает бедный дом». Она чувствовала вину за то, что покинула семью в беде, не проявив должной преданности.

Цзо Данцин прекрасно понимала, о чём думает мать, но возвращаться в дом Лю она не собиралась ни за что на свете. Сейчас всё складывалось так удачно — как можно было это упустить? Только обретя свободу от дома Лю, она сможет действовать по-настоящему. Ведь до встречи со старыми знакомыми ей необходимо приготовить им достойные подарки.

Взглянув на прямую, хоть и хрупкую спину дочери, госпожа Ян тяжело вздохнула и, наконец, решилась последовать за ней вглубь тропы.

— Донг… донг… донг…

Ещё не дойдя до храма, они услышали звон колокола. Цзо Данцин решительно взошла на ступени и вежливо постучала в тяжёлую деревянную дверь.

— Скрип… — из-за двери выглянул лысенький череп — это был юный послушник.

Цзо Данцин сложила ладони в буддийском приветствии и почтительно спросила:

— Ученик, здесь ли наставник Чжи Юань?

— Странно, — пробормотал мальчик, почесав затылок. — Сегодня к учителю приходит всё больше людей.

С этими словами он распахнул дверь, приглашая их войти.

Цзо Данцин переступила порог двора и огляделась — сердце её немного успокоилось. Похоже, те люди уже ушли.

Под руководством послушника они действительно встретились с наставником Чжи Юанем. Однако, когда Цзо Данцин спросила о том ребёнке, она с изумлением узнала, что его увезли те самые люди, с которыми они недавно столкнулись.

— Не беспокойтесь, благородная дева, — прямо сказал наставник. — Тот юноша знаком с ребёнком, которого вы привели. Он доставит его в целости и сохранности.

Цзо Данцин достаточно умна, чтобы не задавать лишних вопросов. Раз так, значит, одна забота снята. В её нынешнем положении было бы крайне нежелательно вступать в контакт с кланом Ин.

Позже они попросили укрытия на несколько дней, сославшись на внезапную беду в семье, и наставник Чжи Юань охотно согласился.

Через три дня.

— Чжаоди, ты вернулась! У меня к тебе дело, — сказала госпожа Ян, услышав скрип двери, и поспешила к дочери.

— А? Что случилось? — спросила Цзо Данцин, ставя на пол деревянную тазу, полную одежды. Последние дни они помогали в храме, и она заодно расспрашивала у местных у реки полезные новости.

— Мы не можем вечно здесь оставаться. А вдруг твой дядя явится? Что тогда делать? — госпожа Ян уже несколько дней была в тревоге, в то время как её дочь спокойно ела, пила и каждый день с хорошим настроением уходила гулять.

— Дядя? — Цзо Данцин задумчиво повторила это слово. Она и впрямь забыла, что у Сюэ есть старший сын, учёный-сюйцай. Но… её мать слишком много думает. Лю Готин, узнав, что они поссорились с домом Ли, скорее всего, постарается отмежеваться и сделает вид, будто у него никогда не было таких родственников.

— Мама, не волнуйся, дядя точно не придёт, — Цзо Данцин похлопала мать по ладони, успокаивая её. За эти дни она уже пустила слух, что Сюэ сама выгнала их из дома, а дом Ли не из тех, кто гонится за всеми подряд — их цель лишь те, кто взял деньги и при этом подослал ребёнка к убийству их господина: Цинь и Сюэ.

— Но… — госпожа Ян замялась и сменила тему: — Мы не можем вечно здесь докучать. Да и… наверное, стоит оставить немного денег на подношения.

Она постаралась выразиться как можно деликатнее, но лицо её выдало смущение: ведь это забота взрослых, а ей приходится обсуждать такие вещи с ещё совсем юной дочерью.

Цзо Данцин мягко улыбнулась. Она именно этого и ждала — чтобы мать сама заговорила об этом. Только так её поездки в уездный город станут оправданными.

— Давай так, — предложила она. — Твои вышивки прекрасны. Я отнесу несколько образцов в город и посмотрю, не захочет ли кто их купить?

— Ну… ладно, — неуверенно кивнула госпожа Ян, но слова, уже готовые сорваться с языка, она вновь проглотила.

Цзо Данцин понимала: мать всё ещё не отказалась от мысли вернуться в дом Лю. Но через пару недель придут вести о гибели Лю Готина, и тогда она сможет окончательно убедить мать уйти с ней.

А пока она спрятала образцы, уговорила мать остаться и отправилась в город одна.

Уезд Суй был небольшим, но находился в провинции Шоубэй, прямо под стенами столицы Фу Ду. Здесь, у самого подножия императорского трона, всегда было полно интриг. Цзо Данцин осторожно шла по улице, стараясь не столкнуться с важными особами и не навлечь на себя неприятностей.

Благодаря воспоминаниям из прошлой жизни она быстро нашла знакомую вышивальную мастерскую и продала образцы за неплохую цену. Пощупав мешочек с медяками, она зашла в лавку готового платья и купила простую мужскую одежду из грубой ткани.

Намазав лицо грязью, она вошла в переулок водянистой девочкой, а вышла — смуглым мальчишкой. Неизменными остались лишь её чёрные, яркие глаза.

Цзо Данцин потрогала плоскую грудь и с облегчением подумала, что ей всего десять лет — не нужно мучиться с перевязыванием груди.

Это движение пробудило в ней тяжёлое воспоминание. Когда-то она и Цайюань тоже переодевались мальчиками и бродили по свету.

С какого момента их глубокая привязанность испортилась до такой степени, что они стали непримиримыми врагами?

Горько усмехнувшись, Цзо Данцин подняла глаза — и перед ней внезапно предстала большая вывеска с четырьмя иероглифами: «Художественная мастерская Юй».

Сердце её дрогнуло — неужели она невольно дошла до этого места?

Глядя на знакомый, размашистый почерк, Цзо Данцин почувствовала, как на глаза навернулись слёзы.

Хозяин мастерской, Юй Юаньшань, был её учителем, тем, кто ввёл её в искусство живописи. Всё, что она умела, — всё это было даром наставника.

Увы, в прошлой жизни, узнав её истинное происхождение, он постепенно отдалился. Её учитель всегда был человеком, равнодушным к славе и богатству; обладая выдающимся талантом, он ни для кого не служил. Тогда она сама пошла навстречу его отчуждению, чтобы лишить Сюаньюаня Юя возможности использовать учителя.

Вспомнив всё это, Цзо Данцин сделала два шага вперёд, но у самого входа остановилась.

Её путь в этой жизни неизбежно будет окроплён кровью. Зачем втягивать в это учителя?

«Прости меня, учитель, — прошептала она про себя. — Я недостойна быть твоей ученицей».

Она уже собиралась уйти, как вдруг услышала за спиной голос:

— Раз уж дошёл до двери, почему бы не заглянуть внутрь?

Цзо Данцин замерла. Неохотно обернувшись, она увидела юношу с чертами лица, мягкими, как нефрит. Он улыбался, и его глаза изогнулись в две прекрасные лунных серпа.

Юй Лан… — прошептало её сердце. Это был единственный сын учителя, её старший брат по наставлению.

В прошлой жизни она познакомилась с ним, когда бежала от дома Ли, и случайно стала ученицей Юй Юаньшаня. Но теперь, отправив Лю Цайлин в дом Ли, она упустила возможность встретиться с Юй Ланом.

Юй Лан наклонил голову, удивлённо разглядывая перед собой смуглого мальчишку с необычайно ясными глазами. Он уже собирался пригласить его войти, как тот вдруг резко развернулся и пустился бежать, словно испуганная дичь.

— Ну и… — Юй Лан растерянно почесал подбородок. — Неужели я такой страшный? Почему он убежал быстрее зайца, будто увидел волка?

Тем временем Цзо Данцин мчалась по улице, пытаясь выветрить из груди скопившуюся тоску. Внезапно она налетела на паланкин. «Плохо дело!» — мелькнуло у неё в голове. Она попыталась остановиться, но было поздно — она споткнулась и ударилась о деревянную стойку.

— Куда смотришь?! Бегаешь, как сумасшедший! Хочешь умереть?! — рявкнул носильщик, которого тоже сбил с ног неожиданный налёт.

— Простите, простите! — хриплым голосом пробормотала Цзо Данцин, опустив голову и поднимаясь с земли.

— Негодяй! — носильщик, всё ещё злой, занёс ногу, чтобы пнуть её, но в этот момент из паланкина раздался чистый, звонкий голос:

— Не смей грубить.

Хозяин заговорил — слуга немедленно подчинился. Носильщик заискивающе ухмыльнулся и, схватив Цзо Данцин за руку, отшвырнул в сторону.

Видимо, пассажир не желал продолжать разговор. Из-за занавески показалась рука — тонкая, белоснежная, — давая знак двигаться дальше.

Толпа, собравшаяся вокруг, замерла. Как только эта рука появилась, все перестали шептаться и уставились на паланкин, будто надеясь сквозь плотную ткань увидеть, как выглядит его обладатель, чьи черты, должно быть, поражают своей совершенной красотой.

— Какая рука… просто чудо! — воскликнул кто-то из толпы. — В паланкине наверняка сидит несравненная красавица!

— Да ладно! — возразил другой. — Ведь голос-то был юношеский!

Толпа заволновалась. Пассажир внутри явно раздражался. Почувствовав сдерживаемый гнев хозяина, носильщики поспешили поднять паланкин и быстро скрылись из вида.

Цзо Данцин, прячась в толпе, смотрела, как обыкновенный на вид паланкин удаляется вдаль. Брови её нахмурились.

Этот голос и эта рука — несомненно, тот самый юноша в алой одежде с широкополой шляпой, которого она встретила в храме Тунъю.

Но разве он не должен был отправиться с Цзинянем в Фу Ду? Почему всё ещё здесь?

Дождавшись, пока паланкин исчезнет за поворотом, Цзо Данцин направилась в ближайшую чайхану. В уезде Суй именно там ходили самые свежие слухи!

— Слышал, в доме Ли на востоке города умер господин Ли? Говорят, пытался приставать к девочке, та его толкнула, он ударился о стол и тут же отдал богу душу.

— Конечно слышал! Небеса справедливы — старому мерзавцу и место в аду!

— Жаль только ту бедняжку… Такая цветущая девушка, вошла живой и весёлой, а вынесли уже бездыханной.

— А кто она такая, знаешь?

— Кто?

— Ха! Ты, видно, не в курсе. Это племянница учёного Лю. Как только господин Ли умер, дом Ли схватил всех Лю и потащил в суд.

— Неужели? За что?

— Говорят, девочка действовала по чьему-то приказу. По мне, так просто мстят. А старухе Сюэ особенно не повезло — два дня просидела в тюрьме и вдруг сошла с ума. Теперь держится за жизнь последними силами.

— А… а учёный Лю что?

— Он? Ха! Ему бы всех поскорее похоронить. Говорят, пару дней назад сам принёс подарки в дом Ли, чтобы извиниться.

В шумной чайхане Цзо Данцин сидела в углу и, делая глоток горячего чая, впитывала каждое слово.

Отлично. Скоро Сюэ умрёт, Цинь тоже не избежать кары, а её жадный дядя уж точно не станет разбираться в правде и защищать родных.

http://bllate.org/book/5730/559175