Готовый перевод Strategy of a Pitiful Mother / Стратегия подстав: Глава 52

Я «охнула» и велела служанке приготовить ванну и завтрак, после чего она могла идти отдыхать.

Помывшись и поев, я собралась немного вздремнуть, но, лёгши на постель, обнаружила, что ни капли не хочется спать.

Культивация отличается от алхимии: создание пилюль — это процесс расхода энергии, тогда как культивация наполняет тело духовной силой. Когда внутреннее наполнение достигает предела, человек естественным образом чувствует себя бодрым и свежим.

Раз уж спать не получалось, я отправилась в Павильон Сокровенных Книг, чтобы изучить дальнейшие рекомендации по практике, и тщательно запомнила всё прочитанное. По моим расчётам, Цинь Гэ не вернётся раньше чем через три дня. Если мои догадки верны, то «Шэньцзюэ» сама прекратит работу спустя трое суток, так что я успею завершить практику до его возвращения.

Не откладывая дела в долгий ящик, сразу после библиотеки я вернулась в заброшенный дворец и приступила к следующему циклу культивации.

Как и ожидалось, техника действительно остановилась сама ровно через три дня.

Спустя трое суток я вернулась во дворец «Чэньсян» в прекрасном расположении духа. Ещё не дойдя до главного зала, я почувствовала, как над ним нависла гнетущая аура холода. Внутри находился тот, кто никак не мог появиться здесь в этот момент!

— Негодяи! Не можете даже за одной женщиной проследить! Зачем мне такие слуги?! — раздался низкий, насыщенный гневом голос, полный ледяной ярости.

Ланъэр была готова расплакаться:

— Ваше величество, рабыня правда ничего не знает! Госпожа строго запретила кому-либо входить в её покои без разрешения. Рабыня не осмелилась бы нарушить приказ!

— Довольно оправданий! Стража, вывести её и дать сто ударов палками!

Мгновенно появились стражники. Крик Ланъэр, молящей о справедливости, звучал особенно жалобно и пронзительно. Я нахмурилась и быстрым шагом подошла к двери, затем, заложив руки за спину, небрежно вошла внутрь:

— Ваше императорское величество, если уж вы в таком приподнятом настроении от предстоящей свадьбы, не обязательно праздновать это кровью моих служанок!

За несколько дней Цинь Гэ явно усилился: когда он уезжал, был лишь начальным духовным мастером, а теперь уже достиг средней ступени. Видимо, и он не терял времени даром.

Прорыв — дело хорошее, но вот злиться так сильно — уже не очень.

Мне показалось, будто он невольно выдохнул с облегчением.

— Ладно, все свободны. Отпустите Ланъэр.

Вскоре в покоях остались только мы двое. Он быстро подошёл ко мне и обнял, положив подбородок мне на плечо и некоторое время теребя волосы.

— Я гнал станцию летучих орлов без передышки, лишь бы скорее вернуться и увидеть тебя… А вместо этого нашёл пустую комнату. Жена, ты хоть понимаешь, как я испугался?

Я усмехнулась:

— Я же с нетерпением ждала твоего возвращения… Но ты приезжаешь, чтобы жениться на другой женщине. Ты хоть представляешь, как я мучаюсь?

Тело Цинь Гэ напряглось. Его приглушённый голос донёсся мне прямо в ухо:

— Прости меня, жена… Подожди немного. Как только я стану достаточно силён, чтобы противостоять пяти великим кланам, я дам тебе подлинное, достойное положение. Обещаю.

Я задумчиво посмотрела в окно. Среди густой листвы на дереве уже заметны были первые пожелтевшие листья.

— Действительно ли свадьба неизбежна? — спросила я равнодушно. — Если я помогу тебе совершить прорыв, можешь ли ты дать мне ещё десять дней?

«Шэньцзюэ» завершает цикл каждые трое суток. У новичка за один цикл уровень может подняться на четыре ступени и выше. Конечно, я не проводила экспериментов на других, так что не стану давать стопроцентную гарантию, но уверена: с твоими способностями за один цикл ты точно поднимешься хотя бы на одну ступень.

— Ха! Жена, разве духовная энергия — это капуста на базаре? Даже обладая выдающимися талантами и практикуя высший метод, невозможно за десять дней достичь уровня великого духовного мастера.

Его вздох прозвучал прямо у моего уха. Я сжала губы, решив, что, возможно, стоит рассказать ему о «Шэньцзюэ». Ведь впервые за двести шестьдесят лет я по-настоящему влюбилась, и не хочу, чтобы моя первая любовь закончилась из-за такой глупой причины.

— У меня есть… — начала я, имея в виду технику, способную перевернуть всё.

Но не успела договорить, как за дверью раздался знакомый женский голос:

— Ваше величество, свадебные наряды уже готовы. Пойдёмте примерять!

Сыту Цяньцянь распахнула дверь и замерла, увидев нас, обнимающихся в комнате. Мы с Цинь Гэ тоже застыли в недоумении. Неужели ей никто не объяснил, что в чужие покои надо стучаться?

— Ой… Похоже, я выбрала неудачный момент. Сейчас же уйду…

На её прекрасном лице появилась смущённая улыбка, в миндалевидных глазах мелькнула обида, но она тут же сделала вид, будто всё в порядке. Эта картина «гордой девушки, скрывающей боль под маской благородства», выглядела почти театрально.

Цинь Гэ медленно разжал руки и мягко улыбнулся ей:

— Не нужно. Я сам схожу с тобой примерять одежду.

Говорят, на императорской свадьбе, помимо свадебного наряда для церемонии, полагается ещё несколько сменных костюмов. Значит, сегодня он точно не вернётся.

Я безэмоционально смотрела, как этот величественный мужчина шаг за шагом уходит к другой женщине. Мне казалось, будто он медленно исчезает из моего мира.

Глаза сами собой затуманились. Перед внутренним взором вновь возник образ того дня, когда он впервые упал с небес и жалобно позвал меня «мамой».

«Мама, не злись, я буду хорошим…»

«Жена, у меня грудь не мягкая.»

«Жена, мама говорила: не связывайся с уродами — они просто завидуют…»

«Жена, давай любить друг друга!»

«Жена… жена…»

Его нежные слова всё ещё эхом звучали в моих ушах, моё тело и сердце продолжали трепетать от каждого его прикосновения… А он уже шёл навстречу другой, оставляя мне лишь холодный, непреклонный силуэт.

В этот миг я поняла: больше я ничего не хочу спасать. Я считала его своим товарищем по жизни и смерти, а для него я всего лишь пешка — удобная для использования, которую можно баловать и лелеять, но никогда — доверять или ставить рядом с собой.

— Цинь Гэ, ты пожалеешь об этом, — прошептала я с дрожью в голосе.

Он на мгновение замер, но тут же продолжил идти к Сыту Цяньцянь и холодно бросил:

— Следи за тем, как ты со мной разговариваешь. Не принимай мою милость за право на дерзость!

— Ваше величество, сестра Мэй просто расстроена, — поспешила заступиться Сыту Цяньцянь, улыбаясь с ангельской кротостью. — Не гневайтесь на неё!

Цинь Гэ фыркнул и, взяв Сыту Цяньцянь за руку, покинул дворец «Чэньсян».

Я прекрасно знала, что всё это — лишь игра, но всё равно сердце разрывалось от боли. Слёзы стояли в глазах, но так и не падали.

В ту же ночь Цинь Гэ не вернулся во дворец. Ланъэр доложила последние новости и с тревогой посмотрела на меня:

— Госпожа, не злитесь. Император остался в доме канцлера лишь потому, что и канцлер, и госпожа Сыту настоятельно просили его остаться.

Подумайте сами: ведь каждый раз, когда он ночевал здесь, в «Чэньсяне», он приходил по собственной воле! Вас даже не удавалось прогнать! Вот в чём разница! Значит, вы для него важны. Прошу вас, не расстраивайтесь так!

Я взглянула в зеркало. На меня смотрела знакомая полноватая девушка с бледным, измождённым лицом и потухшими, безжизненными глазами.

Это я? Та самая Мэй Цзы, которая двести пятьдесят лет бессменно правила подземным миром и не знала себе равных?

Нет! Так больше продолжаться не может! Если я и дальше буду впадать в уныние, то скоро потеряю боевой дух, мой прогресс остановится, и я стану настоящей бесполезной обузой!

Я вновь встретилась взглядом со своим отражением — и в зеркале снова увидела прежнюю себя.

Теперь я достигла пика духовного мастера. Даже Цинь Гэ больше не сможет меня удержать. Во дворце не осталось ничего, что могло бы привязать меня к этому месту. Пришло время уходить.

Но перед отъездом, Цинь Гэ, я преподнесу тебе подарок. Не потому, что люблю тебя, а чтобы доказать: я, Мэй Цзы, пусть и не красавица, но уж точно не рождена быть чьей-то пешкой!

Цяо Да? Великий духовный мастер? Береги свою шею — через семь дней я лично приду за ней!

* * *

Ночью Шэнцзин сиял огнями, словно город, окутанный звёздным сиянием. Я постояла немного на самой высокой точке императорского дворца, потом прыгнула вниз и устремилась к самой оживлённой улице.

Остановив первого попавшегося щеголевато одетого юношу, я спросила дорогу к особняку господина Чжана. По его указаниям вскоре нашла дом Чжан Дабяо.

Учитывая моё нынешнее положение, я не осмелилась входить с парадного. Оценив двухметровую стену, легко перемахнула через неё — теперь, когда духовная энергия свободно текла по моим каналам, это было проще простого. Ещё неделю назад мне пришлось бы изрядно потрудиться, чтобы пробраться сюда.

Очутившись во дворе, я закрыла глаза и сосредоточилась, пытаясь уловить знакомую ауру. Открыв глаза, я нахмурилась: в доме Чжана ощущалась очень знакомая энергия.

В душе шевельнулось смутное предчувствие. Отложив поиски господина Чжана, я помчалась туда, откуда исходило это ощущение.

— Господин Люй, так больше нельзя! Вы совсем себя измотаете! — раздавался обеспокоенный голос господина Чжана из скромной комнаты. — Давайте завтра утром я отправлю вас из Шэнцзина. Сначала вылечитесь, а потом уже возвращайтесь. Как вам такое предложение?

Я на мгновение замерла, но тут же пнула дверь ногой.

В простой комнате на постели лежал бледный, измождённый красавец-юноша, а рядом, взволнованно перебирая пухлыми пальцами, стоял господин Чжан с талией шире двух вёдер. Услышав грохот, оба насторожились, но отреагировали по-разному.

Юноша инстинктивно схватился за меч у изголовья, но, увидев меня, опешил и тут же обмяк, снова рухнув на подушки.

Господин Чжан тоже удивился моему появлению, но больше волновался за состояние Люй Яо. Увидев, как тот падает, он побледнел и наклонился над ним:

— Господин Люй! С вами всё в порядке?!

Лицо Люй Яо было крайне бледным, раны от внутренних повреждений выглядели серьёзными. Похоже, с тех пор как он покинул дворец, его жизнь была далеко не сладкой. Неудивительно, что он так долго не подавал вестей: с его характером, будь он здоров, давно бы нашёл способ проникнуть во дворец и передать мне мягкую траву.

— Дайте-ка я посмотрю!

Отбросив все вопросы, я плотно закрыла дверь и подсела к кровати. Взяв его за запястье, я сосредоточилась на диагностике.

Его состояние оказалось гораздо хуже, чем я предполагала: множество повреждённых каналов ци, словно от множества ударов.

— Что с тобой произошло за эти дни? Почему у тебя столько ран?

Люй Яо просто пристально смотрел на меня, будто всё ещё не мог поверить, что я здесь.

Видя это, господин Чжан заговорил вместо него:

— Доложу вашей светлости: когда я нашёл господина Люя, он уже был тяжело ранен. Позже в Шэнцзине появились несколько групп тайных стражников, которые прочёсывали город в поисках беглеца. Я видел портреты — они искали именно господина Люя.

«Тайные поиски…»

Меня охватило дурное предчувствие:

— Получается, его ранили во время погони? Это Цинь Гэ послал за ним охотников?

— Э-э… Это лишь моё предположение…

Я могла называть Цинь Гэ по имени, но господин Чжан не имел такой смелости. Поблагодарив его за то, что рискнул укрыть Люй Яо, я отослала его и повернулась к самому Люй Яо. Тот всё ещё смотрел на меня, будто заворожённый, и его прекрасные глаза следили за каждым моим движением.

— У меня на лице цветок вырос? Насмотрелся уже?

Я закатила глаза и села рядом с ним:

— Как ты оказался в доме господина Чжана? Вы знакомы?

Прекрасные глаза моргнули, и наконец он пришёл в себя:

— Ты… правда Мэй Го? Ты сбежала из дворца?

Видимо, он всё ещё сомневался в моей подлинности!

Я фыркнула и занесла руку, чтобы дать ему подзатыльник, но в последний момент остановилась:

— Как ты смеешь сомневаться в моей личности? Разве на свете найдётся ещё одна такая очаровательно пухленькая особа, как я?

— Пф-ф! — не выдержал он. — Ладно, теперь я верю. На свете действительно нет второй такой самоуверенной и жестокой толстушки, как ты.

http://bllate.org/book/5726/558778