Готовый перевод Falling Golden Branch / Падшая золотая ветвь: Глава 41

Лу Ни сдержалась изо всех сил, чтобы не шевельнуться, и от поведения Яо Цзыюя у неё на лице застыло выражение, в котором смешались и смех, и досада. Она слегка прокашлялась:

— Господин Яо, в вашем возрасте следует усердно учиться и ставить занятия на первое место. Надеюсь, вы не оскорбите мою доброту…

Не истолкуйте превратно.

Эти слова она повторяла ему уже раз семь или восемь — каждый раз, как только замечала в глазах юноши робкое томление, готовое вырваться наружу. Видимо, он всякий раз понимал её превратно.

Яо Цзыюй опустил голову:

— Я не создан для учёбы. Разочаровал вас, Ваше Высочество. Впредь буду усердствовать вдвое больше. Ваше Высочество…

Лу Ни поспешно перебила его, и в её голосе звучала искренняя забота:

— Я уже не раз нанимала тебе учителей. Похоже, вам с ними не суждено было сойтись. Может, тебе всё же стоит поступить в Академию Лу Мин? Там тебе помогут товарищи по учёбе, и знания твои непременно приумножатся.

Услышав название Академии Лу Мин, Яо Цзыюй на миг оживился. Он ведь и сам знал — талантом не блещет. Возможно, учителя правы: он заурядный человек.

Академия Лу Мин, хоть и не смотрела на происхождение, предъявляла крайне высокие требования к ученикам. С его способностями… если бы он действительно мог туда попасть, зачем ему торчать в задних покоях у наследной принцессы в качестве любовника?

— Я слишком глуп… — пробормотал он. — Не сравниться мне с господином Ци Хэнъюанем: он и умён, и талантлив, всегда может облегчить вам заботы…

Вот ведь! Едва она почти всё уладила, как он вновь заговорил о Ци Хэнъюане!

Лу Ни аж зубы стиснула от злости и решительно объявила:

— С поступлением в Академию Лу Мин я сама найду тебе подходящего поручителя. Господин Яо, жди хороших новостей.

Сказав это, она попыталась высвободить свою зажатую руку, а затем, обратившись к Цзи Ичжоу, улыбнулась ему с нежностью:

— Ичжоу, я устала. Пойдём обратно.

Он позволил ей взять себя за руку. Она считала, что на глазах у постороннего она уже проявила к нему максимум учтивости и тем самым сохранила ему лицо. Кто бы мог подумать, что этот человек всё ещё будет допытываться:

— Ага, ещё один… где он?

Лицо Лу Ни изменилось. Она испугалась, что Яо Цзыюй раскроет, будто она только что была наедине с Ци Хэнъюанем в его покоях. Тогда ей и впрямь не отвертеться!

Злобно сверкнув глазами на Яо Цзыюя, она ткнула пальцем в ворота сада:

— Господин Яо, уже поздно. Прошу, возвращайтесь.

Обычно она относилась к этим двум учёным с особым почтением — всё-таки они были образованными людьми, а не купленными слугами. Но, видимо, чрезмерная вежливость лишь порождала недоразумения.

Ци Хэнъюань был гибок и тактичен, всегда вовремя понимал, что нужно отступить, и приносил ей немалую пользу. Именно поэтому она и ушла в покои Люйциньчжай, чтобы поговорить с ним с глазу на глаз — и избежать встречи с Яо Цзыюем.

Большинство учёных упрямы и непреклонны. Кто бы мог подумать, что чем холоднее она с ним обращается, тем сильнее он укрепляется в своих чувствах!

Лу Ни мучительно размышляла: «Мужские мысли… слишком трудно угадать».

Она решила на этот раз всё объяснить — иначе недоразумение только усугубится. Подняв голову, она встретилась взглядом с Цзи Ичжоу, чьи глаза то светлели, то темнели.

— Верно, в моём доме живут два любовника. Об этом в столице все знают, и скрывать нет смысла. Но я поступаю так лишь для прикрытия. Причину… надзиратель Цзи должен знать лучше всех.

В глазах Цзи Ичжоу мелькнуло удивление, и он медленно разжал пальцы.

Освободившись, Лу Ни тут же поднесла руку к губам, тихонько подула на неё и незаметно спрятала за спину, энергично встряхнув.

Повернувшись, она пошла обратно и сказала:

— Между мной и ними всё чисто, без всякой связи. Верь или не верь — твоё дело.

Цзи Ичжоу и вправду уловил кое-что из их разговора, но сейчас его волновало другое. Сделав длинный шаг, он нагнал её.

— Тот, о ком он только что говорил… это и есть Ганьлинь-сяньшэн?

— Нет… — машинально покачала головой Лу Ни, но тут же опомнилась. — Можно сказать и да, и нет. В общем…

Она осеклась. Неужели ей теперь надо подробно рассказывать ему о том, как она продаёт свои каллиграфические работы под вымышленным именем и ведёт жалкое существование?

Она бросила на него взгляд сбоку:

— А ты сам сегодня вечером где был, надзиратель Цзи? Я ведь тебя не допрашивала.

Тень снова легла на лицо Цзи Ичжоу. «Сколько же у этой женщины ещё любовников?!» — подумал он.

— Раз уж вы спрашиваете, Ваше Высочество, я могу сказать: я был в переулке Сицзюй… Что вы на это скажете?

Лу Ни фыркнула и ускорила шаг:

— Ничего не скажу.

— Только вам можно изменять направо и налево? Разве не все мужчины берут себе трёх жён и четырёх наложниц?

— О, как только мы поженимся, я непременно подберу тебе целый гарем красавиц, — с улыбкой ответила Лу Ни, оглянувшись через плечо. Она лёгким движением постучала пальцем по его наручу. — Весной каждая минута дорога, а ты всё ещё в доспехах и весь в крови? Не боишься, что напугаешь свою красавицу?

Его ложь была разоблачена на месте, и лицо Цзи Ичжоу уже готово было исказиться от гнева. Лу Ни поспешила смягчить тон:

— Если бы не тот случай с тобой… разве стала бы я сама ронять своё достоинство, заводя в доме любовников и давая повод для сплетен? Неужели теперь и ты презираешь меня?

С этими словами она опустила голову, делая вид, что вот-вот расплачется.

Цзи Ичжоу остановился и двумя пальцами приподнял её подбородок. Лу Ни только что выдавила слезу, и теперь она дрожала на ресницах, жалобно глядя на него.

Его холодные глаза оставались безмятежными. Долго разглядев её, он наконец произнёс:

— Притворщица… интригантка…

Лу Ни моргнула, и крупная слеза упала на щеку. Она не могла поверить своим ушам.

— В тот раз именно ты соблазнил меня, сам бросился мне в объятия, а теперь влюбился в кого-то другого…

Он уже послал Ли Ци проверить того самого Ганьлинь-сяньшэна и узнал, что тот действительно живёт в её доме. А она всё ещё лжёт и притворяется невинной, чтобы обмануть его!

Цзи Ичжоу скрипел зубами:

— Ты, изменница!

Лу Ни закрыла глаза. Она так и знала — не стоило объясняться.

— Хорошо. Раз надзиратель Цзи так презирает меня, пойдите к императрице-вдове и попросите расторгнуть помолвку. Её величество наверняка согласится.

Она оттолкнула его руку и развернулась, чтобы уйти.

— Расторгнуть помолвку? Мечтай не мечтай… — Цзи Ичжоу одним движением обхватил её за талию и притянул к себе. — Я уже говорил: у тебя нет выбора!

С этими словами он наклонился, подхватил её под колени и крепко прижал к груди.

Лу Ни забилась в его сильных руках, её ноги болтались в воздухе.

— Распутник! Опусти меня немедленно!

— …

— Если не опустишь, я закричу!

Люй Лян как раз вёл патруль по заднему двору и увидел их. Сначала он не осмеливался подойти, но, услышав крик наследной принцессы, поспешил с охраной на помощь.

Лу Ни злорадно усмехнулась у него на руках:

— Надзиратель Цзи, если вы и дальше будете так грубо себя вести, я прикажу им схватить вас и вышвырнуть из дома!

Люй Лян уже выхватил меч, а остальные стражники, проворные как ласточки, разделились на две группы и окружили их.

Цзи Ичжоу крепко держал её за талию и слегка сжал пальцы, напоминая:

— В воинском уставе сказано: чтобы победить врага, сначала захвати его вождя. Кто из них сейчас осмелится поднять на меня руку?

Лу Ни: «…»

«Так ли применяют воинские уставы?!» — подумала она с яростью.

Ей очень хотелось, чтобы Юнь Ий приготовила эликсир «Снятие печали», заставила этого негодяя его выпить и выбросила бы его в глухомани — тогда он перестал бы говорить такие колкости!

Но сейчас… ей же нужно сохранить лицо!

С усилием натянув улыбку, она протянула руку к растерянному Люй Ляну:

— Со мной всё в порядке, ха-ха! Идите патрулировать другие места.

С этими словами она даже прижалась головой к плечу Цзи Ичжоу, изображая полное спокойствие и удовольствие.

Когда Люй Лян с людьми уходил, он чувствовал себя совершенно растерянным и недоумевал: «Наследная принцесса и надзиратель Цзи ночью в саду… флиртуют?»

Добравшись до павильона Ланьтин, Байчжи и Фулин тоже вышли на шум. Даже Юнь Ий, с повязкой на глазах, на ощупь добралась до них, чтобы послушать, в чём дело.

— Эй-эй, что происходит? Почему они вдвоём возвращаются?

Каждый месяц в конце месяца ему приходилось накладывать лечебную повязку на глаза, иначе он рано или поздно ослепнет.

— Тс-с! Потише, — шепнула Байчжи. — Ваше Высочество ушла в покои Люйциньчжай и велела мне не следовать за ней. А надзиратель Цзи… разве он не лёг спать ещё давно?

Фулин прошептала так тихо, что было слышно лишь как комариный писк:

— Ой, плохо дело! Теперь надзиратель Цзи всё раскрыл. Не подерутся ли они?

— Цыц! Что значит «раскрыл»? Ваше Высочество ведь не делала ничего постыдного!

Юнь Ий хихикнул:

— Если бы ничего постыдного не было, зачем ей красться туда в такую позднюю ночь?

Байчжи сердито глянула на него и обеспокоенно пробормотала:

— Может, всё же позвать Люй Ляна с подмогой?

Юнь Ий махнул рукой и пошёл обратно:

— Не надо. Придут — только испортят всё.

Байчжи вспылила:

— Какое «всё»? Чьё «всё»? Юнь Ий, ты вообще на чьей стороне?

Тот уже на ощупь вернулся в свои покои, оставив Байчжи видеть лишь затылок. Она топнула ногой от злости, затем повернулась к Фулин и раздражённо приказала:

— Запомни слова управляющего Юня: никому не позволяй Цзюйгэн заходить к тебе в комнату. Поняла?

— Да, поняла.

Их комнаты находились во дворе, недалеко от главных покоев, а Цзюйгэн и остальные слуги жили в боковом дворе. По правилам наследной принцессы, ночью, кроме них троих, никто не имел права входить во внутренний двор.

Такой случай, как сегодня — когда наследную принцессу несли на руках надзиратель Цзи, — если бы просочился наружу, непременно вызвал бы новые сплетни.

Цзи Ичжоу пнул дверь спальни, вошёл внутрь и ногой захлопнул её за собой. Подхватив Лу Ни, он направился прямо к постели.

Лу Ни всю дорогу шепотом ругалась с ним, но теперь, оказавшись в спальне, немного занервничала.

— Ты… даже не думай! Пока мы не поженились, я не… не буду спать с тобой!

Она крепко сжала губы и начала бить его кулаками.

— Цзи Ичжоу, не заставляй меня жалеть, что пустила волка в дом!

Она ведь оставила его у себя, чтобы он выздоровел, а не для того, чтобы он так с ней обращался!

Лицо Цзи Ичжоу побледнело до мела, а в его чёрных глазах бушевал гнев. Он наклонился и швырнул её на постель.

Лу Ни упала на кровать с балдахином и, перекатившись, быстро села, пытаясь добраться до края и спрыгнуть с другой стороны.

Цзи Ичжоу спокойно снял наручи. Как только она добралась до края постели, он шагнул вперёд и преградил путь.

— Это вы сами сказали, что нужно развивать чувства. Я, разумеется, готов последовать вашему желанию.

Лу Ни метнулась в другую сторону и начала ползти по кровати.

— Я каждый день ужинаю с вами… — но не сплю вместе!

Наручи гулко ударились о пол. Он неторопливо снял окровавленную верхнюю одежду, одновременно легко преграждая пути её отчаянным попыткам сбежать.

Оставшись в белых рубашных штанах и рубашке, он схватил одеяло и накинул его ей на голову, прижав к постели. Затем он аккуратно подвинул её внутрь и лёг снаружи.

Лу Ни сидела под одеялом, сердце её колотилось, как барабан. Прошло некоторое время, но ничего не происходило. Она осторожно приподняла уголок одеяла и выглянула.

Цзи Ичжоу лежал спокойно, руки сложены на груди, совершенно прилично.

«И всё?» — подумала она. «Я чуть не умерла от страха!»

Она натянула одеяло до подбородка и отползла назад, пока не упёрлась спиной в внутреннюю стенку кровати. Её ложе было широким — на нём спокойно поместились бы три-четыре человека.

Повернувшись лицом к нему, Лу Ни тихонько усмехнулась и, не удержавшись, уколола его в больное место:

— Ты так за мной следишь, потому что боишься, что я ночью убегу к возлюбленному?

На её насмешки Цзи Ичжоу не отреагировал, будто заснул, едва коснувшись подушки.

— Через несколько дней я их обоих отправлю прочь. Не… не злись больше.

Лу Ни заговорила ласково, и, заметив, как его уши слегка покраснели, протянула руку из-под одеяла и осторожно коснулась его согнутой руки.

Пальцы медленно скользнули по ткани, и она почувствовала, как под ней напряглись твёрдые мышцы.

Он открыл глаза, повернул голову и уставился на неё. Его дыхание было таким холодным, будто могло заморозить воздух.

— Ваше Высочество лучше вести себя прилично.

Лу Ни прищурилась, и длинные ресницы загородили его пронзительный взгляд.

— М-м… — пробормотала она и убрала руку, прикрывая рот, чтобы зевнуть. — Я легко просыпаюсь ночью. Не шевелись.

С этими словами она перевернулась на бок, показав ему спину.

— Тогда… я сплю.

Она замерла под одеялом. Лу Ни старалась закрыть глаза. Похоже, сегодня ночью он её не тронет — можно ему поверить хоть раз.

Хотя… какая разница, верить или нет? Сейчас она — рыба на разделочной доске, а он — палач. Впрочем, её чистота… давно уже в его руках.

Она не привыкла спать рядом с кем-то, и думала, что проведёт ночь без сна. Но, затаив дыхание, она постепенно расслабилась, дыхание стало ровным и глубоким, и она незаметно уснула.

На следующий день она проснулась от яркого солнечного луча, проникшего в окно. Полусонная, она подняла руку, чтобы прикрыть глаза, и на мгновение забыла, где находится.

Под ней была её привычная кровать с балдахином — мягкая и уютная. Она потянулась, перекатилась несколько раз и, уткнувшись лицом в шелковую подушку, наконец пришла в себя.

http://bllate.org/book/5721/558422