Готовый перевод Falling Golden Branch / Падшая золотая ветвь: Глава 27

Неожиданный вскрик заставил малыша с короткими ножками потерять равновесие — он плюхнулся на землю, усевшись прямо на попку.

Расставив ножки врозь, он поднял голову, моргнул пару раз чёрными, как смоль, глазами и широко улыбнулся, обнажив мелкие молочные зубки.

Лу Ни не удержалась и ткнула пальцем ему в щёчку — такая упругая, такая мягкая!

Лин Чэнь сжимал в пухлой ладошке цветок жасмина. Только что он водил им перед муравьями, а теперь протянул его ей и писклявым голоском произнёс:

— Цвет… цвет! Надень цвет!

Лу Ни с радостью приняла цветок и бросила довольный взгляд на Чуньтао, стоявшую рядом. Малыш теперь совсем не стеснялся с ней — даже цветы дарил!

Няня Дин, услышав шум изнутри покоев, поспешила наружу. Увидев принцессу, она уже собралась пасть на колени, но Чуньтао слегка её поддержала — тут Дин вспомнила о приличиях и, скрестив руки в рукавах, робко замерла в стороне.

Няня Дин была уже немолода, говорила громко и действовала порывисто. Такие деревенские старухи Лу Ни совершенно не нравились рядом с Лин Чэнем.

Но ребёнок ещё слишком мал, да и с самого рождения остался без матери — вдруг не перенесёт разлуку?

К тому же Дин искренне предана делу: не бросила мальчика, хоть он и осиротел, а увезла домой, в родные края. Что у неё есть — то и у него.

Именно поэтому Лу Ни не назначала Лин Чэню более опытную няню или управляющую — не хотела унижать Дин.

Чуньтао выросла в поместье, дома присматривала за многими младшими братьями и сёстрами. Она знала порядки, была рассудительной и добродушной, легко находила общий язык с няней Дин.

Лу Ни немного поиграла с младшим двоюродным братом, а затем вернулась в павильон Ланьтин и приказала переодеться:

— Пойду проведаю бабушку.

Служанки принесли наряды на выбор. Принцесса бегло взглянула и лукаво улыбнулась:

— Опять сшили мне новое платье?

Она наугад выбрала из стопки юбку цвета нефрита с узором нарциссов, украшенную лишь у подола мотивом бабочек среди цветов.

Байчжи, прикусив губу, улыбнулась:

— Я велела Цзюйгэн специально подобрать яркие ткани. Она вместе с ткачихами из усадьбы несколько дней трудилась, чтобы успеть сшить эту партию одежды. Среди них всего одно такое скромное платье — и вы сразу его выбрали.

Лу Ни поняла и тоже улыбнулась. За последние два года она привыкла носить простую одежду и никак не могла отвыкнуть.

— Выбирай сама, — сказала она, отложив юбку и направляясь к туалетному столику. — Только не слишком яркое.

— Поняла, — ответила Байчжи.

Она выбрала мёдово-жёлтую многослойную юбку с узором «облака среди цветов», вышитым тончайшими нитями. Тёмно-жёлтый пояс шириной в четыре пальца подчёркивал стройную талию, придавая фигуре изящную, но благородную осанку.

Фулин как раз вошла снаружи и присела рядом с Байчжи, чтобы помочь расправить складки юбки.

— А где Цзюйгэн?

Байчжи спросила тихо — обычно Цзюйгэн всегда помогала собираться перед выходом.

Фулин тоже понизила голос:

— Только что попросила отпуск. Ей передали из дома, что брат сломал ногу, просит съездить навестить. Обещала завтра вернуться.

Байчжи скривилась:

— Всего несколько дней прошло с её возвращения, а уже рвётся домой. Знает, что ты добрая, поэтому к тебе и обратилась, а не ко мне…

Фулин тут же толкнула её локтём. Байчжи подняла глаза и увидела, что принцесса смотрит на неё.

В покои Цинин.

Цяньнян расчёсывала волосы императрице-вдове. Гребень из рога вытянул несколько прядей, среди которых оказалась одна седая. Цяньнян незаметно спрятала её в рукав и искренне восхитилась, глядя на отражение в зеркале:

— Сегодня у вас прекрасный цвет лица, государыня! Когда придёт принцесса Чуньань, вы сядете рядом — так и ахнёшь: словно две сестры! Настоящая зависть берёт.

Императрица-вдова улыбалась, щёки её порозовели. Она приблизилась к зеркалу и осторожно коснулась уголков глаз — морщин действительно не было.

Четыре года она была самой высокопоставленной женщиной во дворце, но царские покои были холодны и пустынны. Каждый день она ухаживала за собой, но император даже не удостаивал её взгляда.

А теперь, кажется, старания не пропали даром. Вспомнив прошлую ночь, её сердце забилось, как у юной девушки.

Цяньнян подала ей корону. Тяжёлая драгоценность опустилась на причёску, и служанка осторожно спросила:

— Государыня, что ответил глава рода Цзе насчёт свадьбы принцессы Чуньань?

Корона придала лицу императрицы строгость, и весенняя нежность в уголках глаз немного поблёкла.

— Что он может сказать? В нынешнем её положении разве она не достойна Цзе Ланя?

Прошлой ночью Цзе Чживэнь не дал немедленного ответа, лишь сказал, что сначала посоветуется со старшей госпожой. Брак Цзе Ланя волновал бабушку больше всех, даже отец не имел права вмешиваться.

Сын не посмел бы ослушаться, но осмелится ли старшая госпожа рода Цзе ослушаться указа императрицы?

Императрица-вдова была слегка недовольна тем, что Цзе Чживэнь не согласился сразу. Её замысел — усилить влияние через этот брак — оставался прежним.

— И именно поэтому я непременно выдам её за него, — твёрдо решила она.

Цяньнян тихо рассмеялась:

— По-моему, Цзе Лань вырос на северной границе — там ветра ледяные, песок в глаза летит. Не думаю, что он умеет быть нежным мужем. Да и по возрасту… не очень подходит принцессе Чуньань. Вы же знаете её характер — боюсь, она сама не захочет.

Императрица-вдова бросила на неё короткий взгляд.

Ещё до совершеннолетия Чуньань она задумала этот союз — тогда исключительно ради сближения с Цзе Чживэнем. А теперь, когда между ними вспыхнули старые чувства и Цзюй уже занял трон, в браке ради политики нет нужды.

— В браке не место капризам, — спокойно сказала она. — Почему она до сих пор не пришла ко мне? Ведь сегодня уезжает из дворца.

Подготовка к открытию принцесской резиденции уже началась. Управление родовой казны представило несколько свободных усадеб на выбор. Если ни одна не понравится, можно построить новую.

— Принцесса уже здесь. Просто зашла к вам как раз в тот момент, когда вторая принцесса пришла кланяться. Сейчас они беседуют.

Цяньнян улыбнулась. Вторая принцесса была ловкой и умела ладить со всеми. Раньше она ежедневно сначала кланялась принцессе Чжаонин в дворце Чанъсинь, а потом — императрице-вдове, умело угодничая обеим сторонам.

Теперь, наконец, поняла, чья сторона сильнее, и должна была стать верной.

Императрица-вдову усадили на возвышении. Внизу Лу Фэй почтительно кланялась. А её родная дочь просто обошла её стороной и устроилась рядом с матерью.

— Мама, не хочу шумного праздника. Не надо строить новое — возьму усадьбу в Чанъсинском квартале.

— Та усадьба слишком мала. Мне кажется, лучше подойдёт дворец в Куньцзине — рядом с императорским дворцом, удобно будет навещать. Там просторно, королевский сад — как раз для твоего нынешнего статуса. Пусть отремонтируют, хоть и старовато немного.

Императрица-вдова ласково ткнула дочь в лоб:

— Раньше просила быть скромнее — не слушалась. Теперь сама против меня идёшь! Ты, маленькая проказница, хочешь извести свою мать?

Мать и дочь весело болтали, будто не замечая Лу Фэй внизу.

Чуньань вертелась, настаивая:

— Нет, нет! Ремонт дворца займёт год-два. А усадьба в Чанъсинском квартале — моя собственная. Я тайком велела Управлению родовой казны добавить её в список.

— Ты у меня умница! — засмеялась императрица. — Чанъсинский квартал и правда маловат. Прикажу министерству работ снести соседние дома и расширить резиденцию.

Чуньань обняла мать за плечи:

— Моя резиденция должна быть больше, чем у старшей сестры! У неё ведь полквартала занято!

Всё, что позволяло сравнить себя со старшей сестрой, становилось для неё навязчивой идеей.

При упоминании принцессы Чжаонин настроение императрицы-вдовы испортилось.

— Ты уже повзрослела. Я решила выдать тебя за Цзе Ланя. Как тебе?

Чуньань не задумалась о чувствах, но уловила важную деталь: указ о браке старшей сестры гласил «выйти замуж», а её — «принять мужа». Одного этого ей было достаточно.

— После свадьбы я останусь в своей резиденции, а Цзе Лань пусть переезжает ко мне.

Императрица-вдова удивлённо переглянулась с Цяньнян:

— Значит, ты согласна?

Чуньань махнула рукой:

— Мужчины все одинаковые. Да и Цзе Лань среди знатных юношей столицы считается одним из лучших.

— Верно, сестра? — обратилась она к Лу Фэй, которая много раз это повторяла.

— А… ну да, — растерянно пробормотала Лу Фэй, наконец очнувшись. Лицо её побледнело, и она тихо сказала императрице:

— Государыня, позвольте мне сопровождать принцессу Чуньань. Я помогу выбрать усадьбу.

— Иди, — разрешила императрица.

Чуньань не хотела брать её с собой — выбор усадьбы был лишь предлогом, чтобы пару дней погулять по городу. Давно не видела своих милых кавалеров и скучала. С Лу Фэй всё испортится.

Но Лу Фэй подошла и ласково взяла её за руку:

— В прошлый раз ты говорила, что хочешь такой же ароматический ларец из чистого золота с драконами и нефритовыми подвесками, как у старшей сестры. Пойдём в «Хуэйбао» — у них самый полный ассортимент, даже во дворце такого нет.

Чуньань видела тот ларец у старшей сестры и очень хотела себе такой же, но стеснялась просить. Услышав это, она тут же согласилась и потянула Лу Фэй за руку из покоев.

Императрица-вдова прищурилась. Эта Лу Фэй отлично знает, как угодить Чуньань, и прекрасно понимает её замыслы.

Цинь Дамин, хромая, вошёл в покои. Императрица-вдова холодно посмотрела на него и наконец спросила:

— Ты всё устроил? Если на этот раз что-то пойдёт не так, мне не понадобится такой неумеха, как ты.

Цинь Дамин несколько дней назад получил телесное наказание палками. Если бы палачи не смягчились благодаря взятке от племянника, он бы едва выжил. Дрожа, он упал на колени.

— Не беспокойтесь, государыня. Его брат уже в тюрьме. Чтобы спасти семью, он вынужден подчиниться. На этот раз всё пройдёт без сучка и задоринки.

— Хорошо.

Императрица-вдова оперлась на Цяньнян и встала, направляясь на аудиенцию.

— Цинь Дамин, — сказала она, — ты далеко уступаешь своему племяннику.

*

Юнь Ий поселили в усадьбе, чтобы он отдыхал.

Все эти годы во дворце, если бы не он, пробующий яды, второй императорский сын, на которого смотрела Цзи Шу как на занозу, давно бы умер.

Яды накопились в теле, и зрение ухудшилось. Но в последние дни он не сидел без дела: едва солнце садилось, бродил по усадьбе, быстро сдружился со слугами, особенно с теми, кто ездил за покупками, и разузнал немало городских слухов.

Когда Лу Ни собиралась выходить, он неизвестно откуда вынырнул и зашептал ей на ухо:

— В прошлый раз Цзи Дувэй ходил в «Пьяный ветер». Говорят, выкупил одну девушку и поселил в переулке Сицзюй.

Лу Ни удивлённо обернулась.

Дело не в том, что Цзи Ичжоу, только что обручившись с ней, завёл на стороне наложницу. Просто странно: ведь сам он — сын наложницы, разве не должен избегать подобного?

Но, впрочем, ей было всё равно. Она лишь равнодушно «охнула».

Юнь Ий, видя её безразличие, разочарованно добавил:

— Есть ещё одна новость: господин Лю понижен в должности и сегодня уезжает домой.

— Какой Лю?

— Ну, министр ритуалов Лю.

Лу Ни наконец вспомнила: отец наложницы Ий подал прошение о наказании на второй день после похорон, когда его дочь превратили в жертвоприношение людей.

Она задумалась и сказала:

— Поехали посмотрим.

Перед тем как сесть в карету, Юнь Ий приказал вознице:

— Сначала заедем в квартал Чанъпин.

Принцесса обычно не ездила в своей парадной карете с четырьмя лошадьми — слишком приметно.

Обычная карета с зелёным балдахином и резными украшениями свернула в квартал Чанъпин и остановилась у ворот усадьбы Лю. Там и вправду стояла группа людей с узлами и мешками, выводя стариков и детей.

Бывший министр ритуалов Лю Чжэньхуэй, с проседью в волосах и растрёпанный, нес на себе позор дочери, чьё имя стало синонимом разврата. Всегда строгий и честный, за несколько дней он постарел на десятки лет.

Он шёл впереди, сгорбившись, растерянный под насмешками толпы.

За ним следовала госпожа Лю, почти не державшаяся на ногах — её поддерживали две служанки. Она явно была больна.

Рядом с ней шла пожилая няня, вытирая слёзы платком. Вдруг она заметила карету с парой разноцветных фонарей и глаза её вспыхнули.

Только приближённые ко двору знали: фонари «Нефритовый Сияние» — знак принцессы Чжаонин.

Старуха вдруг закричала и бросилась к карете:

— Это… карета принцессы?! Пожалуйста, позвольте мне увидеть вас!

Госпожа Лю обернулась, силы окончательно покинули её — она осела на землю, но глаза её горели отчаянием и надеждой, устремлённые на карету.

Лу Ни наблюдала за этим через занавеску и толкнула Юнь Ий:

— Сходи, узнай, что ей нужно.

Юнь Ий поспешил выйти из кареты, но тут же вокруг собрался отряд солдат.

http://bllate.org/book/5721/558408