Готовый перевод Falling Golden Branch / Падшая золотая ветвь: Глава 2

Она отступала шаг за шагом, пока не споткнулась о тело няни Жэнь и не опустилась на пол, упав на колени. В тот же миг её пальцы сжали шпильку «Цюйшуй».

Юноша присел на корточки. Окровавленный клинок кинжала поднял ей подбородок, а в его чёрных глазах мерцал ледяной, зловещий свет.

Лу Ни вздрогнула — взгляд его был опаснее самого лезвия.

Опершись ладонями о пол, она попыталась отползти назад, но каждый её шаг сопровождался шагом юноши вперёд. Лезвие, то касаясь, то отдаляясь, скользило по её белоснежной шее.

За спиной Лу Ни прижала большой палец к бирюзовой головке шпильки, но колебалась, не решаясь нанести удар, пока не уткнулась спиной в стену — отступать было некуда.

Стиснув зубы, она резко взмахнула рукой и вонзила шпильку прямо в грудь юноши.

Автор говорит:

Начинаю новую книгу! Дорогие читатели, не забудьте добавить в избранное и подождать, пока история немного «подрастёт»~

Следующей выйдет «Красавица-разорительница маленького дядюшки снова сбежала» — прошу добавить в закладки!

Чжу Жань, старшая дочь маркиза Фэнъаня, с детства была красавицей. Ещё будучи девочкой, она поражала всех своей неземной красотой и изящной грацией.

Люди говорили: какова мать, такова и дочь — и в будущем она непременно станет той самой роковой женщиной, из-за которой рушатся троны.

В день, когда мать погибла в пожаре императорской резиденции, огромный дом маркиза мгновенно рассыпался, словно карточный домик. Сам маркиз был обвинён в измене и брошен в темницу. Тогда Чжу Жань предъявила железную грамоту о помиловании, дарованную покойным императором, и, столкнувшись с выбором — спасти либо себя, либо отца, — без колебаний выбрала себя.

С тех пор за ней прочно закрепилось прозвище «роковая красавица».

Беззащитная, но ослепительно прекрасная сирота мгновенно стала добычей для всех, кто только мог претендовать на неё в столице. Тогда Чжу Жань постучалась в ворота особняка принца И, и, стоя на пороге с дрожащими ресницами и слезами на глазах, томно прошептала:

— Маленький дядюшка, спасите племянницу…

Тогда Цинь Цзюэ ещё не знал, что те, кто позже будут гоняться за ней, чтобы запереть в золотой клетке, были наняты ею самой.

*

Принц И Цинь Цзюэ — младший брат нынешнего императора. Вернувшись после десяти лет службы на границе, он внешне казался спокойным и отстранённым, но внутри скрывал безумную, своенравную натуру. Под маской холодного равнодушия таился человек, жаждущий перевернуть мир с ног на голову.

Их «покровительство» и «доверие» были лишь взаимовыгодной сделкой, понятной без слов. Ночью она ласково угождала ему, а он, сжимая ей подбородок, называл её «роковой красавицей». Чжу Жань плакала, обиженно надувая губы.

Памятуя о прошлом, Цинь Цзюэ наотрез отказывался всерьёз связывать с ней свою судьбу:

— Супруга принца И должна быть благородной и добродетельной. Ты, дочь преступника, даже не мечтай об этом.

Чжу Жань кивала покорно, но стоило ей почувствовать в его глазах намёк на убийственный замысел — как тут же исчезала в ту же ночь.

Цинь Цзюэ и представить не мог, что эта «беззащитная сирота», заявлявшая, будто ей некуда деваться, на самом деле располагала множеством убежищ:

усадьба за городом, даосский храм в горах, резиденция великой княгини — а однажды она даже проникла во дворец и под видом служанки устроилась при самой императрице-матери.

Каждый раз, ловя её и возвращая обратно, Цинь Цзюэ грозил сквозь зубы:

— Убежишь ещё раз — переломаю тебе ноги.

Но в день, когда всё было завершено — когда он сверг умирающего брата с трона, посадил на него малолетнего племянника и сам стал регентом, — он обнаружил, что Чжу Жань уже исчезла без следа.

Это был путь к свободе, заранее подготовленный матерью. За пределами империи, в живописных краях уединённого юга или степного севера, где одиноко дымится закат над пастбищами, она завела кур и уток и жила в радости и покое. А перед тем, как отправиться навстречу свободе, Чжу Жань не только прихватила с собой мешок драгоценностей из особняка принца И, но и унесла под сердцем его ребёнка.

Тот самый мужчина, который некогда клялся переломать ей ноги, теперь преследовал её тысячи ли, сам отрубил себе ноги и, упав у её дверей нищим, протянул руку:

— Жань Жань, вернись, прошу тебя…

Руководство для читателей:

1. Одна пара, оба героя чисты; между ними нет кровного родства.

2. Популярные тропы: тайная связь, адская расплата, побег с ребёнком, двое безумцев.

Дворец Чанъсинь.

Сегодня ночью дежурила старшая служанка Фулин. Её шаги были тихи, как у кошки, и она бесшумно вошла во внутренние покои, приподняла полог и заглянула сквозь шёлковую завесу над ложем.

На ложе беспокойно спала хозяйка: глаза крепко зажмурены, чёрные волосы растрёпаны, половина прядей рассыпалась по подушке, а одна рука судорожно искала что-то рядом.

Фулин подошла ближе и подвинула к её ладони нефритовый жезл руи, мягко окликнув:

— Ваше Высочество, вас одолел кошмар?

Ощутив прохладную гладь нефрита, Лу Ни перестала метаться. Не открывая глаз, она прижала ладонь ко лбу, пытаясь прогнать видение — те чёрные, полные ненависти глаза, что преследовали её во сне.

Уже три года прошло… Почему снова он?

Фулин, увидев, что принцесса проснулась, подошла к маленькому столику и налила чашу тёплой воды. Обернувшись, она заметила, что наследная принцесса уже сидит на ложе, скрестив ноги, а жезл руи отброшен в сторону с явным отвращением.

Лу Ни сделала глоток и, держа чашу обеими руками, безвольно прислонилась к плечу Фулин, выглядя совершенно измождённой.

Последние два года, возвращаясь во дворец, принцесса всегда держала ухо востро, будто даже во сне не позволяла себе полностью расслабиться.

Фулин редко видела её такой расслабленной и непринуждённой. Заботливо поправив положение, она позволила хозяйке удобнее опереться на неё.

Вчера принцесса устроила ссору с императором в Зале Цзычэнь, и, вернувшись, долго не могла успокоиться. Наверное, дневные тревоги и вызвали ночной кошмар. Фулин подыскала утешительные слова:

— Этот жезл руи, дарованный Его Величеством, уже больше десяти лет не покидает вас — вы берёте его и во дворец, и в резиденцию принцессы. Видно, Ваше Высочество всё же храните в сердце привязанность к императору… Так не стоит ли прекратить ссору?

Этот жезл был короче обычного. Когда Лу Ни было два или три года, её часто мучили кошмары, и тогда император лично выбрал кусок первоклассного янжского нефрита и велел изготовить из него жезл, удобный для детской ручки, чтобы принцесса могла спокойно спать и не бояться сновидений.

Слова Фулин пробудили в Лу Ни воспоминания, и её сердце смягчилось:

— Матушка ушла почти четыре года назад… Я знаю, отцу нелегко. Если бы не ради защиты меня и А Цзаня, ему не пришлось бы терпеть старых мерзавцев — герцога Чанъго и маршала Се… Особенно наложницу Цзи.

Фулин тут же подхватила, понизив голос с негодованием:

— Если бы не она привела ту соблазнительницу из дворца Юньсю, Его Величество никогда бы не…

Она осеклась на полуслове, заметив, как лицо принцессы стало ледяным. Фулин испугалась — только что уговаривала не ссориться с императором, а сама подливает масла в огонь.

Лу Ни медленно выпрямилась, плечи и спина привычно стали прямой линией.

Фулин немедленно опустилась на колени перед ложем и тихо сказала:

— Рабыня наговорила лишнего. Прошу наказать меня, Ваше Высочество.

Лу Ни презрительно фыркнула, на губах мелькнула горькая улыбка. Она слегка потянула служанку за руку и устало произнесла:

— За что тебя наказывать?

Фулин уселась на ступеньку у ложа и подняла глаза на хозяйку.

Кожа белее снега, нежные брови и изогнутые губы, а в особенности — глаза в форме персикового цветка: уголки слегка опущены, томные и соблазнительные; когда она сосредоточена — взгляд сверкает, заставляя всех вокруг преклоняться.

Она — старшая дочь императора, с рождения получившая титул наследной принцессы Чжаонин. Самая знатная незамужняя девушка Поднебесной. Бесчисленные юноши из знатных семей Пекина мечтали о ней, как о чистой луне в небе, но ей уже восемнадцать, а замуж она так и не вышла.

В глазах посторонних принцесса — воплощение благородства и святости, недосягаемая и высокая. Лишь близкие, как Фулин, знали, как осторожно она шагает по опасным тропам императорского гарема.

Ещё два года — и, когда второму принцу исполнится пятнадцать и его провозгласят наследником, выполнив последнюю волю императрицы, принцесса наконец сможет подумать о себе.

— Иди спать, — отпустила её Лу Ни.

Заметив тревогу на лице служанки, она добавила:

— После пробуждения я уже не так сонлива. Не нужно дежурить здесь.

Фулин не осмелилась возражать. Принцесса всегда была добра к прислуге, никогда не повышала голоса, но правила в её покоях строги: сказано — значит, сделано. Не смея настаивать, Фулин приглушила светильник и собралась опустить полог.

В этот момент снаружи донеслись приглушённые голоса, а затем — окрик старшей служанки Байчжи.

Во дворце Чанъсинь служило несколько десятков служанок, но лишь четыре старшие имели право входить в спальню принцессы. Ночное дежурство чередовали только Байчжи и Фулин: одна — внутри, другая — в боковом покое. Остальным вход был запрещён.

Такие правила ввели три года назад, после предательства няни Жэнь в Хуацинъюане.

Фулин уже вышла проверить, что происходит, а Лу Ни, уже улёгшаяся, снова села на ложе, скрестив ноги, и задумчиво опустила голову.

Байчжи ворвалась внутрь, даже не успев поклониться, и вместе с Фулин откинула полог на золотые крючки, выдыхая:

— Ваше Высочество, Юньцин пришёл — говорит, есть срочное донесение!

Сердце Лу Ни дрогнуло, но лицо осталось спокойным. Она кивнула, наблюдая, как Байчжи уходит за посланцем, и машинально нащупала под подушкой жезл руи, крепко сжав его в руке.

Юньцин сегодня дежурил вместе со своим наставником, евнухом Сюй. Сюй Чжао двадцать лет служил императору и был человеком, которому можно доверять. Если он прислал ученика так поздно ночью — случилось нечто ужасное.

Мальчику было всего десять лет, но он бегал быстро. Вбежав в покои, он бросился на колени и, рыдая, выдавил сквозь слёзы:

— Ваше Высочество… Его Величество… скончался!

В голове Лу Ни словно грянул гром. Всё закружилось, перед глазами потемнело. Рука, сжимавшая жезл руи, стиснулась ещё сильнее — пальцы побелели.

Она резко подняла руку и со всей силы ударилась лбом о пурпурное дерево кровати. Глухой звук — и жезл руи переломился пополам в самом тонком месте.

— Ваше Высочество…

— Наследная принцесса!

Байчжи и Фулин в ужасе вскрикнули. Их лица побледнели от страшной вести, и обе бросились разжимать пальцы хозяйки. Белая кожа уже истекала кровью от острого обломка нефрита.

Необработанный нефрит, хоть и самый мягкий из камней, в руках отчаяния превращается в острое лезвие.

Лу Ни закрыла лицо руками. Четыре года упорства рухнули в одно мгновение. Сквозь пальцы вырвался надрывный, прерывистый плач:

— Ты обещал защитить нас! Ты дал слово матери! Почему нарушил клятву… Почему? Отец… Не оставляй меня… И А Цзаня… Ему ещё два года до пятнадцати… Всего два года…

Невыносимая боль пронзила всё тело, но времени на слёзы не было.

Позволив себе лишь краткую вспышку отчаяния, Лу Ни подняла голову. В глазах, покрасневших от слёз, уже не было влаги — лишь две прозрачные дорожки на щеках. Голос прозвучал твёрдо и срочно:

— Где А Цзань? Байчжи, беги во дворец Дунъян, пусть Юнь Ий приведёт второго принца!

Байчжи кивнула и уже выбежала за дверь, как на ступенях появился тринадцатилетний принц Лу Цзань.

За ним неторопливо шёл Юнь Ий. Кожа у него была белоснежной, черты лица — изящными, почти женственными. Если бы не тёмно-синяя одежда евнуха, его легко можно было принять за служанку. Голос его был мягок, лишённый обычной хрипловатости евнухов.

— Я услышал шум с запада и вышел посмотреть. Как раз увидел, как Сяо Цин прибежал сюда.

Юнь Ий был первым учеником Сюй Чжао, специально обученным для службы принцессе. Сейчас он занимал пост главного евнуха восточного гарема. Острый ум, глубокие знания в медицине и ядах, хотя и страдал слабовидением, слух у него был исключительный. Лу Ни назначила его при втором принце.

Он вошёл в покои спокойно, в полном контрасте с общей паникой, и даже не поклонился, лишь тихо спросил принцессу:

— С Его Величеством что-то случилось?

Принц уже бросился в объятия сестры, крепко обхватив её за талию, и сдерживаемые рыдания дрожали в горле:

— Старшая сестра, что с отцом?

Сердце Лу Ни разрывалось от боли. Только что сдерживаемое горе снова накатило волной, и в носу защипало. Она прижалась лбом к его виску.

Тринадцатилетний юноша был почти на полголовы ниже неё, плечи ещё хрупкие — не выдержат внезапно обрушившегося несчастья. Ей предстояло поддержать для него рухнувшее небо.

Но… как сказать ему, что отец умер?

— Ваше Высочество, разве эта ситуация не была предсказуема? — тихо вздохнул Юнь Ий. — Главный врач Чжань предупреждал: если Его Величество не умерит страсти, это непременно подорвёт здоровье…

Лу Ни молча подняла на него глаза. Именно из-за этого предупреждения она и поссорилась с отцом вчера в Зале Цзычэнь. Но весть пришла слишком быстро — она не была готова.

— Разве главный врач не в отпуске? — спросила она.

При кончине императора врачи должны немедленно осмотреть тело — нет ли следов отравления или убийства. Лу Ни уточнила:

— Его вызвали во дворец?

Если Чжань здесь, можно будет установить истинную причину смерти.

— Если за этим стоят они, присутствие главного врача ничего не изменит, — покачал головой Юнь Ий, понимая её мысли. Он повернулся к Юньцину: — Расскажи подробно, что произошло этой ночью.

Мальчик всё ещё сидел на полу, вытирая лицо рукавом.

— Внутри дежурил наставник. Во втором часу ночи наложница Ий… велела мне принести вина.

Он запнулся, зная, как принцесса ненавидит это имя.

— П-потом… я задремал. Чуть позже третьего часа наставник тихо позвал меня из-за двери и велел бежать сюда — сказал, что с Его Величеством плохо. Перед тем как уйти, я заглянул в окно… На пологе над ложем было огромное пятно крови…

Юньцин снова разрыдался:

— Я слышал, как наложница Ий визжала… Наставник ворвался внутрь… Больше я не осмелился смотреть…

http://bllate.org/book/5721/558383