Готовый перевод Fall of the Immortal / Падение бессмертной: Глава 4

— Нам не остаётся выбора, и Шести Мирам тоже не из чего выбирать. Даже если мы действительно найдём его — разве сможем собственноручно убить? Не говоря уже о том, что до тех пор, пока печать зла не будет сорвана, он остаётся простым смертным, а значит, у нас нет ни малейшего права отнимать у него жизнь. Да и телесная природа его вовсе не такова, как у обычных людей. Забыл, что ли? — выражение Линьгуана стало суровым. — Никто из нас не в силах покончить с ним. Он неуязвим для смерти. Вспомни скорбь богов десять тысяч лет назад: когда Небесный Демон явился в мир, он погубил бесчисленных живых существ. Сколько бессмертных лишились за это всей своей силы, а скольких и вовсе разметало по мирам, душу с телом! Скорбь богов и демонов повторяется раз в десять тысяч лет. Сейчас всё, что нам остаётся, — молиться, чтобы его сердце было добрым, и надеяться, что он проживёт спокойную, безмятежную жизнь.

— Да будет так, — вздохнул Цихан, но тут же вспомнил нечто важное. — Кстати, пёстрый камень в теле того ребёнка уже подаёт признаки пробуждения. Так дальше продолжаться не может — это непременно привлечёт внимание злых духов. Если вдруг случится беда, последствия будут ужасны.

Линьгуан прекрасно понимал это. Он нахмурил свои изящные, длинные брови и с тревогой произнёс:

— Верно. Я только что поспешно покинул место, потому что почувствовал активность пёстрого камня. Насколько мне известно, камень уже соединился с её сердечной жилой и стал единым целым с её жизнью. Другими словами, пёстрый камень — это её сердце. Пока она остаётся простой смертной, любая попытка извлечь камень станет для неё смертельной. А без её духовной силы сам камень бесполезен для всех. Только когда она достигнет просветления, камень обретёт истинную мощь. Иначе все усилия пойдут прахом.

— Это так, — согласился Цихан, — но ведь пёстрый камень — это священный камень Нюйвы! Если в будущем он обретёт силу и попадёт в руки демонов, последствия будут катастрофическими. Как нам скрыть его так, чтобы никто не заподозрил?

Он задумался, но внезапно его осенило:

— Есть идея! Пойдём к Чисзинцзы и попросим у него пурпурную небесную мантию. Если ребёнок будет носить эту мантию, во-первых, обычные демоны и духи не смогут почувствовать присутствие камня, а во-вторых, даже если обнаружат — не сумеют приблизиться к ней. Разве не идеально?

Линьгуан обрадовался:

— Отличная мысль! Ты всегда находишь выход. Но ты же дружишь с Чисзинцзы, так что, боюсь, придётся потрудиться тебе — сходи к нему и попроси одолжить мантию.

— Легко! Делать нечего — пойду прямо сейчас. Подожди меня здесь, я скоро вернусь.

— Благодарю.

— С чего такие церемонии между нами? — улыбнулся Цихан, ничуть не обидевшись.

Золотистый лев встряхнул густой и жёсткой шерстью, тяжело поднялся, и тут же небесные облака собрались вокруг. Цихан сел на его спину и исчез в небе.

Едва Цихан улетел, Линьгуан сосредоточился и начал считать по пальцам. Внезапно его лицо исказилось от тревоги:

— Плохо!

Он всмотрелся вдаль — и точно: над горами Ши Янь поднималась зловещая аура демонов. Очевидно, местонахождение камня уже раскрыто. Ситуация критическая — действовать нужно немедленно.

Резиденция Маркиза Цинчжоу.

В зале Минань Гу Сянжунь нервно расхаживал взад-вперёд, лицо его было мрачным, будто тучи сгущались над головой.

Служанка вошла, чтобы заменить остывший чай, и он, взглянув на дверь, спросил:

— Уже прошёл час, а Маркиз всё не возвращается?

Служанка почтительно ответила:

— Господин утром отправился с маленьким господином на охоту в горы за домом. Обычно к этому времени они уже возвращаются. Прошу вас подождать ещё немного. Я сейчас пошлю кого-нибудь уточнить.

Гу Сянжунь кивнул. Служанка едва вышла, как за дверью раздался разговор:

— Господин вернулся! Господин Гу уже давно ждёт вас и, кажется, срочно вас ищет.

— Хорошо, иди.

— Слушаюсь.

Через мгновение в зал вошёл Чжоу И, не успев даже сменить дорожную одежду. На нём был тёмный шёлковый халат с серебряной вышивкой кирина, поверх — пурпурный плащ с золотыми нитями. На чёрных сапогах ещё виднелась грязь с дороги.

Увидев его, Гу Сянжунь встал и поклонился:

— Господин Маркиз.

Чжоу И жестом пригласил его сесть. Два могучих телохранителя помогли снять плащ, слуга подал чашу с чаем. После того как Чжоу И ополоснул рот, он спросил:

— Слуги сказали, у тебя срочное дело. Что случилось?

Хотя Чжоу И занимал гораздо более высокое положение, они служили вместе много лет и всегда общались откровенно, без излишних формальностей.

Гу Сянжунь оглянулся. Чжоу И сразу понял и приказал охране:

— Подождите за дверью.

— Слушаем.

Как только дверь закрылась, Гу Сянжунь стал серьёзным:

— Господин Маркиз, в Цинчжоу грядёт беда.

Чжоу И нахмурился. Цинчжоу находился под его управлением, и он спросил:

— Что произошло?

Если Гу Сянжунь называет это «бедой», значит, дело действительно серьёзное.

— Несколько дней назад две служанки Великого Вана тайно исчезли. Когда их искали, обе уже были мертвы. Конечно, смерти во дворце — обычное дело, но на этот раз всё иначе. Тела нашли в Башне Семи Звёзд — месте, где запечатаны злые духи. Туда без приказа никто не может входить, да и охрана там строжайшая. Как убийца сумел проникнуть и скрыться, не оставив следов? — Гу Сянжунь сделал паузу и продолжил: — Говорят, их тела были изуродованы ужасающим образом. Ван приказал главному чиновнику Цай Ляну расследовать дело, но тот ничего не нашёл. Тогда Ван велел жрецу провести обряд. И тогда всё прояснилось.

Лицо Чжоу И стало мрачным. Гу Сянжунь продолжил:

— Башня Семи Звёзд — пережиток прежней династии. Её сохранили лишь потому, что боялись разгневать духов из-за сильной иньской энергии. Хотя долгие годы там ничего не происходило, на этот раз, когда жрец начал обряд, на стенах башни вдруг проявились странные иероглифы.

— Какие иероглифы? — спросил Чжоу И.

Гу Сянжунь глубоко вздохнул и медленно, чётко произнёс:

— «На востоке — священный камень. Тот, кто обретёт его, завладеет Поднебесной!»

— Что?! — Чжоу И побледнел. Восток — это же Цинчжоу! Он не мог успокоиться и воскликнул: — Неужели речь о том самом камне Нюйвы, что искал ещё Император?

— Именно о нём!

Чжоу И ударил кулаком по столу:

— Это полный вздор! Кто пытается погубить меня?!

Гу Сянжунь ожидал такой реакции и поспешил успокоить:

— Господин, не гневайтесь. Я всё это услышал от других. Ван приказал немедленно засекретить информацию, так что достоверность слухов ещё под вопросом. Но раз дело касается вас, я решил предупредить вас заранее. Как нам избежать беды?

Чжоу И был ошеломлён. Он горько усмехнулся:

— Император в своё время потратил огромные богатства и силы, чтобы найти камень Нюйвы и обрести бессмертие, но так и не достиг цели. Мир был спокоен много лет, а теперь этот слух всплывает вновь — и прямо указывает на меня! Кто-то хочет уничтожить меня. Эти пророчества — лишь уловка врага. Я не стану сидеть сложа руки!

— Есть ли у вас план?

— Ван подозрителен по натуре: скорее убьёт тысячу невинных, чем упустит одного виновного. Сейчас главное — переждать бурю. — Он вздохнул. — Ван помимо бессмертия обожает красоту. У меня трое сыновей и одна дочь. Юньцзюнь уже пора выходить замуж. Я хотел найти ей достойного жениха, но теперь придётся пожертвовать ею ради спасения рода Чжоу.

Его глаза потемнели от боли.

— Господин… — Гу Сянжунь тоже почувствовал горечь. Раньше он считал, что ради общего блага можно пожертвовать всем. Но теперь, когда у него самой родилась дочь, он лучше всех понимал чувства Чжоу И.

— Ладно, — вздохнул Чжоу И. — Дайте мне ещё немного подумать.

Через три дня он принял решение. Чтобы доказать свою верность, он лично отправился в Яньцюй, чтобы предстать перед Императором Янь Хаем. В зале Сюань Юань Император увидел его дочь — прекрасную, как цветок, — и тут же восхитился её красотой. Чжоу И, поняв, что момент настал, с тяжёлым сердцем преподнёс дочь Вану и заверил его в своей преданности. Ван остался доволен, но полностью доверия не проявил. Лишь после того как жрецы доложили, что камня в Цинчжоу нет, он немного успокоился. Через три года Юньцзюнь, начав с ранга наложницы, стала наложницей высшего ранга, а затем — Императрицей, правящей всем гаремом. Чжоу И думал, что таким образом спасёт род и обретёт славу, но спустя десять лет его всё равно обвинили в тайных замыслах. Но это уже другая история.

После того как Юньцзюнь стала наложницей, семьи Гу и Чжоу тайно обручили младенца Гу Цинсюань и пятилетнего Чжоу Яотяня, скрепив союз двух родов.

Что до Чжоу Яотяня — хоть ему и было всего пять лет, и на голове ещё торчали два детских хвостика, он был необычайно одарён: в год научился говорить, в два — читать, а теперь уже знал множество книг. Трудно было представить, каким выдающимся человеком он станет через несколько лет — возможно, даже превзойдёт своего отца.

Тем временем Линьгуан, получив пурпурную небесную мантию, немедленно отправился в дом Гу.

Над городом Цинчжоу звенели цикады, в небе порхали жаворонки. Вдруг золотая вспышка пронзила спокойное небо и опустилась во двор резиденции Гу.

Во дворе Фанхуа две служанки убирали. Цзинь Сю только что уложила ребёнка в алую пелёнку и осторожно положила в люльку.

Линьгуан в алой парчовой мантии с золотой вышивкой облаков стоял на вершине древнего дерева, осматривая окрестности. Убедившись, что никого нет, он заморозил служанок заклинанием и легко спрыгнул вниз, направляясь в комнату.

В люльке, завёрнутая в одеяло, спала малышка. Лицо её было белоснежным, как жирный молочный жемчуг, черты — изысканными даже в таком возрасте. Трудно было представить, какой красавицей она станет — возможно, её красота принесёт несчастье.

— Какая изящная девочка, — прошептал он, забыв на миг о цели визита.

Он осторожно подошёл и, немного неловко, взял её на руки. Ребёнок вздрогнул и открыл глаза.

Их взгляды встретились. Её глаза — чёрные, как хрустальные бусины, — с любопытством и невинностью смотрели на него. Затем она удобно перевернулась у него на груди и снова заснула.

Он хотел погладить её, но на мгновение замер, а затем лишь осторожно провёл длинным указательным пальцем по её носику.

Кожа была мягкой, как шёлк, и от этого прикосновения его сердце наполнилось теплом. Его взгляд смягчился, и он тихо улыбнулся.

Но вдруг улыбка исчезла.

Он посмотрел вниз — и увидел, что передняя часть его мантии промокла.

— Такая проказница, — проворчал он, но в голосе звучала нежность, а в глазах — лёгкое раздражение и улыбка. Взмахом рукава он вернул одежде прежний вид.

— Ладно, пора за дело. Угадай, что я тебе принёс?

http://bllate.org/book/5718/558185