Готовый перевод Peifuli 1931 / Пэйфули, 1931: Глава 25

Проверяя товар, он вспомнил, что госпожа Сюй всё ещё в комнатке у ворот занята составлением новой формулы. Он тайком отсыпал немного образцов нового товара — пусть жена дома их изучит, — а затем распорядился рассортировать груз и подготовить его к поэтапной отправке в универмаг.

Когда он вернулся в офис с тяжёлым свёртком образцов, то застал там Фань Чуньчэна: тот спокойно попивал чай и явно дожидался его.

— Чжиминь, куда ты ходил?

Гу Чжиминю стало неловко: ведь в портфеле лежал товар, принадлежащий компании. Он взял себя в руки и ответил:

— Учитель, я искал вас, но не застал. Подписал накладную, вывез товар со склада и перегрузил на другой склад.

— Отлично, отлично. Чжиминь, помнишь ли ты, что я однажды говорил тебе о том, на чём держится успех в Шанхае?

— Помню чётко: на умении.

Фань Чуньчэн усмехнулся, махнул рукой, приглашая ученика сесть, и продолжил:

— Это лишь половина истины. В Шанхае полно людей с умением. Чтобы пробиться, нужны ещё методы и умение ждать подходящего момента. А если бы прямо сейчас представился такой шанс…

Гу Чжиминь слушал, ничего не понимая, но прежде чем учитель успел договорить, дверь громко застучали. Вбежал дежурный, запыхавшись, и сообщил, что из больницы звонили: сын в жару, госпожа Сюй отвезла его туда и просит отца срочно приехать.

Гу Чжиминь, выслушав, поспешил вернуться, но Фань Чуньчэн уже всё узнал и махнул рукой:

— Сначала займись семьёй. В последние дни ты слишком устал. Не тревожься о делах — я здесь. Поговорим, когда вернёшься.

Гу Чжиминь поблагодарил и, схватив портфель, поспешно ушёл. Фань Чуньчэн остался один у окна и, глядя, как его ученик бросается к рикше, закурил сигарету и молча задумался.

Госпожа Сюй ждала мужа в больнице. По её словам, сын простудился, внезапно начал кашлять и у него поднялась высокая температура. Врач осмотрел мальчика и диагностировал детскую пневмонию. Ему уже сделали укол пенициллина, и теперь он спокойно спал. Супруги всю ночь не смыкали глаз, дежуря у постели ребёнка.

К рассвету мальчик обильно вспотел, и жар спал. Госпожа Сюй сказала:

— Я здесь посижу, а ты скорее иди занимайся делами.

Увидев, что муж, оглушённый усталостью, выходит, она напомнила:

— Времена нынче неспокойные — будь осторожен во всём.

Гу Чжиминь и сам хотел быть осторожным, но несколько дней без сна и отдыха полностью истощили его. Когда человек держится на одном напряжении — ещё терпимо, но стоит ему остановиться, как силы покидают его. Сидя в больнице, он вдруг почувствовал, будто внутри у него всё выгорело дотла. С тяжёлой головой он добрался до склада, вытащил из портфеля накладную и хлопнул ею по столу. Сонливость накатила волной, и он уже закрывал глаза, когда его окликнули. Он вздрогнул и увидел управляющего складом.

— Господин Гу, ваша накладная…

— Проблемы?

— Это старая накладная, она не относится к партии товара универмага «Синьши»…

Гу Чжиминь мгновенно проснулся. Внимательно взглянув на документ, он понял: за последние дни он так спешил, что перепутал бумаги. Он вскочил и начал извиняться:

— Простите! Сейчас же вернусь в «Синьши» и принесу правильную накладную.

Но управляющий только недоумённо остановил его:

— Господин Гу, ваши люди уже принесли оригинальную накладную и вывезли весь товар!

— Что?! Кто? Когда?

— Молодой человек по фамилии Цзэн — всего час назад.

— Цзэн? В «Синьши» нет никого по фамилии Цзэн!

Гу Чжиминю показалось, будто в голове грянул гром. Он даже не помнил, как вышел со склада — только то, как бросился к ближайшей рикше, приказал взять автомобиль и помчался на Больную дорогу.

У перекрёстка улицы Чжэцзянлу дорогу перекрыла толпа, и Гу Чжиминь, выскочив из машины, бросился к универмагу «Синьши». Но на противоположной стороне улицы универмаг «Юнань» уже вовсю праздновал поступление новинок: красные ленты, громкие барабаны, шум и веселье.

Внутри «Синьши» царил хаос. Продавцы внизу, увидев Гу Чжиминя, не приветствовали его — лишь растерянно смотрели. Он почувствовал что-то неладное и, ворвавшись в офис, увидел, что Ма Инбяо и все сотрудники собрались там.

— Чжиминь, где ты был? — прямо спросил Ма Инбяо.

— Я… я пошёл забирать товар.

— А где он?

— Его… его кто-то вывез!

— Гу Чжиминь, посмотри, что ты наделал! — разъярился Ма Инбяо и с гневом смахнул со стола свёрток. Гу Чжиминь подошёл ближе и с ужасом узнал в нём те самые образцы, которые он тайком взял для жены!

Он вчера аккуратно положил их в портфель и всё время носил при себе… Как они оказались здесь? Гу Чжиминь опустился на стул и вдруг вспомнил: вчера, беседуя с учителем и получив звонок из больницы, он надолго оставил портфель в офисе… Неужели?

— Где мой учитель? Где Фань Чуньчэн? — закричал он, оглядываясь.

Ма Инбяо горько усмехнулся:

— Теперь всё ясно. Раз Фань Чуньчэн тоже исчез, вы, видимо, сговорились с учителем, чтобы прикарманить товар! Быстро зовите полицию!

Гу Чжиминь понял, что оправдания бесполезны. Он успокоился, глубоко поклонился Ма Инбяо и сказал:

— Я всегда служил компании честно и преданно. Ни в делах, ни в личной жизни я не совершал ничего постыдного. Сегодняшняя катастрофа — моя ошибка, и я готов понести наказание. Но правда в конце концов восторжествует.

Сказав это, он пододвинул стул и спокойно сел, ожидая решения судьбы.

Ма Инбяо и остальные были поражены. Вдруг дверь распахнулась — вбежал запыхавшийся привратник:

— Господин… тут записка!

— Какая записка?

— От управляющего Фаня… его прощальное письмо… Он ушёл в универмаг «Юнань»!

Лицо Гу Чжиминя побледнело — теперь он всё понял.

Когда пришли полицейские, Ма Инбяо уже жалел о поспешном решении, но отступать было поздно: перед всеми сотрудниками он не мог показать слабость, иначе потерял бы авторитет как владелец.

Оказавшись в холодной камере, Гу Чжиминь наконец осознал: он считал Фань Чуньчэна суровым, но добрым, а на деле тот оказался холодным и расчётливым. Всё — от кражи товара до перехода в «Юнань» — было спланировано заранее. Он же, ослеплённый почтением к учителю, даже не заподозрил подвоха.

Гу Чжиминь думал, что первым приедет жена, но вскоре после заключения к нему явился посетитель. Когда тюремщик привёл его в комнату свиданий, он увидел Сюй Гуаншэна, который, закурив сигарету, небрежно сидел, закинув ногу на ногу.

— Чжиминь, тебе приходится нелегко! — сказал тот, вставая и кланяясь с видом искреннего сочувствия.

Гу Чжиминь уже кое-что понял. Раньше, когда он лежал в больнице, Сюй Гуаншэн ухаживал за ним, а как только появлялся Фань Чуньчэн — сразу начинал угодливо улыбаться. Теперь всё встало на свои места.

— Ты знал, что мой учитель ушёл в «Юнань»?

— Конечно, знал.

— И это твоих рук дело?

Сюй Гуаншэн не ответил, лишь усмехнулся.

— Зачем? Ты прекрасно устроился в фирме «Тайку», зачем тебе лезть в торговлю косметикой и подстрекать моего учителя на подлость?

Сюй Гуаншэн перебил его:

— Чжиминь, решение перейти в «Юнань» принял сам Фань Чуньчэн, я его не уговаривал. Он такой человек. Ма Инбяо годами держал его в уважаемой, но бессильной должности, и тот давно кипел от злости. Даже если бы я и захотел его переманить, без его согласия это было бы невозможно. Ты лучше спроси себя: почему, имея два глаза, так и не сумел разглядеть сердца тех, кто рядом?

Гу Чжиминь не нашёлся, что ответить. Наконец, вздохнув, он спросил:

— Мы же братья. Зачем ты поступил так?

Сюй Гуаншэн резко рассмеялся:

— Братья? Когда ты хоть раз считал меня братом? Ты знал, что я люблю Цуйцуй, знал о нашем обещании: как только я стану выше тебя ростом, сразу сделаю ей предложение. Я носил подкладки в обуви, подделывал рост — лишь бы наконец поговорить с ней. А ты в ту же ночь отправил мою Цуйцуй на дно реки — всё из-за твоих поддельных кремов! С тех пор я ищу её в Шанхае. А ты? Ты женился, завёл сына и мечтаешь создавать косметику! Да, именно я посоветовал владельцу «Юнаня» переманить твоего учителя и всех ключевых сотрудников «Синьши». Если бы вас не уволили, я бы продолжил давить, пока «Синьши» не рухнул бы окончательно!

Гу Чжиминь пошатнулся — он и представить не мог, что Сюй Гуаншэн до сих пор винит его во всём, что случилось. Разве он сам выбирал свой рост? Разве он хотел, чтобы Цуйцуй погибла? Разве он не мечтал создать отечественную косметику, чтобы женщины больше не страдали от обветренной кожи, как его сестра?

Он понял: спорить бесполезно. Осталось лишь горько сожалеть, что сердца людей переменчивы, как вода, и в самый спокойный момент могут взметнуться волной.

— Значит, ты пришёл полюбоваться моим позором?

— Именно.

— Спасибо, Гуаншэн. Хотя сейчас мы и не братья, твои слова многое прояснили. Будь уверен: я сам уйду из «Синьши».

— Я принёс тебе чернила и перо. Признайся в краже товара и в том, что присвоил средства компании, и пообещай навсегда покинуть индустрию косметики и универмагов — тогда муниципальные власти отпустят тебя сегодня же. Иначе…

— Понятно. Ты уже договорился с полицией и хочешь, чтобы я сгнил в тюрьме, верно?

— А ещё конфискуют всё имущество в счёт долга. Чжиминь, подумай о жене и сыне. Из уважения к нашей прежней дружбе я указываю тебе выход. Хорошенько подумай.

Гу Чжиминь горько усмехнулся:

— Сюй Гуаншэн, я пришёл в Шанхай не хитростями, а честностью. Уволиться — пожалуйста. Но признавать ложные обвинения и жить в позоре — даже не мечтай!

Сюй Гуаншэн на миг замер, затем встал, холодно поклонился и, резко повернувшись, вышел.

Гу Чжиминь опустился в угол и, глядя сквозь маленькое оконце, как солнце клонится к закату, стал тревожиться за жену и сына. Та злобная усмешка Сюй Гуаншэна, возможно, означала нечто большее!

Чем сильнее он думал об этом, тем тревожнее становилось. Он подбежал к решётке, чтобы позвать надзирателя, но вдруг увидел, как двое полицейских ведут к камере человека, который хромает.

Гу Чжиминь с надеждой ждал, что это пришла его жена, Сюй Чжэньчжи, но, когда незнакомец приблизился, оказалось, что это просто хромой заключённый. Отчаяние охватило его, и он перестал есть и пить.

Он провёл ночь в одиночестве. На следующий день никто так и не пришёл, и тревога усилилась: вдруг жена и сын попали в руки Сюй Гуаншэна или Фань Чуньчэна? А может, госпожа Сюй, поверив слухам, решила разорвать с ним все связи? Так прошли три дня — ни весточки.

За годы брака они с женой стали ближе друг к другу. Даже если он задерживался допоздна, он всегда находил способ передать ей записку или позвонить. А теперь — три дня без вести, и она молчит!

Гу Чжиминь сходил с ума от тревоги. Три дня он не ел и не пил, и к четвёртому дню превратился в тень самого себя.

К полудню он уже не мог терпеть голод. Надзиратели, получив, видимо, указание от Сюй Гуаншэна, насильно пытались влить ему воду и впихнуть кукурузную лепёшку, но Гу Чжиминь тут же всё вырвал.

Надзиратель схватил его за воротник и начал ругаться, готовясь ударить, но вдруг за его спиной раздались шаги, и кто-то крикнул:

— Старик Ван! Начальник тюрьмы приказал: обвинения против Гу Чжиминя сняты! Немедленно выпустите его!

Гу Чжиминь еле стоял на ногах. Двое надзирателей подхватили его под руки и вывели в приёмную, где Ма Инбяо нервно расхаживал взад-вперёд. Увидев Гу Чжиминя, он схватил его за руки:

— Чжиминь, тебе пришлось немало вытерпеть!

— Господин Ма, что…

— Компания сняла обвинения. Тебя полностью оправдали — ты не воровал товар и не присваивал средства.

Гу Чжиминь был ошеломлён:

— Почему… как…

Ма Инбяо глубоко вздохнул и похлопал его по плечу:

— Всё благодаря твоей хладнокровной и умной жене.

Ма Инбяо усадил Гу Чжиминя в машину и велел шофёру остановиться у ближайшего ресторана, чтобы тот мог поесть. Пока Гу Чжиминь ел, он расспрашивал о семье и узнал, что Ма Инбяо не только уладил дело с властями, но и обеспечил безопасность его жены и сына.

http://bllate.org/book/5717/558152