Готовый перевод Record of the City Goddess's Rise to Power / Записки о восхождении Городской Богини: Глава 13

Шань Цинъюй возжёг перед статуей Янь Ляна благовония, расставил перед ней дыни и фрукты и, опустившись на циновку, продолжил без умолку изливать душу в жалобах.

Он говорил, что Фэнсян ныне — земля инородцев. Сам он отвёл фэнсянских воинов обратно в Вэйчжао, разместив их на границе для несения караула и ожидания приказа, а сам вернулся в Юйцзин, чтобы сплотить силы партии воинствующих и вступить в решительную борьбу с канцлером Ваном и прочими сторонниками мира.

Шань Цинъюй ненавидел канцлера Вана до глубины души и был крайне недоволен императором Сяньчжэнем.

Цюй Чаолу, видя, как он на людях так открыто ругает канцлера Вана и императора Сяньчжэня, невольно за него побоялась.

— Не волнуйся, — сказал Янь Лян, заметив её тревогу, — император Сяньчжэнь не посмеет убить Цинъюя.

Цюй Чаолу улыбнулась и спросила:

— Почему?

— Отец Цинъюя когда-то закрыл собственным телом тогдашнего наследного принца от удара клинка и скончался от ран, — объяснил Янь Лян. — Император-отец пожаловал Цинъюю даньшу тиецзюань и повелел: пока держится Вэйчжао, род Шань будет вечно освобождён от смертной казни. Император Сяньчжэнь просто не может тронуть Цинъюя. Даже лишение его военной власти сильно подорвало бы императорский авторитет. Иначе откуда у Цинъюя такая дерзость?

Цюй Чаолу протянула:

— А-а…

И тут же, сама не зная почему, вырвалось:

— Хорошо бы и у тебя была даньшу тиецзюань, тогда бы ты не…

Она вдруг осознала, как неуместны эти слова, и поспешно поклонилась Янь Ляну:

— Чаолу проговорилась! Прошу Городского Бога наказать меня!

Янь Лян мрачно взглянул на неё и произнёс:

— Ничего страшного.

Шань Цинъюй продолжал многое рассказывать, но трое в зале молчали.

Янь Лян уже дал знак Цюй Чаолу подняться, и она послушно сидела на корточках, глядя на Шань Цинъюя и слушая его яростные обвинения в адрес императора и предателей. Ей тоже было невыносимо горько.

В этот момент в зал вошла девушка. Она неторопливо приближалась, внимательно всматриваясь в спину Шань Цинъюя, будто пыталась понять — тот ли это человек, которого она знает.

Подойдя ближе, она наконец окликнула:

— Господин Шань.

В тот же миг Цюй Чаолу взволнованно воскликнула:

— Таньхуа!

Янь Лян и Цэнь Мо невольно перевели взгляд на Цюй Чаолу, а затем уставились на Цюй Таньхуа.

Сёстры и вправду были похожи. Хоть одна больше походила на отца, другая — на мать, между ними всё равно чувствовалось родство.

Цюй Таньхуа только что исполнилось пятнадцать. Её глаза, полные томной нежности, словно хранили тысячи невысказанных слов. По сравнению со спокойной и изящной Цюй Чаолу, в Цюй Таньхуа было больше живости — она напоминала сверкающий драгоценный камень, ослепительно сияющий.

Янь Лян снова взглянул на Цюй Чаолу. Обе сестры были необычайно красивы — даже в толпе их невозможно было не заметить. Такую красоту Цюй Таньхуа и впрямь неудивительно, что Ван Яоцзу положил на неё глаз.

Ранее Шань Цинъюй спас Цюй Таньхуа из рук Ван Яоцзу, и с тех пор они были знакомы. Теперь, встретившись случайно в храме городского божества, они естественно заговорили.

Цюй Чаолу с замиранием сердца слушала их разговор. Слова текли мимо ушей, как вода, но она не сводила взгляда с Цюй Таньхуа, боясь, что стоит отвести глаза — и сестра исчезнет.

— Таньхуа… — шептала она с надеждой, желая, чтобы сестра увидела её, услышала её голос.

Цюй Таньхуа немного поговорила с Шань Цинъюем, затем подошла к статуе Янь Ляна, зажгла три благовонные палочки и опустилась на циновку.

Почтив бога, она сложила ладони и, подняв глаза к статуе, с глубоким благоговением произнесла:

— Городской Бог, услышь меня! Моя старшая сестра при жизни вышла замуж за старшего сына семьи Лю. Все говорили, что это удачное замужество, но на самом деле сестре приходилось терпеть презрение многих и жить, постоянно оглядываясь. Она много страдала и умерла такой страшной смертью… Я готова отдать десять лет своей жизни, лишь бы Городской Бог услышал мою мольбу и позаботился о моей сестре в том мире…

Цюй Чаолу потянулась рукой, желая приблизиться к Таньхуа, быть ещё ближе.

Она запрокинула голову, сдерживая слёзы, и дрожащими пальцами будто пыталась нарисовать в воздухе черты лица сестры, так похожего на её собственное:

— Таньхуа… Со мной всё хорошо. Я очень скучаю по тебе…

Цюй Таньхуа встала с циновки и попрощалась с Шань Цинъюем. Тот приказал своему слуге проводить её домой, и оба покинули храм городского божества.

Цюй Чаолу не смогла больше сдерживать слёз и расплакалась.

Янь Лян прекратил действие своего заклинания.

Цэнь Мо вздохнул, возможно, сожалея о том, что сёстры оказались так близко, но разделены жизнью и смертью, а может, вспомнив собственную гибель в огне. Он опустил голову и замолчал.

Пальцы Цюй Чаолу, тянувшиеся к сестре, опустились. Всё вокруг замерло, и даже плач её был беззвучным.

Прошло немало времени, прежде чем Цэнь Мо тихо положил на стол свитки, которые принёс, поклонился Янь Ляну и бесшумно вышел, прикрыв за собой дверь главного зала.

Теперь в зале остались только Цюй Чаолу и Янь Лян. Через щель в окне врывался холодный ветер, пронзительный, как острый нож, вонзающийся прямо в сердце.

Цюй Чаолу вздрогнула, и дрожь пробежала по всему телу. Внезапно она схватила один из цинтуаней и засунула себе в рот, яростно жуя и глотая, будто пыталась прогнать горечь и бессилие, отчаянно впитывая сладость лакомства.

— Я знал Цинъюя ещё в детстве, — неожиданно заговорил Янь Лян, и в его глазах отразилась даль воспоминаний.

Цюй Чаолу, сквозь слёзы, посмотрела на него. Его взгляд, как лёгкий туман, на миг задержался на ней, а потом устремился в тёмный угол пустого зала, растворяясь в прошлом.

— Отец Цинъюя и мой отец учились у одного наставника и были близкими друзьями. В детстве Цинъюй часто приходил ко мне домой. Мы вместе с ним и моим старшим братом играли в мечи, носили яркие одежды и скакали на конях.

— Цинъюй очень любил цинтуани, которые варила моя мать. Мы сидели все вместе, держа в руках цинтуани, и смеялись. У Цинъюя был строптивый нрав — он часто выводил моего брата из себя до такой степени, что тот едва не тыкал ему палочками в глаза.

— Это всё было, когда мать ещё жила…

Уголки губ Янь Ляна тронула улыбка, похожая на весеннюю воду, только что освободившуюся ото льда:

— С тех пор как мне исполнилось пятнадцать, старший брат и мать ушли один за другим. Цинъюй стал редко навещать нас. Его отец тоже пал на поле боя, и Цинъюй унаследовал пост военачальника Фэнсяна. Как и я, он должен был нести бремя рода, поддерживать веру народа и успокаивать их победами в битвах.

Он замолчал, но в его глазах, затуманенных воспоминаниями, снова вспыхнул свет:

— Два года назад мы одержали великую победу, и я вернулся в столицу, чтобы доложить императору. Тогда я ещё был полон гордости и уверенности. Император Сяньчжэнь ещё не полностью подпал под влияние Вана и его приспешников.

Цюй Чаолу смотрела на Янь Ляна и тихо сказала:

— Я видела тебя два года назад.

Янь Лян нахмурился, удивлённо глядя на неё.

— Это было, когда ты приехал во дворец докладывать императору. Я пришла во дворец, чтобы отнести лекарства больному служащему, и у ворот увидела тебя.

Цюй Чаолу вспоминала тот случай — ничтожное мимолётное столкновение. Она была дочерью мелкого чиновника без придворного ранга, а он — прославленный генерал, герой боёв. Между ними была пропасть, и никогда бы им не пересечься. Кто бы мог подумать, что теперь они сидят рядом в этом мрачном царстве мёртвых, разделяя одну боль и одно негодование.

Эта мысль придала её взгляду особую прозрачность и спокойствие.

— Генерал Янь, знаете ли вы, о чём я тогда думала? Я думала: защищать страну и народ — дело не только мужчин. Я ведь не хотела становиться лекаркой. Может, однажды и мне удастся совершить что-то великое для народа, как тому генералу.

Она горько улыбнулась:

— А теперь мы сидим здесь вместе. Вы, хоть и умерли, всё ещё защищаете этот город. А я… так и не добилась ничего. Хотела бы я стать вашей Городской Богиней и вместе с вами оберегать Юйцзин, защищать страну и народ.

Янь Лян усмехнулся, в его глазах мелькнула насмешка. Опять намекает, что хочет стать Городской Богиней! Ведь только что она плакала из-за Таньхуа, а теперь уже вновь в ударе? Неужели реальность разлуки между мирами живых и мёртвых так подстегнула её решимость?

Цюй Чаолу встретила его взгляд и серьёзно сказала:

— Генерал Янь, я говорю искренне.

— Правда? — Янь Лян приподнял бровь и поманил её пальцем. — Подойди.

Цюй Чаолу придвинулась ближе и прижалась к нему.

Но Янь Лян посмотрел на неё с такой суровостью, будто его глаза стали зеркалом:

— Цюй Чаолу, взгляни на табличку над твоей головой, на четыре иероглифа «Защитник страны и народ». Знаешь ли ты, что я ненавижу эту надпись больше всего на свете? Сейчас я бессилен против вторжения инородцев. Я не могу защитить ни страну, ни народ.

Цюй Чаолу ответила:

— Но вы — покровитель Юйцзина.

— Покровитель? — Янь Лян горько рассмеялся, в его голосе зазвучала язвительная насмешка. — Я никогда не хотел становиться этим Городским Богом! Лучше бы я стал злым духом, как Жунниан!

От его внезапной ярости Цюй Чаолу похолодело внутри. Она прижала ладонь к груди, стараясь справиться со страхом.

— Почему? — спросила она.

Янь Лян лишь опустил глаза на коробку с цинтуанями.

— Почему вы предпочли бы стать злым духом? — Цюй Чаолу схватила край его одеяния. — Генерал Янь, почему?

Янь Лян молчал, не выдавая эмоций.

Цюй Чаолу не знала, почему, но ей очень хотелось продолжить расспросы. Вдруг она почувствовала, что провела вне воды слишком долго — её душа начала ощущать дискомфорт.

Время истекало. Ей нужно было возвращаться к озеру Юанъян. Она тихо вздохнула, ощутив разочарование:

— Чаолу позволила себе вольность. Поздно уже, мне пора идти.

Янь Лян кивнул, всё ещё молча.

Цюй Чаолу помолчала, затем мягко улыбнулась:

— Эти цинтуани останутся здесь. Завтра Чаолу приду забрать коробку. Городской Бог разрешит?

Янь Лян сказал:

— Ты ловишь любой повод, чтобы оказаться рядом со мной?

— Да, — тихо ответила Цюй Чаолу. — Мне хочется приходить и поговорить с Городским Богом. Вам сейчас не по себе. Если можно, пусть Чаолу станет тем, кому вы сможете доверить свои печали. Женское сердце чутко — возможно, я смогу хоть немного вас утешить или хотя бы развеять ваше одиночество и бессилие в этом царстве мёртвых.

Янь Лян пристально смотрел на неё. Его глаза были тёмными, и невозможно было понять, какие чувства в них таились.

Он спокойно произнёс:

— Приходи, если хочешь. Только не в часы, когда я занят.

— Благодарю Городского Бога за дозволение! — обрадовалась Цюй Чаолу. — Тогда позвольте пожелать вам не унывать в печали. Чаолу уходит.

С этими словами она сделала нечто, что навсегда запомнится Янь Ляну: наклонилась вперёд и поцеловала его в щёку, после чего быстро вскочила, отступила на несколько шагов и, придерживая подол, сказала:

— Чаолу уходит.

Янь Лян был ошеломлён этой дерзостью. Когда он пришёл в себя, Цюй Чаолу уже открыла дверь главного зала и вышла, оставив ему лишь хрупкий силуэт в чёрном плаще и цветок маньтуоло, качающийся в её тёмных волосах.

Место на щеке, куда она поцеловала, будто само по себе стало горячим и продолжало пульсировать. Но сегодня его целовали не только там… В памяти всплыли события до прихода Цэнь Мо — их страстный поцелуй.

Если тогда эта безумная близость лишь слегка взволновала его, то теперь, после искреннего разговора и её взгляда, полного настоящей заботы, когда она спрашивала, почему он предпочёл бы быть злым духом, — его сердце дрогнуло, будто его окутало тёплое течение.

Его выражение лица стало задумчивым.

Перед ним всё ещё стояли цинтуани, приготовленные Цюй Чаолу, источая лёгкий сладкий аромат, пробуждающий в нём сложные, необъятные чувства.

Янь Лян заставил себя прекратить мечтания, развернул свитки, принесённые Цэнь Мо, взял кисть и начал проверять их один за другим.

Но внутреннее спокойствие не возвращалось. Мысли сами собой метались в голове, то показывая последние минуты его жизни в темнице, то лицо Цюй Чаолу, когда она говорила о «защите страны и народа», то яростные слова Шань Цинъюя. Всё это превратилось в невидимые руки, терзающие его сердце.

Наконец, с огромным трудом закончив проверку свитков, Янь Лян позвал Цэнь Мо, чтобы тот забрал их.

Цэнь Мо пришёл почти сразу. Увидев усталость на лице Янь Ляна, он сказал:

— В последние дни вы слишком утомляетесь, господин хоу. Отдохните немного. Когда Чаолу уходила, она встретила меня и сказала, что завтра принесёт пирожные Хайданшу. Не могли бы вы оставить мне пару штук?

При этих словах в воображении Янь Ляна невольно возник образ Цюй Чаолу, подающей ему Хайданшу. Эта картина настолько неожиданно вспыхнула в уме, что он слегка вздрогнул.

Янь Лян сдержался:

— Принято.

Он быстро передал Цэнь Мо стопку свитков и отослал его прочь.

Но Цэнь Мо едва вышел, как тут же вернулся, держа те же свитки:

— Господин хоу, вы ошиблись. Это не те свитки.

Только тогда Янь Лян понял: он передал Цэнь Мо свитки, проверенные до прихода Цюй Чаолу. А те, что принёс Цэнь Мо, всё ещё лежали на столе. Он был так рассеян, что перепутал их.

http://bllate.org/book/5715/558012