Готовый перевод The Runaway King of the Underworld / Беглый владыка Подземного Царства: Глава 24

— Госпожа Цзян родом из рода Хэ. Старый господин Хэ был опорой императорского двора. Что подумает Его Величество, если узнает, что вы из-за какой-то наложницы оскорбили старого и верного сановника? — Шэнь Чанмин говорил убедительно, и в его глазах светилась искренность.

Для Цзяна Чэньцина потеря одной наложницы означала бы разве что несколько дней душевной боли, но утрата власти была бы мучительнее смерти в сто крат. Разве не ради собственного положения и влияния он все эти годы притворялся перед людьми глубоко преданным и добродетельным?

Цзян Цзиньюэ, будучи его дочерью, лучше всех знала его характер и потому прекрасно понимала, куда нанести удар, чтобы поразить его в самое сердце. Однако её слова звучали бы недостаточно угрожающе; зато из уст Шэнь Чанмина они оказывали нужное воздействие.

Она видела, что отец уже колеблется, и тут же подлила масла в огонь:

— К тому же разве вы спокойны, зная, что такая коварная особа, как госпожа Ван, остаётся в доме? Лучше поскорее избавиться от неё — будет и спокойнее, и чище.

Шэнь Чанмин кивнул в знак согласия, аккуратно сложил показания и убрал их за пазуху, затем встал и спокойно произнёс:

— Прошу хорошенько обдумать мои сегодняшние слова. У меня ещё много дел, поэтому не стану задерживаться в вашем доме.

«Хорошенько обдумать?» — подумал Цзян Чэньцин. За весь день тот ни разу не дал ему выбора! Он прекрасно понимал, что попал в ловушку: эту наложницу придётся отдать — хочешь не хочешь. После долгих размышлений он пришёл к выводу, что нет смысла из-за простой наложницы вступать в конфликт с принцем Хуаем. Ведь канцлер, его прежний покровитель, уже не так надёжен, и надо заранее искать новые пути.

Ведь благоразумный человек всегда выбирает подходящее дерево для гнезда.

Подумав об этом, Цзян Чэньцин наконец улыбнулся:

— Ваше Высочество так заботитесь о делах нашего дома… Неужели вы ничего не хотите взамен? Если есть что-то, чем я могу послужить вам, прошу, прямо скажите.

— Ничего не хочу? — усмехнулся Шэнь Чанмин. — Как говорится: «Чем больше друзей, тем больше дорог». Вы человек умный, сами понимаете, чего я желаю.

В этом мире все стремятся лишь к славе и богатству. Цзян Цзиньюэ давно привыкла к таким речам, но, услышав их от Шэнь Чанмина, почему-то почувствовала странность. Ей казалось, что он отличается от других и вовсе не должен дорожить мирскими благами.

Цзян Чэньцин ничуть не удивился. Кто из императорской семьи не жаждет власти? Он быстро принял решение, распахнул двери семейного храма и громко объявил растерянным присутствующим:

— Эй, вы! Отведите госпожу Ван в управу, пусть начальник управы сам решит её судьбу!

Так завершилось дело, тянувшееся почти двадцать лет, однако радовались этому не все. Оцепеневшую госпожу Ван увели два стража, её взгляд был пустым и безжизненным. Цзян Ваньюнь в панике что-то шептала отцу, но тот оставался совершенно равнодушным.

Цзян Цзиньюэ стояла в стороне, прижимая к себе длинный меч, и молча наблюдала за происходящим. В её сердце не было и тени сочувствия. Ей даже смешно стало от своей младшей сестры: до сих пор надеется, что Цзян Чэньцин переменит решение!

Лучше уж думать, как устроить побег из тюрьмы — хоть какой-то шанс на спасение останется.

— Динь-дань…

Странный звонкий звук проник в ухо госпожи Ван и пробудил в её глазах яростную решимость убить.

Резко вырвавшись из рук стражников, она выхватила меч у одного из них и, прежде чем кто-либо успел среагировать, стремительно бросилась к Цзян Цзиньюэ, занесла клинок над хрупкой фигурой и уставилась на неё с безумной ненавистью.

— Цзиньюэ?!

Цзян Цзиньюэ почувствовала резкую боль в спине, во рту появился вкус крови, тёплая струя растеклась по короткому плащу, и одновременно на неё навалились тьма и сонливость.

Прежде чем полностью потерять сознание, она смутно увидела высокую фигуру, быстро бегущую к ней; развевающиеся одежды казались ей словно несомыми метелью.

* * *

В ушах звенели испуганные крики, а рядом кто-то что-то шептал, но она не могла сосредоточиться и разобрать слова.

Мир качался, будто её несли, спотыкаясь. Иногда на её лицо падали тёплые капли, скатывались по бледным щекам и исчезали в пыли.

Невыносимая боль в груди всё ещё терзала её, но постепенно звуки стихли, чувства покинули её, и всё вокруг погрузилось в пустоту.

Ей казалось, будто она уже много дней не спала по-настоящему. Сейчас же она была так утомлена, что даже не могла приподнять веки.

Ей снилось, будто она лежит на мягких облаках под тёплыми лучами солнца и наслаждается покоем и безмятежностью.

Только пение птиц вывело её из этого сладкого сна. Она с трудом приоткрыла тяжёлые веки и увидела за алым окном молодые побеги бамбука — весна была в самом разгаре.

Она хотела снова закрыть глаза, но вдруг почувствовала что-то неладное. Сердце её тревожно забилось, и она, собрав последние силы, внимательно осмотрелась.

В комнате стояли чернильница, туалетный столик, светильник, книжный шкаф был заполнен классикой, а у двери пышно цвели два горшка с орхидеями.

Видно было, что хозяин этих покоев — человек с изысканным вкусом и литературными пристрастиями.

Всё здесь было прекрасно, кроме одного — это явно не её собственная спальня.

Цзян Цзиньюэ мгновенно проснулась. Попытавшись сесть, она тут же вскрикнула от боли в спине и, тяжело вздохнув, легла обратно, погружаясь в размышления.

Спустя некоторое время ей постепенно начали возвращаться воспоминания.

Она помнила, как стояла во дворе с мечом Шэнь Чанмина в руках, дело о заговоре госпожи Ван против её матери было завершено, и она переживала сложные чувства… А потом что случилось?

Как она получила ранение? Во дворе были только слуги семьи Цзян и стражники из свиты принца — кто осмелился напасть на неё? Разве не боится кары небес?

Она огляделась и увидела на столе Фумэня, который, как обычно, делал вид, что мёртв. Она уже собиралась спросить у него, что произошло, как вдруг раздался лёгкий стук в дверь.

Видимо, вернулся хозяин комнаты. Хотя она не знала, кто это, но чувствовала, что тот не желает ей зла.

Однако в комнате ведь никого, кроме неё, нет? Зачем тогда стучать, если всё равно никто не откроет?

Кто же обладает такой властью, чтобы вынести её прямо из-под носа Цзяна Чэньцина?

Цзян Чэньцин всегда был человеком, крайне дорожащим своим лицом. Увести его дочь на глазах у всех — всё равно что бить его по щекам прилюдно.

Ей стало любопытно, и она выглянула в щёлку. Тот, кто стоял за дверью, тоже, видимо, понял, что никто не откроет, и тихонько толкнул дверь.

Её взгляд, полный ожидания и недоумения, встретился со взглядом Шэнь Чанмина — и вся надежда мгновенно испарилась.

Если она не ошибалась, в его глазах на миг вспыхнула радость, но он тут же скрыл эмоции, оставив на лице лишь усталость.

Видимо, редко удавалось увидеть в глазах бесстрашной госпожи Цзян такое изумление. Шэнь Чанмин слегка кашлянул и серьёзно пояснил:

— Дело в том, что твоя мачеха в последний момент решила увлечь тебя за собой в могилу. Мои стражники оказались нерасторопны, и ты получила ранение. Я просто подумал, что тебе небезопасно оставаться в особняке семьи Цзян, так что… заодно привёз тебя сюда.

Цзян Цзиньюэ прикусила губу и прямо спросила:

— Что значит «заодно привёз»? И вообще, чем мне грозит опасность? Неужели вы намекаете, что Цзян Чэньцин может причинить мне вред? Но даже он не станет рисковать своей карьерой ради этого!

Шэнь Чанмин, услышав это, лишь рассмеялся и с лёгкой издёвкой ответил:

— Я ведь не о тебе говорил. Небезопасно им. Посуди сама: в вашем особняке ночью водятся призраки! Ещё пару таких случаев — и всех перепугаете до смерти.

Понятно. Значит, пока она спала, он не только разобрался во всём, но и без зазрения совести повесил на неё ярлык «призрака».

Цзян Цзиньюэ почувствовала себя виноватой и сразу сникла:

— Так выходит, я для вас — чудовище? Ладно, не стоило надеяться, что из вашего рта прозвучат хоть какие-то приятные слова.

— Ничего страшного, — невозмутимо ответил Шэнь Чанмин. — Я и не рассчитываю на твою благодарность. Просто отдаю долг, а ты — как хочешь. В этом смысле мы, считай, квиты. Кстати, я уже известил господина Цзяна: ты можешь жить в особняке принца Хуая столько, сколько пожелаешь. Конечно, если захочешь вернуться и жить вместе со своей болтливой младшей сестрой, я не стану тебя удерживать.

Цзян Цзиньюэ нахмурилась. «Цзян Чэньцин, конечно, хотел бы возразить, — подумала она, — но осмелится ли? Если бы у вас не было компромата, вас бы выгнали с порога, едва вы переступили бы его. И не просто выгнали — обязательно побежал бы к императору жаловаться, рыдая и вытирая слёзы рукавом».

Хотя и неприлично долго жить в чужом доме, но всё же лучше, чем видеть лицо Цзян Ваньюнь.

Поколебавшись, она медленно кивнула. Но, не желая быть в долгу, долго думала и вдруг оживилась:

— Ваше Высочество, а у вас в особняке водятся призраки? Я могу помочь вам изгнать их — в знак благодарности за гостеприимство.

Шэнь Чанмин с интересом ждал, что она скажет после столь серьёзных размышлений, но вместо мудрого совета услышал лишь эту чепуху. Он на мгновение онемел, потом, долго молча, закатил глаза и холодно бросил:

— Изгонять духов? Да ты сама больше всех похожа на призрака. Может, начнёшь с того, чтобы поймать саму себя?

Цзян Цзиньюэ разозлилась: он не только не верил ей, но и говорил с явной насмешкой.

— Хм! — фыркнула она. — Предупреждаю: такого шанса больше не будет! Другие молят меня о помощи, а я ещё подумаю, соглашаться ли. А ты самый неблагодарный и болтливый из всех!

— Только у тех, у кого на совести грехи, и боятся духов, — невозмутимо ответил Шэнь Чанмин. — Если в особняке действительно завелись неупокоенные души или злые духи, пусть приходят ко мне. Я с удовольствием выслушаю их жалобы.

Сказав это, он будто невзначай бросил на неё взгляд и, увидев, как она онемела от его слов, не удержался и громко рассмеялся, явно в прекрасном расположении духа.

Заметив, что она готова вспылить и сердито уставилась на него, он тут же сдержал смех, быстро подошёл ближе, слегка наклонился и, вытянув правую руку, которую всё это время держал за спиной, торжественно произнёс:

— Подарок для тебя. Не стесняйся.

Цзян Цзиньюэ посмотрела и увидела в его руке белую нефритовую шпильку с гравировкой орхидеи. Она замялась и не протянула руку, лишь неуверенно проговорила:

— Это…

— Что? Не нравится? — Шэнь Чанмин перевернул шпильку в руках, любуясь изысканной резьбой и качеством камня, и не находил в ней никаких недостатков.

Цзян Цзиньюэ долго молчала, потом прочистила горло и громко заявила:

— Не то чтобы не нравится… Просто я человек принципов: без заслуг не принимаю подарков! Даже если Цзян Чэньцин и коррупционер, я не стану повторять его пример.

Шэнь Чанмин, привыкший к её неблагодарности, не убрал руку и, склонив голову, внимательно посмотрел на неё. Не выдержав, он вдруг рассмеялся.

Цзян Цзиньюэ подняла глаза и увидела в его взгляде мерцающие, словно звёзды. Он смеялся, и его глаза изогнулись в красивые полумесяцы. Она так засмотрелась, что только через мгновение спохватилась, опустила голову и пробормотала:

— Вы…

http://bllate.org/book/5710/557521