Готовый перевод Frost on the Ground / Иней на земле: Глава 12

— Чжу Чжу, что ты там делаешь? В такой кромешной тьме, да ещё и со снегом — неужели до сих пор не наигралась?

Лу Юйжун, обняв Фан Хэньюй за руку, стояла у лунной арки и смеялась:

— Мы специально купили в «Небесном Аромате» жареный сладкий картофель — ещё горячий! Иди к нам во двор.

— А разве вы не были в резиденции наследного принца?

Я спрыгнула с качелей и бросилась к ним бегом.

— Посмотри на себя — вся в снегу! — Фан Хэньюй стряхнула белые хлопья с моих висков и нахмурилась. — Прямо дитя в душе.

— В снежный день обязательно едят жареный сладкий картофель и мясо в медном котелке! За столом мы почти ничего не тронули — всё ждали, чтобы вернуться и как следует поесть.

Лу Юйжун швырнула мне в руки горячий картофель:

— Держи, согрейся!

— А где Его Светлость? — Я огляделась в поисках его фигуры вдали. — Он ещё не вернулся?

Лу Юйжун и Фан Хэньюй переглянулись, приподняли брови и рассмеялись:

— Что, соскучилась? Всего лишь немного времени прошло, а ты уже скучаешь?

— Да нет же! — сжав кулаки, я возмутилась. — Я просто спросила! Честно, только спросила!

— Ладно, ладно! — хохоча, они потянули друг друга за руки и побежали.

Я помчалась следом, прижимая к груди картофель. Сладкий аромат уже щекотал ноздри. Остановившись, я развернула бумагу и принюхалась — во рту тут же начало водиться.

— Чжу Чжу, проказница! Ты что, хочешь тайком съесть? — Лу Юйжун в панике развернулась, вырвала у меня картофель и снова устремилась вперёд.

Добежав до двора Лу Юйжун, я распахнула дверь — и бам! — врезалась лбом в твёрдую грудь Инь Цзюйи.

Он потёр мне лоб и, наклонившись, усмехнулся:

— Зачем так неслась? Это ты сама в меня врезалась, так что не вини меня.

Я зажала лоб и сердито уставилась на него, будто из глаз искры летели:

— Да это ты!

— Хорошо, хорошо, это я в тебя врезался. — Он улыбнулся, приподнял полог и учтиво махнул рукой. — Прошу, входи первой.

— А разве ты не собирался выходить?

— Выходил за тобой.

Я машинально потерла ему грудь:

— Тогда и я тебе потру!

Внезапно он схватил меня за запястье. Глаза Инь Цзюйи потемнели, и он тихо произнёс:

— Нельзя трогать. Я мужчина.

Щёки мгновенно вспыхнули. От этих слов казалось, будто я его развратничала, хотя ведь это он начал первым!

— Опять покраснела? — Он слегка наклонился, опустившись до моего уровня, и тёплое дыхание обдало мне шею. — Ну что, милочка, красив я?

— Да ты сумасшедший! — Я оттолкнула его обеими руками и, задрав подбородок, пригрозила: — Не смей ко мне приставать! Ты мужчина, но и я — женщина!

За ужином Инь Цзюйи уселся рядом со мной, как ни в чём не бывало, и, как обычно, стал класть мне в тарелку еду:

— Баранина полезна. Ешь побольше.

— А мне? Почему мне не кладёшь, двоюродный братец? — в глазах Лу Юйжун блеснула озорная искорка.

Инь Цзюйи поднял взгляд и задумчиво заметил:

— Может, и поменьше съесть. Кажется, лицо у тебя снова округлилось.

Мы выпили по паре чашек вина, и я начала чувствовать лёгкое опьянение. Прикорнув на столе, я смотрела сквозь полуприкрытые ресницы и думала: сегодняшний день точно стоит запомнить.

Сидевшая напротив Фан Хэньюй тоже явно была пьяна: её белоснежные щёки порозовели, и она безвольно повисла на Лу Юйжун.

Её алые губы были чуть приоткрыты, взгляд — затуманен. Вся её обычная холодная отстранённость куда-то исчезла.

Обняв Лу Юйжун за талию, она постепенно закрыла глаза и, прижимаясь всё крепче, прошептала:

— А Жун… мой отец хочет подыскать мне жениха… Что делать? Я хочу быть только с тобой… Все остальные мне безразличны.

На лице Лу Юйжун проступил лёгкий румянец. Она наклонилась и прикоснулась лбом к лбу подруги:

— Глупышка, разве мы не всегда вместе?

Казалось, она была пьяна, но в то же время в сознании. Подхватив Фан Хэньюй под колени, она подняла её на руки и, буркнув хрипловато Инь Цзюйцину, сказала:

— Двоюродный братец, мы устали. Отведи Чжу Чжу обратно.

Я смеялась, глядя на них. Лу Юйжун и правда достойна дочери генерала Лу — какая у неё сила!

Крепкая рука обхватила мою талию, и меня подняли на воздух. От него пахло свежим мылом — чисто и приятно.

Снег всё ещё падал. Пухлые хлопья коснулись моего лица, и от внезапной прохлады я вздрогнула, решив спрятать лицо у Инь Цзюйи на груди.

Тот замер на мгновение, а затем крепче прижал меня к себе.

Через некоторое время я вспомнила кое-что важное. Приоткрыв мутные глаза и заплетая язык, я сообщила ему своё открытие:

— Ваша Светлость… они такие близкие… прямо как влюблённые.

— Дурашка, только сейчас заметила?

Я хихикнула пару раз и медленно закрыла глаза:

— С тех пор как я попала в резиденцию, все твердят, что я ребёнок и глупышка… Но я вовсе не…

На следующее утро, едва проснувшись, я узнала, что наложница Его Светлости Фуло просит аудиенции.

Во время досуга она иногда обучала меня игре на пипе, так что между нами установились добрые отношения.

— Госпожа наложница, законная жена и госпожа Фан ещё не проснулись. Рабыне больше некого просить, кроме вас, — рыдала она, словно цветок груши под дождём; платок её был весь мокрый от слёз.

— Что случилось?

— Янь Янь не вернулась всю ночь. Утром я обыскала весь дом — нигде её нет.

Янь Янь была другой наложницей Инь Цзюйи, жившей с Фуло в одном дворе.

— Она вчера покидала резиденцию? Что говорят её служанки? Не волнуйся, сначала найди начальника стражи Ли, пусть обыщет дом.

— Рабыня в панике сама искала, забыв обо всём… Сейчас же пойду. — Вытирая слёзы, её увели служанки.

Едва я закончила туалет, как один из стражников, переминаясь с ноги на ногу, сказал:

— Госпожа наложница… её нашли. В… в покоях Его Светлости. Пожалуйста, поторопитесь… Сейчас с Его Светлостью плохо.

Выражение лица стражника было настолько странным, что в голове мгновенно завертелись самые мрачные мысли. Сердце подпрыгнуло к горлу, и я почувствовала необъяснимое напряжение.

Подобрав юбку, я побежала, чуть не упав в сугроб.

У самого входа во двор мимо меня проносили носилки, накрытые белой тканью.

— Госпожа наложница, — стражники, несшие носилки, остановились и поклонились мне.

В этот самый момент из-под полога свесилась рука с ярко-фиолетовым лаком на ногтях и повисла на краю носилок. По ладони стекала кровь, капли которой падали на снег, оставляя алые пятна, словно цветы сливы.

От этого зрелища кровь застыла в жилах. Сердце готово было выскочить из груди, и в горле застрял комок горячего воздуха.

Стражники быстро унесли носилки.

Я осталась стоять на месте, судорожно хлопая себя по груди, пытаясь успокоиться.

Но только я немного пришла в себя, как взгляд упал на белые ступни, торчавшие из-под полога удалявшихся носилок — и мир рухнул.

Я прислонилась к стене и задыхалась. Это были ступни Янь Янь. Она мертва.

Из комнаты донёсся пронзительный крик Лу Юйжун:

— Говори! Как она сюда попала прошлой ночью?

Слуга Инь Цзюйи стоял на коленях и заикался:

— Простите, госпожа жена! Раб действительно не знает!

— Его Светлость всегда щедро к тебе относился! Как ты посмел?! Ты же был на ночной вахте — как она проникла внутрь? — Лу Юйжун стучала кулаком по столу так, что всё дрожало.

Фан Хэньюй придержала её руку и, подняв глаза на слугу, спокойно сказала:

— Су Чжэн, ты ведь уже несколько лет служишь при Его Светлости. Говорят, у тебя дома младшие брат и сестра, и вся семья живёт на твоё жалованье?

— Госпожа наложница, умоляю, пощадите мою семью! Раб ослеп на деньги и потерял разум! Его Светлость всегда был добр к Ли Янь, да и красива она… Раб думал… думал… — Он бил лбом в пол. — Раб виноват! Простите, госпожа жена!

Лу Юйжун фыркнула с ледяной жёсткостью:

— Сколько она тебе дала, чтобы ты так предал своего господина?

Голова Су Чжэна опустилась всё ниже, пока не коснулась пола, и слова выдавились из горла с трудом:

— Пятьдесят лянов.

В глазах Лу Юйжун вспыхнула яростная злоба:

— В прошлом году зимой Его Светлость узнал, что твоя мать больна, и лично выдал тебе тридцать лянов! А теперь ты ради жалких пятидесяти предал его! Посмотри на свою одежду — разве тебе мало почестей и благ?!

Фан Хэньюй взглянула на Лу Юйжун, затем повернулась к Су Чжэну:

— Такого предателя в доме держать нельзя. Сходи в казначейство, получи свои пятьдесят лянов и уходи. Это последнее проявление милосердия со стороны дома.

Пока Лу Юйжун и Фан Хэньюй допрашивали Фуло, я поспешила в комнату.

Внутри царил хаос: осколки вазы, смятые одеяла, на полу — длинный меч с каплями крови. У кровати сидел человек.

— Не подходи. Я убил, — бесстрастно повернувшись ко мне, сказал он. — Она заслужила смерть.

Когда мой взгляд упал на пятно крови на простыне, меня будто молнией поразило. Весь организм окаменел, и смутные подозрения подтвердились. Я не могла вымолвить ни слова.

Янь Янь, считая себя красавицей, всеми силами пыталась залезть к нему в постель — и он одним ударом меча убил её на месте.

Разум помутился, мысли исчезли. Меня накрыла волна всепоглощающего ужаса.

Когда-то я использовала тот же способ, чтобы залезть в постель Инь Цзюйцина.

Инь Цзюйи убил Янь Янь. Всегда такой мягкий и добрый, он совершил убийство. Насколько же он ненавидит таких женщин!

Если он узнает, что я такая же… он перестанет ко мне благоволить. Мне снова придётся вернуться к прежней жизни, когда все меня презирали.

Я не помню, как вышла из его комнаты. Снаружи до меня долетел возмущённый голос Лу Юйжун:

— Его Светлость спас её из жалости, а она?! Неблагодарная и жадная! Всего лишь передали ей управление кухонными счетами, а она уже так злится! Двоюродному братцу вообще не следовало её спасать! Да кто она такая, чтобы считать себя достойной?!

Голос Фан Хэньюй прозвучал мягче:

— Зачем так жестоко…

Сердце будто пронзили ножом, и холодный ветер ворвался в эту рану. Тело постепенно остывало.

Я такая… недостойная… Только сейчас я осознала, какое ужасное деяние совершила в юности.

Кровавые ногти с фиолетовым лаком и белые ступни снова и снова мелькали в голове. Шаги стали неуверенными, и, потеряв сознание, я рухнула в сугроб.

Врач сказал, что у меня просто простуда и лёгкая лихорадка, ничего серьёзного — несколько дней приёма лекарств, и всё пройдёт.

Я пролежала в постели несколько дней, пытаясь взять себя в руки.

Но то событие давило на душу, как таймерная бомба, не давая дышать.

Я стала есть меньше, и внешность моя стремительно увядала, словно побитый инеем баклажан.

Инь Цзюйи навестил меня. Он сел у постели и естественно потянулся проверить, не горячится ли лоб. Но едва его пальцы коснулись кожи, я инстинктивно отвернулась.

Лицо Инь Цзюйи окаменело, в глазах мелькнула боль.

Он медленно убрал руку, свет в глазах погас, и голос стал тихим:

— Ты боишься меня из-за того, что я убил человека?

— Нет… — Я сжала край одеяла, избегая его взгляда. — Просто… твоя рука холодная, ты же с улицы.

— Тогда не буду трогать. Отдыхай.

Он встал и ушёл, оставив за собой одинокую спину.

Я не боялась его из-за убийства. Я боялась того, что являюсь именно той женщиной, которую он больше всего ненавидит.

Лёжа в постели и глядя в потолок, я не могла понять: как же так получилось, что грех юности вернулся ко мне таким образом?

Вечером снова пошёл снег. Пухлые хлопья, сопровождаемые воющим северным ветром, хлестали по окну. Я сидела на низкой скамеечке, слушая завывания ветра и глядя на плачущую свечу.

Дверь скрипнула, и Инь Цзюйи вошёл, занеся за собой вихрь снега и ветра. В руках он держал корзинку, укутанную в маленькое одеяло.

Развернув одеяло, он показал мне чёрного котёнка, который свернулся клубочком на подушке и оскалил острые зубки, издавая тонкое «мяу-мяу».

Приглядевшись, я заметила: живот и лапки у котёнка белые, а вся остальная шерсть — чёрная. Это порода «Туча над снегом».

Инь Цзюйи аккуратно поставил корзинку на стол, осторожно ткнул пальцем в голову котёнка, а потом поднял на меня глаза:

— Погладишь?

Несколько прядей его волос были мокрыми от снега и прилипли ко лбу. А на ковре за ним чётко отпечатались грязные следы.

Он никогда не был таким растрёпанным — видимо, сразу по прибытии в дом помчался ко мне.

— Куда ты ходил?

— Тебе не нравятся кошки? — Он явно понял мой вопрос неверно, уселся и положил котёнка себе на колени, молча гладя его.

— Ты что, принёс мне котёнка сквозь метель?

Я придвинулась ближе и протянула руку, погладив котёнка по голове. Такой мягкий, тёплый… и приятный на ощупь.

http://bllate.org/book/5706/557270