Готовый перевод Frost on the Ground / Иней на земле: Глава 8

Я так долго ждала, а он всё не шевелился. Стало неловко — даже обидно: не хочу больше его обнимать. Едва я чуть ослабила хватку, как он вдруг обхватил меня руками и прижал к себе.

Я приоткрыла глаза. Лицо его оставалось спокойным, но голова всё ближе и ближе склонялась ко мне — похоже, он собирался поцеловать меня.

Я инстинктивно сжалась. Инь Цзюйцин не стал настаивать: выпрямился, замер и перевёл взгляд с моего лица на лотосы в пруду.

Как же неловко! Ужасно, просто ужасно…

Чтобы всё исправить, я затаила дыхание, обвила руками его шею и, когда его губы оказались совсем рядом — всё ближе и ближе, — закрыла глаза и чмокнула его.

— Тайцзы-гэгэ, — запинаясь, пробормотала я, — я… я люблю сама начинать.

Едва я договорила, он пересадил меня к себе на колени, прижал ладонью затылок и поцеловал.

Боже мой, неужели Инь Цзюйцин способен на такое?!

Сердце колотилось так, будто вот-вот выскочит из груди!

В тот миг я всерьёз задумалась о нашем будущем.

Но потом всё пошло наперекосяк — и уже не остановить.

Потому что к началу восьмого месяца я поняла: возможно, я беременна.

С тех пор как двенадцатого числа шестого месяца мы с Инь Цзюйцином провели ночь во дворце, месячные так и не начались.

Когда Сяо Тао заметила, что я стала особенно ленивой, во мне вдруг зародилась тревога.

Всю ночь я не спала — то волновалась, то переживала, но в итоге все эти чувства превратились в огромную радость.

В этом мире у меня никогда не было ничего по-настоящему своего. Но если я действительно беременна, то малыш в моём животе станет моим единственным родным человеком — он будет полностью принадлежать мне и безоговорочно любить меня.

Я тайком сходила в лечебницу. Когда седобородый старик подтвердил, что я беременна, у меня на глазах выступили слёзы.

Какое это было счастье! Меня захлестывала волна за волной радости, будто мрачная жизнь вдруг озарилась светом.

Будто я долго-долго шла в одиночестве, а небеса вдруг сказали: «Ты больше не одна. Кто-то будет любить тебя без всяких условий».

Я была в восторге и взволнована. Я очень хотела этого ребёнка. Обязательно хотела.

Вечером я вынесла маленький табурет и села под кроной гвоздичного дерева во дворе, гладя живот и разговаривая с малышом.

Его отец красив, его мать тоже недурна — каким бы ни был ребёнок, мальчиком или девочкой, во внешности ему не откажешь.

Его отец — наследный принц, никто не посмеет его обидеть. А я крепка здоровьем, не уйду так рано, как моя мать. Я буду рядом с ним всегда и никому не позволю причинить ему вред.

Но вскоре я впала в сомнения: ведь этот ребёнок появился на свет вне брака. Если я оставлю его, это станет прямым доказательством порочности Инь Цзюйцина — чёрным пятном на его пути к трону. С таким характером он согласится оставить ребёнка?

Я твёрдо решила: пока никому нельзя рассказывать об этом ребёнке. Ни Инь Цзюйцину, ни кому-либо ещё.

С тех пор как узнала о беременности, я жила в состоянии одновременной радости и тревоги.

Я прекрасно понимала, что рано или поздно правда всплывёт, но всё равно цеплялась за надежду: авось продержится ещё денёк.

Однако день разоблачения настал гораздо раньше, чем я ожидала.

Восьмого числа восьмого месяца был день рождения Чжан Цзиньцань, и в доме устроили пышный пир.

Живот ещё не сильно округлился, и я слегка перевязала его шёлковым поясом. Поговорив с малышом и наговорив кучу глупостей, я отправилась на праздник.

К моему удивлению, там оказалась и Ци Мэй.

Будучи избранной невестой наследного принца, она притягивала внимание всех гостей: девушки окружили её, словно звёзды — луну, и даже Чжан Цзиньцань оказалась в тени.

Золотая диадема с изображением феникса, серьги с жемчугом и агатом — украшений было немного, но каждое изысканно и дорого.

Девушки наперебой заговаривали с ней, а Ци Мэй, окружённая вниманием, легко и изящно отвечала всем; её движения и речь выдавали воспитанницу знатного рода.

Увидев меня, она оживилась и, оставив компанию, подошла ко мне, естественно взяв за руку:

— Сестричка, ты пришла.

Я была уверена: мы никогда раньше не встречались. Зачем же она так мило ко мне?

Она отвела меня в сторону и, с нежностью сняв диадему с волос, воткнула её мне в причёску; уголки губ тронула многозначительная улыбка:

— Сестричка, теперь мы будем одной семьёй. Нам нужно поддерживать друг друга.

Известие о моём назначении наложницей наследного принца ещё не было обнародовано, и слова Ци Мэй прозвучали странно.

Внезапно мне вспомнились слова императрицы: «Пусть Цзиньцань убирается домой! Больше не хочу видеть эту безнадёжную дурочку! Думает, без неё мне не обойтись?»

Всё стало ясно: Ци Мэй — избранница императрицы, и, судя по её словам, она догадалась о чём-то. Видимо, решила проверить меня.

— Это украшение слишком дорогое, — сказала я, возвращая диадему. — Цюйхэ не смеет принять такой дар.

Поклонившись, я отошла.

Ранее я заметила, как она пристально смотрела на спину Инь Цзюйцина и даже незаметно теребила пальцы. Такую неожиданную доброту я не осмеливалась принимать.

Сидя на большом камне и наблюдая за золотыми рыбками, я вдруг увидела, как подходит Чжан Цзиньцань с шкатулкой в руках.

— Чжан Цюйхэ, — бросила она, приподняв веки и бросив на меня косой взгляд, — это полный комплект украшений из рубинов, который сделала для меня мать. Я ещё не носила их. Подарила тебе.

Она подсыпала мне лекарство и теперь, мучимая угрызениями совести, не раз пыталась передать мне этот комплект.

Я отказывалась, а она настаивала, даже прилюдно заставляла принять. Неужели она так уверена, что я не посмею отказать?

— Не надо.

— Возьми, у меня их много, — настаивала Чжан Цзиньцань, пытаясь сунуть шкатулку мне в руки.

— Я сказала: не надо.

Во время спора шкатулка выскользнула и с глухим стуком упала на землю.

Одна из подруг Чжан Цзиньцань не выдержала:

— Ты чего такая? Цзиньцань дарит тебе подарок, а ты не ценишь! Не хочешь — так и скажи, зачем бросать на пол?

Я не стала спорить и попыталась уйти.

— Какое у тебя отношение! Сегодня день рождения Цзиньцань, а ты не только не поздравляешь, но и портишь весь праздник! Извинись перед ней немедленно! — резко схватила она меня за воротник.

Я пыталась вырваться, но она вцепилась мне в волосы.

Сцена превратилась в хаос. В суматохе чья-то рука сильно толкнула меня в спину.

Бульк!

В тот миг, когда я погрузилась в воду, внутри что-то оборвалось. Всё кончено, всё кончено, всё кончено…

Тело погружалось всё глубже, и сердце тоже тонуло.

Казалось, все внутренности сдавило в комок, дышать было невозможно.

Сначала я ещё пыталась бороться, но силы быстро покинули меня. Вода была ледяной и тёмной. Я так устала… Вдалеке мерцало крошечное светлое пятнышко, но я уже не могла до него дотянуться.

Когда я пришла в себя, Инь Цзюйцин смотрел на меня с выражением, которое трудно было прочесть.

Сознание мгновенно вернулось. Я резко села и, задыхаясь, с трудом выдавила:

— Где мой ребёнок? С ним всё в порядке?

— Чжан Цюйхэ, — резко бросил он, сверля меня взглядом, — как ты могла скрывать такое? Почему не сказала мне?

Я дрожащей рукой потянулась к его рукаву и, всхлипывая, снова спросила:

— Тайцзы-гэгэ, он… он жив?

Он молча отвёл взгляд, резко оттолкнул мою руку — но по выражению лица я поняла: да, малыш жив.

Я облегчённо выдохнула и приложила ладонь к животу.

— Тайцзы-гэгэ, — дрожащим голосом я снова потянулась к его руке, — я хочу оставить этого ребёнка. Он мой единственный родной человек. Пожалуйста, позволь мне оставить его. Я очень этого хочу. Даже если ты не захочешь признавать его, я не выйду за тебя замуж. Я уеду из столицы с ребёнком. Так у тебя не будет пятна на репутации, и нам обоим будет лучше.

— Чжан Цюйхэ, оказывается, ты так обо мне думаешь, — с горечью усмехнулся он, отстраняя меня. — Конечно, ведь для тебя я всегда был лишь средством. Где тут хоть капля искренности?

— Нет, я… — Я хотела возразить, но слова показались мне такими бледными и беспомощными.

Он встал и, безразлично произнёс:

— Пока никто не должен знать об этом. Дай мне подумать.

Я босиком спрыгнула с кровати, несмотря на его сопротивление, крепко обняла его и, стараясь улыбнуться:

— Тайцзы-гэгэ, я буду ждать. Ты обязательно найдёшь выход.

Он отстранил меня и, не оглядываясь, вышел.

Я осталась одна, гладя живот и шепча, не то утешая ребёнка, не то саму себя:

— Малыш, не бойся. Твой отец просто не умеет выражать чувства. Он не против тебя. Просто… просто ему нужно подумать. Мы с тобой оба крепкие, правда? Так расти спокойно, хорошо?

Потом мне стали сниться сны. Мне снилась девочка в розовом платьице, которая дарила мне лотос и, смеясь, звонким голоском звала:

— Мама!

Я повторяла это непривычное слово: «мама, мама…»

Хоть и во сне, я ощущала настоящее счастье. Девочка бросалась мне на шею и, протягивая ручки, просила:

— Мама, на ручки!

Боже, моё сердце просто таяло!

Я думала, это знак свыше: Инь Цзюйцин согласится оставить ребёнка. Даже если отправит нас куда-нибудь подальше, мы с малышом будем счастливы.

Позже я поняла: это просто то, о чём я мечтала днём, стало сниться ночью. Я слишком сильно надеялась.

Каждый день я ждала вестей от Инь Цзюйцина, но он больше не приходил.

Прошло ещё несколько дней. Двадцать шестого числа восьмого месяца императрица вызвала меня во дворец.

Едва я ступила в покои Фэйи, дверь захлопнулась, и несколько крепких старух насильно прижали меня к полу.

Императрица восседала на троне. Её пронзительный взгляд скользнул по моему лицу и остановился на животе.

— Видимо, я недооценила тебя, — с презрением сказала она. — Не ожидала, что ты успеешь понести ребёнка. Сегодня мы всё уладим.

Служанка осторожно поднесла белую фарфоровую чашу:

— Лекарство готово.

Императрица махнула рукой, алый лак на ногтях резко блеснул:

— Дайте ей выпить. Пусть ребёнок страдает поменьше.

У меня сжалось сердце. Я в ужасе замотала головой:

— Нет! Что вы делаете? Я не буду!

— Неужели ты так наивна или просто глупа? До сих пор не поняла? Если бы он сам не сказал мне, откуда бы я узнала?

Да, мой отец не знал. Но императрица знала.

— Нет, — прошептала я, качая головой. — Пока он сам не скажет, я не поверю.

— А разве он хоть раз проявил радость отца?

Горло сжало так, что я не могла вымолвить ни слова.

— Разве он часто навещал тебя?

Мой нос защипало.

Императрица не отступала:

— А разве он хоть раз прямо пообещал оставить ребёнка?

Слёзы потекли по щекам и упали на ковёр. После того как он узнал о моей беременности, он был так зол. Он больше не приходил в Дом великого наставника и уж точно не давал никаких обещаний.

— Наследный принц всю жизнь хранил целомудрие, вокруг него нет даже служанок-наложниц. Он много лет трудился, чтобы заслужить уважение чиновников и стать наследником. Как ты думаешь, позволит ли он тебе родить этого ребёнка и обнародовать, что их уважаемый наследник — человек без чести и совести? В разгар отбора невест вступить в связь без свадьбы… Согласится ли он признать это?

— Возможно, он и питает к тебе некоторые чувства, — продолжала императрица, — но спроси себя: важнее ли ты для него, чем весь Поднебесный?

Каждый её вопрос был словно удар кувалдой по моему разбитому сердцу.

Да, он всегда смотрел на меня свысока. И не хочет моего ребёнка.

Увидев моё выражение, императрица мягко улыбнулась и, спустившись с трона, подала мне свиток:

— Он уехал в Шуньпин по делам ещё пять дней назад. Не сказал тебе? Наследный принц не смог сам решиться на это, поэтому поручил мне уладить дело. Выпьешь лекарство — и станешь наложницей наследного принца.

Я развернула жёлтый указ и, читая по слогам, чувствовала, как слёзы капают на бумагу, размывая чёрные иероглифы в тёмные пятна.

Вот оно как… Чтобы получить титул наложницы, мне нужно убить собственного ребёнка. Вот в чём дело.

http://bllate.org/book/5706/557266