Готовый перевод Frost on the Ground / Иней на земле: Глава 1

Название: Иней на земле (Завершено + бонусные главы)

Автор: И Чуань Яньцао

Жанр: Женский роман

Он с красными от слёз глазами прошептал:

— Уступи мне хоть раз, Цюйхэ. Разве ты не жаждала власти больше всего на свете? Я отдам тебе всё: трон императрицы, всё, о чём только пожелаешь. Хорошо? Просто назови меня ещё раз «старший брат-наследник». Хорошо?

Как не порадоваться, когда обычно такой строгий и непреклонный наследник, твёрдо стоящий на страже долга и добродетели, униженно умоляет меня?

Я провела пальцами по шее Инь Цзюйцина и дунула ему прямо в ухо. Он задрожал от желания, но я не собиралась давать ему того, чего он хотел.

— Разве ты не называл меня развратницей? Не говорил, что я — бесстыжая лиса, не знающая ни стыда, ни совести? Ваше высочество наследник, сейчас вы сами снимаете одежду перед своей невесткой. Скажите-ка, разве вы не подлец?

Я резко прижала Инь Цзюйцина к искусственной горке за спиной, и он глухо застонал.

Я будто ничего не услышала и с наслаждением выкрикнула:

— Вы не знаете стыда, попираете все законы морали! Но я всё равно не дам вам того, чего вы хотите!

Поправив растрёпанную одежду, я быстро вышла из-за горки.

За горкой было просторно и тихо. Высоко в небе висела луна.

Снова наступила глубокая осень. Под лунным светом на опавших листьях лежал слой за слоем инея.

Моя мать была наложницей из семьи, прославившейся своей учёностью, — настоящей лисой-соблазнительницей.

В день её смерти я родилась, и, разумеется, тоже стала лисой.

Только вот моя мать стала лисой ради выживания, а я — нет. Я с самого рождения была испорчена, это моя природная сущность.

Я знала, что у меня прекрасный, звонкий, как пение жаворонка, голос, и потому решила использовать его по назначению. Какой бы молодой человек ни улыбнулся моей старшей сестре Чжан Цзиньцань, я тут же сладко и робко звала его «старший брат». Мне хотелось довести её до белого каления.

Цзиньцань больше всего обожала наследника, поэтому я тоже обращалась к Инь Цзюйцину с притворной нежностью:

— Старший брат-наследник~

Когда Инь Цзюйцин уходил, Цзиньцань обнажала клыки и со всей силы била меня по лицу, царапая щёку острыми ногтями:

— Ты дочь проститутки! Как ты смеешь звать его «старший брат»?

— Сестра, — отвечала я, потирая порезанную щёку и вызывающе высунув язык, — королева — моя родная тётя. Почему же я не могу так его называть?

Про себя я думала: избалованная благородная девица грубее любой деревенской бабы.

Иногда, глядя на высокую луну, я не могла не задуматься: как же сильно может различаться судьба людей?

Мать Цзиньцань — дочь знатного и богатого дома маркиза Уань, а моя мать — наложница из борделя.

Поэтому, хотя мы обе — дочери великого наставника, она — как драгоценная жемчужина, а я — ничтожная травинка.

Даже её имя звучит лучше моего. Цзиньцань — «сияющая, как парча».

А моё имя отец дал, увидев в пруду одинокий увядший лотос.

Цюйхэ… В этом имени слышится бесконечная тоска и печаль. Цюйхэ, Цюйхэ…

Увядшие стебли, осенняя вода, увядший лотос… Как же это мрачно звучит.

Поначалу я лишь завидовала Цзиньцань и не испытывала к ней особой ненависти. Но чем старше мы становились, тем больше она походила на свою строгую и суровую мать, а я — на свою прекрасную мать.

Красота стала моим преступлением.

Цзиньцань начала без разбора называть меня развратницей и проституткой, говоря: «От дракона рождается дракон, от феникса — феникс, а от лисы — лиса».

Даже когда я вежливо звала наследника «старший брат», она обвиняла меня в том, что с детства соблазняю мужчин.

Раз уж так вышло, я решила не оправдываться напрасно и стала звать его ещё слаще, лишь бы вывести Цзиньцань из себя.

В то время Инь Цзюйцин уже был наследником трона — невозмутимым и сдержанным. Он всегда ходил с каменным лицом, словно старый учёный.

Мне он очень не нравился. Я лишь вежливо называла его «двоюродный брат» и не перегибала палку, но Цзиньцань всё равно неизменно давала мне пощёчину.

Её ненависть ко мне давно перестала нуждаться в причинах.

Первый раз я столкнулась с Инь Цзюйцином на осеннем банкете у фуксий в столице.

Знатные девушки собирались, чтобы любоваться цветами и сочинять стихи. Когда настала моя очередь, Цзиньцань притворно заступилась за меня:

— Моя сестра необразованна. Она с детства ведёт себя вольно и не умеет писать стихов. Прошу вас, не смейтесь над ней.

Я тут же покраснела и, прикрыв лицо платком, молча заплакала.

Присутствующие девушки, восхищённые моей красотой и добротой, несмотря на мой статус незаконнорождённой, стали упрекать Цзиньцань. Вмиг она оказалась в центре всеобщего осуждения.

Я сослалась на необходимость привести себя в порядок и, завернув за угол, до боли в животе смеялась в саду фуксий. Повернувшись, я столкнулась лицом к лицу с Инь Цзюйцином.

Он, похоже, уже знал, что произошло, и, нахмурившись, с важным видом отчитывал меня:

— Ты вообще понимаешь, кто ты такая? Неужели не ясно, что тебе подобает, а что — нет? Прежде чем что-то делать, всегда помни о своём положении! Такое поведение — полное отсутствие женской скромности. Разве дядя не нанимает для тебя наставниц?

Мне стало по-настоящему стыдно. Он — наследник престола, высокого рода, и, конечно, презирает меня. Это нормально.

Но кто я такая? Что мне нужно помнить?

Помнить, что я — незаконнорождённая дочь? Или что мне навсегда суждено оставаться за пределами светского круга?

— Да, мне здесь не место, — ответила я. — Цзиньцань — ваша двоюродная сестра, а я, дочь проститутки, не смею называть вас родственником и уж тем более не нуждаюсь в ваших наставлениях.

Обычно я никогда не употребляла такие унизительные слова вроде «дочь проститутки», но в тот момент я была вне себя от злости и выкрикнула это не подумав.

Осознав сказанное, я похолодела. Перед наследником престола я наговорила дерзостей и даже использовала такие грубые выражения. Наверняка меня ждёт суровое наказание.

Гнев сменился страхом. Я робко взглянула на Инь Цзюйцина, надеясь, что он не расслышал.

Но, конечно, он услышал. Его лицо покраснело, как задница обезьяны, и он начал орать:

— Грубиянка! Как ты, дочь чиновника, можешь быть такой бесстыжей? За такое поведение я приказываю тебе переписать «Наставления для женщин» двадцать раз! Пока не закончишь — не покидать дом великого наставника!

Я не придала этому значения. У него столько дел, он редко бывает в доме наставника — как он будет следить за мной? Я даже мысленно закатила глаза.

— Раз не раскаиваешься, удваиваю наказание! Сорок раз! — взбесился Инь Цзюйцин и ткнул в меня пальцем. — Сяо Дэцзы, останься в доме великого наставника и лично проследи, чтобы она выполнила приказ!

Мне было совершенно непонятно: это ещё что за наказание? Если бы он увидел, как Цзиньцань ругает меня, он бы, наверное, выскочил из гроба и сам назвал её грубиянкой.

Но, скорее всего, он не стал бы ругать Цзиньцань. Ведь она — его родная двоюродная сестра и будущая наследная невеста.

Наследник наказал меня ради Цзиньцань, и та была вне себя от радости.

Пока я переписывала текст, она сидела рядом и велела служанке красить ей ногти, явно наслаждаясь моментом:

— Тётушка сказала, что я стану наследной невестой. Поэтому старший брат-наследник, конечно, на моей стороне. Это совершенно естественно.

Я фыркнула:

— Да любой дурак теперь может стать наследной невестой.

— Ты чего смеёшься? — Цзиньцань велела служанке прекратить и в ярости затопала ногами. — Ты снова смеёшься надо мной, Чжан Цюйхэ!

Видя, что она собирается снова броситься на меня, я быстро предупредила:

— Ты только что покрасила ногти.

— Какая разница! Разве я не могу тебя ударить, пока ногти сохнут?

В следующее мгновение она уже рычала прямо у моего лица.

В панике я со всей силы дала ей пощёчину.

— Ты посмела ударить меня?! Чжан Цюйхэ! Сегодня я тебя убью!

Когда она снова ринулась на меня, я быстро опустила ладонь в чернильницу и вымазала ей всё лицо, а затем швырнула чернильницу на её юбку. На ткани расцвела чёрная, как цветок, клякса.

Глядя на испорченную юбку, она сначала выдавила пару слёз, а потом вдруг расхохоталась, хотя по её чёрному лицу всё ещё катились слёзы.

— Чжан Цюйхэ, тебе конец! Это юбка, подаренная мне тётушкой! Сейчас же пойду к няне Ван и скажу, что ты умышленно испортила подарок королевы! Оскорбление королевы — тяжкое преступление! Готовься к порке!

Она радостно выбежала, и её звонкий смех ещё долго звенел в воздухе.

Я посмотрела на разорванные в клочья листы и, вытерев слёзы, продолжила писать. Пока няня Ван с несколькими служанками не втащила меня и не прижала к скамье.

Мне стало жаль себя. Лучше бы я просто позволила Цзиньцань отлупить меня пару раз.

— Не знаешь своего места, возомнила себя выше всех! Сегодня мы тебя проучим, чтобы ты знала своё место!

Пока я теряла сознание, я всё ещё думала: «Я не намерена вести себя скромно! Я буду устраивать в доме ад, и Цзиньцань не будет знать покоя!»

Когда я очнулась, Сяо Тао, вытирая слёзы, катала по моему лицу яйцо и сказала, что Сяо Дэцзы вернулся во дворец наследника и мне больше не нужно переписывать текст.

На лице ещё держались красные следы от пощёчин, но больше всего болела всё-таки спина.

Я лежала на кровати и думала о матери. Зачем она родила меня на свет? Зачем заставила меня терпеть такие муки? Я ненавижу её.

Луна уже взошла, но я всё ещё не могла уснуть.

Вдруг в окно влез Люй Чаомин. Поскольку он делал это неумело, задел подсвечник, и тот с громким стуком упал на пол.

Последовал шорох, пока он пытался его поднять. Такой неуклюжий.

— Цюйхэ, — прошептал он, зажёг свечу и, пригнувшись, подошёл к моей кровати.

Его рука потянулась к моему лицу, но я резко её отбила и язвительно сказала:

— Распутник! Ты ведь читал столько священных книг, а теперь ночью лезешь в девичьи покои. Очень благородно с твоей стороны.

— Цюйхэ, ты плакала, — Люй Чаомин замер с подсвечником в руке, явно ошеломлённый.

Я редко плакала перед ним. Вытирая слёзы, упрямо ответила:

— Просто спина так болит, что я не могу уснуть. И что с того, что я плачу?

— Не плачь.

Люй Чаомин поставил подсвечник на пол и осторожно приблизился, чтобы вытереть мне слёзы. Его голос стал необычайно мягким, почти умоляющим:

— Не плачь, не плачь.

Я продолжала реветь и даже била его по рукам:

— Кто разрешил тебе трогать меня? Ты разве не знаешь, что между мужчиной и женщиной не должно быть близости? Я в будущем стану женой чиновника и не стану вступать в тайные отношения с сыном управляющего! Я ведь не святая, так что убирайся подальше!

Тусклый свет масляной лампы окружил его бледное лицо тёплым ореолом. Он словно принял важное решение, поднял глаза и пристально посмотрел на меня, нежно погладил по волосам и с дрожью в голосе сказал:

— Подожди меня ещё немного. Как только я сдам экзамены и стану цзиньши, я попрошу великого наставника выдать тебя за меня замуж.

— Кто вообще захочет за тебя замуж? — я отстранила его руку. — Только если ты сдашь экзамены и станешь цзиньши, я, может быть, подумаю об этом. А пока я скорее стану наложницей богача или уйду в монастырь, чем выйду за тебя.

Я услышала, как Люй Чаомин рассмеялся. Пламя свечи дрожало в уголках его глаз, словно порхающие бабочки.

Он достал из-за пазухи гребень в виде сливы и вставил мне в волосы:

— В марте следующего года я обязательно сдам экзамены и стану цзиньши.

Я машинально хотела вытащить гребень и выбросить, но, вынув его, не смогла бросить на пол.

Семье управляющего нелегко содержать его учёбу. Наверное, он экономил много месяцев, чтобы купить мне этот гребень.

Подумав об этом, я уже занесла руку, чтобы отбросить его, но в итоге просто отвернулась и спрятала гребень под подушку.

Увидев мои неловкие движения, Люй Чаомин снова улыбнулся, довольный, как ребёнок. Он развернул моё лицо к себе и стал аккуратно вытирать слёзы.

Он посоветовал мне быть осторожной и не ссориться с Цзиньцань, ведь от этого страдаю только я.

Слёзы снова потекли по щекам, и я, зарывшись лицом в подушку, всхлипнула:

— Почему отец никогда обо мне не заботится? Даже если я умру, он, наверное, и не заметит. Все говорят, что я — незаконнорождённая дочь, и Цзиньцань имеет право меня мучить. Но почему? Почему она может бить меня, а я не имею права защищаться? Почему, скажи мне, почему?

— Это судьба, Цюйхэ. Здесь нет справедливости, — Люй Чаомин стоял на коленях у кровати и мягко гладил меня по спине. — Цюйхэ, потерпи ради меня, хорошо? Мне больно видеть, как тебя избивают. Сейчас уже август. Потерпи ещё восемь месяцев, хорошо? Через восемь месяцев я обязательно сдам экзамены и увезу тебя отсюда.

Это были самые прекрасные слова, которые я когда-либо слышала. Я подняла заплаканные глаза и сказала:

— Тогда хорошо учись! Я постараюсь не устраивать скандалов и буду ждать, когда ты станешь цзиньши. Только не подведи меня!

Много лет спустя, вспоминая прошлое, я поняла, насколько глупа была тогда.

http://bllate.org/book/5706/557259