Готовый перевод Shipping in a Tragic Novel [Transmigration] / Сладости в трагическом романе [Попаданка в книгу]: Глава 38

Чжоу Хуай откликнулся на царский зов и явился во дворец на праздничный пир. Император даровал ему чашу вина со своего стола и повелел Ци-вану занять место за пиршественным столом.

Дворцовые слуги расставили новый прибор. Сидел он теперь именно там, где прежде сиживал принц Е.

Пустовавшее место шестого сына занял пятый — и сердце императора, до того опустошённое, немного успокоилось. После трёх кругов вина государь постепенно раскрылся, и на лице его вновь заиграла улыбка.

Присутствующие принц Пин, принц Чу и несколько принцесс ловко воспользовались моментом: каждый подхватывал беседу, стараясь развеселить отца, и вскоре император громко рассмеялся.

Казалось, семейный пир вот-вот завершится благополучно, но вдруг в зал, растрёпанный и спотыкаясь, ворвалась женщина с распущенными волосами. Она бросилась к трону императора и, распростершись ниц, горько зарыдала.

Все присутствующие переглянулись, однако никто не осмелился вмешаться.

Дело в том, что перед государем рыдала родная мать принца Е — одна из четырёх высших наложниц императорского гарема, чистая наложница из дворца Хуаньнин.

В день Нового года чистая наложница провела весь день в полузабытье, лёжа в покоях с самого утра до самой ночи. В полусне она вдруг услышала за окном шёпот служанок, повторявших фразу, произнесённую императором за пиршественным столом:

— В прошлом году не хватало второго сына, а в этом — маленького Шести.

Наложница резко села, закрыла лицо руками и разрыдалась. Не думая ни о причёске, ни об одежде, она в таком виде ворвалась на императорский пир и, пав перед троном, молила государя вспомнить прежнюю отцовскую любовь к «маленькому Шести» и позволить перевезти гроб принца Е в столицу для погребения в императорском склепе.

Под ярким светом дворцовых лампад чистая наложница, бледная, как воск, то и дело ударялась лбом в золотые плиты пола, пока кровь не потекла по её лицу и не просочилась в щели между камнями.

Все замерли. Лицо императора несколько раз менялось, становясь всё мрачнее, пока наконец он не швырнул золотую чашу, опрокинул стол и, взмахнув рукавом, вышел из зала.

Так семейный новогодний пир в этот год внезапно оборвался и поспешно завершился.

…

Ло Чжэнь последовала за Чжоу Хуаем в главный двор и, услышав от него краткий рассказ о происшедшем, всё больше удивлялась.

— Как же так получилось, что при стольких стражниках чистая наложница сумела прорваться прямо на пир? И как слова твоего отца, сказанные за столом, так быстро долетели до её ушей? Похоже, кто-то из твоих братьев подстроил это. Ведь говорят: «Пока противник слаб — бей без жалости». Ваш род Чжоу, ох, умеет быть жестоким.

Чжоу Хуай слегка усмехнулся, снял серебристо-норковый плащ и передал его придворному. Затем приказал всем слугам удалиться.

— Ты только сейчас поняла, что мы, Чжоу, умеем быть жестокими?

Ло Чжэнь настороженно спросила:

— Эй, пяти-господин, это ведь не ты всё устроил?

— Слова, сказанные за столом, ещё до полуночи дошли до дворца Хуаньнин. Такой скорости ни у меня, ни у старшего, ни у третьего брата нет. Скорее всего, это дело рук кого-то из самой императорской свиты.

Чжоу Хуай спокойно добавил:

— Дело сделано наспех, с множеством упущений. Когда завтра гнев отца уляжется и он вспомнит все странности, достаточно будет одного расследования, чтобы всё выяснить. Единственный выход — действовать этой же ночью и устранить всех причастных, чтобы не осталось ни единого свидетеля.

— Цц, — вздохнула Ло Чжэнь. — Ваш Шанцзин словно чудовище, пожирающее людей заживо. Неужели нельзя просто спокойно встретить Новый год?

Чжоу Хуай вернулся в зал и сел за круглый стол.

Пиршество уже убрали, но на столе по-прежнему стоял двуручный винный сосуд с драконами, высотой почти до пояса.

Чжоу Хуай взял длинногорлый нефритовый кувшин, зачерпнул из медного сосуда тёплого вина и наполнил свою чашу.

— Опять испугалась? — уголки его губ едва заметно приподнялись, и он сделал глоток. — Но даже если боишься, тебе всё равно придётся остаться здесь на три года.

Ло Чжэнь улыбнулась.

— Бояться бесполезно. Лучше не бояться вовсе.

Она подошла, налила себе вина и одним глотком осушила чашу.

— Я до сих пор помню то, что ты сказал мне тогда, на горной тропе в Бэйюане.

В этот миг снаружи донёсся оглушительный треск.

Ло Чжэнь подошла к окну и увидела, как над воротами дворца вспыхнули огни фейерверков.

Сразу же раздались радостные крики и смех — наступила полночь, начался Новый год.

Громкие хлопки тысячных связок хлопушек сливались в единый гул, знаменуя смену старого на новое.

Управляющие Ци-вана стояли у главных ворот и приказывали слугам рассыпать по улице монеты. Дети из близлежащих домов, собравшиеся заранее, с визгом набрасывались на «новогодние деньги».

Среди бесконечных поздравлений и весёлых возгласов Ло Чжэнь глубоко выдохнула и решила: всё, что тревожит, можно отложить до завтра!

— Оттуда так шумно! — сказала она, указывая на главные ворота. — Пойдём посмотрим, повеселимся!

— Иди, — ответил Чжоу Хуай, — а я останусь.

Он поднёс чашу к губам и сделал ещё один глоток, глядя на ночное небо Шанцзина, озарённое фейерверками.

Эта ночь ничем не отличалась от той, девять лет назад, в канун Нового года.

— Ло Чжэнь, — неожиданно окликнул он.

Она удивлённо обернулась.

Впервые она слышала, как Ци-ван называет её по имени.

Чжоу Хуай поставил чашу на стол и сказал:

— Есть такое древнее изречение: «Небесный путь вращается, воздаяние неизбежно».

…

На следующее утро, первого числа первого месяца, среди знати Шанцзина тихо передавали новости из дворца.

Во время новогоднего пира чистая наложница без приглашения ворвалась в зал, разгневав императора. Её лишили титула и заточили во дворце Хуаньнин — выходить без особого указа запрещено.

В ту же ночь она повесилась.

Как бы ни были потрясены знать и чиновники, это ничуть не мешало молодёжи веселиться и праздновать Новый год.

— Кто вспомнит о наложнице, исчезнувшей во дворце?

Пятого числа первого месяца двухколёсная карета Ци-вана, украшенная гербом принца, выехала рано утром из западных ворот и помчалась по направлению к загородной усадьбе семьи Му.

Ци-ван заранее договорился: пятого числа они отправятся в загородную усадьбу Му на «весеннюю прогулку».

Кроме Ци-вана и Ло Чжэнь, на эту «прогулку» по глубокому снегу отправилась ещё и Сюань Чжи, которая чуть не сошла с ума от скуки в Академии Паньгун.

Сюань Чжи внешне казалась образцовой наследницей трона, но внутри была любительницей приключений. Иначе бы в Молине она не бродила целыми днями по городу вместе с Ло Чжэнь.

Получив приглашение от Ци-вана и прочитав в записке описание усадьбы — «двор среди глухих гор, снег по колено», — она аж засияла и встала в четыре часа утра, приехав даже раньше кареты Ци-вана.

Но никто не ожидал, что в усадьбе Му в этот день окажутся и другие гости.

Ло Чжэнь спрыгнула с кареты и сразу увидела хозяина усадьбы, Му Цзыана, стоявшего у ворот с лицом, будто проглотившим лимон: он хотел уйти, но не смел.

Сюань Чжи стояла в красном плаще с золотой вышивкой пионов, совершенно бесстрастная.

Принц Чу, Чжоу Сюнь, в пурпурно-красном парчовом халате, стоял за порогом. Они что-то переговаривались, и вдруг Чжоу Сюнь потянулся, чтобы схватить рукав принцессы. Та отпрянула, и он промахнулся.

Лицо Чжоу Сюня тоже потемнело.

Ло Чжэнь, увидев эту сцену, быстро подошла и, взяв Сюань Чжи за руку, потянула её внутрь усадьбы.

— Принцесса, счастливого Нового года! Третий господин, вам тоже счастья в новом году! — сказала она, делая вид, что ничего не замечает. — Такой мороз, и вы стоите у дверей? Давайте зайдём внутрь, там и поговорим.

Принц Чу мрачно вошёл вслед за ними и еле выдавил:

— И вам счастья.

Му Цзыан вытер пот со лба и торопливо провёл гостей в главный зал, громко приказав слугам подавать чай. Наконец, когда напряжение немного спало, Ло Чжэнь знаком велела Му Цзыану выйти наружу.

— Разве не договаривались, что выходим только мы? — тихо проворчала она. — Зачем приглашать этого непрошеного гостя?

Лицо Му Цзыана тоже было невесёлым.

— Кто его приглашал? Просто кто-то из слуг проболтался, и третий господин сам явился. Разве я мог выгнать его за дверь?

— Ладно, тогда будь особенно внимателен, мой господин, — предупредила Ло Чжэнь. — Наша принцесса, стоит ей разозлиться, сразу хватается за плеть.

Му Цзыан вздрогнул и поспешил лично проверить все помещения и расставить прислугу.

Хозяин ушёл, а Ло Чжэнь быстро вернулась и встретила неспешно идущего позади Ци-вана.

— Пяти-господин, помнишь, что я говорила тебе в карете по дороге из дворца? Про принцессу и третьего господина… Не забыл?

— Не забыл, — ответил Чжоу Хуай, окинув взглядом зал. — Но, судя по их сегодняшнему настроению… даже если мы поможем, вряд ли что изменится.

Ло Чжэнь махнула рукой.

— Не твои это заботы. Если судьба соединила их, мы сделаем своё дело. А сбудется ли — пусть решают сами.

Из-за напряжённой атмосферы между третьим господином и принцессой Му Цзыан не осмелился вести гостей в сад с трёхфутовым снегом и вместо этого повёл всех в южный тёплый павильон с подогревом пола. Там четверо стали играть в карты.

Но игроков было пятеро, а в игру вступали только четверо — одному приходилось оставаться в стороне. Му Цзыан уже собрался встать, чтобы уступить место.

Ло Чжэнь удержала его за руку.

— Ты же хозяин! Как можно, чтобы гости играли, а хозяин смотрел со стороны?

Она уже хотела встать, но Сюань Чжи в свою очередь удержала её.

— Му-господин приглашал именно тебя и его высочество Ци-вана. Я же просто за компанию. Как можно, чтобы гостья по приглашению сидела в стороне, а я, сопровождающая, устраивалась за столом?

Все думали, что принцесса сейчас встанет, но вместо этого она холодно взглянула на принца Чу:

— Если я — сопровождающая, то третий господин и вовсе незваный гость. Так что уступи место и садись рядом смотреть.

Все замолчали. Чжоу Сюнь, напротив, обрадовался и тут же встал, уступая место Ло Чжэнь, после чего сел рядом с принцессой, чтобы подглядывать за её картами.

Они сыграли несколько партий. Фрукты и сладости беспрерывным потоком подавали в павильон. Но, хотя все и играли, никто не был сосредоточен.

Сюань Чжи тихо переговаривалась с принцем Чу, и они, казалось, спорили.

Ло Чжэнь пробовала один за другим восемь видов семечек и сладостей, комментируя каждое: эти сливы замаринованы слишком сладко, те семечки пережарены; «ослик в пыли» съедобен, но название ужасно; пирожные без цветочных лепестков и вовсе не заслуживают называться «розовыми».

Наконец она вздохнула:

— Му-господин, в доме великого канцлера кухня слишком небрежна. В следующий раз я пришлю вам рецепты пирожных из Молина.

Му Цзыан почернел лицом и едва сдерживался, чтобы не опрокинуть стол.

Ло Чжэнь, пощёлкивая семечки, машинально выиграла две партии подряд и уже думала, откуда такой удачный день, как вдруг Ци-ван спокойно выложил на стол карту «девять десятков тысяч монет».

— Опять я выиграла! — обрадовалась Ло Чжэнь, раскладывая карты. — Ну же, спорщики и ссорщики, хватит! Давайте деньги!

Му Цзыан проверил карты и, убедившись, что всё верно, вздохнул и начал считать фишки. Чжоу Хуай сложил свои карты и передвинул часть фишек к ней.

Ло Чжэнь почувствовала что-то неладное.

— Пяти-господин, дай взглянуть на твои карты.

Она потянулась к его руке, но Чжоу Хуай опередил её, быстро перемешав свои карты со всей колодой.

— Начнём следующую партию, — сказал он невозмутимо.

Ло Чжэнь прищурилась, наклонилась через стол и прошептала ему на ухо:

— Почему так часто выходит в мою пользу? Неужели… нарочно проигрываешь?

Уголки губ Чжоу Хуая едва заметно дрогнули. Он начал сдавать карты:

— В праздники просто играй. Зачем столько думать?

Ло Чжэнь хотела спросить ещё, но Му Цзыан уже насторожился:

— Эй, Ло! Что за секреты? Почему нельзя сказать при всех, а надо шептаться прямо у уха у его высочества?

Ло Чжэнь выпрямилась и, оглянувшись через плечо, томно улыбнулась:

— Раз шепчусь у уха его высочества… значит, есть вещи, которые нельзя говорить при всех.

http://bllate.org/book/5701/556846