Готовый перевод Becoming a Lord in a Western Fantasy World / Стать госпожой-владычицей в западном фэнтезийном мире: Глава 28

Однако его окрас оставался по-прежнему прозрачно-белым и прекрасным, и Люсиана не придала этим странностям значения. Она решила, что этот эльф, вероятно, просто застенчив и робок.

Тим принесла завтрак. Люсиана села за стол и услышала, как Аполлон, спокойный, как всегда, произнёс:

— Я выполнил Ваш приказ, госпожа. Чешую того полу-дракона полностью содрали.

Люсиана замерла с серебряной вилкой в руке и подняла на него удивлённый взгляд:

— …Так быстро? Ты что, всю ночь не спал?

— Ваша воля важнее сна.

Люсиана: «…» Ух ты!

Маленькой повелительнице Бездны ещё никогда не доводилось слышать столь счастливых слов. Если бы не её обязанности владычицы, если бы она не помнила постоянно о необходимости держать выражение лица под контролем, её глаза сейчас, наверняка, превратились бы в две изогнутые лунные серпы от радости.

Как же отличаются подданные на поверхности! Люсиана глубоко убедилась: решение стать владычицей Мерша — лучшее, что она когда-либо принимала.

Какое удовольствие — разрушать мир? Предыдущие повелители Бездны упустили столько прекрасного.

После завтрака, растроганная до слёз, она отправила светлого эльфа спать, а Тим велела найти Нору и Ноэля и сообщить им, что они могут отправляться в кровавую библиотеку и пить кровь.

Два вампира почтительно поклонились ей, не скрывая волнения, и последовали за Тим в подземелье.

Их шаги по ступеням были настолько лёгкими, что они даже подпрыгивали от радости. Люсиана, сидевшая в зале первого этажа, отчётливо слышала их счастливые шаги.

Она поднялась и вышла к воротам замка, чтобы проверить состояние своих подданных. Новые жители трудились вместе с гоблинами, расчищая землю, а те двенадцать бывших наёмников строили дома вместе с Кри.

Благодаря этим новым рукам строительство Замка Мерш ускорилось во много раз.

Люсиана наблюдала за своей вотчиной, пока вновь не раздались шаги у входа в погреб. На этот раз шаги звучали почему-то особенно тяжело. Она удивлённо обернулась к лестнице, ведущей в подвал.

И не смогла сдержать частого моргания.

Из подвала вышел Ноэль. Его одежда разорвалась, и с плеч свисали лишь лохмотья ткани, обнажая мощное мускулистое тело. От предплечья до кулаков его руки покрывала тонкая чешуя, мерцавшая в свете замковых свечей стальным блеском.

Следом появилась Нора. Её изменения были точно такими же: из хрупкой девочки она превратилась в могучую воительницу. Её глаза сияли от возбуждения.

Щедрая владычица дала им кровь полу-дракона, и на телах вампиров засияла золотистая аура верности. Вчерашняя скованность, осторожность и тревога незаметно испарились, а в их взглядах теперь читались только благодарность и доверие.

— Госпожа-владычица, — Нора вспомнила вчерашние слова Селерса и радостно сказала: — Теперь я тоже могу быть стражем Мерша и защищать всех!

Рядом Ноэль, всё ещё в изумлении ощупывая новую силу в теле, энергично закивал, как цыплёнок, клевавший зёрнышки, и с надеждой посмотрел на госпожу.

Он уже не мог дождаться, чтобы доказать свою ценность и показать, что они вовсе не такие бесполезные, как описывал их Селерс.

Беловолосая золотоглазая владычица смотрела на них. Она, казалось, немного задумалась, а затем мягко и спокойно произнесла — настолько спокойно, что Ноэлю даже почудилось в её облике нечто священное:

— Да, вы стали очень сильными. Вы желаете служить Мершу и защищать подданных — это радует моё сердце. Однако прежде чем вы станете стражами, я хочу поручить вам кое-что иное.

…

Брат с сестрой покинули замок. Люсиана проводила их взглядом, наблюдая, как они возвращаются к людям и тут же оказываются окружены изумлёнными товарищами.

Лишь теперь её спокойное и сдержанное выражение лица изменилось. Она зачастила ресницами и с любопытством уставилась на драконью чешую на их руках, полная жажды знаний.

В книгах ведь не сказано, что вампиры, выпив чужую кровь, могут приобретать черты этого существа! Если дать вампиру выпить кровь кролика… вырастут ли у него заячьи уши?

Обязательно надо будет попробовать, решила про себя «святая» владычица.

Палящие два солнца висели над головой, пот стекал по щекам.

Во владения прибыла новая партия подданных. У Кри теперь хватало людей, и он выделил часть из них на строительство кирпичной печи и добычу глины. Олден же повёл остальных строить каменные дома и свой кузничный цех.

Нора с Ноэлем присоединились к строителям. Сочетание вампирской природы и крови полу-дракона наделило их невероятной силой: тяжёлые валуны, которые раньше поднимали лишь вчетвером, они теперь легко поднимали по одному.

К обеду Тим, как обычно, вышла раздавать еду подданным Мерша, а затем подошла к бывшим наёмникам.

Пища для наёмников, конечно, отличалась от той, что получали мершане. На этот раз они не ели белую фасоль в замке — аромат еды с той стороны так и вился у них под носом, и избежать его было невозможно.

Смотреть, как другие наслаждаются вкусной едой, а самому пить пресный бульон — занятие, способное вывести из себя кого угодно.

Однако большинство этих наёмников раньше занимали низкие позиции в гильдии и редко получали выгодные задания, так что подобные ситуации они переживали не раз. Все они молча склонили головы и продолжали пить свой суп из белой фасоли.

Но нашёлся и недовольный.

Его звали Джозеф. Он смотрел, как новоприбывшие мершане наслаждаются изысканной едой, и его лицо исказилось.

Раньше, когда Селерс распределял еду, сначала насыщались воины гильдии, а остатки бросали их последователям — ведь те были слабаками, боялись даже диких зверей и смели лишь следовать за спинами настоящих бойцов.

В нынешние времена дефицита отдавать ценные ресурсы никчёмным людям — всё равно что выбрасывать их на ветер.

Эта несправедливость раздражала Джозефа. С самого утра он размышлял об этом, и чем дольше думал, тем сильнее разгорался гнев.

Они ведь ничего не сделали дурного! Просто наблюдали со стороны — разве за это их должны обращать как с каторжниками? Это несправедливо!

Рядом как раз не было мершан, и Джозеф не выдержал:

— Они же ничего не умеют! Почему они получают эту драгоценную еду в эпоху Апокалипсиса? Ограниченные запасы следует отдавать нам, сильным воинам!

Он замолчал, сдерживая ярость, и тихо добавил:

— В любом другом маленьком владении с нами, воинами из Куски, обращались бы с почтением.

Он ожидал поддержки от товарищей, но вместо этого наступила тишина, и в воздухе повисло неловкое молчание.

Большинство из них, в отличие от холодного Джозефа, не одобряли поведения Селерса, но раньше боялись говорить вслух из-за его силы. А теперь, когда над ними стояла владычица, ещё более могущественная, чем Селерс, они и подавно не осмеливались ей перечить.

Один из них даже попытался урезонить Джозефа:

— Хотя нас и называют каторжниками, мы выполняем ту же работу, что и мершане. Просто еда у нас хуже. Этот суп вовсе не так уж плох — там даже грибы и зелёный лук. Не смотри туда, ешь своё.

— Я пошёл за Селерсом из города, надеясь найти место, где можно обосноваться. А оказалось, что у него совсем другие планы. Честно говоря, всё это время я жил в страхе — боялся наткнуться на сильного монстра.

Другой заговорил менее дружелюбно:

— Не знаю, есть ли поблизости ещё убежища, но я твёрдо решил остаться здесь. Джозеф, не болтай лишнего — услышат мершане и втянут нас всех в неприятности.

Кто-то добавил:

— Здесь мало людей, и даже худых простолюдинов берут в подданные. Если мы будем хорошо себя вести, возможно, и нас примут.

Все заговорили разом, но никто не поддержал Джозефа. Его лицо стало ещё мрачнее. Он злобно допил последний глоток супа и бросил взгляд на мершан.

Эти трусы! Он давно должен был это понять. Вчера ночью их напугали до смерти, и теперь они стали послушными овечками, не способными даже помыслить о сопротивлении.

Но он не желал такой жизни.

На ужин им снова дали суп из белой фасоли, но к нему добавили кусок копчёного мяса. Мясо размером с ладонь посыпали порошком из дерева с перцем, и оно выглядело невероятно аппетитно.

Первые два приёма пищи состояли только из фасоли, и наёмники уже решили, что их рацион ограничен лишь ею. Увидев же этот кусок мяса — да ещё и приправленного! — все остолбенели.

Тим тоже удивилась приказу госпожи. Хотя в погребе копчёного мяса было даже больше, чем чёрного хлеба, и оно явно не кончалось, она всё же не думала, что стоит делиться им с каторжниками.

Однако госпожа сказала, что это необходимо для поддержания их сил, чтобы они могли хорошо работать.

Тим подумала и решила, что госпожа, как всегда, мыслит дальше всех.

Наёмники не знали, что сказала госпожа Тим. Увидев перед собой кусок мяса, они уже ни о чём не могли думать и жадно набросились на еду.

Джозеф тоже съел своё мясо, но снова не удержался и посмотрел в сторону мершан.

Их ужин состоял не только из более крупного куска копчёного мяса, но и из миски салата из ягод. Джозеф облизнул губы и почувствовал, как в нём просыпается жадность.

В его голове зародилась мысль.

Каждый приём пищи мершан настолько богат, что даже каторжникам дают кусок копчёного мяса…

…Сколько же еды хранится в том замке?

Джозеф поднял миску с фасолевым супом и сделал глоток. Привычный вкус фасоли вызвал тошноту, и он поморщился.

Остальные каторжники радовались неожиданному мясу, но Джозеф бросил на них презрительный взгляд, а затем задержался взглядом на замке.

Там, похоже, вообще нет стражи, и ворота всегда открыты. Вчера всю ночь они не закрывались — он даже чувствовал, как сквозняк гуляет по залам.

Он отвёл глаза и одним глотком допил фасолевый суп.

…

Селерс слабо лежал на холодном полу темницы.

Кровь, вытекшую из его тела, уже смыли водой, но в щелях пола всё ещё оставались засохшие пятна. Мерцающий свет свечи отбрасывал на стены извилистые следы крови. Его товарищи по несчастью спали, разбросавшись кто как упал.

Запах крови не выветривался в душном подземелье. Селерс лежал с полуприкрытыми глазами.

Все участки его обнажённого тела покрывала корка засохшей крови. Содранные жёсткие чешуйки дракона лежали на деревянном помосте прямо перед входом в темницу — рядом с ключом от замка.

Каждый раз, когда он открывал глаза и видел их, полу-дракону становилось невыносимо больно, и в голове вновь и вновь проигрывался кошмар прошлой ночи. Тот эльф без малейшего колебания содрал с него всю чешую и даже задумчиво заметил, что из неё, пожалуй, получится неплохой доспех.

…Нет, разве это эльф? Это чистейший демон! Двое, погибшие прошлой ночью, умерли именно от его рук!

Селерс ненавидел его до исступления, но помимо этой ненависти в глубине души у него рос ужас — страх, исходящий из самых потаённых уголков тела.

Эта железная темница непробиваема — он не сможет выбраться. Сколько ему ещё здесь сидеть? Сколько дней провести в этой тьме?

— Он сойдёт с ума. Обязательно сойдёт!

Всего один день в темнице — и Селерс уже ощутил отчаяние. Он жалел, что пришёл в это владение. Если бы время можно было повернуть вспять, он бы убежал отсюда как можно дальше.

Но его желания не сбудутся. Селерс уставился на ключ, лежащий рядом, и его глаза налились кровью.

http://bllate.org/book/5699/556660